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“姐姐，救命！”
——她回头，被泼了一身脏水。
说得对，这样的当她的确是上过无数回了，所以——
一坨****算什么？
小孩子就是淘气！
想到这里，她莞尔一笑。
女子瞧见她嘴角的弧度，更是来气。
“你还笑？又要说那些孩子有多么地童稚有趣是不是？你以为那全是小孩子的天真无邪？我告诉你，那全是大人们在背后教唆的！
一个黄口小儿，哪里想得出这么多鬼点子？不是大人们私下撺掇，又哪里来的胆子？你呀，对付大人有一套，在孩子面前，就成了一只小白兔。”
“好了，梅采玉，我知道了。”沈月然决定向这个叫做梅采玉的女子投降。她上当不是头一回，梅采玉“骂”她当然也不是头一回，老生常谈的话她听得耳朵都快出茧子了。
“每次都说知道了，每次又一样上当……”梅采玉才不相信她。
眼见采玉的嘴巴不停，沈月然嘻笑着伸出双手，向她的俏脸袭去，“好姐妹，与其替我打抱不平，不如有味同享。”
“啊，臭死了。”梅采玉别过脸，笑着抓住她的双手。
“怎么洗了这么久，还是挺大的味儿。”她不禁皱眉。
沈月然缩回双手，“要不试试米醋？”
去除异味，光靠清水浸泡可不行。柠檬的效果是最好，不过这个时代，柠檬估计不好得到，用米醋代替也不错。
“米醋？”梅采玉偏了偏头，“你是说用米醋洗手？”
沈月然点头，“是，在水里滴上几滴，能除臭去味。”
“没问题，爹爹一向嗜酸，后厨就有不少，我去拿些。”梅采玉转身跑开。
梅采玉走后，偌大的梅家后院只有沈月然一个人。
她随意走了两步，然后伸长脖子，向东边的一间内室望了望，一个白色的人影从紧闭的窗纸上一晃而过。
梅氏一家三口，父亲梅长生、长女梅采莲、次女梅采玉，是三年前从西南蜀地迁到文池的。
按说西南乃富庶之地，西北乃苦寒之地，梅氏一家怎么会安心居于文池？
这事还得从梅采莲的状况说起。
听说梅采莲原本身量苗条，性情温顺，却在豆蔻之年，前额忽地生出一只肉瘤。梅家遍寻药方无果，肉瘤越长越大。见过梅采莲真容的人道，那肉瘤生得蹊跷，又丑陋无比，透明光亮，内里仿佛有百虫蠕动，令人见之恶心不已。
古人一向看重前额，认为人的智慧、运气、祸福都与前额有关。梅采莲前额生瘤，破了相不说，更令百姓惶恐不已。
“那是凶兆！”
“那是灾星！”
“那是野鬼的印记！”
这类荒唐之言一传十，十传百，梅采莲的婚事就成了个大*麻烦。
丑是一个方面，“祸”才是真正的原因。
谁愿意娶进门一个人人都道的不详之物？
三年前，有人为梅家说上一门亲事，说文池有个鳏夫，看过梅采莲的画像，不计较那瘤，愿意娶她为妻。
梅长生大喜，一家三口欢欢喜喜地凑足了盘缠和嫁妆，从西南赶至西北。
谁知，那鳏夫见到梅采莲真人时，却反悔了。
他道，只见画像，不觉肉瘤可恶，如今见到真物，实在不堪忍受。
他自知理亏，赔了十两银子，想打发掉梅家。
男方言明不娶，女方还能赖着不走不成？何况，梅家本就是异乡人，拿什么与男方争执？
梅长生吃了个闷亏，只得忿忿地带着两女离去。
真正的祸事还在后头。
