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“哼！”孟卓瑶看张艳萍的眼神已如狼一般锐利，笑道，“何止是装疯卖傻？简直是装神弄鬼！”
“孟卓瑶！饭可以乱吃，话不能乱讲！你说我娘装疯，可有凭据？”黄慕云已气得浑身发抖，似乎克制不住，竟直呼大太太全名。
孟卓瑶也不怕他，转过头来点住黄慕云的鼻子，不紧不慢道：“她若没有装疯，前些日子每个屋子门前那些死鸟又是谁造的孽？若要人不知，除非己莫为，干出这样的事来，也不怕被雷公劈了？！”
“大太太是不是误会什么了？前阵子各房门前都被放了死雀，可是包括三太太的屋子在内……”桂姐怕黄慕云冲动吃亏，忙替他辩了。却是话音未落，便也吃了孟卓瑶一记耳光。
她像是潜伏多时，已悄悄藏足了底气，都要在今天喷发出来：“你也是猪油脂蒙了心了，连自己什么身份，干的什么活儿都不知道了！黄家的工钱是三太太给你的，还是二少爷给你的？自己做‘老孤身’也罢了，还厚脸皮在这里替疯婆子撑腰？”
“孟卓瑶，今天可一定要把话讲清楚，要不然，一道去我爹那里理论！”
黄慕云满面通红，眼里涨满血丝，对于这样的剧变，他大抵也是惊讶多过愤怒，竟气得说话都带了哽咽，惹来孟卓瑶几声嗤笑。
唯张艳萍对周遭置若罔闻，反而一脸恬静地看着自己的亲儿，见他有些哭意，甚至嘴角还微微上翘，作出满心欢喜的模样。
“唉哟，二少爷这可是真急啦？要到老爷跟前去讲也可以，不过到时莫怪我不留情面把她拆穿。二少爷，你仔细想想，各屋门槛上放着的死鸟，都是廊上挂的一排里头最珍稀的那一只，唯你娘门前放的，却是便宜的娇凤。众所周知，你娘除你之外，就只拿这些鸟雀当心头肉一般养着，即便她要搞花样出来，也不会碰自己屋子里那些宝贝。怎么样？三太太，我可有说错你？”孟卓瑶得意地仰着头，直逼张艳萍而来。
屋内瞬间又回复寂静，都像是在等着张艳萍现原形，连黄慕云都忘了愤怒，竟呆呆看着母亲。
此时，张艳萍嘴角的笑意更深了，蓦地抬起头，与孟卓瑶对望，一双眼燃起明亮的火焰，也不知是喜是悲，连孟卓瑶都被这对眸子震住，一时竟顾不上“乘胜追击”，愣在那里也不发话。
直到张艳萍一声怒吼，扑到孟卓瑶身上，两只手死死掐住她，众人才反应过来，顿时乱作一团，想拉开不知真疯还是装疯的三太太，却都被她挣脱。孟卓瑶面孔由白转紫，额边青筋隆起，十根尖长的指甲不断抓挠张艳萍锁在喉咙上的“铁钳”，想让对方因痛放手。孰料张艳萍像是已失去知觉，非但没有松动，反而愈抠愈紧，龇牙咧嘴的一张脸几乎已贴到她鼻子上。
孟卓瑶这才意识到，原来恨果然是火焰状的，可以烧灼一切敌意。接着，原本周围那些或高或低、或造作或真实的惊叫渐渐与她的耳膜隔了一层，渐飘渐远。甚至依稀还有一片模糊的影子罩在头顶，她听见血液轰然作响，全身每一寸血肉都已麻木，感觉肺部挤作一团，正拼命寻找空气……
砰！
震耳欲聋的巨响在屋内回荡，孟卓瑶猝不及防，一大口空气蹿进胸膛，当即咳了好几下，待回过神来，见骑在她身上的张艳萍双手抱头，肩膀不停哆嗦。于是她奋力抬了一下腿，坐直身子，将张艳萍推到一旁，再往身后看去。
黄梦清正站在里屋正中央，怀里抱一把雕花长柄猎枪，枪口冒出一缕青烟。旁边站着杜春晓，双手食指都插在耳洞里，眼睛闭得紧紧的，半天才睁眼，环视一周后笑道：“大小姐，这回惹的祸可不轻了。”
