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阿蒙抓了一把，边嚼边笑道：“真甜，也给星痕留几个！”
离离撇着嘴摇头：“远不如青石城卖的好吃。”
阿蒙已经又抓了一把：“现在除了白面条，我觉得啥都特好吃！”
两声洪亮的钟鸣，现场的嘈杂迅速平息，这派安静却让人更加感到兴奋。先贤祠廊下的平台上，一个仪表儒雅的男子走到中央，向着在场众人款款行礼，高声言道：“多谢各位莅临，今年的东山、曲江学子赛会正式启幕。”一言之下，台下响起一片喝彩声。
这人便是曲江书院的山长莫隐之，看上去比司徒延年轻不少，言行也谦和温润，不像司徒老头那般骄矜。离离望着他言道：“看看，这才像个读书人的样子。”
阿蒙见她这样说，也望了望，十分认真地问道：“呃，你……你喜欢这样的人？”
离离略一怔，看了看他，眸光稍转，不禁一笑。她凑近了些说：“我喜欢能打的！”
阿蒙眨着眼想了片刻，笑得『露』出光洁的牙。
这时台上的莫隐之言道：“有请双方出战的学子登台。这一位，是东山书院的少年才子——苏星子学友！”他伸手向祠廊的左边，众人随之望去，见到一个身材清瘦、脸庞稚嫩，身着东山书院学服、梳着两个团髻的貌似十三四岁的学童半低着头走了上来。
观众中有一批支持东山书院的人士不禁鼓噪欢呼，离离是其中骨干，一边尖叫，一边冲着台上热情招手。
瞥着台下那雀跃的姑娘，素星痕的头不觉垂得更低。他完全不知“苏星子”这样一个玻璃弹珠似的名字是属于哪个郁闷的人，不过看到眼前情形，也就不言自明了。他还是有点后悔自己做出到这里来骗小孩的决定，就算要来，至少不该把一切都交给离离安排。
莫隐之山长彬彬有礼地将素星痕引到平台中间，而后又指向祠廊的右边：“这一位是曲江书院的后学——木小石。”
随着他的介绍，平台另一头走上一位学童，身量比“苏星子”更娇小些，眉眼也更清秀圆润，眼神明澈，举止端庄，真真可谓粉雕玉琢的一个清纯好少年。
“他就是要被我骗的那个小孩了吧？他就是吧？”素星痕这样想着，有立即掉头离开的冲动。
莫隐之微笑道：“文武切磋，学者之乐。两位小学友不必以胜负为念，各自尽量发挥就是。那么便开始吧。”
原来这学子赛会自有程序，赛场共备下十科不同的题目，两院出赛者轮流抽取一题，共比五局，由淮安各学堂山长、名师二十人旁观评判，最后以计分论胜。莫隐之主让客便，先请东山书院抽题。素星痕暗暗叹了口气，走到十个题牌跟前，随手取了一个，将上面封纸撕下亮给众人。只见牌上赫然两个大字：“算学”。
台下的离离双拳一握：“手气太好了！”
两名出赛者在平台左右的两副书案后各自落座。场上有两名专司督赛的先生，是特地从白水城请来的学界名宿，身份中立。他们从密封题箱中取出一个卷轴展开，就如先前在司徒延处所见一般，上面是十尺长的复杂算式。
素星痕在面前铺平一张白纸，侧目看见那木小石开始摆弄算筹。“小兄弟的神算为老夫生平仅见，这些年来我们两院所出的神童，也没一个能赶上你十分之一的速度。若上了场时，还须略作收敛，否则太过技惊四座，恐怕『露』出马脚”——司徒延事前的叮嘱回响在心头。星痕提起笔，饱蘸了墨汁，无聊地在纸上画起小人来。
