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惜春童言童语，又强作大人口气，说得众人都笑了。贾母便道：“你们先来说说，这一个金锁，如何能跑出两种说法？”姐妹几个互相看看，探春先道：“二哥哥的宝玉是家里人都知道的，要想两句对仗的话儿也容易。且宝姐姐都来咱们家快两年了，这金锁却是头一回听说，可见不是原就有的。”言下之意，是薛家自己造了个金锁。
宝玉是只把人往好里想的，听了探春如此说，便要开口驳她，袭人忙拽住他道：“二爷可是累了？要不，先歇息去吧？”贾母便道：“宝玉也不必听了，我同你姐妹们说些闺阁中的事儿，你先去睡罢。”宝玉无法，只得请安回房。袭人却留了个心眼儿，瞧着嬷嬷丫鬟簇拥着宝玉走了，她仍侍立在贾母上房门口，听着里间的动静。
这厢贾母才道：“你们年幼，不知外头戏文中，常有些才子佳人的故事，都因小巧玩物上撮合，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦，皆是由小物而遂终身。你们是大家小姐，本不该听这个，所以咱们家从不许说这样的书。宝丫头戴个金锁也罢了，你们姐妹谁还没几件金玉饰物？只是还巴巴地錾上两句话，可见是瞄上了宝玉的玉，要造一段‘金玉良缘’的佳话出来。”
迎春却奇道：“宝姐姐比我还大几个月呢，如何起了这番想头？”贾母便道：“这却要从四丫头说的第二件事上来了。咱们这样人家，便是丫鬟仆妇，头上也有两支钗环，一来有些体面，二来打扮得漂漂亮亮的，自己照镜子看看也高兴。便是穷人家的媳妇，也是‘荆钗布裙’，不然头上光秃秃的，看着不像。薛家便是精穷了，能穷到那个份上？前儿还有宫花送你们，可见不是没有，而是宝丫头自己不晓事。想来薛家姨太太拉扯两个孩子，难免顾了这个顾不上那个，宝丫头虽有心上进，博学宏览，却是读了些未加甄别的书，故行事粗疏不说，心里也起了些不合规矩的想头。”
贾母是个有品位、会享受的老太太，黛玉早知她必定瞧不上宝钗这番不御珠翠的做派，只未曾想到贾母竟把话说到这个份上，一点儿不给薛家留脸，可见是气急了。便忙搂住贾母的胳膊歪缠道：“多亏外祖母教我们，不然我们哪里知道呢？”贾母道：“闺中小姐正是不该知道。我不过是活的年岁久了，才见得多些，若不是今儿遇着了例，原也不该跟你们说起这个。”
黛玉听说贾母竟把薛宝钗当成教导孙女的“例”，不由忍笑。那边惜春还在嚷嚷道：“既这么说，那冷香丸又怎么解呢？又是花儿又是朵儿的，还能生出异香，难道真有什么神妙不成？”因见贾母面有疲色，黛玉身边的钟嬷嬷便上前一步，道：“这却是要老奴多一句嘴了，这生出异香可不是什么好事。”
贾母也是累了，见钟嬷嬷接过话去，便命看座，鸳鸯忙拿了个小杌子过来，钟嬷嬷坐了，方继续说道：“这等肌肤生香的方子，宫里头是最多的。旁的不说，只姑娘每日沐浴后搽身的粉，便是宫中常用的方儿，取甘松、香薷、白芨、白芷、防风、蒿本、白僵虫、白附子、天花粉、零陵香、绿豆粉等研成细末，用来搽身，不单能养护肌肤，久之亦能生香。只是这样外用的方子，到底见效慢些，故另还有些内服的药。”
黛玉奇道：“既有这样的药，怎么从来也没给我吃过？”钟嬷嬷忙道：“正是这内服的药有些不好，我们才不敢叫姑娘吃。姑娘们细想想，外用的不过是将那香气沾染到身上罢了，内服的却是令肌理变化，生出异香。俗话说是药三分毒，岂能一点儿妨碍也无的？只说汉代的飞燕合德，用的便是一味‘息肌丸’，那还只是贴于脐上，便叫她二人无法生育。”