※※※
闹剧收场时，谁也没占到便宜，孟卓瑶也是窘得恨不能找地洞钻进去，而张艳萍依旧哭哭笑笑，不晓得是继续装疯，还是久病不愈。黄家宅院似乎又回复宁和，如此大事，众人竟心照不宣地瞒着黄天鸣，没再提起。唯杜春晓对黄梦清怨声载道，怨她怎么把自己疑张艳萍装疯的事透露给大太太了。黄梦清也是一脸委屈，回道：“你何时见过我这么多嘴多舌了？都是我娘自己猜出来的，你可别以为她见识短，她聪明得很。”
正说着，夏冰走进来了，显得无精打采，也不说什么，径直坐下，拿起杜春晓的茶杯，一气喝干。
杜春晓笑道：“呀？我才往里边吐了口水，你就吃了。”
夏冰也不计较，抱怨道：“别提了，最近乔副队长突然回了老家，害我四处跑，也没空照顾你那铺子。”
“她的铺子哪里还要人照顾？你可是多虑了。”黄梦清也暂收起先前的幽怨，竭力表现得轻松。
“你忙进忙出？那你们队长是干什么吃的？就知道欺负弱男子！”杜春晓刻意将“弱男子”三个字强调了一番，暗讽那位让黄梦清牵肠挂肚的弟弟。
“还不是去办简政良这桩案子，要我负责齐秋宝那条线，这几天，我可算把杀猪弄所有的窗户都敲遍了，不知道的，还以为我是老嫖客呢。”夏冰竟也破天荒地自嘲了一番。
杜春晓即刻皱眉，拿出牌来，两三下便摆了一副小阿尔克那。过去牌是逆位的星星，现状牌是正位的愚者与正位的战车，当下脱口而出：“明明两个案子该放到一起来查的，怎么还分开了走？”
“你的意思是，她的死与简政良的死果然是有联系的？”
“没联系可就怪了，经过前边那一桩事，任谁都想得到他们之间有联系。”杜春晓翻开最末一张牌——正位的皇后。心里便“咯噔”一下，暗自惊疑，“怎么跟给黄莫如算的未来牌是同一张？”
更奇的是当夜，李常登带着顾阿申来找夏冰，说要他去保警队接受盘问。夏冰自然不肯动，非要问个原委，李常登冷笑一声，将他像拎鸡仔一般拎起，拖到顾阿申跟前绑了，再告诉他：“小子，早就知道你办事不牢了。前儿有镇上居民举报，齐秋宝尸体被发现的前一晚，你跟她在镇西脂粉铺后头的巷子里幽会，可有这事？”
夏冰咬牙不应，态度却已软下来了，竟没再挣扎，任凭顾阿申将他双手反剪，押去保警队的审讯室。
一路上，他便已抱定宗旨：无论怎么问都绝不透露半个字的真相！
【9】
李常登花了一天一夜，总算把简政良的天井收拾平整，幸亏泥地湿润，容易翻松，把乔副队长埋进去的时候并没有费多少力气。将事情办完后，他仰头望了一下那洋槐，上头的白花已震落大半，跌进土里，连同枯骨与新鲜的肉尸一道缓慢地腐烂。李常登从来不相信水淹，在尸身上绑块石头再丢入镇河，绝对是冒险的行为，万一绳子被黑鱼之类牙尖嘴利的东西啃断，抑或缠住水草翻浮上来，罪行便大白天下了，齐秋宝便是最有力的证明。所以他钟情泥土，像胃袋一般，可吞噬一切，再慢慢消化干净。
一万块钞票和满满一罐的现大洋，让李常登通体舒畅，这是他为将来准备的，终有一日，他会离开青云镇，顺便把心爱的女人也一并救出去。这一天，他等得太久，直等到张艳萍变成疯女人，要被送往上海的精神病院，才开始急。失眠对李常登来讲，已是烈酒打不倒的顽疾，偶尔的，他会在闭眼的刹那看见乔副队长头破血流地站在洋槐树下，肩上落满絮状的白花。两人由此相视而笑，因他从不信冤鬼索命的传说，尤其在青云镇上，“报应”更是个虚幻的词，反倒是“冤情”，无时无处不在发生。
