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保长又来了，陶祝在庭院里看见那个满脸苦相的保长提着衣襟小跑着进了正厅，有些好奇。前天刚来赊过粮食，怎的今天又来了？他悄悄站在廊下听，却听不真切。顷刻，那保长又从正厅跑出去，朝院门外的两个山民摆手，那两人便立刻抬起一个竹架进来，竹架上盖着一床乱糟糟的棉絮，看不清下面是什么。
他们把竹架轻轻搁在地上，陶公和武师忙走上前，保长揭开棉被，露出一个小小的圆脑袋，面色惨白地躺着，没有活气。
陶祝走进正厅，也凑过去看，心下猛然一惊，是那个小孩儿！他惊讶地看着保长问道：“他——这是死了吗？”
“还有一口气。”保长不无可怜地说道，“三天前，张猎户掉到悬崖下面去了，可怜这孩子吓傻了，摸回村子找人求救的时候，浑身抖个不停，我派人去找，不行了，早断气了。回头想跟这孩子说，发现他就有些神志不清，哆嗦了两天，昨天突然就死过去了。我们也没法子，就想让陶老爷看看可还有救？”
“为什么不找郎中？”陶祝急道。
“郎中不在啊！他娘子说亲戚生了急症，出门已四五天了！”
“祖父！”陶祝哀求地看着陶公。
陶公撇着干瘪的嘴唇，对一旁的侍女道：“去，把参片拿来。”
侍女连声应着小跑出去，片刻之后带回了一个小小的漆雕木盒。
武师照着陶公的吩咐掰开小孩儿的嘴，把参片压在舌下，对保长道：“快去找郎中，这只能暂时吊住命。”
保长连连点头，带着两个山民跑了出去。
陶祝看着毫无动静的那张小小的圆脸，伸出手指在他鼻尖试探着，感觉到极其微弱的呼吸，提起的心才稍稍落下一寸。
“祖父，把他抬到我房间里吧。”
陶公和武师对望了一眼，问道：“祝儿，你为什么对他如此上心？”
“孩儿之前曾见过他。”陶祝恳切地望着祖父。
“好吧。”陶公朝武师微微点头，立刻上来两名家丁抬起竹架朝别院去了。
一周之后
“他这是醒了吗？”陶祝坐在床边，看着缓缓睁开眼睛的小虎，向旁边的侍女惊问道。
小虎失焦的眼神终于聚在了离自己最近的这张脸上，他迷茫着，不知自己身在何处。
看见小虎的眼神不再涣散，陶祝立刻对一旁还在皱眉观望的侍女道：“快去叫郎中！”
小虎打量着陌生的环境，微微喘气，他脑袋里一片混乱，雪地，松鼠，耀眼的阳光，那个悬崖，爹，他觉得自己的脑袋像是被什么东西敲碎了，附带着里面的影像也碎了，拼不起来。
郎中小跑进来，在他额头上摸了摸，又在他细瘦的手腕上搭了会儿脉，对陶祝道：“没事了，小郎君不必再担心了。”
陶祝激动得坐立不安，他勉强稳住自己不至于失了分寸，对郎中道：“多谢！这些天辛苦你了！”说着立刻让侍女去拿谢银。
郎中慌忙向陶祝施了一礼，“小郎君言重了，在下不过是开了几服药，若不是丹参救命和小郎君这些天的精心照拂，这小兄弟必不能度此一劫。在下这就去给这位小兄弟换药方，看这样子再修养几天便可下地了。”
陶祝连连点头，清瘦许多的脸上终于露出笑意。
小虎又睡了两天，期间每一次从迷糊中醒来，都感觉记忆像是被重新拼贴过，他渐渐记起了爹去世那天所有的事，那只濒死的山羚怎么把爹拖下山崖，他又是怎么眼睁睁地看着爹坠落下去……爹，他在心里默念着，眼里心里都觉得空得可怕，只好又迷迷糊糊地闭上眼睛让自己睡过去。
