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，才会将你送来这武馆练训。”
霍鸣点点头。“师傅所说，弟子都明白，只是……不知长庚为什么也会被辽公子送来这里。”
“长庚天性良柔，头脑敏捷，与八卦掌强调灵活，避正打斜的路数相贴合。”施樵山道。
“避正打斜……虽然师傅讲了多次，但弟子还是不太理解它的含义。”
“你且起来。”
霍鸣依言站起。施樵山一指场中的木桩。“你按我前日教你的步法走圈。”
霍鸣脱去外氅，将腰带系紧，走到木桩旁。他膝盖微弓，双掌外翻，先出左脚，随后右脚横于左脚前，脚尖向木桩；再向左旋身，重复一遍步法。他每迈一步，脚板起落时与地面相平。因脚尖总是冲着木桩，所以无论他如何旋身，总是与木桩紧紧相贴。
霍鸣走了约一炷香后，施樵山仍未喊停。少年的额头渗出豆大汗滴，步法也开始不稳。
“用丹田呼吸！”施樵山喊道。
霍鸣本以为自己练武多年，不该惮于如此基本的训练，但小腿的腓肠却开始隐隐酸痛。他凝神定气，撇去浮躁杂念，收紧腹部，将呼吸调整得绵长轻柔。
眩晕感渐渐淡去。霍鸣将那木桩想象成一个站立不动的敌人，以不变之势拆解自己的攻手。这念头让他沉静下来，专注于眼前之物，而不再去在意身体的不适。他想象自己以十步为一圈，将每一步的落点连缀起来，便构成浑圆的苍穹，而自己正绕这穹顶的边缘而行。
施樵山站在场外，不住点头。
又过了半炷香时间，他才让霍鸣停下，自己则脱去毡靴，着袜走进场内，与霍鸣相对而立。
霍鸣的胸/脯微微起伏，呼吸略显急促，但双目一片清明，正是练武至酣时。他深吸一口气，将动作收尾，用衣袖拭去额头汗滴。
施樵山道：“你现在把我当作那木桩，再来走圈，动作要慢。”
霍鸣对师傅一拱手，走了过来，按照方才的样子摆开桩势。
“先落左脚，以你左掌为刃，攻我颈侧。”施樵山道。
霍鸣依言而行，只是出手却有迟疑。施樵山抓住霍鸣攻向自己的那只手，右手成拳，拳节冲霍鸣腰眼去。
“旋身！”施樵山喝道。
霍鸣右脚探出，身子依走圈步法而转，让开施樵山这一击，随后另一只手的掌外侧下意识地斜击向施樵山的肋下，在一寸外顿住，心中豁然开朗。
施樵山将霍鸣的手放开，面露微笑。
霍鸣对他抱拳道：“弟子现在知晓‘避正打斜’之义了。”
“训练不比实战，你还得勤加练习，才能养成灵活的身法和头脑，”施樵山捋须道，“枪法讲究直来直往，不屑于避让躲闪。而八卦掌恰恰与之相反，对敌时缠身相斗，在避让中寻找进攻之机。若你能中和这两者，则能屈能伸，进退皆可。”
“多谢师傅教诲，霍鸣定勤加练习。”
施樵山只是捋须而笑。他望了一眼场外，淡淡道：“今日又有人来接你了。”
霍鸣依言望去，看见了任肆杯。
奇怪，长庚明明已经回宫了，任大哥为什么还要过来？
霍鸣虽心中如此想，面上却未露声色。他拾起一旁的外氅，穿戴好皂靴，将隐锋枪背在身后。向任肆杯走了过去。
“任大哥。”霍鸣抱拳道。
任肆杯道：“我们年纪差不了多少，叫我名字就行，不用见外。”
霍鸣点点头。“我今日的训练已经结束了，但长庚没有来。”
“我是来找你的。”任肆杯对施樵山一抱拳，算是告别，随后与霍鸣一道走出武馆。
习武时参透要义的欣喜还残存在霍鸣心间，让他脸上透出了属于少年人的灵动生气，一路上与任肆杯闲聊时也多说了一些今日的训练，不再像以前那样回答得一板一眼，像晚辈在回答长辈的问话。
