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几人转过游廊，出了穿堂，路遇一个小池子，走完月供桥之后，再绕过前面那座屏风，慈心院也就在七八步开外的地方了。
守门的婆子见到阮兰芷一行，赶紧把门大开，将她几个让了进来。
将将踏入屋里，阮兰芷就闻到了一股子药味儿，彼时，老太太正端坐在黑漆坎罗扶手椅上，背后垫着大红金线绣牡丹靠背，王妈妈正站在一旁伺候她用汤药。
阮兰芷上前两步，毕恭毕敬地垂首敛衽行礼“孙女儿给祖母请安。”
这孙女儿模样出众，行止也是婉仪娴静，除了年纪还小了一点儿，性子木楞了一点儿，着实是个好的。
万氏满意地点了点头，赶忙叫阮兰芷起身，坐她身旁的椅子上。然后拿冷飕飕的眼神觑着阮兰芷身后的两个姨娘。
这文姨娘与方姨娘毕竟曾经也是阮府的奴婢，老太太一个眼神“刺”过来，她两个哪能不明白是个什么意思？
两人赶紧上前跪拜：“奴婢给太太请安。”
老太太见她两个规规矩矩地跪在自个儿的身前，这才脸色稍霁，隔了好半响，才让她两个起身，站在一旁：
“你两个毕竟是府上的老人了，还算知道规矩，那另外几个，怎地还不见来？”老太太意指的，自然是李姨娘、曾姨娘与沈姨娘。
阮兰芷不动声色地坐在一旁，听着老太太抱怨那几个不懂规矩。实际上她也是心下疑惑，怎地今儿个赶上老太太把大家都叫到一起来了？她有什么用意呢？
然而这事儿也没让阮兰芷思考太久，不多时，教坊官女支出身的沈莲沈姨娘，牵着十岁大的哲哥儿，打起帘子走了进来。
“奴婢来迟了，还望太太见谅。”沈姨娘先是道了个歉，然后拉着哲哥儿给老太太磕头：“（孙子）给太太（祖母）请安。”
虽然万氏不待见沈莲这个罪臣之后，可她的教养的的确确是比其他几个姨娘好得多，加上她又给仁青添了个儿子，所以只要她自个儿不作死，万氏一般也不怎么磋磨她。
这还不算完，没过多久，曾灵芝曾姨娘打起帘子走了进来，她的身后跟着李妈妈，照看着五岁大的彬哥儿。
这五位姨娘里，比起不是家奴就是的其他几位姨娘，曾灵芝的出身算是最清白的。她给阮仁青做姨娘之前，是城南三里开外，曾员外家的庶三女。
她既是个家世清白的庶女，若找户普通人家做正头娘子也是可以的，怎地非要一头扎进阮府这个污泥潭里来呢？
却说这阮仁青惯是个会哄人的，模样又生的俊俏，平日里的穿戴打扮，那也是极称头的，这样一个温润如玉的儒雅公子，就算他不出去招人，自有那耐不住的女人来招他。
曾灵芝第一次在湖畔看到阮仁青的时候，就对他起了心思，其后又有意无意地碰上过几次，偏这阮仁青又是个来者不拒的风流种，于是这一来二往的，两人自然就成了事。
既然两人好上了，阮仁青却也没有明媒正娶的打算，虽然这曾灵芝是个正经人家的女儿，可毕竟只是个员外的庶女，哪里配得上百年世家出身的他？旁的不说，光是家中眼高于顶的母亲万氏那一关就过不去。
阮仁青的父亲在他二十岁的时候便已过世，家中一应事务都是由万氏来打理的，万氏在阮府，有着说一不二的绝对地位。因此阮仁青虽然是个花天酒地的浪荡子，可在他这个母亲面前，还是十分规矩的。
却说阮仁青与曾灵芝两个，本就是既无媒妁之言，又无三书六礼的私相授受，谁家能接受这样的女人进门？
