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“那么他没有回来？”公爵问道。
“我等他一直到这个时候。”弗朗兹回答说。
“您知道他去什么地方吗？”
“不，我不是很清楚，大概是什么幽会吧。”
“啊！”公爵说道，“今天这样的日子，或者说，今天这样的夜晚，在外面滞留不归凶多吉少，是不是，伯爵夫人？”
这句话是朝格氏伯爵夫人说的，她倚着公爵弟弟托洛尼亚先生的手臂，正慢慢走来。“我觉得不然，今天晚上非常迷人，”伯爵夫人回答道，“这儿的人只有一件事可抱怨的，夜晚过得太快了。”
“所以，”公爵微微一笑，接着说，“我不是说这儿的人，他们要有什么危险，无非是男士们会钟情于您，女士们看到您如此娟秀则会眼红得生病，我指的是那些仍在罗马大街小巷奔走游逛的人。”
“喔！慈祥的上帝，”伯爵夫人问道，“这个时候，除了去参加舞会以外，还有谁在罗马满街乱跑的呢？”
“我们的朋友，阿尔贝·莫瑟夫就是一个，伯爵夫人，今天晚上7点钟左右，他为追他那位无名美人和我走散了。”弗朗兹说，“后来，我一直没有见到他。”
“什么？您不知道他在哪儿吗？”
“一点都不知道。”
“他带武器了吗？”
“他只是一身小丑打扮。”
“您不该让他去的，”公爵对弗朗兹说，“罗马的情况您比他清楚。”
“喔，是呀！那无疑等于去拦住今天赛马夺魁的三号马。”弗朗兹回答道，“再说，你们看，他会有什么事吗？”
“不好说！今天晚上天气阴沉，而且蒂布尔就在马瑟洛街附近。”
弗朗兹看到公爵和伯爵夫人的感觉和他自己的焦虑不约而同，顿时觉得一阵寒颤流遍了周身血管。“所以，我先对饭店打了招呼，公爵先生，告诉他们今天我有幸在您府上过夜。”弗朗兹说道，“阿尔贝一回来，他们会过来通报我的。”
“啊，您看，”公爵说，“我想，这仆人正像是在找您。”
公爵没有猜错，因为那仆人一看见弗朗兹，就朝他走来。“阁下，”仆人说道，“伦敦饭店老板派人禀告您，一个给莫瑟夫子爵送信的人在等您。”
“给莫瑟夫子爵送信的？”弗朗兹喊道。
“是的。”
“什么样的人？”
“我不知道。”
“他为什么不来这里把信交给我？”
“饭店派来的人没有向我细说。”
“饭店的人在什么地方？”
“一看到我进舞厅来找您，那人就走了。”
“噢，我的上帝！”伯爵夫人对弗朗兹说道，“快去吧，他可能遇到什么意外了，这可怜的年轻人。”
“我这就赶过去。”弗朗兹说。
“您是否能回来给我们报个信？”伯爵夫人说道。
“要是事情并不严重，我会回来的，反之，连我自己怎么样都说不准。”
“无论什么事您都得慎重。”伯爵夫人说。
“喔！请放心吧。”
弗朗兹拿上帽子便匆匆走了。他早已让自己的马车走了，叫车夫到凌晨两点钟再来接他。幸好勃拉西亚诺公爵府一边靠库尔街，一边临圣使徒广场，离伦敦饭店不过十分钟的路。弗朗兹快到饭店时，看到马路中央站了一个人，他马上意识到这人是给阿尔贝送信来的。这人浑身上下用一件大披风裹着，他朝弗朗兹走来，而且令弗朗兹大吃一惊，居然是那人先向他开口。
“阁下找我有事吗？”他一面说一面警惕地往后退了一步。
“是不是您有一封莫瑟夫子爵的信要给我？”弗朗兹问道。
“阁下是在帕斯特里尼的饭店下榻吗？”
“是的。”
“阁下是子爵的旅伴吗？”
“正是。”
“请问阁下尊姓大名。”
“弗朗兹·埃皮内男爵。”
“那么，这封信正是给阁下的。”
“要不要回信？”弗朗兹从那人手里接过信的时候问道。
“是的，至少您的朋友非常希望您回信。”
“那好，请跟我上楼，我马上把回信给您。”
“我还是在这儿等的好。”送信人笑着说。
“这是为什么？”
“阁下读了信也就明白了。”
“那么，过一会儿我还是在这地方找您？”
“一点不错。”
于是弗朗兹上楼回房间，在楼梯上他遇见帕斯特里尼老板。
“怎么样？”帕斯特里尼问他。
“什么怎么样？”弗朗兹反问道。
“您见到您朋友派来找您的那个人了吗？”老板问弗朗兹。
“对，我见到那人了。”弗朗兹回答道，“这是他交给我的信。请您叫人来给我房间点上蜡烛。”
老板吩咐仆人拿上蜡烛先去弗朗兹房间。弗朗兹发现帕斯特里尼神色惊慌失措，他也就更是迫不及待，急着想看阿尔贝的来信。蜡烛一点亮，他立刻凑近过去，摊开信纸。信是阿尔贝亲笔写的。下面还有他的签名，弗朗兹连读了两遍，因为信上的内容远不是他料想的那样。来信抄录如下：
で装的朋友：
烦请见信后即从我钱包取汇票一张，钱包放写字台方抽屉。如数目不够，请添上您的汇票。望速去托洛尼亚处，立刻兑换4000皮阿斯特交与来人。此款务必给我送来，万不可延误。
余不多言。您是我可以信赖的人，在此多多拜托。
您的朋友
阿尔贝·莫瑟夫