对于霍鸣而言，任肆杯身上的神秘感从未褪去。霍鸣曾向长庚问过任肆杯的师门，但长庚所说的隐机山、雪泥鸿爪之类，霍鸣闻所未闻。他本想与任肆杯聊一聊那轻功，只是碍于情面，觉得二人还不熟识，因此没有去问。但今日与任肆杯提起施樵山所说的“避正打斜”，任肆杯却颇有自己的见地。交谈间，二人原本的疏离感倒淡了不少。
他们找了一间临近的茶肆歇脚。这间茶肆生意冷清，仅有几桌客人。任肆杯要了一处二楼的雅间，又问霍鸣要喝什么茶。霍鸣拘谨地说自己对茶没有偏嗜。任肆杯便点了壶银毫，并嘱咐茶博士无事不要打扰。
待茶博士退下，屋中再无他人时，任肆杯才郑重道：“除夕那晚你救了长庚，我还没来得及向你道谢。”
霍鸣一愣，刚要说“不用了”，却听任肆杯继续道：“那天晚上我受了很重的伤，之后一直在别人家借宿，没能赶回辽府，心中担忧长庚的安危。但幸好你救了他，还和他成了朋友。他现在看上去比以前更外向了，还与许多门客结识，这是好事，我得谢谢你。”
“这没什么……只是他昨天走的时候本想找你道歉，可你不在。”
任肆杯一愣，不禁失笑。“是他的性子。”
“等他结束守孝出了宫来，你们应该还有机会见面的罢。”
“不……这很难说。”任肆杯的声音低了下去，霍鸣不得不向前探身，好听清他在说什么。“……宫里有人想要他的命，除夕那天来追杀我们的人就是其中之一。”
霍鸣蓦然想起长庚告诉过自己的那些与“刀”相关之事。他虎口的旧伤便是“刀”留下的。那刺客匕刃所沁的剧毒早已进入他的身体，静静地蛰伏，等待最后发作的时刻。如果不是任肆杯的这些话，霍鸣几乎忘记自己身上还有毒了，平日里他感觉不到任何身体的异样。
霍鸣道：“任兄，你今天叫我来这里，是为了何事？”
任肆杯用袖口取出一个瓷瓶，放在八仙桌上。“这是‘刀’之毒的解药，给你去用。”
霍鸣没有伸手去拿。“尤宁找了那么久，都没有配出药方，你是怎么找到的？”
“这是从被俘虏的‘刀’身上找到的。”
霍鸣猛地起身。“你抓住‘刀’了？他们现在哪里？”
“不是我抓到的，人在哪里，我也不知道。”
霍鸣慢慢坐回席上，犹疑道：“可……给了我这药，你怎么办？”
“别担心，我还有另外一瓶。”任肆杯在霍鸣眼前晃过另一个药瓶，又将之收回袖中。
霍鸣盯着桌上的药瓶看了会儿。长庚和辽公子都相信任肆杯，此人应该不会骗我。
霍鸣探出手，将药瓶纳入襟中。
任肆杯接着问道：“霍鸣，你毒去了后，有什么打算？”
“武举今年三月便要开始了，我于长垛不佳，因此想去较场练一下射艺。樵山师傅那边也有许多掌法要学。我会很忙。”
任肆杯点点头，道：“你前段时间养伤应该落下同年应试之人不少，是该勤加练习些，但也要留心身体，不要贪多求进。”
“是如此。”
“只是希望霍鸣小弟能听我一言。最近这段时日，要留意辽府中气氛，若有异动，切不要留于京城内。”
霍鸣闻言，面露警觉神色。他深知任肆杯虽然性格散漫，但绝非追逐流言，危言耸听之辈，任肆杯此言必有深意。
“任兄何出此言？”
任肆杯把拇指冲墙壁一指，表露担心隔墙有耳之意。“你不用挂虑过甚，但小心一些总不为过。我很快就要离开辽府。你远离家乡应举，若出了什么事情，我一时照应不上，要自己珍重。”