黛玉等人听了大惊，探春忙问道：“那宝姐姐的冷香丸，可别也是这样厉害吧？”钟嬷嬷道：“那也未必。好叫姑娘知道，若那些方子都这样厉害，宫里的妃嫔哪里敢吃？只是众多香料中，最浓烈不散的便是麝香，若要香气浓见效快，便要多添这一味。薛家姑娘的丸药若仅以花蕊入药，怎能有效验？姑娘们也是常吃花茶花露的，何曾生出什么香来？故老奴料着，必定是那冷香丸的药引子里添了麝香，方能见效。只是麝香到底于女子有些妨碍，能致人小产的，这却是不好跟薛姑娘说了。”
贾母也道：“人家宝丫头是拿这药来治病的，你们可莫要混说。”黛玉三春都应声道是。因天色晚了，贾母便留了孙女们在上房歇息，姐妹几人定省毕，自去卸妆安置不提。
第18章 湘、黛初见（）
次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”原来先前宝玉在东府已见过秦钟，因秦钟业师病故，宝玉便邀他一同去贾府家学读书。故听得下人回禀，宝玉忙接了出去，领了拜见贾母。
其时男女大防并非十分严格。先时在扬州，因林如海与赵知府乃是同年，两家常有来往，黛玉也是见过知府家的公子的。在贾家这一两年间，东府里的贾珍、贾蓉，乃至薛宝钗的哥哥薛蟠，也俱都见过了，却没一个像秦钟这样女气。虽与宝玉同岁，却矮了小半个头，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流。黛玉暗道怪不得宝玉一见就喜欢上了，这样羞羞怯怯，有女儿之态，正合了宝玉的心意。
贾母却是拿秦钟当宝玉的伴读看的，见他形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。另又嘱咐他道：“你家住的远，或有一时寒热饥饱不便，只管住在这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那些不长进的东西们学。”
因说起读书，贾母又想起林珏来，便问：“珏哥儿怎么不见？”黛玉笑道：“外祖母可是忘了？珏儿卯初刻便上学去了。”贾母统共这么一个外孙，哪里会忘？认真说起来，虽平日里黛玉得宠，实则林珏更受贾母看重。此时贾母便向黛玉道：“如今天气越发冷了，林学士府上到底远些，不如还叫珏哥儿同宝玉一处，往家学里去罢。”
黛玉最怕的便是这个，她自己陷在贾府便罢，到底内宅里还有贾母护着她，林珏若是叫贾家的纨绔子弟带坏了，可不是闹着玩儿的。旁的且不说，林珏生得一双桃花眼，与贾琏如出一辙，相貌精致又不失英气，其时男风盛行，若是林珏叫人惦记上了，往后惹不尽的麻烦。故虽贾母常有令林珏与宝玉多加亲热的意思，黛玉却从来都装听不懂，或是拿别的话岔开，好歹混过去。今日秦钟一来，可见宝玉也要交“朋友”了，黛玉如何还肯松口？
只是毕竟贾母是长辈，黛玉不好驳回，只得强笑道：“去年冬天能去得，今年如何反去不得了？外祖母放心，珏儿出门各色都是齐备的，冻不着他。且族叔已说了，待明年除了服，便叫珏儿回姑苏考童生试，如今正要他用功呢，珏儿若敢说天寒路远不去，只怕要讨一顿好打。”