“醒了吗？”陶祝坐在床边，看着小虎眼皮下不断转动的眼珠，嘴角露出笑意。
小虎睁开眼睛，毫无生气地看着陶祝，他也记起了他，他们曾经见过的。
陶祝掀起被褥的一角，握了握小虎干巴巴的小手，试探地问：“郎中说你可以起来的，今天我陪你到院子里走一走好吗？”
小虎眨了眨眼睛，撑着小小的身子坐起来，沙着声音道：“我是不是也要死了？”
陶祝一惊，连忙安慰，“当然不会！你已经好了！”
小虎低下头，看着被褥上整齐的针脚，“我爹没了，我还没学会打猎，会饿死的。”
陶祝眼里闪过一丝疼惜，按住小虎细瘦的肩膀道：“不会，你以后就住在我家，和我一起。”
小虎慢慢抬起头，“可我没有皮货。”
“什么？”陶祝微皱起眉，待明白过来以后笑道：“不要皮货，你就做我的弟弟，好不好？”
小虎怔怔地看着陶祝，眨着圆圆的眼睛，没有点头也没有摇头。
“我听保长说你姓张，你叫什么？”
“小虎，爹有时候也叫我虎子。”
陶祝抿嘴笑起来，“这名字，”他略略思索片刻，柔声说道：“我以后叫你长生好不好？”
“长生？”
“对，长命百岁。”
小虎抬头望着这个给自己取名的人，觉得空落落的心里又开始升起一些念想，于是把那张清俊又温和的笑脸深深地刻在了心里。
☆、岁月
“长生，下来。”
长生骑在院子里的梧桐树上，手里摸着刚从窝里掏出来的灰扑扑的小雏鸟，并不理会树下的陶祝。
“下来，先生快要到了。”陶祝仰着头，样子有些着急。
长生撅起小嘴，留恋地把雏鸟放回巢中，抱住树身哧溜一声滑下树来，噗啦啦地带下来一连串树皮碎屑。
陶祝连忙上前帮他把皱巴巴的外袍拍打干净，看见袖口又有一处挂破了，不由得有点生气，“瞧你，这袍子才穿了两天，又弄破了，容妈妈做这衣服可是熬了一个礼拜呢！”
长生不服气地扬起小脸，“这衣裳一点都不结实！动一动就烂了！我要我原来的衣裳！”
陶祝怔了怔，换了和悦的神色，“你不能总穿那些兽皮衣服，咱们是去学堂，要有规矩——”
“什么是规矩？穿兽皮就不能去学堂了么？”
陶祝被问得一愣，“规矩就是，为人处世的礼节和准则，人人都要遵守——”
“不遵守会怎么样？”长生不等陶祝的话说完，又接着问。
“不遵守就要受罚——”
“挨板子吗？”
陶祝有些语塞，昨天这小子偷溜到山上去，害得武师和家丁们打着火把找了大半夜，亏得自己求了母亲一起在祖父面前说情，才免了他这次责罚，看来，他自己心里也清楚这种事情是下不为例的。
“小郎君，快，先生来了！”一个侍女站在廊下朝陶祝摆手。
陶祝点头，转脸却看见长生又调皮地跑开了。
陶祝一面追赶正绕着老树转圈的长生一面劝道：“长生，不要闹了，等会儿先生又要罚你！”
侍女在一旁看陶祝还在与长生磨蹭，忍不住催促道：“小郎君，别管他了，这孩子野得很，哪里是能坐得住的？不过一个伴读罢了，他去不去有什么要紧？快走吧！等会儿连累得你也要受罚了！”
