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阿比留发出安心的叹息，看来监禁地点没发生变故。
他慢慢走向那道铁门，突然感到背后有人的气息。
倏然回头，只见一个女人伫立在楼梯上。
是纱崎玲奈。
心跳加速，鼓膜隆隆作响。阿比留冷汗直流，注视着玲奈。
阿比留竭力按捺惊慌。这里只有他和玲奈。玲奈甩掉洼塚，搜查人马还在地下室。即使尝试分析电脑中的图片档，没有他的推理，仍得花一段时间才能找到监禁地点。
然而，玲奈出乎他的预料。那些搜查人员也一样，他们真的如此驽钝吗？
玲奈目不转睛，瞪着尚未恢复冷静的阿比留。
「平安救出日银总裁的孙女，名侦探立下大功劳，获选为监管赌场的首席侦探社。这很了不起吗？」玲奈的话声在屋内低低回响。
意思是，她早看穿一切吗？实在是装模作样的威胁。阿比留颤声回应：「如果侦探能像推理小说所描写，地位得到认可，身为其中一员的你肯定会自豪，不是吗？就算你站在反侦探课这种矛盾的立场也不例外。」
「现实与小说不同，」玲奈静静回应，「根本无法自由决定情节走向。」
「我可以。一切机缘巧合都由掌权者安排，即使仅仅是自营业主聚集而成的侦探业界也受权力支配。为了在社会上拥有影响力，最重要的就是扮演好角色。」
「角色？」
「对，角色。侦探的角色是解决困难案件。法医的角色得重视人命，埋头研究。即使是以令妹的死为诱饵，设下圈套的恶劣老女人也一样。现下你的角色，就是在搜查人马面前，让善良的女医生受到濒死重伤的精神病患。」
阿比留内心的从容逐渐膨胀，自己的演说听起来十分愉快。他不禁有些激动。
然而，玲奈不显仓皇的冷静模样，再度唤起阿比留的警戒。
现场弥漫着成分不明的奇特气氛。保有优势的究竟是哪一方？阿比留不明白。他数度试图除掉玲奈，但玲奈仍会出现挡住去路。此刻，他们在监禁女童的小房间前对峙。这是一盘濒死的西洋棋局吗？不，光凭一枚棋子，国王不可能被逼上绝路。
蓦地，阿比留一阵颤栗，视线自然转向门口。听得到女童的哭声，但不知何时，内侧传出的敲门声已停止。最根本的问题是，女童有办法敲门抵抗吗？明明她被囚禁超过一周。
阿比留不安到极点，连忙抽出门栓，打开门。
恶臭刺激着鼻腔，女童排泄的粪尿一直没处理。里头备有充分的水和粮食，关上这道门后，应该一次都不曾开启。
然而，阿比留领悟到自己假设是错的。
一个男人跪在昏暗的室内，怀里是裹着毛毯的女童。
洼塚抬头瞪着阿比留，低沉的话声在室内回响：「阿比留，你忘记刑警这个角色了。」
恍若晴天霹雳，阿比留受到一阵冲击，甚至站不直身子，脚下有些踉跄。
洼塚抱起女童缓缓站起，走出监禁房。阿比留不住后退。
根本不必猜测个中原委。见玲奈直接跑过来，洼塚追着她抵达此处，却找不到她的身影。他听到女童的哭声，打开门栓进去查看，躲在外面的玲奈随即关门上锁。
不断在内侧敲门的是洼塚，玲奈隔着门请他不要出声，而他选择遵从。换成是迟钝的警察，肯定会继续大声呼叫。
阿比留茫然呆立在楼梯间，原来棋子真的有两枚。
隐隐约约的吵杂声与大批人马的脚步声传来，是搜查人员。虽然还有一段距离，但他们已走出地下室展开行动。就算手机不通，只要洼塚高声呼喊，一切就完蛋。
阿比留难以接受眼前的情景，多么希望时光倒流。冒出这种不可能实现的愿望，或许是感到现实犹如虚构的变种。
