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“不论出于怎样的目的，你怎么能那样做？怎么想的？
“如果不是有十几年的兄妹情分，让我说，你已不是有辱斯文，分明是衣冠禽兽。
“你死不足惜。
“二叔教导出了你这样有辱门风的子嗣，责无旁贷。还想起复？
“如今在家里安生些，日子也就这样过下去了。
“若不安生，我倒真的要恃宠而骄一回，寻死觅活地求太傅把你们关进诏狱。”
侍书、怡墨讶然地睁大了眼睛。一番话，其实是很戳人心窝子了，四夫人偏就用那么柔柔软软的语气说了出来——这本事，一般人可学不来。
徐检一张脸已涨得通红。
徐幼微从容起身，步调优雅地走向门外，“言尽于此。我与往死里埋汰我和夫君的人，日后无话可说。”
“小五……”徐检站起身来，满脸羞惭。只是，徐幼微的身影已翩然离开。
走到垂花门，徐幼微步上石阶，有人唤道：“四婶。”
她脚步一滞。那语声，再熟悉不过。是孟文晖。
她缓缓转过身形。
孟文晖走到近前，躬身行礼，“见过四婶。”
“免礼。”徐幼微神色漠然，“何事？”心里有火气才会说重话——她这会儿情绪恶劣，再对上这样一个让她憎恶的人，自然难以平和以对。
孟文晖很清楚地感觉到，她态度与平时有异。难道，是因为昨夜的事，认为他和母亲二叔一样，有意冤枉小叔？
应该是吧。
他连忙笑道：“我是来找太夫人，求她老人家借几名得力的人手给我。长房、二房、三房那边这几年的账目，要全盘清算。而且……”顿了顿，他有点儿窘，“我娘和三叔起了争执，三叔说要将内宅的账目一并彻查。”
事情越来越有趣了，正在顺着观潮估算的情形发展。她颔首，“那你就快些过去吧。只是，太夫人答应与否，你都要体谅她老人家。”婆婆一定不会答应，这是必然的，至多是给孟文晖推荐几个人。
孟文晖立时眉眼含笑，“侄儿明白，四婶放心。”随后，等着她纤细窈窕的身影进到垂花门，上了青帷小油车，才举步前行。
一面走，一面想着她的容颜，她格外动听的语声，心就一抽一抽的疼起来。
一念之差，便错失了她。永远的，错过了。
想得到，除非孟观潮暴毙。
。
当晚，孟观潮回到府中，如常和幼微带着林漪去请安，陪着母亲用饭之后，被母亲留下说体己话。
徐幼微带着林漪回了卿云斋。
孟观潮一面细细地品茶，一面反思，这一阵有没有惹母亲不悦的行径。
应该没有吧？
太夫人微笑道：“下午，常夫人、徐检去过卿云斋，前者，幼微好声好气地款待，后者则是在垂花门外的花厅见的。”
“嗯。”孟观潮颔首，“您想说常洛犯糊涂和徐家的事儿？”
“对。”
孟观潮笑一笑，“常洛那件事，不算什么。他就那样儿了，我约束着他一些，横竖不会在公务上继续犯糊涂。说白了，想当锦衣卫指挥的大有人在，锦衣卫与我交情不错的人，不只他一个，只是，别的都不便登孟府的门而已。”
“这些我自然清楚，料想着幼微也想见的到。那孩子，是真的聪慧识大体。”太夫人笑吟吟的，“我就是比较着你和常洛对岳父家族的态度，觉得很有些意思。”
孟观潮微微扬眉，“有什么意思？不外乎是有人上赶着找我玩儿命，常洛则替岳父的事儿玩儿命。”
太夫人轻笑出声，“你们要是能折中一下就好了。”
“话可不能这么说。”孟观潮笑笑的，“人不同。”
“的确，人不同。”太夫人凝望着他，“幼微一定是已经知晓徐检做过什么事了，要不然，今日也不会让徐检在垂花门外的花厅等了小半个时辰，去见人，又是片刻即回返，不需想，对徐检定是没好话。她这样做，是为了什么？”
为了什么？孟观潮当然品得出，为此，心海就泛起了温柔的涟漪。
“她是为你着想，也打心底的体谅你。”太夫人道，“同样的事情，要是换了常夫人，你试试？打一开始，就跟你闹翻天了。”她在锦绣堆里这么多年，一般的门第中的事，都知晓一些。
孟观潮失笑，“幼微不是那种人。是那种人的话，也成不了您的儿媳妇。”
“这还用你说？我只是要你将心比心。”太夫人笑道，“你不能因为幼微懂事，就无所顾忌。正因为她的懂事明理，我们才要多为她设身处地地考虑。”
孟观潮神色郑重地望着母亲，“您说，我听着。”
太夫人道：“你爹爹在世的时候，做派跟你有的一比，我为了孟府与娘家的隔阂，着实生过几年闲气。那可真是两面不是人，两家哪个见了我，言语都像刀子似的。那滋味，不是狼狈、窝囊，是屈辱。
“你不在跟前儿的时候，我偶尔会犯糊涂，想着这一生到底图个什么？就图个活得不人不鬼的处境么？幸好，转眼就能瞧见你，便知晓我的盼头在哪里。
“再说你，千辛万苦地熬到现在，为的难道不是与她和和美美地过日子？你们过得安逸，我才能过得舒心。
“四郎，琐碎小事、家长里短生出的矛盾，日积月累的，就会成为致命伤。
“幼微是你认准的人，没有她伴着你……我知道你的性子，没有她，这一生大抵都要孤孤单单地度过。不为这个，我怎么会同意这么亲事？又怎么会……怎么会有那些糟心的事儿……