可曾灵芝费了这样多心思才同阮仁青在一起，又怎么甘心没名没分地跟着她？虽然家里并不支持她，可她自己总要为自己争取的。到了最后，曾灵芝这姨娘抬进门的时候，阮、曾两家都闹的不太愉快。
因着这层原因，老太太也是不太待见曾灵芝的，虽然她是阮仁青唯一一个家世清白的姨娘，同理，念在曾灵芝为阮仁青生了个小儿子，老太太倒也没多刁难她。
于是乎，这日一早，除了李姨娘之外，几乎阮仁青的所有姨娘和孩子都到齐了。
阮兰芷瞠大了双眼，见四位姨娘都站在一旁，不由得暗暗思忖：这帮子人怎地一大早都被老太太聚在一块儿？
阮兰芷不着痕迹地打量了她身旁的老太太一眼，却发现，老太太今日穿的也与平日里不同。
只见万氏今日穿着一袭暗朱红色缕金菊纹阔袖长衫，外罩石青色绣金牡丹褂子，齐眉绑着镶翠玉抹额，头上戴了一套金镶翠玉头面，教人看了，只觉她平白年轻了几岁，且有说不出的富贵姿态。
阮兰芷一边打量着一边思考：除了过年这种重大节日，或是要去勋贵氏族府上赴宴以外，老太太是不可能穿成这样的。
今日这样多的人都来了老太太的院子，明显是万氏那儿有什么重要的事情要宣布，可若说是重要的事儿，又为何没人知会她一声？
先前阮兰芷同两个姨娘一道来的时候，她分明在老太太的眼里看到了一丝惊讶，看来这事儿，老太太是不想她掺和的。
老太太今日穿的这样隆重，是意欲为何呢？
然而并没有容阮兰芷多想，阮思娇扶着李姨娘正从门口跨了进来。
这下可热闹了，阮府里的女人总算是齐活了。
盼贵客艳梅受罚（）
这厢阮思娇同李姨娘两个将将走进来；老太太的脸色霎时就沉了下来：“李姨娘真是好大的架子；累我们一屋子的人等你一个。”
李姨娘闻言；倒也不恼；而是妖妖娆娆地跪伏在地；染了豆蔻的手指捂着嘴儿；装似无奈地道：“奴婢本是想起个早的；可还得侍候老爷先起床，这穿戴束发的，总要耽搁些时间；还请太太原谅则个。”
众人纷纷看去，只见李姨娘俏脸酡红，眉宇间带着点儿媚色；俨然是被正值壮年的阮老爷好好疼爱过的。
阮仁青是个什么德行；在场的人最清楚不过，这几日老爷又一直留宿在梅香院；旁的什么院子；压根就不爱去了。因此这李艳梅进来的时候；其他姨娘的眼里多带着不屑。
曾姨娘和沈姨娘两个；好歹都生的有哥儿；且都是经受过良好教养的；她们两个就算有不满，也不会表露的太明显。再加上那阮大爷惯常是个眠花宿柳的风流种，早就知道这男人是指望不上的；如今一腔心思都放在了自个儿的儿子身上；倒还能沉得住气。
可像方姨娘和文姨娘这样自小就是家奴，本就以侍奉主子为首要，在府上汲汲营营了多少年，仍没什么倚仗的，当场面色就不好看了。
显而易见，两个原是婢女出身的姨娘，哪能比得上出身青楼的李艳梅会伺候男人？
还是方姨娘沉不住气，阴测测地率先说道：“老爷有了李姨娘这般妙人儿，哪里还看得上我们这些庸脂俗粉，我们之所以能早早儿来跟太太请安，还真是多亏了李姨娘大包大揽，一人伺候了我们五个人的份儿，也是难为你了。”
既然已经有人开了话头子，那后面接话的人自然也就客气不起来，文姨娘有些恨恨地看了李姨娘一眼，阴阳怪气地道：“李姨娘伺候老爷有功，我们几个自然是比不上的，就连老太太都要感谢她呢。”
这一番话说的夹枪带棍的，还把其他几个姨娘也拉下了水：我们五人就你一人迟到，自是因为你分去了我们所有人的宠爱。且听你那口气，我们在老太太这儿等着你，也是应该的。
