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岔子，霜寒，这回还得麻烦你。”
“闹得够大，我都没法替你收场，”门口的那人“啧”了一声，“这堂口得废了。”
他的同伙刑鸦缩了缩脖子，不敢接话。
“东边的那位——”霜寒抬高嗓门，冲铜钱射来的方向道，“要不也出来见见吧！”
从巷口慢吞吞地走来了一人。他抱一把古剑，脖颈歪斜，眼睛从下往上挑着看站在巷子中央的霜寒。
重鼓！任肆杯认出来了那人。原来他一直在跟着我！柳府上的那枚铜钱也一定是他弹出的！只是他虽然挡下了银针，却没能阻止刺客从人群中行刺，恐怕柳大人现在已是凶多吉少了……
重鼓默不作声地盯着霜寒，又挑着眼睛看蹲在墙头的刑鸦。两方都没有人说话，就在任肆杯以为事情或许能通过商谈得到解决时，那名叫“刑鸦”的刺客忽然从墙头跃下，狠狠地向重鼓击出一拳。他戴了银尖拳套，那一拳若是落实，恐怕会砸碎重鼓的下巴。重鼓将剑身一弹，用鞘面挡住这一击。对方的力道很足，他后退了两步，才将力卸掉。
任肆杯闪到一旁，正要上屋，却被另一名叫“霜寒”的刺客射来的银镖阻断去路。任肆杯暗道不好。他本就不擅长格斗，旧伤未愈，这回又陷入莫名纠缠，真是触到霉头。
重鼓拔出古剑。那剑鞘虽然生满铜绿，但剑刃却光亮如雪，即使在暗夜，也能看出它的锐芒。重鼓头也不回地喝道：“辽府！”
还不等任肆杯作出回应，重鼓已舞动起古剑。古剑宽大的剑身所带起的劲风逼得他的对手连连后退。任肆杯勾住屋檐，翻身一跃。霜寒正要拦下他，重鼓一挥巨剑，从下而上挑起一道剑风，向霜寒扑面而去。任肆杯抓住机会，脱离战局，一个呼吸后，已是数尺之遥。
他望着远处闾巷起伏如涛的瓦顶，向清乐坊方向奔去。
以一敌二——重鼓预想过比这更坏的情况。
他挥动古剑，挡下迎面射来的一串飞镖，但尚未平复呼吸，另一人的拳套便应声而至。他以剑为轴，侧身让开敌手。
他的武器适合中距离的格斗，但敌人偏挑他的近身弱点下手。重鼓没有回击空间，只能腾挪闪避，一面还要留意从暗处射来的飞镖。
他只知道“刀”专精近身刺杀，还未听说过他们也擅长联手作战。对方暗器和拳法的无间隙配合让重鼓进退两难。他只能勉强挡下攻击，却罕有出手时机。他的古剑由铜所铸，大开大合的挥舞十分消耗体力。但他还能支撑一会儿。任肆杯已经发了信号，援兵飞驰，很快便会抵达。
他抓准空子，向后翻身，跃至霜寒的攻击范围之外。刑鸦似乎也意识到重鼓难以被镖击中，因此停了手。双方一时陷入僵持。
重鼓喘了口气，冲他们喊道：“是二皇子派你们去刺杀柳伉的罢！”
霜寒掏出腰侧别着的一对细锏，在手中握定，道：“那你们能追到这儿来，也是皇后让你们这么做的了。”
重鼓摇了摇头，语带遗憾道：“不值当！不值当！我们丢了一个饵，你们的老巢就都暴露了！”
“寒哥，别和他打嘴仗了，”刑鸦急切地说，“我们先撤吧，他们点了夫子，等会儿再来人就走不脱了！”
“你走，”霜寒头也不回地说，“我今晚就解决这个硬茬，他咬住我们有些日子了。”
“可戍队禁止我们和‘鞘’火拼啊！你忘记老周怎么说的了！”
“还老周。老周个屁，堂口都要丢了，”霜寒将双锏相碰，擦出一串金石之声，“我可不管你了，你等会儿别碍事就成。”
重鼓慢慢伏身，扎下马步。他将古剑斜陈于身前，刀锋切开了他的视线。他紧盯着对方手中的武器。
“寒哥，你这一打，之后可就没完了——”
霜寒猛地向重鼓冲了过来。
但在他们交手之前，一声沉重而缓慢的钟鸣忽然响了起来。
先是一下，随后从东西南北四个方向都传来了相似的钟声回应。
他们都停了下来，抬起头，寻找声音的来向。
又一下钟声响起。离得很近，正是从不远处的钟鼓楼传来的。
