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“报告！”
“进来吧。”
情报军官走进海图室：“刚接收到‘胡德’号发往伦敦电报。”
“说曹操，曹操就到。我们要睡觉，人家就帮我们把床铺铺好。”高宪申脸上露出会心笑容，王林斌问道：“电报上怎么说？”
“九月八日五点五十五分，胡德舰队遭遇九架德国哥塔TD4式雷击机攻击。‘胡德’号舰艉中雷一枚，损坏不重，但舵叶被卡，正在修复中。”
“就是说‘胡德’号现在只能在海上打转了？”
高宪申赞同道：“正是如此，司令员。相信德国人很高兴看到了中雷场面，这下‘胡德’号成了一块臭肉，会吸引那些苍蝇们趋之若骛过去。”
王林斌交代航海官：“按照库伦二号通报德国舰队航向、航速，如果他们不变，计算我们还有多少时间和他们遭遇。最好赶在德国飞机在‘胡德’号头顶时遭遇，那就再妙不过了。”
“我们现在不知道德国航空母舰是否改变了航向、航速，也不知道航空母舰上携带的飞机是否已经再次起飞，一切都是假定，这个计算恐怕没有多大实际意义。”
“是的，这是假定，里面充满了‘如果’、‘可能’、‘或许’，但现在又能怎么办？战争就是猜谜，我们只能相信胜利女神站在我们一边，她不会抛弃我们就是。”
王林斌说完走出了海图室，登上舰桥接过正在观察海面情况军官手中的望远镜，仔细在波涛起伏的海面上仔细搜索。
天空乌云没有任何即将散开的迹象，海水没有晚上那么骇人，但也谈不上风平浪静，或许大西洋从来没有风平浪静一说。这样的天气，要是遭遇德国潜艇，可够王林斌和他的舰队喝一壶的了。某种程度上，比天空出现德国侦察机，出现德国潜艇更让王林斌害怕。他曾经在潜艇上见识过潜艇是如何作战的，他不敢保证自己军舰上装备的听音器是否能及时发现那些幽灵一样存在的潜艇。
无聊的海况，看的人昏昏欲睡，王林斌率领的这支规模并不算大的巡洋舰分舰队，烟囱里吐出的黑烟遮蔽了一小块天空，这是唯一能让王林斌提点神的地方。
“司令员，迪化一号发来电报！”
王林斌放下望远镜，转头看着奔上舰桥的高宪申：“迪化一号？他们不是去西北方向了吗？难道那边也发现敌人舰队了？”
高宪申面色潮红，激动说道：“不！迪化一号也接到了库伦一号、二号电报，知道两架侦察机发现敌人舰队，并且先后失踪后，他们擅自改变了方向，现在已经发现敌人航母编队！”
．
“让我们看看迪化一号送给我们的礼物。”王林斌回到海图室说道。
航海军官正在海图上按照迪化一号传来的电报，标注德国舰队位置。
高宪申说道：“司令员，根据迪化一号发来电报，他们现在在这儿……距离我们已经很近了。迪化一号通报敌人拥有一艘航母，航母似乎属于临时改建，我们过去没有有关此舰的情报，但是，从个头看来，也有20000吨左右，估计是战列舰的改造品，也许又是盗用我们法国朋友的国家财产了。那艘轻巡洋舰，从外型辨别，那是德国‘埃姆登’号轻巡洋舰。”
旁边站着的一名参谋翻开手册，念道：“‘埃姆登’号轻巡洋舰，属于德累斯顿级轻巡洋舰，装备10门克虏伯造40倍径105毫米速射舰炮，水线下装有两具450毫米鱼雷发射管，满载排水量4270吨，航速23。5节，十二节时续航力为3700海里……”
王林斌很有礼貌打断道：“谢谢，不过这些东西对我们来说无关紧要，你只要告诉我他跑的比我们任何一艘军舰都慢，火炮与我们驱逐舰一个级别，这就够了。其他情况呢？”
