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”
一个眼神，白露立即会意。
她很快捧来三个锦盒，分别呈给三位姑娘。
萧静姝和萧凤娴打开来，俱都面露惊喜。
这玉钗光莹剔透，触手温润，乃是千金难求的好玉！
萧惠然捧着锦盒，瞄一眼她们的玉钗，又瞄一眼自己的，立即噘起嘴，脸色难看。
她的玉钗就是下等货色，全是杂质，比侍女戴的还不如！
她到底年纪小沉不住气，忍不住厉声责问：“苏酒，你什么意思？！”
“没什么意思呀，四姐姐不是说，玉石里的杂质多，就显得珍贵吗？所以这可是我特意挑出来送给四姐姐的，难道四姐姐不喜欢？还是说，四姐姐刚刚是在诓骗我？”
女孩儿满脸无辜。
“你——”
萧惠然气急。
萧静姝瞧着她们要吵起来，忙笑道：“说起来咱们还不曾看过小酒的降鹤汀，不如你领我们转转？”
苏酒甜甜应好，带着她们出了客厅。
绕了半座院子，萧惠然的气大约消了，又阴阳怪调道：“过了正月就该上学，苏酒，你的功课怎么样啊？若是太差，可要被旁人笑话的，到时候丢的，可是我萧家的脸面！”
“唔……”
苏酒想了想，比起小哥哥冠绝金陵城的学问，她的差距还是很大的。
于是她谦虚道：“只识得几个字。”
萧惠然立即来了精神……
第259章 破败小院
萧惠然立即来了精神，脆声道：
“那你比起我可就差远了！虽说我还不曾读过四书五经，可《三字经》、《百家姓》这些东西，却背得滚瓜烂熟！当然我是不会教你的，因为你基础太差，我教着定然吃力。你得跟在先生后面，从学写‘一二三’开始。”
《三字经》、《百家姓》是稚童的启蒙书，一般孩子六岁就开始学习背诵了。
萧惠然过完年都十岁了，却还只学了这两本东西，可见学识着实不怎么样。
苏酒笑了笑，也不拆穿她，“多谢四姐姐指教。”
送走她们后，苏酒带着白露和霜降返回小厅，好奇道：“说起来，我这些日子见过了三位姐姐，却唯独不曾见过那位大姐姐。据我所知，她并没有出嫁，仍住在府里呢。”
霜降有些兴奋，“小姐有所不知，大小姐萧佩兰，是因为与谢家大少私奔，才会被老太太软禁在后院。这件事当时在金陵城相当轰动，我们都听说过呢！”
“私奔？”
苏酒惊诧。
白露没好气地扫一眼霜降，“小姐才多大，你也敢告诉她这种事？若是老爷知晓，仔细他打你！”
“哦……”
霜降委屈地对了对手指。
苏酒脸皮薄，也没好意思再追问。
用晚膳时，小厅里却来了位不速之客。
萧廷琛踏进门槛，自来熟地落座，“妹妹搬到这里，可还习惯？”
这么说着，瞥了眼圆桌上的菜色，非常厚脸皮地叫白露给他添一副碗筷。
苏酒笑容温温，“习惯得很，再也不想回明德院了呢。”
“正好，我也不喜妹妹整日里在我耳边唠叨。你搬走后，明德院安静很多，正合我意。”
苏酒看他一眼，没说话。
萧廷琛吃了半碗米饭，漫不经心道：“对了，那两只花母鸡天天早上扯着嗓子叫，吵得很。我又总是忙，经常忘记喂，所以打算明天杀了它们炖汤，小酒儿记得来喝。”
苏酒挑眉，“小哥哥若是觉得它们吵人，不如拿到降鹤汀，我来养好了。”
她还挺喜欢那两只花母鸡的。
更何况，那是舍长卖给她的。
萧廷琛端起小盏，喝了口汤，淡淡道：“那多麻烦，若是给三叔知道我让你养鸡，定会生我的气。”