其实从皇帝驾崩那夜起，霍鸣便有了对危机的预感。但他初来京城，对人与事都不甚了解，只好专心练武。任肆杯一言，却让他心中有了些许暖意。
“任兄要去哪里远行？”霍鸣问道。
“不远，就在京城。”任肆杯一笑，见霍鸣仍未猜出，便道：“皇宫。”
“皇宫？你去皇宫——”霍鸣恍然大悟，“是去找长庚罢？”
“对，”任肆杯笑着说，“我得跟他道歉去。”
“就是为了跟他道歉吗？”霍鸣有点不相信。
“我得看着他点儿，万一‘刀’再摸上门来呢？”任肆杯虽然说得轻描淡写，但霍鸣觉得他这么说，只是不想让自己担心罢了。
霍鸣道：“可你的伤还没好全。”
“这个可以慢慢养，宫中补品多，草药也好，”任肆杯咧嘴一笑，“我还可以跟回春观讨点壮阳药来。”
不管霍鸣此前多么肃然，听到这话时，也不禁笑了。
任肆杯道：“那瓶解药你可收好了，只此一瓶。”
“一定收好，多谢任兄。”
“以茶代酒，祝你武举大吉。”任肆杯端起茶盏，一饮而尽。
这些日子里，长庚一直在思考人死后的世界是什么样子的。
在宫里，一切都是缟素之色，连他也成了素白的。他所穿的孝服用最粗重的生麻布制成，扎得他脖子痒疼。孝帽总是滑下来，遮住他的眼睛。起初他不知道为什么孝帽要裁得这么宽大，后来看见别人哭泣时，用帽缘挡住脸部，便明白了。
先帝的灵堂设在梁氏宗祠的正堂中，布置从简。原本挂对联的梁柱上缀满了花尾灵幡，正梁绕有粗麻。四重的楠木棺椁停放在灵堂最里头，仿佛其中锁着一只硕大无朋的异兽。在安静的深夜时分，寒风吹过灵堂绕弄出的“呜呜”声，于长庚听来就像是那棺椁中的异兽在哭泣。
他已经在灵堂中跪有两日了。
皇家的跪法不那么幸苦。跪半个时辰，便起来走动一下。夜里则由十几个皇子们按辈份轮流守灵。棺椁放久了，楠木的清香便更加浓郁。长庚总觉得里头的尸骨已经开始腐烂，那香气中掺杂的奇异味道便是尸臭。可他不敢和别人这么说，怕让父皇的灵给听见。
步蘅也被椒房总管带来了。自去年秋狝后，长庚还没有见过她一面，本有许多话想与她说，但见到她哀婉憔悴的脸色，便都吞回了肚中。他怎么能忘了呢？步蘅是父皇最疼爱的孩子之一呀。
长庚跪在竹席上，偶尔从一干皇子中抬起头，看一眼对面的步蘅。步蘅呆呆地盯着正在燃烧纸钱的瓦盆，对周遭浑然不知。她没有戴红缨耳坠，这些日子因哀伤而茶饭不思，脸颊瘦了一圈。
纸钱的灰烟熏得长庚眼睛发辣。他揉了揉眼角，眼睛泛出泪水。可他知道这泪水与悲伤毫无关系。
我也许性格太凉薄了些，父皇死了，都不怎么感到哀伤。长庚心想。邢少师曾说过，丧礼乃人伦大义，更古的时候，有弟子给自己的老师服丧六年的。这样想想，自己只用服丧半年已经很幸运了。
但是……如果死的是任大哥呢——呸，这种事才不会发生。
长庚越不让自己往这个方向去想，却有越来越多的杂念依附于此而萌发。他没忘记任肆杯重伤初愈，身上还有两重毒，如今体质比自己还虚弱。
一个假想从长庚脑海中滑过——自己身披孝服跪在这里，而那棺椁中陈放的便是任肆杯的尸体。
长庚像是心脏被人打了一拳，原本长跪之下依然笔直的背忽然躬了下来。他捂住胸口，不知道心脏为什么会这样剧烈地跳动，也不知道为什么喘不过气来。他只好闭上眼睛。隔着眼帘，他能感受到跃动的烛光，仿佛扑闪不定的流萤。他把孝帽往下拉了点，好挡住自己的脸。起初，他还有些难为情，怕让别人看见。但