梅家返回客栈，才发现压在枕头下的包裹不翼而飞。
包裹里可是梅家的全部家当啊！
梅长生哭天抢地，跑去衙门击鼓喊冤。
县令派出文书调查此案，文书查封客栈，拷问众人，就是毫无头绪。
梅长生耿耿于怀，不愿离去，非要等到水落石出的一天。
他利用鳏夫给的十两银子，租了个铺子，一边干起老本行酥饼生意维持生计，一边日日去衙门打听案情。
日复一日，年复一年，客栈早已关门歇业，当年的住客也分散各处，淡忘此事，梅氏失窃案更是查无可查，成了一桩悬案。
算是柳暗花明，梅家酥饼却意外在文池站稳了脚跟。百姓都道酥饼好吃不贵，口感香甜。梅长生见收入可观，生活富裕，也就不再提返乡之事。
经过失窃之事，梅采莲是灾星之说更甚，再加上她闭门不出和越来越孤僻的性子，别说上门提亲了，百姓对她生出几分畏惧来，每每谈之色变，避之不急。
所以，当她方才突然出现在光天化日之下，人们惊慌地四处逃窜。
沈月然对她也有几分畏惧。她与梅采玉交好，却从未与她搭话。
诡异的肉瘤是其一。毫无血色的面容是其二。总是一袭白布衣裙是其三。时常躲于房内，偷窥她与梅采玉的玩闹则是其四。
可是今天，她觉得，有必要对她道声谢，谢她将她从难堪中解救出来。
“喂——”
她走近梅采莲居住的内室，隔着窗户，轻轻唤了一声。
没有回应。
意料之中。
沈月然知道她一定在听。于是干咳一声，口气诚恳，“谢谢你。今天要不是你，他们说不定还会怎么羞辱我呢。谢谢你，救了我。”
仍然没有回应。
意料之中。
沈月然耸了耸肩，抬脚离开。
这时，内室传来一阵悉悉索索的衣料摩擦声，然后是一个虚弱低沉的女声。
“我只是恰巧路过，你不用谢我。”
第七章 姐妹（）
沈月然停下脚步。
是不是路过她还不清楚吗？
一向闭门不出、羞于见人的梅采莲早不出门、晚不出门，偏偏挑选一个温暖的午后，不遮不掩地独自走上热闹的街道，说是恰巧，未免太牵强。
何况，待到人群四处逃散后，她也迅速返回梅家，路过一说，更是毫无根据。
沈月然心里明白，梅采莲是在帮她。
不过，既然她不需要感谢，她何必多言？
沈月然笑笑，“哦”了一声，再次抬脚。
出乎意料地是，梅采莲再次开口。
“其实，他们和你玩，是喜欢你。”
沈月然一怔，旋即哈哈大笑。
“你说他们是在和我玩？还喜欢我？每次见着我不是奚落就是讥笑，老姑娘，懒丫头，扫把星，拖油瓶……什么难听他们说什么，是在和我玩？天天变着法子地戏弄我，看我出丑，是喜欢我？今个儿那场面你又不是没有瞧见，谁会那样对待一个喜欢的人？”沈月然忿意难平。
内室不再有声响，一片寂静。
又在意料之中。
不怎么开口的人，难得开口，却被一通抢白，不被气得说不出话来才怪。
沈月然不以为然地挑了挑眉，第三次抬脚。
“那你为何总是上当？”
沙哑的声音不气不恼，再一次意外地传来。
“我——”
这下，沈月然说不出话来了。
因为那是孩子吗？
她心头一击。
“是我蠢咯！”
她没好气地丢下这句话。
“我觉得很有趣。”梅采莲这次的声音居然有了笑意。
她在笑？
沈月然哭笑不得。
她被戏弄，她倒觉得有趣？果然是个怪人。
她提了嘴角，刚想说什么，梅采玉跑来。
