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薛蟠虽然粗疏些，却也知道妈和妹妹原看中了宝玉，有意结亲的。因此听说贾家又来相邀，他便忖道：“我若再去，跟宝玉不好相见不说，恐怕也连累了妹妹的婚事，不如出去避个一年半载的，待婚事定了我再回来，也就不妨了。况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，索性打点几个本钱，跟家里的掌柜顺路回南逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，便是逛逛山水也是好的。”
薛蟠拿定了主意，晚间便进去告诉了薛姨妈。薛姨妈听了虽欢喜他懂事了，却又心疼儿子出门遭罪，因此不舍得他去，只说：“咱们家也不差这几百几千的银子。”
薛蟠却道：“我并不是为着几两银子，为的是成人立事，出门长长见识，学习着做买卖。妈不叫我去，我在家妈又嫌我胡闹。况且上回我一时失手打了宝玉，他虽是个软和的，却是那府里老太太的眼珠子，我再过去，老太太再想起这事儿来，对妈和妹妹也有心结了，不如我不去倒好。”
薛姨妈听他一一道来，竟这般细心，不由心酸落泪，宝钗亦抹泪道：“哥哥不必为了这事就躲出去。哥哥原是为我出头才去打他，若是因这个便要哥哥出远门受罪，我成什么人了？”
薛蟠见母亲和妹妹都哭了，也禁不住滚下泪来，道：“父亲没了这许多年，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，为着我去旁人家忍气吞声陪笑脸，真连个畜生也不如了。妹妹原先常说的话我也听进去了，总要我自己立起来才好，所以如今我发狠把那些没要紧的都断了，去经历正事，妹妹怎么倒哭起来了？也该高兴才是。”
薛姨妈听了这话，越发哭个不住，宝钗便勉强笑道：“我这是高兴才哭的，你看你，把妈也招得哭了。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“我何曾招妈哭来！罢，罢，罢，丢下这个别提了。妹妹要什么好吃的好玩儿的，现想一想，告诉我，路上我正好去买。”
宝钗道：“我什么都不缺，你只小心自个儿便了，在外又没了倚仗的人，举眼无靠，可千万莫像从前那样张扬了。”薛蟠忙道：“妹妹不用说，我都知道，目今正有咱们当铺里一个揽总，叫张德辉的，他要回乡去过年，来年顺路贩些货物回来，我且跟了他去一年半载的，他有经验的老人，我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。”
宝钗听说有这么个人，才放下心来，命人进来伺候洗脸。至次日薛姨妈便命请了张德辉来，千言万语嘱托好生照管薛蟠。又连日打点行装，又派家下经过事的仆人跟着薛蟠，又雇车雇马，又殷殷叮嘱薛蟠凡事小心，直至出行这日，薛姨妈、宝钗母女两个直将他送出仪门，含泪看他去了方罢。
薛蟠主仆去了，家里便不剩几个人了，因此薛姨妈便命将外头陈设等物都收进内院，谨锁门户，让那两个跟去的仆人之妻一并也进来睡觉。又将香菱给了宝钗，道：“你哥哥没个一年半载的也回不来，香菱在家也是闲着，就叫她去服侍你。前儿你舅舅家请客，我冷眼瞧着，别家姑娘都带着几个丫头，还要识文断字的才好。原你舅妈给了你个碧桃，偏她家爹娘要跟去赴任，咱们也不好拆散人家骨肉。莺儿、青儿两个都是不识字的，倒是香菱还认识几个字，往后再打听着给你买一个才好。”