“既是要卖力伺候老爷，那老太太吩咐的事儿，自然可以放一放。”方灵生怕这火烧的不够热烈，顺便把老太太也提一提。
李姨娘被方姨娘这般含讽带刺地说了一通，竟是不见多少恼色，只不过她心里是不是也不着恼，就不知道了。
李艳梅一双凤眼直勾勾地盯着老太太，掩着嘴儿笑道：“老太太经历过的事儿，比咱姐妹几个吃的盐还要多，她自然能明白奴婢的难处。”
老太太蹙着眉头剜了方姨娘一眼，她这般带头一嚷嚷，倒让自己不好整治李艳梅了，真不知道像方灵这么个蠢的，她儿子怎么看上的？照她看，这方灵胸前的两颗大木瓜只怕比她的脑子都好用些。
阮兰芷在一旁听的小粉脸儿红彤彤的，就算两个庶弟年幼听不懂，可这屋子里头还有两个未及笄的小姑娘呢，两位姨娘竟然口没遮拦的说着这些个房中事。
阮兰芷端起扶手椅旁朱漆梨花木小几上的茶盏，轻轻啜了一口，只觉那淡淡的茶香气，将这些个姨娘身上浓厚的脂粉气稍稍打散了些。
她又从自个儿随身的香囊里头，拈了颗绿莹莹的薄荷小糖含在嘴里，一双狡黠的晶莹大眼滴溜溜地在屋里姨娘的身上转了一圈，最后不着痕迹地落在了老太太万氏身上。
“好了！都别说了！”老太太那如刀的眼神狠狠地一瞪，原本还想说些什么刺人话的方姨娘，立马就悻悻地闭上了嘴。
“李姨娘，纵使你今日委实有原因，可你不尊家法，目无尊长，也是事实。老身今日若是不罚你，往后若是其他姨娘纷纷效仿，时常姗姗来迟或是干脆不来，那可怎么成呢？”万氏抚着自己手腕上光润无一丝杂色的玉镯，缓缓开口道。
“林勇财家的，李姨娘上你这儿领二十个手板子，就在屋子里头执行，让大家都看着点儿，以儆效尤。”万氏偏头对立在一旁的王妈妈道。
不多时，那王妈妈折了个柳条儿进来，拉过李姨娘的手就开始抽，却说拿这柳条儿抽手背，抽的狠了也是钻心的疼，这才抽了两下，李姨娘就受不住叫嚷了起来。
其他人见李姨娘受了罚，果然脸色都好了很多，眼里也多了几分幸灾乐祸看好戏的意味。
李姨娘不着痕迹的以一个刁钻的角度，用另外一只还未受刑的手，悄悄儿朝前递了个碎子儿，以迅雷不及掩耳之势，塞到王妈妈的腰带里。
那王妈妈在老太太跟前当值了数十年，也是个人精儿，王妈妈对这些姨娘之间互斗的腌臜事儿，真是不要看的太多。
如今王妈妈得了好处，垂头看了看自个儿腰带凸起了一小块，嘴角扬了扬，这打手板子的力道就不一样了。
虽然抽打的响声还是挺大的，可究竟真的是不是那么疼，只有李姨娘自己知道，只不过这做戏还是得做全套，她喊着喊着，还淌起了泪珠子。叫那些恨她的姨娘们见了，别提多大快人心了。
李姨娘之所以这样做，自然有她自己的考量：这几日老爷一直宿在她的房里，已经让其他人十分窝火了，她故意来的迟些，让别人挑个错处，也省锝日后再拿这个事儿来说道。
如今那赵大姑娘只怕很快就要进府了，她李艳梅总得找些同盟不是？平日里和这些姨娘们争宠争的厉害，她们心里都恨毒了她，这时候正是扭转的好机会！干脆就让她们看个痛快！再说了，挨了这手板子，手上带了伤，还可以找老爷撒撒娇，讨些甜头。
若说先前这些姨娘还抱着看好戏的心态，如今见李姨娘哭的撕心裂肺的，倒也有些心惊肉跳，曾姨娘更是把年幼的彬哥儿护在自个儿的怀里，不叫他看这场面。
阮兰芷看着看着，思绪却是慢慢地飘远了：上辈子，她嫁去苏家之后，那个老侯爷夫人也叫人拿柳条儿