宝玉比林珏大上两岁，学业上却是三日打鱼，两日晒网，先时的业师正是因宝玉不好生用功，略管一管贾母王夫人等便心疼起来不让罚他，没奈何才辞了馆。故贾母听得林珏已预备科举，不由叹道：“过了年珏哥儿也不过九岁罢了，竟能考童生了，学士府上果真是教导有方，只是未免严苛些。咱们这样人家，究竟捐一个监生也就完了，何苦遭那个罪回原籍去县试？”
贾母勋贵出身，拿捐官当寻常事，黛玉也不好细说非正统科举出仕如何遭清流白眼，贾政官运坎坷，也有与此有些关系，故只道不好堕了父亲探花郎的名头罢了，贾母感慨一番，也就不再提了。倒是贾政得知林珏要考童生试，不免又将宝玉骂了一顿，给王夫人添了好些堵。
将将又过一月，薛宝钗、林黛玉并三春等正在贾母房内坐着，忽见人说：“史大姑娘来了。”一时果见一位姑娘带领众多丫鬟媳妇走进院来。入得贾母内室，早有丫鬟上前解了大红猩猩毡斗篷，湘云先拜见了贾母。黛玉在一旁冷眼瞧着，湘云身着缠枝牡丹金宝地锦袍，头上戴的是金点翠嵌红宝石簪，项上挂着金麒麟，裙边系着镂雕凤凰衔草纹玉佩，生得杏眼桃腮，着实是个美人坯子。
正打量间，贾母已将湘云叫了起来，笑道：“还不来见过你姐姐。”黛玉便起身相见。湘云早瞧见多了两个面生的姐妹，忙来行礼，只心中纳罕，老太太怎么先介绍起这位年幼的姐妹来？她却不知贾母心里想的非是长幼有序，而是亲疏有别。故湘云与黛玉、三春厮见过后，贾母方指了宝钗道：“这是你二伯母妹妹家的女儿，你也随你姐姐妹妹们唤一声宝姐姐就是了。”
宝钗虽先前在众姐妹面前丢了脸，到底已过了许多时日，早缓了过来。此刻见湘云衣饰不凡，婢仆众多，颇有侯门千金的气派，便忙起身见礼。如今府里同辈人中，凤姐、黛玉向来待她淡淡的，三春也较先前疏远许多，只李纨还能与她说上几句话，叫薛宝钗悒郁不已。故此时见新来了一位公侯小姐，便要上前结识，态度十分热络。
一时贾母吩咐将湘云安置在上房，与宝玉相邻，跟着湘云的丫鬟仆妇便忙退出去收拾房间。另有两位嬷嬷并非仅为送湘云而来，亦有忠靖侯夫人的话带给贾母，故此时便不退下，黛玉见了，便邀湘云往自己院中去玩，众姐妹也都起身，一同去了。
湘云素喜谈论，方才在贾母上房不过因初见黛玉宝钗，不可失了正经礼数罢了，这会子见黛玉形容出众，谈吐不凡，便生出亲近之心，口中只管“姐姐”“姐姐”地叫，黛玉亦喜她天真直爽，故没一会儿二人便熟惯起来。
却说宝钗，本是想拉拢湘云，不料湘云竟与黛玉更合得来。且宝钗既已拿出了那“金玉良缘”的金锁，便对刚来就住了宝玉隔壁的湘云起了警惕，此时见她们姐妹融洽，便假作不经意道：“咦？南湘丫头哪里去了？怎么还不倒茶来？”湘云便问：“南湘是谁？”宝钗道：“正是林妹妹的贴身大丫鬟，哎呀，说起来倒是重了湘云妹妹的名讳了。”
黛玉先时便料到这一层，早给南湘改了名字，可巧南湘的婚事也预备妥当了，故上月便已经发嫁。此时见薛宝钗果然来挑拨，黛玉不由发笑，探春亦笑道：“云妹妹不知道，南湘原是姑母身边的姐姐，先前早已改回本名，嫁出去了。”宝钗一惊，不由脱口而出道：“什么时候的事？我怎么不知道？”
黛玉听了便皱起眉来，曼声道：“先时我们姐妹去瞧了姐姐的病时，姐姐只说大好了，之后却也不往这边来。这些许小事，我也不好特意知会姐姐，若不然，倒像是向姐姐讨贺礼了。”先前宝钗不来，可不正是因被黛玉等撞见了在宝玉面前解衣裳，为了躲羞才不来的？此时见黛玉又提起这话，便讪讪笑了两声，不好再说什么。
湘云不知前情，未听出黛玉话中机锋，犹笑说：“早知道我也该备份礼。”黛玉便笑道：“这哪里能早知道？早先咱们还不