“你怎么站在这里？有没有吓到你？别怕，别理她就是。”梅采玉慌忙拉她走开，叠声说道。
窗后人影一滞，垂下头来。
二人返回水盆处，梅采玉把米醋往水盆里倒了一些，又加了些热水，沈月然双手放入水中，适宜的温度令她大呼舒服。
趁她洗手的空档儿，梅采玉拿出一只油纸袋，又撑开她带来的布口袋，将油纸袋中还热乎的酥饼一个个装进布袋里。
“沈大哥掏力，吃得多，这几个肉泥饼给他，顶饱。沈大嫂喜甜，保证她吃了这些豆沙饼能舒坦几日，不找你麻烦。沈爹爹牙口不好，芝麻酥饼入口即化，香甜可口。还有你，最挑剔的沈家小姐，梅家饼铺的招牌，莲蓉酥饼。悄悄告诉你，这些个莲蓉酥饼可不是余的，是今个儿早上刚出炉的，方才我趁爹爹不注意，偷偷拿来几个。”
梅采玉一边絮絮叨叨地说，不一会儿，容量不小的布口袋被装得鼓鼓囊囊。
沈月然笑了，“谁要娶了你，真是上辈子修来的福分，从几个余饼就能瞧出你为人伶俐，心思细腻，行事周全。”
说起她和梅采玉的交情，还要从余饼说起。
但凡经营过熟食生意的，都会遇到剩余的问题。
过夜的酥饼，就是余饼。
梅长生从卖饼的第一天起就宣称梅家饼铺不卖余饼，当天出，当天卖。当天卖不出去的，第二天三折出售。
余饼不是不能吃，而是不够新鲜，有损风味。
可是对于三折的价格来说，是一个天大的实惠。
这样的便宜，吴兆容不可能不占。
梅沈两家相隔不远，沈家西头挨着梅家北头。吴兆容仗着相邻，能说会道，哄着梅长生天天留些余饼给她。
可她又羞于去拿，就打发沈月然去拿。
一来一去，沈月然与梅采玉就熟识了。
二人年纪相仿，志趣相投，很快成了心意相通的好姐妹。
这会儿的梅采玉听了沈月然的笑言，非但没有得意，反而垮下了脸。
她斜眼看了看东边，小声嘀咕，“真要是上辈子有福分，为何不让我投胎做个长姐？”
沈月然喟然。
夏朝民风淳朴，讲究长幼有序。长女不嫁，哪里轮得到次女？
所以，就算梅采玉出落得婷婷玉立，相中她的男子不计其数，梅采莲嫁不出去，她也只好待字闺中，不言嫁娶。
想到这里，沈月然不禁一哂。
人生的际遇真是莫测。她是能嫁不想嫁，梅氏姐妹却是想嫁嫁不出。不同的是，梅采莲是没人敢娶，梅采玉则是不能逾越。三个女人，不同的境况，不同的心思，却遭遇了同一种尴尬——年纪。
女人如花，花期有限呵。
见梅采玉情绪低落，沈月然碰了碰她的胳膊，也看了看东边。
“前阵子听嫂嫂说，梅爹爹托了个在京城的亲戚帮她寻人，可有回音？”她轻声问道。
吴兆容是个包打听，尤其对京城的事敏感，谁打京城而来，谁要赶往京城，京城生了哪些事，全都一清二楚。
梅采玉翻了翻眼，“什么京城的亲戚？离京城还有百十里路呢。人家倒是答应了，可是又有什么用？当初那个西北的鳏夫都瞧不上她，何况京城的人？找了也是白找，白花银子罢了。”
“那不一定。京城繁华，南来北往的人多，说不定就能碰上有心人呢。”
说到这里，沈月然嘻嘻一笑。
“她若嫁了，就轮到你了，巴不得嫁人的梅采玉。”
梅采玉红了脸，啐一口，“呸，谁巴不得嫁人了，瞧我不撕碎你这张嘴。”
说着，她双手扭上沈月然的脸颊，沈月然笑着躲开，二人闹成一团。
“咦——”
梅采玉突然停下，抓住沈月然