附言：ibelivevenowtoitalianbanditti。英语：我现在相信意大利是有强盗。
在这几行之下，还有两行笔迹陌生的意大利文：
如上午6点钟那4000皮阿斯特不到我手中，阿尔贝·莫瑟夫子爵在7点钟完蛋。
吕日·旺帕
弗朗兹看到第二个签名，一切都明白了，他也弄懂送信的人为什么不肯上楼进他房间，对那人来说，街上要比弗朗兹的房间安全。阿尔贝总不肯相信有这么一个大名鼎鼎的强盗头子，现在果然落到他手中了。不能再耽搁了，弗朗兹立即冲向写字台，打开信上说的那个抽屉，拿出钱包，从钱包掏出汇票。汇票总金额是6000皮阿斯特，但在这6000中，阿尔贝已经花去3000，至于弗朗兹，他根本没有带汇票，因为他一直住在佛罗伦萨，这次来罗马只玩七八天，只带了百来个金路易，而现在这百来个金路易中，剩下没有花的最多也只是50个。所以，弗朗兹和阿尔贝两个人的钱凑一起，离阿尔贝要的钱还差七八百皮阿斯特。不错，现在这种情况下，弗朗兹可以请托洛尼亚先生帮忙。他不敢再耽搁，准备赶回勃拉西亚诺公爵府，这时他突然开窍冒出一个主意，他想到了基督山伯爵。弗朗兹正想吩咐请帕斯特里尼老板上来，却看到帕斯特里尼已在房门口站着了。“我亲爱的帕斯特里尼先生，”他急忙对老板说道，“你觉得这个时候伯爵会不会在他房间？”
“在，阁下，他刚回来。”
“他上床了没有？”
“我想没有吧。”
“那好，请你拉响他门铃，代我问他能不能过去拜访。”
帕斯特里尼老板按照吩咐匆匆走开，5分钟以后他返回弗朗兹房间。“伯爵恭候阁下。”他说道。
弗朗兹穿过楼梯口，一个仆人领他去见伯爵。弗朗兹来到一间他以前不曾见过的小书房，屋子四周摆了一圈长沙发。
“啊，是什么好风在这个时候把您吹来的？”伯爵说道，“姑妄言之，尊意是来共用夜宵？那可是有劳大驾，不胜感谢。”
“不，我过来想跟您谈一件非常严重的事情。”
“谈事情！”伯爵说道，一边用弗朗兹已经看惯了的那副深邃的目光望着他，“什么事情？”
“这儿只有我们两个人吗？”
伯爵到门口看了看又回来，“没有别人。”他说道。
弗朗兹把阿尔贝的来信递给伯爵，“您先看看这信。”
伯爵看了一遍，说：“啊！啊！”
“您看到那附言了吧？”
“是的，”他说道，“我看了：‘如上午6点钟那4000皮阿斯特不到我手中，阿尔贝·莫瑟夫子爵在7点钟完蛋。——吕日·旺帕。’”
“您有何高见？”弗朗兹问道。
“他们要的钱，您手头上有吗？”
“有是有了，可还缺800皮阿斯特。”
伯爵走到他写字台前，抽开一只装满金币的抽屉，“我想，”他说道，“您不至于再去找别的人，不给我面子吧？”
“您看，恰恰相反，我谁都不问就先来找您。”
“谢谢您，请拿吧。”他示意请弗朗兹自己从抽屉里拿。
“是否真有必要把这笔钱给吕日·旺帕送去？”青年问道，现在倒是他在目不转睛地望着伯爵了。
“当然有必要！”伯爵说道，“您可以自己判断一下，那附言已经说得很清楚。”
“我觉得，假如您费心想想，一定会找出什么办法，一举手，一投足便了结这笔交易。”
“怎么会呢？”伯爵惊奇地问道。
“譬如说，如果我们一同去找吕日·旺帕，我肯定，他不会拒绝我们的要求，不肯释放阿尔贝的。”
“我？您说，我凭什么能指使一个强盗？”
“您不是刚刚帮了他一次永世难忘的大忙吗？”
“帮什么忙？”
“您不是救了佩皮诺一命吗？”
“哦，哦，这是谁告诉您的？”
“您就不必在乎了吧，反正我知道。”
一时间伯爵沉默不语，只是皱紧了双眉。“假如我去找旺帕，您能不能陪我一块儿去？”
“只要您不觉得讨厌，我会陪您去的。”
“那好，就这样办吧。天色倒是不错，到罗马乡间走一趟有益而无害。”
“要不要带上武器？”
“干什么用？”
“钱呢？”
“用不着带。送信的人在什么地方？”
“在街上。”
“他是在等回音吧？”
“是的。”
“我们去哪儿得有点数才行，我去叫他来。”
“没有用，刚才他就不肯上来。”
“上您那儿，他可能不肯，不过到我这儿来，他没有什么为难的。”伯爵走到小书房临街的窗口边上，按某种特定的方式吹了一声口哨，穿披风的人从墙根边上走出来，站到马路中间。“上来！”伯爵说，这口气简直像是给仆人下什么吩咐似的。那送信的人立即服从，不但毫不犹豫，而且简直是一副唯命是从的样子，他大步流星地上了门口前的四级石台阶，走进饭店，5秒钟后就来到小书房门口。“啊，是你呀，佩皮诺！”伯爵说道。然而这佩皮诺也不说一句话，只是扑通跪了下来，拿起伯爵的手连连吻了好几下。
“唔，”伯爵说道，“你还没有忘记是我救了你的命，不可思议，毕竟这是一星期以前的事了。”
“不，阁下，我是永远不会忘记的。”佩皮诺回答说，语气间充满了感激。
“永远，这可长着呢！不过你能想到永远，这就很不错了。站起来回话吧。”佩皮诺不安地瞟了弗朗兹一眼。“噢