宝钗道：“这又跟她们比什么，人家的丫头都是打小儿教的家生子儿，外头哪里能买着识文断字的丫头？识字的也断不肯卖身了。”薛姨妈听了叹道：“也是这话，如今且凑合着使香菱罢。”于是便命香菱收拾了衾褥妆奁，搬到宝钗那里去。
如此贾家再来请，薛家母女便复回贾家去住了。至十月初贾家摆酒为贾政、贾琏饯行，黛玉、林珏也都去了。黛玉见香菱在宝钗身边侍奉，便思及香菱身世，回家就问林珏道：“咱们的蒙师贾雨村，如今可有什么消息？”
林珏道：“这月也升了四品给事中，只是言官难免得罪些人，因此名声不大好，还有人揪出他早年以妾为妻的事儿来，依律当受杖刑的。但他就在都察院，掌风闻奏事、弹劾百官之权，所以暂且尚无人弹劾他。”
黛玉听了，细思一番，道：“他毕竟是你我的蒙师，莫叫他带累了你的名声，这事儿且交给我办罢。”
林珏一听奇道：“姐姐怎么忽然想起他来？还这般用心？”
黛玉只摇头不语。她生到如今十几岁了，难免将前世之事忘却了些，近些日子因回思葬花吟等潇湘妃子的诗词，才想起原该发生的那些事儿。今日见了香菱，黛玉想到日后薛蟠娶了夏金桂后如何磋磨她，便十分不忍，打定了主意要救香菱。但这事又不好向林珏开口，若林珏再问她如何得知，就没法解释了。因此黛玉便不再说，转而催林珏道：“爹已亲自写了帖子请赵世叔一家来做客，你不是说要亲自去送的？还不快去？”
林珏听说便忙去了。到了正日子，原扬州赵知府一家便到了林府来，因林如海鳏居，另请了工部赵侍郎柳氏夫妇为陪客，意在请柳氏招呼知府夫人杨氏。恰他两家又是同族，因此都是通家之好，无需太过避讳，厮见寒暄过后，众人便至明瑟楼中饮宴。
林如海与两位赵大人客气一番，先入了座，然后赵知府二子承岩、承峦，赵侍郎次子承岳以及林珏都依次坐了。女眷那里是两位夫人带着赵侍郎之女承光和黛玉共坐一席，两桌之间只摆一架屏风虚隔。一时宴毕，林如海请众人上二楼吃茶，柳氏便笑道：“大人与我们老爷上去就是了，我与弟妹多年不见，也要叙叙旧的。”
于是林如海等三人上了二楼，楼下黛玉便命人撤了席面，另上茶来。柳氏因又笑道：“那屏风也撤了罢，承岩兄弟俩与我们家那两个是同族兄弟姊妹，跟玉儿你们姐弟又都是从小儿见过的，不犯如此避讳，况且又有我们两个长辈在这里。”
黛玉听了，便依言撤去屏风，众人说笑起来。只听林珏道：“承岩大哥你来的正好，正赶上初九是我的生日，还要再请你，也跟京里这些朋友见见。”
赵承岩心知这是林珏好意，要为他引见京中各家公子，便笑道：“这是自然的，你的生日我哪能不来？”倒是承峦跳脚说道：“好你个林珏，咱们不过小时候打了几次架，你竟然只请大哥不请我！”
林珏从小就跟承峦不对付，偏他幼时身体弱些，打架也打不赢，还多亏承岩护着他才不受欺负。因此听承峦挑理，林珏也“哼”了一声道：“你还用我请？冲着我们家大厨的手艺你也自己跑来了。”
赵承岳也是个跳脱的，忙出言帮着承峦道：“林珏你确实不厚道，光请大哥不请我们。我妹妹还在这里呢，你就这么不给面子？”
他们三个拌起嘴来没完，承岩实在看不过去，便上前将他们分开，笑道：“都多大了，还跟五六岁时一样脾气，再说两句又要动手不成？”
林珏听了道：“动手我也不怕，如今我可跟镇国公牛世叔学了好几招，不敢说厉害，打承峦还是够用了。”
承峦一听更不服了，叫道：“来来，咱们就到外头去试试手！”说着就要上前去拉林珏，林珏也往前一步。然后两个就都被承岩一把拎住后衣领，嘴上仍不肯让人，都叫道：“我让你一只手！”“我让你先出一招！”