陶祝欲言又止地看了一眼侍女，猛跑几步捉住长生，不由分说地攥住他的手大步朝别院的学堂走去。长生抬头看着陶祝严肃的表情，虽不情愿，也只好乖乖地跟着一路小跑，他不明白为什么陶祝一定要让他去学堂，先生不喜欢他，总是教他念一些莫名其妙的字，还总板着脸拿着戒尺在他周围转圈，他一走神就被拉着打手心。一整个上午他都得端正地坐在那间屋子里，听先生讲些不懂的东西。可他又不敢不去，陶祝说若是不去学堂就不能在家里住，还说了许多他不明白的话，譬如什么：男子要恭谨勤勉，不可懒怠，幼时需读书识字明白事理，长大才能施展抱负，兼济天下。可长生并不明白什么叫抱负，什么是天下，他还是想念跟爹住在山上木屋里的日子，他可以睡到自然醒，可以大口吃肉，可以在在山林里疯跑，可以跳进溪涧里摸鱼，还能爬上最高的杉树俯视群山的起伏走势，听山风掠过空寂山谷时的呼啸，还有那漫山遍野经久不息的阵阵松涛……
四年后
“长生，昨天布置的诗文可背下来了？”
“背下来了。”
“好，你背给我听。”
“葛生蒙楚，蔹蔓于野
予美亡此，谁与？独处
葛生蒙棘，蔹蔓于域
予美亡此，谁与？独息
角枕粲兮，锦衾烂兮
予美亡此，谁与？独旦
夏至日，冬之夜
百岁之后，归于其居
冬之夜，夏至日
百岁之后，归于其室”
“嗯，背的不错，此诗之意，你可明白？”先生捻着胡须问长生道。
长生心中暗喜，这首诗兄长昨晚就讲给他听了！他胸有成竹地对先生道：“这一首是女子悼念亡夫的诗。”
“哦？那你来细解一番。”
“诗人悲悼死去的爱人，想象他枕着兽角装饰的枕头，盖着锦被，在荒野蔓草之下独自长眠，他悲叹自己独在世间，未来的漫长岁月尽是可悲，惟有待百年之后和心爱之人同穴，才是归宿。”
“嗯，解得不错，近来的确大有长进！”先生笑眯眯地看着长生，“明天放春假，就不留作业了。”
长生激动得差点一跃而起，见先生又瞪起了眼睛，连忙收敛起兴奋的表情朝先生恭敬地施了一礼道：“弟子多谢先生！”他按捺着喜悦的心情，规规矩矩地站着，一直等到先生踱出学堂这才激动地奔向陶祝的桌案，“兄长！”
陶祝还在凝神写着给父亲的回信，不必抬眼也能想见长生脸上灿烂的笑意，“我听到了。先生也夸你呢！”
“还有谁夸过我吗？”长生高兴地凑到近旁，他好喜欢看兄长越发俊朗的侧脸。
“自然是有许多人夸，都说你开窍了，如今再不用挨板子，不但功课很好，连字画也都已经很像样了。”陶祝写完最后一行字，提起纸张轻轻吹着。
长生看着兄长俊秀挺拔的字体，有些不好意思起来，自己这点小小的进步同兄长比起来实在是差得远呢。
见长生不吭声，陶祝扭头看去，当真是长大了，个子比从前高了不少，眉眼间隐约透出少年的英气，行为举止也规矩多了，再不是三年前把先生气得敲断戒尺的那个野小子了。他摸了摸长生的脑袋笑道：“下午咱们上山去如何？”
“真的？”长生惊喜地抱住陶祝，“咱们去捉鱼，搬虾子，再打两只山鸡挖些嫩笋，让容妈妈做汤！”
“好。”
长生高兴地连蹦带跳，“兄长，我这就去准备弓箭和鱼篓！”
“瞧这长生！尾巴又翘到天上去了！”
“那能怎么办？小郎君宠他，外面不知道的，还以为他是小郎君的亲弟弟呢！”
“一个侍读罢了，整天趾高气扬的，把咱们都不放在眼里！”
“他连小郎君的奶娘容妈妈都不放在眼里，何况是你！”
“凭什么他每天什么都不做，就只是玩儿？还随意使唤咱们？好像他就是主子一样！”
“他不是主子，也是半个主子，小郎君与他同吃同住，连老官人都不说什么，你在这里发什么牢骚！”
“哼，就是看不过去！明明只是个野小子……”
陶祝把寄给父亲的书信封好，听着走廊里两个侍女一来一回的对话，默然笑了。长生就是长生，近两年虽然野性略有驯服，在学业上也已开窍入门，可这不受拘束的性子还是一点没改。他