夏冰的个头较黄莫如要高一些，所以耗费体力也更多，没有水喝，他绝撑不过两天。李常登审他的节奏更是不紧不慢，只问他与齐秋宝私下往来了多久，两人在镇西的巷子里做了什么，可有起什么冲突。夏冰不似黄莫如那般清高傲慢，只说那日好好在家睡觉，并未去过什么巷子，更不会找那些下三滥的流莺做交易。
无奈李常登哪里肯放过，不但严禁供水，连食物都换成每顿两块硬锅巴。顾阿申每每来送餐，都少不得劝他：“兄弟，男人在外头风流快活都是平常事，你若是怕被春晓知道了要吃夹头，我去替你说话，还是赶紧招了吧！”
一番话，讲得夏冰心里暖融融的，看样子顾阿申是完全没把他疑作凶手，只当是他怕狎妓的事让杜春晓知道了难受，才这般嘴硬。他只得道：“别傻了，我哪里就怕春晓这样的疯婆子了？只是大男人一言九鼎，答应了不能说的事，只好不说。你如今与其劝我，倒不如想办法给我些水喝，免得到时死在你跟前不好看。”
顾阿申一面贼笑，一面将藏在袖子里的两只梨掏出来，放到夏冰手里：“你当这么多年兄弟都白做了？”
※※※
“镇西……油盐铺……”
虽未到秋至，镇河却已变成冷峻的墨绿色，日光落在青瓦黄墙上，照出一个暧昧的影。黄莫如执一把油纸伞，伞柄上刻的是“荷塘月色”的图，与眼前受曝晒的小镇黄昏相去甚远。这样的光景，本该是往那一缕青白炊烟升起的方向赶，沿路闻到韭菜炒蛋的香气与米饭热腾腾的甜味，心都是酥的，懒的，被河流湿气蒸着。
只是他踏在青石板的脚步却迟疑得紧，西埠头脂粉铺里的寡妇正在吃一碗小馄饨，柜台上放着两片刀切馒头和一碟腌黄瓜，表情那么样满足，似已坐拥金山银山。他不由羡慕起来，鼻腔里充满甜腻的脂粉气，那情景，仿佛熟得不能再熟，却又无从将它串起。寡妇额上一缕长发落进馄饨碗里，看着亦不怎么脏，反添了风韵，她自然地抬起左手，将那络发抚到耳后，刚要低头，却见黄莫如站在门口看她，便用略带讶异的语气问道：“少爷可是来替心上人买些脂粉的？”
他像是心脏被什么东西闷闷地锤了一下，竟讲不出话来，只觉胸口疼得慌。好似也曾有那么样一句温柔，在灵魂里又啃又咬，让他抵死难忘。他当即脸有些红了，涩着嗓子问道：“这附近可有个油盐铺？”
寡妇眼中的讶异更深了些，然而还是替他指了路，叹道：“来回都要小心，莫走失了。”像是玩笑，听起来却又无比地真。
廊沿下一排黄杨木柱子上，刻满坑坑洼洼的记忆，他有些羡慕起来，因最起码它们的经历均是痕迹鲜明，无法轻易因什么打击而被抹去。他却是模糊、压抑，脑壳里有一些零碎的光点，可依稀窥见几幅重要的场景，但不能看到全貌，所以才需要探寻。
“油盐铺……”
他在一座招牌被麻布蒙住的铺子前停下，因捕捉到了由内散出的那股咸香。它就是了？他脚步困惑，心神不安，踏进第一步时，却蓦地心跳了一下，脑中的某个亮斑扩大了。透过这块斑，可以看见某个玉雕观音般端丽的侧影，坐在那落满尘埃的柜台后头，偏着头，眉间挂满忧郁，像在嗟叹如水的流年。
这柜台，如今定是关在那扇拿纸条封住的门里。
他撕破封条，门“咿呀”一声便开了，像是专等他“破茧”，只是里头没有飞出蝴蝶来，反而是扑面的灰土。阳光从木板缝里射入，令漫天飞舞的尘粒无处遁形。那柜台与他咫尺之遥，却是空的，像被提早掏挖干净了，一如他的过往。
绕到柜台后头，还是