他照着离离的样子画了个长辫子的小人，又在旁边画了一个大些的代表阿蒙，向台下扫了两眼，又打算画这两个小人正在吃花生，正待落笔，忽闻右边一个男孩的声音叫道：“学生算好了。”
“啪”！一大滴墨汁滴在离离小人的脸上。素星痕呆呆地抬起头，看着木小石将计算结果抄录纸上，起身递交给督赛先生，走回来的时候，向着自己这边轻傲地瞥了一眼。
素星痕愣了一会儿，觉得此时氛围过于平静了，似乎该有个气急败坏的人在身边跳脚才合理。他看看台下，果然见离离瞪圆了眼睛，正把手里的脆花生什么的往自己这边『乱』扔，阿蒙凌空捞住了几个，看着那些落在地上的，『露』出惋惜之『色』。
“第一局，曲江书院木小石胜。”督赛先生与二十位评判合议之后，高声宣布道。
素星痕不禁打量了那木小石一番——自从上台来，他心中万分惭愧，都没正眼瞧过这个对手。虽说这孩子用的是算筹这种并不高级的方法，但运算如此熟练精准，也确实令人叹为观止；若真是十三岁时的自己，恐怕也未必是他对手。
已退到台下主宾席就座的莫隐之微笑着站起来，向着身旁的东山山长司徒延拱手一礼。司徒延勉强起身回礼，而后又与莫山长并肩坐下，眼神简直能剜下素星痕的肉来。
第二局比试很快开始。木小石前去抽题，选到一块写着“音律”的牌子。
“音律音律！”离离急得攥着拳头，低声问阿蒙：“他音律行不行？”
阿蒙微微皱眉，思考了一会儿，低声反问：“什么叫音律？”
台上的素星痕却已捂住自己眼睛，泄气地仰倒在椅背上。
音律之道不比算术简单明了，众师长饮茶的饮茶，闭眼的闭眼，做好准备要细心品评一番。木小石当仁不让，径自请人取出一张琴来，摆在书案上落指弹奏。
琴曲古雅，指法繁难，情态飘逸，善哉美矣。一曲弹罢，一众评判不禁鼓起掌来，满场观众也随之掌声雷动。
两名督赛先生待众人掌声渐息，转问素星痕道：“东山学友，用何乐器？”
场上十分寂静。半晌，素星痕问道：“一定要用乐器吗？”
督赛先生言道：“莫非学友不喜器乐，而擅长讴歌？也可。”
“啊不不不，不。”素星痕连连摇手，汗差点出来。干坐着想了一会儿，又看看满场众目睽睽，他忽然起身跑下平台，到先贤祠一角种着的大柳树旁，摘下一片柳叶。
他将叶子放在唇边吹了吹，发出一声怪响，相当干瘪。他一皱眉，只得扔下柳叶，又从枝上摘了一片，再吹，声音仍是不佳。如此这般在脚下扔了多片绿叶，他小跳着从更高处扯下一片修长的叶儿，唇边一试，总算满意。跑回台上，双手拈着柳叶，他轻轻吹了起来。
细细的叶笛声下，先贤祠前异常安静，偶然莺声，仿若击磬和鸣。这是一支极简单的小曲，反反复复仅由三个音节组成，街上跑的十个孩子，大概八个半能吹。短短小曲很快吹完，星痕向大家鞠了一躬道：“我只会这个，献丑了。”
过了片刻，观众中响起一片唏嘘议论之声；司徒延的脸『色』已经变得有点发青。
离离举目望着台上，有些出神。阿蒙看了看她，轻轻问：“你爱听这个吗？我也会吹。”
离离恍惚了一下：“你？”
阿蒙笑道：“小的时候，星痕教过我。就算风浪再大，吹起它，心里也好像是亮的。”
“风浪？”离离觉得怪异，追问一句。
“是啊，你不知道吗？”阿蒙的目光转回了台上，“海上风浪大的时候，黑得可怕，分不清是白天还是晚上。”
“海上……？”离离自语般地叨咕一声，须臾，三分怒『色』又重上眉梢，甩了甩手道，“我爱听有什么用啊！”
