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摊主气愤不已，本来因为长生就已经耽误了早上的生意，又看众人都来埋怨他，立时黑了脸，推了一把长生道：“哪里的乞丐，到一边去！”
长生被推得磕在地上，脑袋上登时又起了个包，众人一看这摊主如此蛮横，便更加指指点点。里正过来，发现是误报，把摊主骂了一顿，却不管长生，傲慢离去。摊主大喊倒霉，所幸也不做生意了，收拾东西回家去。
众人围着长生，议论纷纷，也有好心的丢下一两枚铜钱，可大部分只是摇头看热闹，并没有谁肯去管这闲事。
梅香清早推窗，看见后门外围了一圈人，心生好奇，便让身边的小丫头春桃去看看究竟什么事。
春桃跑出去钻进人群里听了一阵，跑回来向梅香报告说一个要死没死的乞丐，倒在那家卖面食的摊子边了。
梅香听了，忍不住叹了口气，对春桃道：“去，拿些钱给那乞丐。”
春桃仰着天真的小脸问：“拿多少？”
梅香思忖片刻道：“把昨天收的那一吊都给他吧。”
春桃懵懂地点点头，立刻从箱子里翻出一吊钱，还没走下楼，就被鸨母打了一耳光，连人带钱地提了回来。
梅香看着春桃脸上的巴掌印子，气愤地问鸨母道：“妈妈这是干什么？”
鸨母把春桃往梅香身边一推，挑着眉说：“我还想问你呢，你这又是要干什么呀？真以为自己是活菩萨呢？”
梅香气得杏眼圆睁，“这是我的钱！每月该给妈妈的，我分文不少，妈妈怎么还要插手我的私事？”
鸨母托着手里的一吊钱，哼了一声道：“你瞧你那穷酸样！有钱也不知道给自己攒两件像样的首饰，倒想着去接济这个，搭救那个！这长安城里乞丐那么多，你帮得过来么！”
梅香轻咬朱唇，眼泪汪汪地道：“别的我管不了，凡是我遇见了，必定要施舍！我是发过愿的！妈妈要是不许，我便不能再接客了！”
鸨母见梅香知道她性格刚烈，也不敢过于逼迫，悻悻地晃了晃手里的钱道：“你急什么，你要施舍我也随你，可也用不着给这么多啊？这一吊钱，是你昨天刚收的吧？不是我说你，你好歹也为自己打算打算！你现在是正年轻，可花无百日红，等过几年，你年老色衰养不活自己的时候，可别说我没提醒过你！”
梅香想到将来，不禁潸然泪下，知道自己刚才语气颇急，软下声音道：“妈妈，我也是想着，能给自己积点德，兴许，日后会有个指靠。”
鸨母看梅香这副伤心模样，立刻装作同情的样子，“我怎么会不知！你心善！可你以为，给他这一吊钱，就能救他的命了？他一个乞丐，又病得要死，拿了这些钱能做什么？万一再遇到歹人——要是光抢钱也就好了，说不定更快送他归西呢！”
梅香听了立时有些动摇起来，“可——那要怎么办呢？”
鸨母看梅香到底年轻，耳根子软，于是装模作样地叹口气道：“哎，谁让你是我女儿呢！我怎么也得成全你这善心不是？这样吧，我让人把他抬进来，找个郎中看看，他要是命大能活过来呢，以后就在这里当个应门，要是不行，死了，咱们也好置口薄棺，把他发送了。”
梅香心生疑惑，可也不知道该怎么好，正犹豫着，又听鸨母道：“行啦，你也快把眼泪擦了，我去了。”
梅香还想说什么，却终于还是没能说出口。
春桃拉住梅香的胳膊，看鸨母下了楼才敢出声道：“她哪有那么好心，姑娘的钱又被她眛了！”
梅香叹了口气，“罢了罢了，这事别再提了。你去看看，那人到底怎么样了。”
