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……
每年水草肥美的季节，大多定在七八月草原都会举行持续七日的盛典。他们杀牛宰羊载歌载舞感谢天神的赐予。届时草原各个部落齐聚一堂，就算是正在交战的部落也会暂时止戈。这是千百年来的约定俗成。
盛典大会是草原上的孩子们最喜欢的节日，在苏赫巴鲁的带领下撑犁部已然成为草原上的新霸主，所以这次的大会由撑犁部做东。
各个部落都带来了丰厚的回物，就连被驱逐到洛水河畔的图巴部也来了。
夜里，在馍馍山下王帐前的空地上，巨大的篝火被点燃。空气中弥漫着浓郁的烤肉香，草原勇士们把酒言欢，女人们则换上了最美丽的衣裳、手挽着手绕着篝火载歌载舞。
苏赫巴鲁与妻子共坐一案，芙蓉已有五个月的身孕，苏赫巴鲁特意命人在芙蓉座下铺上了珍贵虎皮。
宴席过半，场地中已有不少勇士醉倒在地上。饶是酒量极好的苏赫巴鲁也是浅醉微醺。玩累了的阿古拉带着妹妹小蝶回到父母身边，芙蓉正为两个孩子切肉。
“苏赫巴鲁汗王。”听到声音一家四口齐齐抬起了头，只见一位须发花白的壮硕男子牵着一位七八岁的小女孩来到了他们的桌前。
苏赫巴鲁摆了摆手，护卫在案旁铺上一张兽皮：“原来是额日和叔叔，坐。”来人正是图巴部的汗王纳古斯·额日和。
阿古拉与小蝶的注意被同行的小女孩所吸引，女孩身上穿着由珍贵的火狐皮做成的小夹袄，一双水汪汪的大眼睛、长长的睫毛忽闪忽闪也正好奇的打量着她们。
“这是我的小女儿吉雅，今年八岁了。”
吉雅乖巧的叫道：“汗王，可敦。”
苏赫巴鲁点了点头，亲自为额日和倒了一碗马奶酒：“请。”
二人端起酒碗一饮而尽，苏赫巴鲁又示意身后勇士为额日和切肉，后者沉吟片刻，低声说道：“我这次来是有事与汗王商量。”
“哦？叔叔请讲。”
阿古拉注意到吉雅一直目不转睛的看着自己，目光中带着几丝探寻还有一些她读不懂的东西。
额日和说道：“听说你有个儿子受到天神的赐予能驯服烈马，骑射也极佳？”
苏赫巴鲁哈哈大笑，一把揽过阿古拉：“这就是我那儿子，阿古拉。”
“阿古拉见过额日和汗王。”阿古拉与小蝶的礼仪都是由母亲亲自教导，虽然芙蓉没读过什么书但渭国人的骨子里，天生就比草原人多出一丝谦逊温和。
可惜礼貌并未换取好感，额日和打量着阿古拉，心情复杂：这个传说中的草原神童和他想象中的不太一样。本以为阿古拉会继承苏赫巴鲁的优秀血统，却不想竟颇似他那卑贱的南人母亲。身子柔弱单薄，除了那双琥珀色的眼珠没有一点随了苏赫巴鲁。倒是旁边的小女孩更像个草原人，可惜却生了一双南人的黑眼眸。
额日和内心长叹：图巴部被驱赶到了边缘，天河无常年年泛滥牲口吃不饱。这几年已经快把图巴部的老底掏空了，他虽然与唯可部联姻，但对方竟忌惮苏赫巴鲁不肯相帮！
“吉雅是我四十九岁那年才生下的，是我额日和心头的明珠。这次我打算将吉雅留在撑犁部托付给苏赫巴鲁汗王。”
此言一出，最高兴的莫过于小蝶了，撑犁部内还没有和她年龄相当的女孩儿。
芙蓉的心头闪过一丝不好的预感，暗中拉住了丈夫的手。苏赫巴鲁回握妻子让她安心，问道：“既然是心头宝贝叔叔还是养在身边的好，为何留在我这儿？”