“你晓得，我不是处处循规蹈矩之人，也并不在乎外人诟病你跋扈乖张得厉害，瞧着你难受的时候，总恨不得亲手把徐家多余的枝条减掉，给我的儿子一份清净。
“可是，那不行。
“连累的幼微疼一分，你就疼十分。我更疼。
“这些，你大抵没认真想过，我便与你絮叨几句。
“凡事往长远看，真不能由着性子来。你不能总是做着好人却落不到一声好。
“与家里三个房头不睦，不定何时就有人想找你拼命，若再与岳父家也闹得不成样，那或许就是我与你爹爹的罪过了——没教好你。
“长此以往，皇上能跟你学到的，怕也只有专横跋扈。”
语气很柔和，话却是很重了。
孟观潮敛目思忖多时，抬起头来，“娘，我记下了。日后，尽量吧。”
“话说三遍淡如水。”太夫人拍拍他的手，“这些事，我只望你不会再让我耳提面命。”
他嗯了一声。
“答应我。”太夫人神色郑重，“我所求的，也不是要你低声下气迁就谁，只是让你改改做派，手法柔和一些，大面上做得好看些。退一万步讲，多些耐心，循循善诱的本事，你总是有的。”
“……”孟观潮沉默多时，“我记住了。”
“只记住可不行，答应我。日后，把徐家不成器的人往正路上引。”
“……我答应您。”沉默之后，孟观潮终于给出承诺。
太夫人却还觉得不够，“若食言——”
“家法伺候。”孟观潮笑了，“说起来，有些年没挨过板子了。”
太夫人笑出来，“回房吧。得了你的准话，我也能睡个安生觉了。”
回卿云斋的路上，慎宇禀道：“大公子下午求见太夫人，在垂花门遇见了四夫人，请安行礼，说了几句话。”之后说了孟文晖找太夫人的理由。
孟观潮唯一颔首，“太夫人怎么说？”
慎宇回道：“太夫人没管，委婉地给大公子推荐了两个人。”
孟观潮嗯了一声，心里想着，孟文晖这一阵来东院的次数，是不是勤了些？过来的理由，是不是都是可有可无的？——分明都是派管事就能办的。
这小子……
他磨了磨牙。
回到房里的时候，他自然已神色如常。
歇下之后，孟观潮说起徐检登门的事，问她：“你怎么知道那件事的？”
“耍花招问出来的。”徐幼微道，“怎么，犯了你的忌讳？”
“不是。”孟观潮拥着她，“只是想，你又是何苦来，生那种闲气做什么。”
“只准你生闷气，不准我陪着么？”徐幼微蹭了蹭他肩头，“惹祸的可是我娘家的人。不让我知情，其实也有些不妥当——我不知道他们犯了什么错，再遇到什么事，可能就有失偏颇，甚至误会你。”
孟观潮认真思量片刻，“有道理。往后只要不是让我家小猫跳脚的事，我都告诉你。顾不上的时候，你只管问我。”
她笑着嗯了一声。
“小猫。”他语气格外的温柔，“往后，我们帮着徐家把日子往好处过。这也是娘提点我的。”
“嗯！”她用力点头，却是不知为何，心里酸酸的，眼睛也有些酸涩。只是想说：你们不是一直在那样做么？眼下，还想做得更好。
他吻上她的唇。
她回应着。
沉浸在旖旎之中的夫妻二人无从想到，同一时间的西院，正有人万念俱灰，要以性命做赌注：
各处已经落锁，各房的人已经歇下，内宅陷入一片昏黑。
两道纤细的身影小心翼翼地溜出小院儿，转入夹巷，去往后花园。
光线昏暗，两个人又不敢用灯笼照亮，只能深一脚浅一脚地往前摸索着走。
走在前面的人一个不留神，摔倒在地，跟在后面的人毫无防备，也随之摔倒。
两个人一声不吭，默默地爬起来，相互扶持着，继续往前走。
一路所经的落锁的门，都有值夜的婆子看守。
两个人分明是早有准备，微声言语着，塞银子给值夜的人。
值夜的人觉出落到手里的荷包沉甸甸的，轻声叮嘱着快去快回，便开门放行。
终于，两个人走到了后花园的湖畔。
夜色笼罩下，后花园里静悄悄的，只闻风吹过草木的声息。
站立片刻，一个女孩迟疑地道：“您……真的想好了？”
“想好了。”回应的人语声低哑，“你也知道，我只有这一条路了，再没别的法子好想。”
“如果告诉太夫人或四夫人……”
“我是要告诉她们，可是，没个由头的话，怎么能到她们跟前？你也看到了，除了请安的时候，他们不准我去东院。就算有机会过去，我又从何说起？”
“……也是。但是，这样终究是太冒险了。”
“冒险？最凶险不过就是一死。到了今时今日，我还有什么好怕的？只是不甘心罢了。”
“那您小心，千万估算好时间。”
“你也是，返回去的时候当心。”
这番交谈之后，一个女孩离开，一个女孩则留在原地。
留下来的女孩，良久一动不动，定定地望着湖面，直到听到值夜的人的脚步声和低低的说话声。
她咬了咬牙，纵身跳入湖中。
。
可是，没多久，侍书就到了屏风外，用不高不低的语声禀道：“四老爷、四夫人，谨言来了，说三房出了事，四小姐投河自尽，幸好值夜的人还算警觉，将人救下来了。眼下少不得请太医，大老爷又不在府中——”
四娘投河自尽？徐幼微立时惊醒，坐起身来。她想到了早间所见，和小丫鬟打听到的消息。
怎么样的事情，能让那十三岁的女孩子寻短见？
孟观潮则已吩咐道：“立刻去请太医。今日当值的是院判和他徒弟，哪个来都够用了。”
侍书称是而