春桃撇嘴道：“我刚才看过了，脏的不行，手脚都烂了，头上也是。”
梅香听了心里凉下去，没再说什么。
此时，门外看热闹的众人差不多已经散去。鸨母叫人把长生扶进来，见他年纪尚轻，身上都只是些皮外伤，脸上的疤也是愈合了的，知道死不了，于是让人把他丢进马棚里，吩咐给他些吃的，拿两件旧衣裤给他。
长生躺在干草垛上休息了两天，恢复力气，自己弄水洗干净脸，才总算像个人样。
春桃每日都去看他一回，见他已经能自己起来洗脸，立刻跑回去跟梅香报告。
梅香原以为他活不长，听春桃说他好了，心里既高兴又惊奇，便跟着春桃到马棚里去看，果然看见长生虽虚弱些，却已和常人一样，便忍不住问他叫什么。
长生倚在干草垛边，看梅香穿着艳丽，扭过头去没有做声。
“喂！你是聋子吗？我家姑娘问你叫什么！”春桃不高兴地对长生道。
长生转头看了她们一眼，依旧冷着脸不吭声。
“你这个人，真是没良心！”春桃看长生对梅香一脸看不起的模样，生气道：“要不是我家小姐救你，你早就冻死在外面了，现在缓过来了，摆这臭脸！”
长生听了，方才扶着草垛站起来，朝梅香随便拱手道：“如此，在下谢过姑娘。”
梅香还了一礼，淡淡道：“小事而已，不必言谢。”说完就转身离开了。
春桃朝长生厌恶地吐了吐舌头，也跑了出去。
三天之后，鸨母看长生已无大碍，便叫人吩咐他做些杂物，喂马，打扫，跑腿之类，长生不拘什么闷头照做，每日混得两顿饱餐，依旧睡在马棚里。
日子一天天过去，妓院生意不错，长生几乎每晚都能听见绣楼上传出的歌声，琵琶声，听见男子们吵闹嘈杂的笑声与喝彩，有时也会听到些女子的哭泣。他什么也不想，除了应付眼前要做的杂务之外，简直就像一截会移动的木头，连表情都不常有。
春桃因为长生对梅香的冷淡与长生结了仇，每次看到长生，都拿眼睛瞪他，骂他白眼狼。长生被她骂了几次，也有些来气，忍不住对她道：“你何苦这样对我，是她自己要救的，我可没求着她！”
春桃气得直瞪眼，“你狼心狗肺！我家小姐挣的是受苦受罪的钱，自己舍不得吃用，竟拿来救你这种人！”
“谁逼她受苦受罪了？她自己要不愿意，谁还能逼良为娼不成？”
“我呸！我家姑娘那是从小被亲爹卖到这儿的，不然外面几个弟妹都得饿死！真是，我家小姐再心善，也不该救你这种人！”春桃恨恨地朝长生吐了口口水。
长生愣住，不知道梅香也是苦命之人，抬头看时，见梅香正扶着栏杆看着自己，一时心里有些过意不去，便郑重地朝梅香施了一礼。
春桃这才发现，顾不得再跟长生斗嘴，连忙跑上楼去。
梅香回到绣房，看见春桃气喘吁吁地跑上来，叹口气道：“你何苦每次都骂他！”
“我看不惯！瞧他那样子，好像谁都看不起！”春桃说着，学起长生摆着臭脸的模样。
梅香忍不住笑道：“你也看出来了，他这样的性情，可不像是寻常小厮，说不定从前正是哪家公子呢！”
春桃撇了撇嘴，一副根本不相信的模样，“他是公子？他哪里像啦？”
梅香抿嘴笑着，默然不语。
春桃怀疑地看着梅香，心里暗道：“连名字都没有的家伙，怎么可能是公子？”
☆、情生
自打从小丫头春桃的嘴里得知梅香身世，长生每次见到梅香都不再无礼，两人虽然交谈不多，却也渐渐熟悉起来。梅香再有些跑腿之事，也就不用春桃通传，有时自己去马棚，有时也把长生叫到房间里来。