恶魔般的点子掠过阿比留脑海，仍有转圜的余地。
他跑向墙边，转开金属容器的螺旋盖，掏出打火机。
「住手！」洼塚大喊制止。
为时已晚，阿比留毫不犹豫地将打火机扔进容器。
阿比留没预料到会有何后果，从未体验过的恐惧迎面扑来。
艳红的火球轰然炸开，突如其来的热风将阿比留扫出去。那一瞬间，他的耳朵失去听觉。
火焰膨胀，席卷四面八方。如同微血管般遍布各处的瓦斯管线全数破裂，化成熊熊火柱。到处喷出猛烈蒸气，照明熄灭。失去方向的高压电开始漏电，蓝色闪电窜过天花板。
洼塚弯腰护住女童。阿比留刚要跑下楼梯，玲奈立刻翻过扶手，跳到他面前，再次挡住他的去路。
烈焰熊熊冒出，往天花板及墙壁延烧。警铃响起，启动洒水系统。豪雨立即从天而降，但不足以灭火。狂乱舞动的火势一发不可收拾。
阿比留不曾靠蛮力突破难关，暴力行动总交给其他业者负责。但是，眼前不是坚持这种事的时候。只要那个小丫头、洼塚和女童都葬身火窟，便能守住秘密。
一根扶手的支柱濒临脱落，阿比留硬拔下来。他举起铁棒，怒吼着扑向玲奈，用尽浑身力气狠狠挥落，双手一阵发麻。只见玲奈单膝跪地。
有希望。阿比留不断挥舞铁棒。全身湿透的玲奈垂着头毫无抵抗，鲜血从太阳穴汩汩流出。打倒她了吗？阿比留举着铁棒，停在半空没挥下。
玲奈等待着伴随剧痛而来的麻木感消失。这几秒的停顿不是被打垮，而是为了让汹涌的愤怒麻痹痛觉，唤醒在体内骚动的气势。
玲奈抬头瞪着阿比留。他依然高举铁棒，显然陷入慌乱。
机不可失，玲奈抬腿一踢，脚跟命中阿比留的下颚。她透过膝盖推测出冲击强度，运用反作用力，同时在攻击脚与轴心脚蓄积弹力，双脚不点地接连使出踢击。阿比留鼻血直喷，滚落在后方楼梯平台。
楼梯忽然倾斜，整栋建筑渐渐崩塌，横贯天花板的龟裂愈来愈多。
阿比留仍没放开铁棒，坐着挥向玲奈。玲奈狠狠撞倒阿比留，握拳痛殴他一边耳朵。阿比留发出痛苦的哀号，松开铁棒。下一秒，他揪住玲奈的领口。玲奈左手抓住阿比留的手腕，右手抓住阿比留的拇指，用力一拗。阿比留惨叫连连。玲奈狠狠肘击阿比留的后脑杓，于是阿比留趴倒在楼梯平台，不再动弹。不知是不是额头裂开，地上流淌着殷红鲜血，旋即被洒水器冲淡。
玲奈伫立原地，俯视着阿比留。
豪雨夺去体温，火焰带来酷热。这幅地狱般的景象不可能保持均衡，火明显比水更占优势。
数道脚步声接近，洼塚朝一楼大吼：「在这里！」
楼梯平台在火焰中逐渐坍塌。瓷砖与美耐板迸裂弹开，碎片随喷出的浓烟散落四周。
玲奈爬上通往二楼的阶梯，走到一半就停下脚步。她回望中间夹层的楼梯平台，洼塚抱着女童。
将洼塚关进小房间后，玲奈隔墙问出他的姓名。当时他高声表明是搜查一课的警部补，玲奈请他暂且默默竖起耳朵倾听。
他并未服从于集团，选择来追我，应该能判断是非。玲奈如此确信。
女童的脸露出毛毯，沾满黑灰。那纯真的眼眸带着畏怯，恐惧得不停颤抖。玲奈的内心如沙漠般荒凉。
洼塚真挚地注视玲奈。「一起走吧，我想了解详情。」
火势愈来愈大，搜查人员一时无法赶来。断断续续的震动自下方袭来，从地板龟裂处喷出的浓烟如气球膨胀，逐步吞没倾斜的楼梯平台。
玲奈摇头，「我事先勘查好出入口了。」
我不会跟你走，这是玲奈的回答。