“除了一艘航母，一艘‘埃姆登’号轻巡洋舰，整个编队还有四艘驱逐舰，按照手册上介绍，他们应该属于1910型驱逐舰。”
王林斌看了眼旁边的参谋，参谋很识趣没有再次翻着手册念有关1910型驱逐舰资料。王林斌点了点头：“这都是些八百吨小船，除了鱼雷，她的105火炮对我们来说，毫无威胁。”
“是的，那些驱逐舰不是我们海字号对手……根据迪化一号电报，有七架雷击机刚离开航空母舰，朝这里飞去。”
“这里吗？那是奔胡德过去的，那块臭肉还真吸引人啊。”
“我也这么认为，司令员刚才认为德国人还会发动第二次空袭的预感被证实了。”
王林斌摇了摇头，他刚才不过是站在一个想要见功立业指挥官角度，来推测德国人可能作出的决断，事实上他的推测是否准确，王林斌自己都不知道。当天空出现中国侦察机时，德国人一定知道附近海域还存在着第二支舰队，这时候继续攻击胡德，并非明智之举。当然，换了王林斌，看到一艘战列巡洋舰冒着浓烟在海面打转，他也会想着在第二支敌人舰队出现之前，先把这艘战列巡洋舰送进海底，毕竟击沉一艘战列巡洋舰的诱惑力大的惊人。
“敌人战斗机没有拦截吗？”
“恐怕没有，迪化一号并未发出遭遇战斗机电报。”
“通知各舰降低航速，我们在一个小时后对敌人舰队发起攻击。”王林斌扳着脸，想了下又说道：“通知各舰开饭。”
“开饭？”
“对，开饭。”
饭后，高宪申将即将到来的战斗通报给了全舰官兵，和王林斌想象一样，那些水兵听说巡洋舰找上门去，消灭敌人航空母舰，一个个发自内心欢呼雀跃。战斗即将打响，这时候上面还有心思让大家美美吃上一顿，这略微平静了些临战前紧张情绪。
得知敌人舰队就在前面不远处，舰上所有人员以百倍热情做着战前准备，炮弹送进膛，易燃物全丢进了海里，暸望台上暸望兵目不转睛寻找着可能出现敌人舰队的任何蛛丝马迹。
王林斌站在舰桥上，任凭海风吹在脸上，眯着眼睛仔细看着海天相接之处，刚才“胡德”号再次发出电报，这次电报语气显得狼狈多了，七架雷击机从东面扑了过来，虽然胡德舰队其他军舰为了保护旗舰，在周围竖起了一道火网，可那些雷击机却还在千方百计钻进去，在合适的位置发射鱼雷。还未修复的“胡德”号这次完全凭借运气才逃过一次劫难——一颗鱼雷命中舰艏，但那颗鱼雷却没爆炸。
“胡德”号遭受围攻，——这个消息获得了迪化一号的证实，迪化一号在德国雷击机再次起飞，朝东飞去后，他一直远远跟在德国攻击群后面，将情报发出来，要没有迪化一号提前预警，“胡德”号将更加手忙脚乱——给王林斌创造了一个极佳的攻击德国航母的机会，而这时候英国帕肯汉爵士却发来电报：他们与希佩尔舰队接触了。
自从帕肯汉爵士和希佩尔舰队交上手后，电报室里的监听人员就要发了疯。大量的电报多的让人反应都要来不及了，不光有帕肯汉爵士的电报，还有来历不明的电报，从方位看，那些电报应该是希佩尔舰队发出去的，不过接收下来，却无法准确翻译。除了这些战场上的，还有英国伦敦方面、法国布列斯特方面、地中海撒丁岛方面……只要有舰队在这片水域的国家，纷纷发出各种措辞严厉的电报。
可以想象，当中将接到帕肯汉爵士与希佩尔舰队交火后，一定会以最快速度赶去，同时他也会希望在可能的条件下，自己这里早点解决德国航母舰队——只要有航母存在，不管航母作战效果如何，这总是一种威胁——尽快赶回去。