小姑娘想了想，为难道：“那我每天去明德院喂鸡好了，你别杀它们。”
少年喝着汤，白瓷小盏遮掩下，朱红唇瓣渐渐噙起阴谋得逞的弧度。
冬雪渐消，再过两日就是上元佳节。
萧府二房，萧廷琛与萧廷德都收拾了行李，准备过完节就远赴长安参加春闱会试。
苏酒傍晚时来明德院喂鸡，手里还拎着个布袋。
布袋里装着她亲手为大魔王做的布鞋。
她想送给他穿着上京赶考呢。
到了明德院，却没见着人，大约又跑到哪里惹是生非去了。
小姑娘闷闷不乐地把布鞋揣怀里，打算回降鹤汀。
谁知走着走着却走岔了，游廊尽头草木丛生，一座破败小院坐落其间，听不见人声，只能偶尔听到几声鸟鸣，越发衬得此地空旷幽僻。
苏酒蓦然想起，刚进萧府时，刘妈妈曾带她逛过府邸。
当时她还特意指了这座小院，说这是府中禁地，不许旁人进去。
里面住着谁呢？
大魔王：是的，我又外出搞事情了。
第260章 信仰
小姑娘张望片刻，忽然瞧见身穿紫衣的公子从小院中出来。
容貌冷峻，身姿高大，正是大堂哥萧廷修。
他的表情不怎么好看，穿过花径就走了。
不过他的表情又好像一直都是那样。
苏酒越发好奇到底是谁住在那座小院里，于是悄悄地摸了过去。
院门没上锁。
透过门缝，苏酒瞧见一位容貌清秀的少女，穿绣花锦袄，正坐在檐下吃茶。
花几上搁着几包未拆封的酥点，大约是萧廷修拎来的。
听见院门外的窸窣声，檐下少女抬眸，笑道：“躲在那里做什么？”
苏酒赧然。
她红着脸踏进院中，歉意地福了福身，“对不起，擅自窥视，打搅你了。”
少女神情温柔，“你就是三叔新认的女儿？真是乖萌可爱，来，我请你吃糖。”
苏酒看她一眼。
这位姑娘，就是始终未曾露面的大姐姐吗？
她走过去，少女请她吃糖和糕点，还请她观赏她亲手种的花树。
与二姐姐萧静姝一样，苏酒觉得这位大房的姐姐，相处起来也非常温柔和善，像是一株幽静温雅的兰花。
萧佩兰挽袖添茶，察觉这小妹妹时不时偷瞄自己一眼。
她颇觉好笑，“小酒，你偷看我作甚？”
苏酒脸蛋酡红，急忙垂下眼睫。
她是觉得这位大姐姐，
与谢家大少真的很般配呢。
上元节。
苏酒特意起了大早，带着张年画来到明德院，认真地贴在门上。
萧廷琛穿霜白劲装，额头沁出细汗，俨然是在后院练过拳的模样。
他拿毛巾擦了擦汗，走过来笑道：“你在做什么？”
小姑娘眉眼弯弯，“正月十五，是道教大帝的寿诞。我们要在门上贴吉祥年画，祈求上苍赐福！”
“真是穷讲究。我始终相信，福气这种东西，是靠自己努力博来的。比如不求上进、坐吃山空的那种人，就算他在屋子里贴满祈福的年画，也是无用的。”
少年说着，踏进门槛洗脸更衣。
苏酒想了想，觉得小哥哥这话似乎也有些道理。
但是……
人活一世，难道就不需要信仰吗？
她跟进去，“小哥哥，有时候无论怎么努力，都会觉得离目标好远好远。在这样绝望的时刻，若有信仰，会很容易继续坚持。
“小哥哥是儒家门生，胸中自有一股浩然之气。你跟阎千岁拼命的时候，被二伯鞭笞的时候，之所以能坚持下去，不正是因为那股浩然之气吗？小哥哥，那就是你的信仰吧？”
萧廷琛拧了拧热毛巾，“我每次跟人拼命，你知道我想的是什么吗？”
“是什么？”
“我想的，是幼时的事。”
“幼时的事？”
