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齐颜张了张嘴；解释的话却卡在了喉咙，冷汗随着渗了出来。
好在殿内的光线不足；才没让南宫静女察觉到齐颜脸上一闪而过的松动，小蝶和南宫姝女的事情打得齐颜措手不及，再加上她这段时间事情太多，居然忽略了一个最重要的问题！
纵然自己把一切说得合情合理，还是忽略了自己和这位“妾室”的感情。
智者千虑必有一失，步步为营事事小心的齐颜也犯了一个致命的错误！
齐颜能清晰地听到自己乱了节奏的心跳声，南宫静女的沉默更像是一种无言的追问，时间一点一滴流逝，回答得越慢破绽就越多，同样的若是一个不小心答出了错误的答案，自己苦心经营了七年的形象就要毁于一旦。
沉默仍在持续，齐颜的自诩灵光的头脑也在和她作对，齐颜知道自己已经错过了最佳的辩解时机，正所谓关心则乱自己太想阻止这段孽缘，反而犯了大错。
南宫静女没有再追问，她默默地转过身，淡淡道：“这件事容本宫再想想吧。”
齐颜：“殿下？”
一声轻叹传来，南宫静女幽幽道：“你是不是害怕有朝一日你我所谋之事做成，小蝶的身份变得敏感？若是如此……齐颜，你看错了我。”
齐颜的心头一紧，刚想解释又觉得南宫静女的这个怀疑已经是最好的结果，总比引到小蝶的身上去要好……
南宫静女见齐颜不言语，一颗心沉到了谷底，对“国本”之事再也提不起一丝念头。
身后的齐颜同样不好受，自己又伤了对方的心，果然撒下一个谎，往后余生就要用无数个谎言盖过……自己曾经不还信誓旦旦的要在尘埃落定前，让南宫静女生活得快乐无忧吗？
没想到她乞颜阿古拉竟已经卑鄙到连自己都骗的地步了。
或许是自己拎不清？一个怀着复仇目的潜入渭国，所有的一切都建立在谎言基础上的复仇者，又有什么资格谈承诺？
所有的一切，不过是为了麻痹自己可怜的良心而做出的假象罢了。
用了七年的时间，齐颜终于明白，从一开始她和南宫静女就是无法和平共处的，特别是对方决定走上女帝之路以后，从前许多尚能粉饰的东西，逐渐暴露了出来。
一颗心撕扯的痛着，这是一种无法与旁人言说的痛楚，无从辩解，更不会有人能原谅。
早在七年前，齐颜就已经踏上了一条每前进一步，身后的路就会崩塌的单行路。
齐颜深深地吸了一口气，她嗅到了南宫静女头发上传来的皂角香，对方背对着自己，再没了言语。
齐颜忍耐着心中的痛意，默默地致歉了千百回，鼓足勇气抬起手，却只是指尖划过南宫静女的发梢。
不过半臂的距离，却成了这世上最遥远的距离。
齐颜轻叹一声也转过了身，抱着胳膊闭上了眼睛。
夜深沉，殿外红灯高照，一夜无梦。
……
又过了两日，齐颜专程拿出一天陪齐玉箫去了小家伙一直向往的马场，或许是来自于血脉深处的召唤，齐玉箫玩得很开心。
齐颜看着御马监挑出了几匹小马驹，内心忐忑不已。
大祭司曾经说过：与马儿沟通的能力是天神的赐予，只有心灵纯净的人才能聆听自然的声音。
齐颜很害怕在经过了这么多之后，自己失去了与马儿沟通的能力。
结果令齐颜很欣慰，虽然用时比从前长了不少，但到底还是与马儿建立了联系，几匹马中有一匹白蹄乌的小母马对齐玉箫很有好感，这是一匹通体雪白四个蹄子为黑色的杂毛马，齐颜牵着齐玉箫的手来到马驹旁边，她先拍马儿的脖颈，然后抓了一把豆子摊在手掌上给马儿吃。