长生也不避讳，每日在楼下听得多了，心里早开了窍，虽然偶尔看着梅香也会情动，想知道是何滋味，却终究觉得只是妄想。
梅香试了几次，见长生对自己秋毫无犯，愈加觉得长生比身边那些只会花言巧语的公子哥更加靠得住，可是一想到自己赎身的数目，便知道这种希冀几乎不可能实现，只好暗自伤心，如此一来，每夜的强颜欢笑就变得更加难熬了。
春桃见梅香与长生之间似乎解了误会，便不再跟长生怄气，闲来无事也会去找长生聊几句，好奇他的过去是不是真的像梅香猜的那样。长生虽不讨厌春桃，可是对春桃的好奇从不回答，甚至连名字也不肯说，随便别人叫。
入夏以后，天气渐渐炎热起来，长生身上依旧只有那件冬天的旧棉衣，劳作起来，时常热得满头大汗。梅香见了，□□桃买来布料，熬了四五天，赶制出一套单衣，又一次把长生叫到楼上来。
长生走进房里，见梅香当着自己的面竟没有穿外衫，露出两个雪白的臂膀，面上有些羞赧，眼光立刻自觉避开那让他心跳的光景。
梅香看长生见到自己这副模样仍旧是无思无欲一般，叹了口气，把单衣递给他道：“我倒不知你是真不懂我的心意，还是故意装的！”
长生捧着衣服，低头看着梅香精致的绣鞋，声音有些嘶哑，“你若是真想从良，就该好好攒钱，以后不必再为我花费。”
梅香哼了一声，挺身到长生面前道：“攒钱？你知道我的赎身钱要多少吗？我就算不吃不喝地做一百年，也攒不够！”
长生依旧低着头，可眼里看到的不再是绣鞋，而是梅香隆起的雪白的□□，他慢慢抬起头，正对上梅香含泪的双眼。
梅香看长生又是不说话，眼泪忍不住掉下来，转过身子道：“罢了罢了，你回去吧，我以后不会再给你做衣裳了。”
长生捧着衣服，朝梅香的背影施了一礼，脚步极轻地下楼去了。
一整个夏天，梅香都被一个客居长安的公子哥缠住了，那男人流连于梅香的身体和才情，赌咒发誓地要把她带回老家做二房，可到了秋天，玩腻了的时候，却再不提为梅香赎身之事，最后身上银钱花光，怕被父亲责罚，竟然留下一张画充作嫖资，灰溜溜地跑了。
梅香为此气得几天不吃不喝，鸨母怕她一时想不开寻了短见，念着自己几年辛苦还没挣够本，便假意关心，让人日夜看管。
梅香在床上躺了几天，彻底死了心，□□桃给她端饭，鸨母过去看她当真回心转意，这才放下心来撤了看守。
长生知道此事，也没怎么多想，妓院女子多是如此，自己身如浮萍，命运全在男人手上，于是趁着递送东西，上楼去看梅香，也安慰几句。
梅香坐在床边，提起被那负心的男人玩弄，又忍不住泪流满面。
长生见状，也不好再待，起身要走，却被梅香叫住，递给他一张画。
长生展开那幅画，看见画得是秋菊，可作画的人水平太差，笔法粗疏，晕染失当，几乎难以入眼。
梅香叹口气道：“妈妈看过了，让我留着，说虽然不是什么好画，到底也值几两银子。你拿去书画行换了吧，我才不要留这伤心的劳什子。”
长生怀疑地看着梅香问：“这张？值几两银子？”
梅香拿手绢擦了眼泪，想了想道：“兴许，三五两？”
长生哼笑一声，丢了画，自己取了笔墨纸张，铺在案上。他想了想，又把纸裁小一半，提笔蘸墨，在纸上以白描的方式勾勒起来，片刻之后，一幅秋霜小品就已画成了。
梅香惊得目瞪口呆，她虽不懂画，可也看出，长生随笔勾勒的小图比那