少年把热毛巾覆到脸上，“苏小酒，你尝过与狗抢东西吃的滋味儿吗？”
苏酒怔住。
脑海中，有什么东西破壳而出。
她记得当初小哥哥是在一座偏僻破旧的院子里杀害春碧的，那座院子上也挂着“明德院”的匾额。
小哥哥幼时，就是在那种破烂的地方长大的吗？
所以他跟后门的三条恶犬，才会那么熟。
“因为再也不想过那种日子，所以只要能手握权与力，无论叫我与谁拼命，无论叫我做怎样卑鄙残酷的事，我都愿意去做。这，就是我的信仰。苏小酒，我自己，就是我的信仰。”
苏酒懵懂。
第261章 棒打鸳鸯
在明德院用罢晚膳，苏酒与萧廷琛一道去松寿院给老太太请安。
两人踏进松寿院厅堂，看见谢家大少竟然也在。
姿容雅致的年轻人，穿品蓝锦袍，一言不发地跪在厅下。
侧脸满是坚定。
苏酒诧异，这是……
什么情况？
正疑惑时，老太太轻抚过茶沫，冷淡出声：“再过两日，佩兰就会远嫁姑苏。你求我，也是无用的！”
谢荣致仍旧跪在那里，“萧老太太，我与佩兰两情相悦，两年前你拆散我们，已是棒打鸳鸯。如今你又逼着佩兰远嫁姑苏，嫁给她不爱的男人……难道你不希望佩兰获得幸福吗？”
“幸福？”老太太冷笑，“怎么，嫁给你们谢家人，就能幸福？谢荣致，萧家与谢家是上百年的邻居，两家的龌龊，彼此心知肚明。你爷爷是怎样的人，我清楚得很！谢家的男人，没一个好东西！”
约莫是气到了，她重重搁下茶盏，发出“砰”一声响。
苏酒看见宽袖遮掩下，她的指尖都在发抖。
她眯了眯眼，
难道祖母和谢家爷爷，
有什么过节？
一位嬷嬷从屏风后出来，朝老太太福了福身，温声道：“药已经给大姑娘喂下。”
老太太望向谢荣致，“不瞒你说，所有孙女里面，佩兰是唯一被我亲手带大的。我疼她，也愿意花精力给她择一个好夫婿。在我看来，姑苏顾家，就是她最好的归宿。你若真心爱她，就该学会放手。”
“若我学不会呢？”
“学不会没有关系，老妇人我亲自教你。我给她喂了一粒毒，须得每月服食解药，才能避免毒发身亡。谢荣致，你现在有两条路可以走，第一，带走佩兰，但我绝不会给你解药；第二，亲自护送佩兰远嫁姑苏，我护她一生平安。”
谢荣致不敢置信，“老太太，虎毒尚不食子——”
“我是为了她好！我绝不会让萧家的女儿，与你们谢府有任何牵扯！”
因为愤怒，老太太白胖脸上肌肉颤抖，瞪着谢荣致的眼神充满仇恨。
这种恨意来得奇怪，
就像是透过他，恨着另一个人。
不过一瞬，她就收敛了神情。
良久，谢荣致缓缓道：“我送亲就是。”
他仓惶起身，欲语还休地望了眼屏风，脸色苍白地离开了松寿院。
老嬷嬷感叹道：“老太太这招真是高明，这谢家的大公子，整日里纠缠咱们也是烦人，如此一来，就能叫他心甘情愿地放手了。”
老太太面无表情，“比拆散一对鸳鸯还要残酷的，是让其中一个，亲眼目睹另一个嫁娶成亲。或许他们会感到痛苦，但那毕竟是短暂的。等他们到了我这个年纪，就会明白，爱情并不是你情我愿就可以。”
“老祖宗用心良苦，大姑娘嫁人之后，定会体恤老祖宗。”
“她恨我都来不及，如何会明白我的苦心？”老太太喝了口茶，“世人常说，宁拆一座庙，不毁一桩婚，可我今日若不痛下狠心，若果真允许佩兰嫁给谢荣致，那么佩兰将来定会后悔。阿婼，谢家的男人，靠不住啊！”
老嬷嬷怜惜地看着她。
多年