额日和把到了嘴边的叹息硬生生的咽回去，强笑着说道：“说起来你我两部本应联姻的……”看到芙蓉微变的脸色话锋一转“阿古拉与吉雅同岁，我把吉雅放在你这养上几年。等阿古拉过了十三岁便娶了她吧！我这次还带来了一千头肥羊，五百头壮牛、百匹好马和一百张完整的兽皮作为吉雅的嫁妆，只希望你能让出几块肥美的草场让我带着族人迁徙。”
额日和双手死死的按着双膝，脸上的沟壑紧绷。他感觉自己的尊严在滴血。想他图巴部昔日是何等的威风？不过十几年的光景竟沦落到献女求和的地步！
“咣当”一声，芙蓉手中的刀子掉在了桌上。一旁的小蝶笑的灿烂，阿古拉则是歪着头陷入了思考：自己也是女子，可以娶另外一个女子吗？可是她却不敢乱问问题了。上次她帮巴音问母亲，换来一顿好打！屁股肿了两日呢！
苏赫巴鲁回握妻子的手紧了又紧。感觉到丈夫手心炙热的温度芙蓉才微微心定。
“叔叔这是哪里话？我叫您一声叔叔，吉雅便是我妹妹。论起来吉雅妹妹要比阿古拉高出一辈呢。”
草原人并不注重非血亲的辈分，兄长战死弟弟迎娶嫂子；父汗战死儿子迎娶庶母的事情时有发生。额日和却从苏赫巴鲁的话中听出了讽刺的意味：当年苏赫巴鲁拒亲额日和将女儿改嫁给唯可部王子，对方也是比自己的女儿小了一辈，难道对方是在讽刺自己献女求存吗？
额日和的脸色难看极了，苏赫巴鲁更是进退两难。若是芙蓉不在他怕是会先应承下来：一方面图巴部汗王亲自求和若遭拒绝等同宣战，另一方面对方给的嫁妆也算丰厚。图巴部今非昔比，额日和能拿出这样的嫁妆已经是在示弱求好了。若是芙蓉不在他一定会答应，日后自己与芙蓉有了儿子再与吉雅成婚便是……
怀着愧疚的心情苏赫巴鲁端起斟满的酒碗递到额日和面前，对方却一把打翻，两位汗王身后的护卫勇士纷纷拔出弯刀，阿古拉下意识的将小蝶护在怀中。
额日和冷哼数声，指着苏赫巴鲁的鼻子说道：“好你个苏赫巴鲁，额日和记下了。”
说完，拉着吉雅怒气匆匆的离去。
005
引外族草原祸起
芙蓉的肚子日渐隆起，王帐里洋溢着迎接新生命的喜悦。
巫医说这个孩子将出生在大雪纷飞的冬天，这对草原上出生的孩子而言是最好的时节。一些小部往往会在秋末为了争夺过冬的口粮冒死一搏，但只要下过第一场雪所有的战事都会停止。这也就意味着乞颜家的第三个孩子将有相当长的一段时间渡过脆弱的婴儿期。
即将第三次做母亲的芙蓉早已轻车熟路，从得知怀孕便开始着手孩子的衣服，再加上阿古拉剩下的小衣裳，已足够。
苏赫巴鲁夫妇有着共同的预感：这一胎会是个男孩，一个肩负着解脱长姐使命的男孩！
入冬以来的第一场雪持续了数日，积雪足有半尺厚。苏赫巴鲁高兴的对阿古拉说：“阿古拉你来看，大雪是天神对我们草原人的恩赐。有了它来年的草料一定肥美。”
可就在几日后，苏赫巴鲁却突然带着一队人马匆匆出门了。
有小部来报：依附于撑犁的阿卡部遭到了毁灭式的屠戮……到底是谁破坏了草原冬休的盟约？
队伍整整行进了一天一夜，苏赫巴鲁远远的便看到一片刺目的焦黑夹杂着斑驳的猩红。待走近，即便是见惯了杀戮的撑犁勇士也不免倒吸一口凉气：冻僵的尸体随处可见连老人和孩子也没能幸免。
“布沁。”
“大汗！”
“你绕到后面去，看一看牲口棚的情况。”
“是。”
苏赫巴鲁翻身下马来到几具尸体前逐一观察，发现这些人致死的伤口并非弯刀所致而是数个瓶塞大小的窟窿，还有的则是被乱箭射死。箭支几乎贯穿身体仅剩下下一节箭羽。
