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老先生这么问也不奇怪。毕竟在那时，能上得起学的人很少。一个女孩子能上得起学，那么她肯定是富家子弟。
沉香不加隐瞒：先生取笑了，晚辈只是一个丫鬟。
“哦”！
“晚辈自幼家穷，迫于生计，爹爹只能将我卖与富人之家”！
老先生轻叹一声：皆是这乱世所致。接着他又问道：不知姑娘为何流落至此？他见沉香犹犹豫豫，便赶紧开口：既然姑娘不便相告，只当老朽……
“先生，晚辈……晚辈原是夷郡王府的丫鬟，自王庭没落后，晚辈跟随王爷一家到了林城安家，怎奈王爷交友不慎，竟染上烟瘾，本来好端端的一个家，却被大烟给毁了，还害了王爷的命”。沉香说到此处。又是一阵心酸。
老先生点了点头，朝着沉香投去几分赞许的目光。“姑娘，此番可是要回往老家？”说着，他就要吩咐老伴去准备些许干粮给沉香留作路上充饥。
说到老家，沉香的泪水再度流落。她略带哽咽道：晚辈家人早在几年前就已因战乱流亡而死。
老先生问到别人痛处，自觉言失，有些愧意。为了缓解沉香的心情，他又赶紧转移话题：那姑娘此番意欲何往？
沉香刚欲摇头，可却突然开口说：晚辈有个亲戚在赤水。其实她这是一句谎言，她只是不想难为了老先生无故替她担忧。
老婆子没过多久就拿了几张烙饼走了过来，沉香不接，她又劝又塞，好不容易才将沉香说服。沉香摸摸衣兜，没有硬货，只有一张夷陵王留下的汇票。她有意舍去汇票，但老先生却果断拒绝了。
沉香受得一番叮嘱之后便离开了村子。她顺着山间小路北上。
道路两侧山花烂漫，她却无心驻足观赏。她就那么漫不经心地向前走着。走出不多远，见得路旁有一老一少二人正在歇脚，瞧那模样就能猜出是逃荒外出的。沉香觉着二人可怜，便将饼子分了一半给他爷孙二人，落了声谢后，沉香就离开了。
经过几天的辛苦跋涉，沉香终于接近了赤水城。
赤水城门也有驻兵把守，但进城也没有那么难，守兵只是粗略地挨个登记了姓名、来处、去处之后就予以放行了。倒是守兵瞅着沉香貌美，几番出言相戏，但也未有出格行为。
进了城去，沉香为了生存，只好想着去兑现汇票。可她找遍了赤水城都没能找到大通钱庄的分号。后来，她才知晓，大通只是一家小号，他们只在林城有钱庄，凭他们的实力还不足以在其他地方开设分号。
兑现不得，沉香只能忍饥挨饿。晚间，她无有去处，只能与一众要饭的挤在城南一个因战乱而损毁荒弃的院落中。好在，这群要饭的人中，有不少婆子，要不然，沉香一个姑娘家的，跟一群要饭的混在一起也不安全啊，毕竟她生得那么水灵。
欲知后事如何，且听下回分解。
第3章 《误入歧途》（）
好不容易熬到了天明。沉香尾随着一众要饭的出了破院，走上街道，她四处张望，意图找个活计。
沉香虽不识字，但她见过世面，对于店门口那些招聘的信息牌还是能分辨出来的。城南头的一家药材店，正好在招聘挑拣药材的伙计。
沉香走进店中和声问掌柜是否在招人。掌柜抬头轻蔑地看了她一眼道：月钱十文，管两顿饱饭。愿意来，明天一早来上工。
“掌柜的，有住的地方吗”？沉香问道。
“没有”
没有就没有吧，有的吃，总比饿着强，沉香不假思索地回答道：掌柜的，我明天一早就来上工。