督赛先生已从评判席取得对两人奏乐的评语，各执一张。一人念道：“梧桐琴——清商润徵，雅韵流芳。”另一人跟着念道：“柳叶笛——五音未全，何谈六律。”
“第二局，曲江书院木小石胜！”
一片更热烈的欢呼声中，那学童木小石站了起来。“多谢各位师长赞赏。”他向台下的二十位评判行了个礼，却转望着素星痕，笑道：“不过学生倒觉得，苏学兄的叶笛很好，听来十分感人。希望今后能切磋一下。”
素星痕一怔，冲着他点了点头。
第11章 三家店（3）（）
督赛先生咳了两声，宣布进入第三回合。司徒延掏出丝帕来擦着汗，离离、阿蒙也紧张得不行。星痕已经连败了两局，这第三场若再输，后面也就不用比了。面条汤里的肉片也不用指望了。
素星痕亮出抽取的科目后，在场观众十之七八都有些疑『惑』。因为那块题牌上写着的是：“界画”。
所谓界画，指借助界尺引线工具描绘亭台楼阁图样的特殊画法，乃是设计、营造土木建筑的必备功夫，寻常人大多没听说过。东山、曲江两家书院培育的不过是十五岁以下的童生，如此专精且超出必要的学科竟也有修习，还拿出来比赛，长年竞争之下，两院已将这光芒耀眼的“神童教育”发展到何等地步，可见一斑。
众人还没弄明白界画是怎么回事，督赛先生已设下了题目，以曲江书院先贤祠为描摹对象，出赛双方各作界画一幅，以精、准、美、快者为胜。各类作画工具随即被摆好在两张书案上，巨幅画纸铺开，先生一声令下，比试开始。
木小石先跑到平台的边缘，仰起头，十分冷静地观摩整座先贤祠的构造。成竹在胸之后，他并没动用书案上那些从淮安最好的笔庄定制的精良『毛』笔，而是『摸』出自己怀里的一个布包，从里面取出一根通体乌黑、细长的尖笔。握着这支样子少见的硬笔，他熟练地腾挪着界尺、规、矩等各种用具，迅速在纸上勾勒起来。
看了看自己这个虽然年少，却异常优秀的对手，星痕也不紧不慢地走到了平台边上。然而并没回头观望，他却是蹲下来，对坐在台下第一排的离离说道：“你那镜子借我。”
离离转了转眼睛，只得从阿蒙替她背着的绣包里拿出一面手把镜来，交到星痕手中：“全靠你了，千万别输啊！”
星痕笑了一笑，走回自己的书案旁，举起镜子。双团髻齐刘海的小脸在镜中一映而过，害得他禁不住一个冷战。心里恨了两下，他微转镜面，反照着背后大祠堂的斗拱雕梁，提起一支最细最细的叶筋『毛』笔，轻轻点落纸上。
这一场比赛却是漫长。众人等到郁时三刻，两位赛手的画还远未完成，观众便都纷纷散去吃午饭；两位山长退席，邀着各位做评判的同行去用膳，两个督赛的先生也轮流午休。离离与阿蒙没走，始终忠实地坐在台下为星痕打气，反正他们也没有饭钱。
待到郁时已过，全场观众差不多都已归位，两个少年的画作犹未收尾。这般又等了一个对时，太阳竟已有些斜了，观战的人群无聊不已，各自闲谈起来，整个广场上闹闹哄哄。
“苏学兄，你可画完了吗？”平台上，木小石埋首于画纸，忽然问了一句。
“你又如何？”星痕反问，手眼未停。
“几乎成了。”木小石答道。
“你成了，我就成了。”
“好，那么同时放笔。”木小石轻轻的一声，两人忽然一齐弃笔，齐声叫道：“完工！”
众人猛然闻此，如释重负一般，还未听到胜负结果，便是兴高采烈的一通鼓掌。
两院山长，并那二十位评判都走到台上来看画。他们先围在木小石的书案旁观看，一看之下，发出一阵好奇的