苏赫巴鲁对死者微微欠身蹬在尸体上将箭拔了出来，看着箭矢上面刻着的小巧文字，苏赫巴鲁恍惚了一阵。
方方正正的字体，正是芙蓉所在的渭国官文。
“报大汗！”
布沁单膝跪到地上回报道：“牲畜棚里有大量牛羊的尸体……”
布沁想不明白：对方如果不是为了口粮为何要在寒冬攻击阿卡部？几百头牛羊的尸体看得他心痛不已。
“知道了。”
苏赫巴鲁掰断了手中的箭，想了想将带字的半节踹到怀中：渭国的人为什么要到草原来？要想弄清楚他必须要去一个地方。
“上马！跟我走。”
队伍继续南下朝着图巴部的大本营进发，图巴部被驱赶到洛水河畔，渭国军队深入到草原腹地不可能绕过图巴部。
除非，他们先一步被灭掉了！
几日后苏赫巴鲁带着人马远远的停在图巴部百丈开外……
身后的布沁指着一座高耸的异物惊呼道：“大汗，您快看。”
苏赫巴鲁眯了眯眼：这东西他见过！那是渭国军队的入云塔，士兵站在里面居高望远。
“所有人调转马头，撤退。”
“大汗？那东西是什么？”
苏赫巴鲁咬了咬牙：“图巴部勾结了渭……外族。”
他带来的人并不多加之数日劳顿无法和图巴部抗衡，当机立断选择了撤退。
当额日和接到哨兵通知带着人马赶到时，苏赫巴鲁的队伍已经走远。
额日和观察雪地中的马蹄印对旁边一位穿着铠甲的男子说道：“南使，他们的人并不多，不如我亲自带人追杀。”
听完士兵的翻译男子捋了捋胡须：“可汗稍安勿躁，本将军自有安排。”
额日和急切的说道：“来人很有可能是撑犁部的！苏赫巴鲁号称‘猛虎’，手下精壮勇士数万人，如果他带着大军杀过来我图巴部难以支撑啊！”
“本将军倒是希望他倾巢出动也免去诸多麻烦，这几日江面已经冻实，稍后本将修书一封奏请太尉大人拔营进军。我渭国四十万大军借寒冰渡江可朝发夕至，踏平那个什么？”
“撑犁部。”
“哦，撑犁部易如反掌。”
额日和愣住了，他以为这位南使带来的两万人已经是渭国最强壮的勇士。毕竟他们都穿着箭矢都射不透的铁衣，又人人装备只需随便一拨弄就能弹射出箭矢的兵器。却没想到像这样的勇士，竟然还有四十万！
屠杀阿卡部那天他亲眼见识了这支部队的战斗力，不过一个时辰连一个活口都没能留下……
苏赫巴鲁让自己的心腹回去传令戒备，自己则带人连夜到了唯可部。
唯可部汗王听说图巴部勾结南人怒不可遏，当即与苏赫巴鲁达成讨伐盟约。
苏赫巴鲁走后唯可部王汗亲自带着几位儿子前往阿卡部，回来后便下达了最高戒备……
一场必然的战争，就这样毫无征兆的、在本应休战的寒冬悄然而至。
可令所有人没想到的是：草原两大部集结近十万勇士在渭国先进的武器面前不堪一击，战争成了一边倒的局势。
苏赫巴鲁亲自带兵冲锋，他眼睁睁的看着两部的勇士成片的倒下，却连敌人的边都没摸到！
渭国人站在用冰雪铸成的高墙上，端起奇怪的兵器箭矢便铺天盖地的射了过来。
冲锋持续数轮两族勇士的损伤就高达三分之数，好不容易冲到了冰墙下可等着他们的却是无数的大石、冰块、热油、以及苏赫巴鲁从来没有见过的：把削尖的木头绑在一起做成的木栏。
头木尖在他的眼中急速放大，周遭的一切都变慢了，耳边的喊杀和风声也逐渐远去……
“安达小心！”一名草原勇士飞扑过来将