第二天一大早，跟沉香同来上工的共有三人。她们几人被训了规矩后就被领到了后院去干活了。挑拣药材的活很简单，只要把残次的药材跟杂质剔除即可。
一天活下来，沉香直觉手疼眼花。好在能吃饱肚子，也值得了。晚间她还是跟着一群要饭的在城南的那个破院子栖身。
因着沉香干活勤快，还能识别许多药材的名字，掌柜的挺喜欢，后来同意让沉香栖身在药材库中。掌柜此举二得，一是让沉香有个落脚地，二来药材库有人居住，也不易生鼠患。
温饱问题解决后，沉香原本纠着的心总算平静了下来。
接下来的一段时间里，沉香的工作生活也还算平淡。直到周三石的出现，她原本平静的生活就全被打乱了。
周三石原名周不群，当初起“不群”这个名字，是有卓尔不群之意，可后来，他的父亲觉着不妥，因为还有句古话，叫做“君子群而不党，小人党而不群”。取这个名字不是骂自己儿子嘛。于是，便又给他更名周三石。
三石为磊，意为光明磊落的意思。然而，这姓周的为人跟这么高雅的名字却恰恰相反。
周三石的父亲是前清的一个御医，周家原有三子，其余二子未知是何原因早已亡故。现如今，只落下周三石一人。
沉香与周三石的相识，源于夷郡王的一次生病，记得那天，周允正带着儿子过来打下手，周三石一眼见着沉香就被她的美貌吸引了。
那时，王庭还在。王爷家的一条狗都是珍贵无比的，更何况是一个丫鬟，他周家根本就不敢奢望能娶到沉香。
后来，王庭没落后，周三石也曾去找过沉香，可那时，夷郡王手上还有大把金银，又则，王爷对沉香视如己出，又怎会将沉香下嫁给他这么一个玩世不恭的混混。
不过，清廷虽败落，但王家的余威还竖立在百姓的心中，周家几代为御医，骨子里奴性思维极其严重，所以不敢再去打搅沉香。
不曾想，周家竟然来了赤水城，还在此处开了医馆。据闻，周家的医馆，是全赤水最大的一家中西结合医院。这做过御医的人，眼界开阔，脑子也活络，竟想到聘请洋人为自己打工。
周三石也是受父命来单家临时加订单才会有幸碰上沉香。这一碰，可是彻底打扰了人家平静的生活。
周三石是个彻头彻尾的花花公子，总爱沾花惹草。他早些时候秉性就如此，所以沉香对他很是反感。
自从遇上沉香后，周三石有事没事就往单家药铺跑，每次来，他都亲自要帮沉香干活，他这一弄，着实让掌柜的很为难。不仅如此，周三石还要求单掌柜的给沉香布置个上好的房间。
单掌柜不敢不听周三石的吩咐，只得将自己小女儿的房间腾出让给沉香，为了让周三石高兴，单家还停了沉香的活，白吃白喝的供应着。
沉香不愿受这无功之禄，可单掌柜却要跪地求她接受，要是得罪了周三石，那他单家在赤水城怕是要混不下去了！
周家，并不是只开医院这么简单，周允正凭着超强的人脉关系，还涉足了其他一些产业，不仅如此，他们家跟军方也有来往。在整个赤水，就没有几人敢公然跟周家叫板。
几日好吃好喝好招待，着实让沉香觉着别扭，她决定离开单家，另寻活路。她走时，没有跟单家打关照，就是怕单家苦苦挽留，不曾想，她不辞而别竟也被单掌柜发现。
单掌柜是个经历过世面的人，他自能猜出沉香想走，早就多了只眼睛。此番见得沉香要走，他挽留不得，只能跪地相求，他一人跪还不行，他还让他的家人一起给沉香跪下，苦苦哀求她不要离开，否则，单家的生意，乃至他们一家的性命都会有危险。