白蹄乌小心翼翼地吃完了豆子，打了一个满足的响鼻。齐玉箫琥珀色的眼眸亮晶晶的，充满了向往和童真。
齐颜怔了怔：眼前的这一幕与往事重叠，当年的小蝶也是这般……
齐颜抿了抿嘴，双手伸到齐玉箫的腋下将小家伙举起，放上了马背，然后又亲自给白蹄乌上了笼头，亲自牵马。
别看齐玉箫的年纪小，胆子却一点儿都不小，不时发出银铃般的笑声。“父女”二人度过了美好的一天，回来的时候齐玉箫累得趴在齐颜的肩膀上睡着了，临睡前还呓语般地问齐颜：什么时候再带她骑马？
第二日，齐颜便收整了行装，带着重伤初愈的钱通回了私宅。此时也顾不得是否会触及到南宫静女敏感的神经了，红榜已经放出来几日了，她和南宫静女都不能错过这个机会。
齐颜为了避免尴尬，特别修书一封交代秋菊等到她走了再拿给南宫静女。
秋菊怀着忐忑的心情将信呈给了南宫静女，后者接过信当着她的面拆开，全程平静地看完，末了淡淡地说了一句：“本宫知道了。”
秋菊愣了一会儿才请安退出，仍有些不相信自家主子竟会如此平静。
待殿内仅剩一人，南宫静女猛地将信纸团成一团，靠在椅背上胸口剧烈起伏。
她看着书案上的卷宗怔怔出神，父皇说：凡上位者，应喜怒不形于色。可是真正到了自己的身上，才知道有多辛苦。
……
齐颜回了私宅的第一件事就是命人将她回府的消息放了出去，当天下午就有不少曾受过齐颜指点的晋州学子，带着礼物登门造访。
崔御史撞死在朝堂上的事情在南宫达的有意放松下已经传开了，齐颜在民间和学子们心中的风评一落千丈，不过同样出身晋州的齐颜与晋州学子同处一个派系，彼此休戚与共避嫌也没用，不如及早表忠心。
正厅内，齐颜独坐主位、下面坐着五位晋州学子，五人的眼中流露着兴奋和敬重，正襟危坐，聆听齐颜的教诲。
齐颜端起茶盏呷了一口，缓缓道：“会考既已尘埃落定，诸君也不必太过沉浸过去，一切结果还要看殿试。在殿试中文压天下学子，博得三鼎甲，方不负十年寒窗之苦，不过一甲竞争激烈还需要些许运气，若能位列二甲博得进士出身，历练个三五年也有望在朝中一展拳脚。”
堂下之人皆虚心受教，开口称是。
齐颜又继续说道：“不过……以朝廷目前的情况来看，若是被点到三甲怕是一时半刻也没有合适的空缺，可能要被派到地方去、或者留在京中做一名‘释褐’，等待举荐和出缺。”
所谓“释褐”是指在琼林宴上名次靠后的考生，朝廷一时间没有足够的空缺安置，就会赐一个释褐的身份，可以留在京中将自己的文章投递到有举荐权的朝臣府上，等待伯乐。
不过由于科举每三年一次，应届释褐的身份也只能维持三年，若是在三年内还没能某得一官半职，多半要回到故里到官学去做一名教书先生，释褐对于所有杀入殿试的学子来说，都是最糟糕的结局……
五名考生中有两名的文采一般，模样也不出挑，听了齐颜的话心里直打鼓，说道：“好在吾等出自先生门下，若是不幸被点了‘释褐’，万望先生提携一二。”
齐颜扫了二人一眼，面色一凛，冷冷道：“殿试还未开始，二位就生出了这样的心思，不如及早打道回府。”
161
潘安惆怅满头霜
二人慌忙起身告罪：“先生恕罪；我二人一时失言，还请先生莫要放在心上。”
“子言兄说得对，学生再不敢有这样的心思了。”
齐颜摆了摆手；示意二人坐下，继续说道：“你们记好了，殿试就是文人的战场；要时刻怀着破釜沉舟的勇气；不到放榜的那一刻，不要轻言放弃。”