洼塚一脸无法信服，仍接受玲奈的决定，静静地问：「你是侦探吗？」
空虚的疑惑盘踞在心头，玲奈颔首。
「那么，」洼塚加重语气，「你就是这孩子的恩人。」
在冰冷的雨中，连心都差点冻结。玲奈轻声呢喃：「侦探不会解决任何案件。」
洼塚的身影像烈日下的雾气般模糊摇曳，束手无策地伫立原地。下一刻，大批穿西装的警察赶到楼梯平台，四下回响着呼叫声。洼塚，你不要紧吧？她是梨央吗？
玲央转身奔进弥漫的黑烟中。
她全速冲过走廊，试图甩开随时可能纠缠的软弱不安。
太好了，即使泪水盈眶也能归咎于烟雾。说起来，滑落脸颊的水滴，根本只是洒水器落下的雨。我没哭。
第23章
何时接获警方联络都不奇怪，这样的日子持续好几天。或许会有一群便衣巡警闯进须磨调查公司，这也不是什么怪事。
然而，变化并未造访。一天，知晓来龙去脉的须磨不经意嘀咕一句，警方应该不会对我们说什么。他的语气像在闲聊。
这是搜查一课亲自出马处理的绑架案，不可能中途放弃调查真相，更不可能无视发生在搜查人员眼前的暴力行为。抱持这种想法的，只有不了解警察机关的人。玲奈很清楚这一点。
福岛县警的磐城市东署凭空捏造抢劫案，检举一名主妇。在大阪府堺南署的槇塚台派出所，警察私吞民众拾获的十五万圆，堺南署竟诬陷将钱送交警方的孕妇涉嫌侵占。神奈川县警外事科的警部补不只有外遇，还服用兴奋剂，县警当局为他争取时间，直到尿液验不出阳性反应。警视厅城东署的前巡查长，曾构陷无辜男子涉嫌在车中藏有兴奋剂。
若非碰巧爆发出来，无论哪一件造假行为恐怕都会永远埋葬在黑暗中。认定身为平凡公务员的警察会基于义愤之心行动，甚至不惜断送往后收入，简直是痴人说梦。
大概很多人会表示，非常清楚警察多努力工作。但那些人会知道这种事，意味着有旁人在场。在无人监督的状况下，警察会有何行动？这次的案件赤裸裸呈现警政组织的本质。
阿比留的犯案动机，源自当局的行政方针。他预测审议中的赌场设置法案将会通过，挑选首席侦探社的协议也在台面下进行，国家政府与东京都政府已取得共识。现阶段警方根本不能公布这件事。
这次的逮捕大戏中，出于管理阶级特有的警戒心，搜查一课课长并未找媒体到场。就结果而言，他的直觉拯救了警视厅。既然首席侦探社的议题仍隐而不宣，将办案权限下放给民间侦探业者的举动会被视为警方的独断行为。要是真相曝光，媒体肯定会一窝蜂大肆渲染，指责警视厅分不清推理小说与现实。
玲奈从电视新闻看到阿比留遭逮捕，报导提到这个男人是绑架案的主嫌，落网时为了抵抗而纵火烧屋。丝毫没谈及办案小组同行，或他是警方委托的侦探。由于阿比留是名人，引起大众强烈关注。另外，有人检举矢吹洋子曾窜改法医鉴定报告。不过，媒体当成与阿比留的案子完全不同的新闻报导，完全没触及咲良的案件。
其他不肖侦探业者害怕受到停业处分，并未针对伤害罪提告，还是老样子。看来，所有风波都归于平静。
话虽如此，警方恐怕早知道真相。玲奈暗暗想着，从我的行动中，警视厅应该已推断出详情。
往后，搜查一课想必会关注我的动向。那个叫洼塚的警部补，会成为其中一员吗？
即使被警方视为危险人物也无所谓。尽管将「指定暴力团」一词挂在嘴上，警方仍无法根绝组织犯罪。侦探事务所的性质类似，都是除了挑战法律以外，不晓得其他生存方式的人。
绑票案结束一个月后，玲奈渐渐觉得须磨的推测是正确的，