沉香觉着单家下跪是折煞，便赶紧将他几人扶起，并陈诺会留下，但前提是必须让她干活，还要搬回药材库住。
单掌柜不假思索地答应了。让她干活，充其量会令周三石不悦，但不至于会丢了生意。如果，沉香离去的话，那后果就严重了。
果不其然，周三石见着沉香干活只是轻发了一些脾气，但听了单掌柜的一席话后，又消了气，还赞赏了他一番。
周三石是个彻头彻尾的流氓，忍耐性也是有限的。他这么多天一直对沉香以礼相待，可却还不能俘获美人芳心，这么大一公子哥受这番折腾，难免有些怒火。
“沉香，别不识好歹，我周三石在这赤水城想要什么样的女人得不到。”
沉香道：周公子，请不要在沉香身上白费力气了。请公子放过沉香吧！
周三听她这般言语，不由怒火中烧。“放过你，想的美”。
他的贼眼直直地盯着沉香看着，继而顿起色心，竟要在药材库强吻沉香。沉香不从，但难耐周的强行束缚，挣脱不开，她只得将周三石的嘴唇咬破，方才得以脱身。
疼痛感加身，打消了周三石的色意，他怒手打了沉香一个嘴巴骂道：别给脸不要脸。
沉香捂着火辣辣的脸蛋，默不作声。只是委屈地低头抽泣。
“我周三石看上的女人，一个也跑不了。你也不列外。下月初六，我用八抬大轿来迎你过门”。
周三石对沉香看来是真的喜欢得不得了，要不然，直接将她硬娶了便可，何必要等到良辰吉日，还要用八抬大轿娶她。
周三石撂完话就气呼呼地走了。走时，他叮嘱了单家一定要看好沉香。周可并不只是让单家看管，他还另外派了四个轮番值守的家丁守在了单家药铺门口。
周三石回到府中，恰好父亲周允正也在。他见父亲正在笑颜饮茶，便赶紧凑上去嬉皮笑脸道：爹，我想成家。
老爹周允正听儿子说这么一句，赶紧将手中的茶杯放下。他冲儿子笑道：三石啊，你年岁也不小了，是该成家了。不过，你是……
周三石只听了老爹的前半句，不等他爹说完整就开心抢话道：爹，您也是这么想的！那儿子我就放心了，我还怕您不同意呢！
“爹怎么会不同意，爹高兴还来不及呢”。
听老爹这么一说，周三石大喜过望。他眉开眼笑道：“爹，那下月初六，我就迎娶沉香过门”！
“沉香”？
周允正有些疑惑。他继而又问：“谁是沉香？谁说要让你娶沉香了”？
周三石也是一头雾水。他迟疑了好一会才开口：“爹，您这一会同意，一会不同意的，到底搞什么鬼？反正我不管。我就要娶沉香”。
“沉香是谁府上的千金”？
“您不记得了？沉香就是夷郡王府那个丫鬟，小时候您给她瞧过病那个丫鬟，您还记得吗”？
周允正听儿子要娶一个丫鬟做媳妇，怒气腾腾地拍打着桌子骂道：“你娶一个我看看”！
此时的周三石彻底懵了。懵了好一会，回神之际，他也来了脾气。道：“一会让娶，一会不让娶，您脑子没坏吧”？
“放肆”。周允正怒威并施道：“谁让你娶一个丫鬟的，爹是让你娶格格”。
“格格”？
“对，夷郡王的格格，刚才，爹跟侧福晋商量过你们的婚事。等明日，把格格跟福晋一块叫到家里，你跟格格再讨论一下婚期”。
“爹，您不会是对福晋有意思了吧？”周三石凑近老爹，嬉皮笑脸地问道。
周允正怒拍桌子骂：“你个混账东西”。
“爹，福晋风韵犹存……”
周允正气怒，拿起桌上的茶杯就要摔向周三石。周三石眼睛尖，早瞧出苗头不对，拔腿先行逃开了。
周三石是个好色之徒，既有女人送上门，他自是不会拒绝，更何况他早先还见过夷陵王的格格，那可是