他们在那里闹着，黛玉便向赵承光赔罪道：“妹妹别介意，他们小时候闹惯了的，一会子就好了。”承光笑道：“这有什么，我二哥也不是省事的，我早习惯了。况且我也要挑理呢，也没请我呀。”
黛玉听了笑道：“他故意闹呢，再说我正要请你的。京西有一处汤泉庄子，六月爹带我和珏儿去了一次，景色是极好的。如今冬天去更好，有汤泉比京里暖和多了。所以我打算过些日子去住两天，你若得闲儿，同去岂不好？”
承光听了忙问：“可是你那一句‘花怜昨夜雨，茶忆故山泉’的出处？”黛玉笑道：“正是。”承光便道：“那可该去瞧瞧，只恐怕我娘不许。”
黛玉听了，悄悄与她道：“这也不怕，往后我常邀你过来，到我家你娘必是准的，然后再提出门游玩之事便容易了。且我早问过太医，太医说温汤有养生之效，咱们便不说赏景，只说疗养，长辈也未必不准。”
她俩在这里说悄悄话，柳氏与杨氏也正在闲话，柳氏正问道：“你们家承岩今年也有十五了，可说了亲事没有？”
第87章 身份暴露（）
知府夫人杨氏听柳氏问起儿女婚事，便笑道：“原早该说亲的；先前我提起来；我们老爷却说在扬州任期将满；倒不好定亲；所以就迟误下了。如今进了京却要赶紧相看；别说承岩；承峦过不了两年也要说亲了。”
柳氏也道：“正是如此，我们家承岳也有十三了；我也正急着相看呢。”
杨氏听了忙问：“可有哪家闺秀出色的吗？我刚到京；也不知底里，不敢高攀王孙公侯，只要姑娘人品好便是好的。再有承岩毕竟是长子；因此长媳也要能管家理事，便如玉儿这样在闺中就管过家的，我看就很好。”
此言一出；柳氏却沉吟起来。她原有意为次子承岳向林家求亲；还想请杨氏帮着说和的；今见杨氏也对黛玉十分看好，柳氏反不好开口了。于是笑道：“玉儿自然是好的，满京里也没几家闺秀比得过她了。我听说北静王府也有些意思的。”
杨氏却不以为意，只道：“一家有女百家求，这也是常事。只不知这北静王府是为谁求亲？难道是王爷不成？那门第可就高了，我们是比不得的。”
柳氏点头道：“可不正是北静郡王还未婚娶？但咱们这会子私底下说，其实高门也有不好处；林大人不是那等慕名利的小人，不然以林丫头的身份，就算结姻帝室也是够格儿的。先前林大人还亲自见了京中有名的官媒，细细问过各家夫人都是什么性情，生怕闺女嫁出去受委屈，可见未必是要结亲高门。不瞒你说，我是拿玉儿跟亲生女儿一样待的，只是恐怕我们家承岳不懂事儿，入不了林大人的眼。”
柳氏说了这话，杨氏也心下明白过来，两家都看中了黛玉，再接着说只怕伤了和气。因此杨氏便把婚事不提起，转而说起小辈儿的前程来，道：“婚事还罢了，急也急不得。明年秋闱却近在眼前，我们承岩有意试上一试，老爷只逼着他用功，我这做母亲的难免心疼。你们家承岳也要下场罢？可知道圣上点了哪位大人做主考官？京里有什么消息没有？”
杨氏向柳氏打听，赵承岩那里也正与林珏说起此事：“明年秋闱，你不去试试？”
林珏笑道：“我爹不让去，说我还小呢，莫要学那方仲永，要压一压我，等下一科再考。”又道：“大哥要下场？那不如改日我介绍你去我家族叔林学士府上拜会，请他指点一二。”
赵承岩听了忙道谢，林珏便笑道：“这值什么，族叔也是我的师傅，这些年我都是在他那里上学。他老人家最是爱才的，因膝下无儿，待我比我爹还要宽和些，况且他又不是主考官，咱们不过是去求教罢了。大哥若还要谢，就等我过生日时送个礼就是了，可别