五人神情为之一振；不自觉地挺起了胸膛。
齐颜：“在你们之前来拜访的所有晋州学子；我说的都是一样的话。也是我作为过来人的肺腑之言，不过除此之外我还要对晋州学子多说几句。”
五人全神贯注地看着齐颜；等待指点。
齐颜足足停了几个呼吸，才继续说道：“纵然诸君总不出门；也该知晓天下事。如今朝廷外有连年降下的天灾；内里也并非太平。甘冒不韪说句万不该讲的话……近几年不少国策都暴露了弊端，百姓深受其苦。陛下近几年身体不好，虽有垂帘听政但五皇子殿下监国已有五年；许多事情碍于身份不好修正；可一直拖下去危害的是社稷根本。再则……太尉陆权虽然称病休朝有几年了，但我渭国的兵符却一直握在他的手里，纵观这天下半数以上的将军皆出自太尉府；更别提各地的总兵；节度使了；长此以往绝非好事。”
有几人忍不住咽了一口口水；脸都吓白了。今日的谈话内容若是传出去，他们几个都脱不了干系……
齐颜环顾一周：“若有害怕的就自己退出去吧；本官以人格担保若是事情不小心传出去，一定会竭尽全力保其性命。”
五人交换了眼神，虽然眼中还有怯意，却没有一个人起身离开。
齐颜满意地点了点头：“你们也不必太害怕，这些事情既然我能想到，以陛下的高瞻远瞩也一定洞悉到了。不过是陛下这几年身体不好，这些事又盘根错节牵扯太广，暂时没有名头提上议程，不过按照本官的分析，此次殿试很可能就是一个机会，也是诸君的机会。”
齐颜：“殿试的题目是陛下亲自出的，本官也不知道是什么，不过若让我押题，大抵脱不开我说的这几件事儿，你们回去好好准备。即便这次殿试没出，有所准备总是好的。朝廷正值新旧交替之际，会试的考题也是事先请示过陛下的。我斗胆推测陛下也准备着手新政事宜，到时候朝中会空出许多职位，对汝等来说是一次天赐良机。”
齐颜最后的一番话，彻底点燃了五位考生的心中的血性，他们寒窗苦读十数载，初出茅庐涉世未深，一腔热血无处挥洒，会试登榜更是激发了这一切，齐颜的话不过是推波助澜罢了。
至于她说得话有多大逆不道，谁还会在乎呢？
晋州府一荣俱荣，一损俱损、就算真的有人想走偏门告发了这一切，齐颜也不怕。
朝廷虽未易主，南宫静女已经成了幕后的统治者，再加上南宫让的那道圣旨，这些学子想撼动齐颜无异于蚍蜉撼树。
齐颜正是深谙这一点，才敢说出这些话。不过她不是盲目地播撒“激进”的种子，这五人的文章她都看过，也曾接触过，变革是来自于他们骨子里的。
曾几何时，齐颜只是一个政治生涯基本终结的内臣驸马。七年后，她一步步爬上高位，位极人臣、待到这批学子在朝堂上站稳脚跟，她便是翻手为云覆手为雨的权臣。
也就是她与南宫静女正式开战的时候了。
堂下五人见齐颜有些出神，以为是她招待了几批学子已经累了，各自使了个眼色，起身告辞。
齐颜点了点头，端起茶盏以表送客，待到人都走光，她疲倦地揉了揉眉心，来到书房亲自写了一封拜帖交给钱通。
请帖是写给苏州学子柳予安的，就是那个美得不似人间客的少年郎，不过他的文章中规中矩，在齐颜的操控下会试的名次并不好，按照常理柳予安是没有资格被主考官特别接见的，不过由于他会考中使用的蜡烛被人做了手脚，齐颜觉得值得挖掘一番，才特别写了一封拜帖。
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