也许是预感到了恶战的临近，王林斌的心里七上八下，毕竟面临的对手是从未遇到的，教科书和战史上也找不到相似的战例值得参考，兵力不足，这样的心情油然涌向他的脑际。环顾着跟随他的那艘小小旗舰疾速并进的六艘舰艇，他可不得不同情起他的那位不得志的上司来了。作为一支“主力”舰队司令员，章骞中将手里掌握的战舰，至少从报表上看，数量还是很多的。
在报表上，除了两艘白江级战列巡洋舰，两艘桂林级快速装甲巡洋舰，四艘肇庆级轻巡洋舰，六艘海字号驱逐舰，前卫舰队还拥有四艘基隆级装甲巡洋舰，八艘镇海级防护巡洋舰，十二艘江字号驱逐舰，不过后面的那三种军舰全是十九世纪八十年代到九十年代下水的军舰，进入二十世纪后，她们就落伍了，到了1910年，这些军舰全部退出现役，进入海岸守备队担负看家任务，这次战争爆发后，这些老兵又焕发了青春：海军部将这些老胳膊老腿的军舰搜罗起来，统统塞进了前卫舰队。退役快要十年的战舰摇身一变，纷纷装上破雷卫或者深水炸弹，又远征欧洲，成了中国的脊梁。
舰队的最高航速并不取决于航速最快军舰，而是跑的最慢的。相对其他军舰，这些“爷爷”级军舰最高航速不过二十一节，这还是二十年前她们青春年貌时的速度，退居二线后，保养自然没有现役军舰那么得力，老爷舰现在的速度最快也不过十六节左右。要是堵别人家门口，或者给自己看院子，为运输船队护航，她们还有一些用武之地。追击德国希佩尔舰队，这些军舰缓慢的航速，会让黄花菜也凉了。为此，帐面上前卫舰队有着众多军舰，可章将军真正能指望上的，只有手头这几艘，将王林斌的三艘肇庆级轻巡洋舰与四艘海字号驱逐舰派出去，那边又马上要和希佩尔舰队交火，王林斌可以想象将军现在是多么急切希望自己尽快结束战斗赶回去。
时间飞逝，按照他自己的推测，王林斌应该发现德国航母舰队了，环顾四周，他却什么也看不到。王林斌正暗中焦急，又不好将自己的心情现于言表，这时旁边的电话铃声突然大作。陪着王林斌站在舰桥上的高宪申急忙上去拿起话筒：“嗯，我就是舰长。”他听了后，不由大声嚷道：“什么！右舷十五度发现烟迹！？”
舰桥右舷的好几具望远镜同时将方向对准了东北角。很快，人们通过望远镜看到东北方向海天之际出现的几缕淡灰色烟迹。
“右前方发现军舰！右前方发现敌人舰队！”
胡德舰队并不在这里，商船也不可能跑到这片水域来，那片烟迹只可能是王林斌正在寻找的对手。王林斌大声命令道：“战斗警报！发出战斗警报！高速迎上去！”
“一艘航空母舰，一艘轻巡洋舰，四艘驱逐舰！”
“迪化一号电报！胡德舰队击落三架雷击机，其余四架投掷鱼雷无一命中，机群正在返航！”
“敌人一艘巡洋舰、两艘驱逐舰正朝我们高速驶来！”
“两艘驱逐舰在航母与我舰队之间释放烟雾！”
……
舰桥上各种信息飞快汇总过来，王林斌手举着望远镜，死死盯着右前方模糊的军舰身影。德国驱逐舰正在释放烟雾，那边白雾正在扩散开，将那艘军舰身影遮蔽起来。
“通报距离！”
“两万码，舰长！”
王林斌将望远镜放下来，转头对高宪申交代道：“佑之，给陈舰长发信号，黄岛舰率领四艘驱逐舰直取航母，肇庆、钦州二舰担任支援，牵制敌方护航舰艇，确保攻击顺利实施。同时给舰队发报，我以发现敌航母舰队，现展开攻击。”
“是……司令员，敌人释放烟幕，估计他们是想掩护航母撤退。”
“我知道，不过你认为航母跑的过驱逐舰吗？”
“当然，用鱼雷结果他们！”
王林斌轻声但坚决地说道：“执行吧，总是听首长说德国海军如何英勇，今天我们就要见识见识。”
海面上起了风，略显平静没多少时间的海面上，海水再次翻腾起来。海浪撞击向军舰，浪花飞溅到舰桥上，又飞快地从