铜钟又敲了许多次，那些声响串起来，穿透了整座京城。重鼓在心里默数，数到第十二下的时候，钟停了。
钟声停止之后，四周比先前更寂静。没有人行动，似乎这钟声卸去了他们身上慕求战斗的杀气。
不远处的一盏灯笼被点亮，随后，整个坊都亮了起来。灯火在整座京城间蔓延。
直到一声啼哭打破了寂静，他们才从睡梦般的犹疑中被惊醒，脑海中同时闪过相同的念头——
帝崩了。
（第二卷 ·击缶谣 完）
第13章 番外1
注：长庚在辽府长跪一夜之后的故事。
长庚醒来时，天色已近正午。强烈的阳光将空气中的灰尘照得纤毫毕现，屋里有股淡淡的草药味。床脚的炭盆已经冷了。靠墙有两把圈椅，其间是张八仙桌。
有人给他换了件新的里衣，是用粗糙的竺麻做的。他掀开被子，想站起来，但腿在不停地打颤。他攥紧架子床的栏杆，向墙壁挪去，但下肢一麻，几乎是将自己摔进圈椅的。
膝盖很痛，似乎碎裂的髌骨楔进了肉里。长庚将裤子向上撩起，这才发现膝盖处已经上好药，用布条规规整整地扎好。不仅是膝盖，他手臂上的鞭伤也被重新包扎了一遍。
会是谁呢？长庚暗忖。昨晚，他在清谈厅门口跪了一夜，仍未能见到辽公子，只依稀记得似乎有人发现了他跪在那里，被冻得几乎失去知觉，这才把他搬来这间屋子。他不知道那人是谁，可他知道自己要做的事还没有完成。他必须找到辽公子。
窗外忽然传来阵阵破空声响。长庚将木窗撑开一条缝，向外探望。
园中的地上铺着一层薄薄的雪尘，古松挂满了白霜。朱红廊檐下，一个玄衣少年正在舞枪。他右手负在身后，左手握在枪杆的三分之一处，或刺或扫，身随枪动，迈出的每一步都扎实稳健。一套枪法已近尾声，他猛地将枪劈落地面，向外一扫，扬起纱雾般的雪粒。但单臂挥枪时，过重的枪身让他失去了平衡，他右脚一滑，肩头结结实实地向地面撞了上去。
长庚缩了缩脖子，替那人吃痛。
那少年将枪一扔，翻过身来，四肢大敞地躺在阳光下，似乎失去了继续舞枪的兴致。
长庚连忙推开窗户，对那人喊道：“别睡地上啊，很冷的！”
少年警觉地爬起来。看清从窗边探出脑袋的长庚，喊道：“你是谁？”
“我……”长庚欲言又止，他不能让别人知道自己是皇子，“我叫长庚！你呢？”
“霍鸣！”少年干脆地说。他收起枪，向这里走来。“我以为这院中就我一人呢。你什么时候住进来的？”
“昨天晚上。”长庚对他笑笑。
霍鸣身型挺拔，犹如一棵白杨。一缕碎发从他额前坠落，他把头发拢到耳后，长庚瞥见他拇指上戴着枚粗重的墨玉扳指。霍鸣走到窗边，将肘撑在窗沿上，往屋里望了一眼。因为方才的练武，他气息有些不匀，鬓角也被汗水打湿了。
霍鸣朝长庚扬了扬下巴。“你怎么坐那里，不出来走走？”
长庚苦笑道：“我的腿麻了。”
“麻了？怎么回事？”
“跪太久，就这样了。”
霍鸣讶异地看着长庚，像没有理解他的话。“辽府还有罚跪的规矩？我都不知道。”
“是我自己要跪的，”长庚神情转黯，“我……算了，你想进来坐坐吗？”
“你往后退一点。”
长庚挪向一旁，看霍鸣单手撑住窗沿，翻了进来。
近些看，长庚才留意到霍鸣穿的是短褐，手臂和脚腕都打了束带，以方便活动。他肩头扎了绷带，方才那一下滑倒似乎触到了伤口，让他一直用手捂着那里。
霍鸣在对面的圈椅上坐下，打量着长庚。长庚的头发披散在肩上，面色苍白，但双眼平和而纯净，还有一丝好奇，看上去比自己年纪还小。
长庚说：“你是辽府的门客吗？”
“我不——”霍鸣顿住了，他如今吃住都在辽府，不是辽公子供养的门客，还是什么？“算半个门客，你呢？”
长庚摇摇头。“我连半个都不是啊。”
“那你怎么会来——”霍鸣顿住了。他仔细地打量起长庚，愈发觉得对方眼熟。
“你刚说，你是昨晚住进来的？”
“是啊。”
“昨天晚上，”霍鸣道，“我救了个人。”
长庚似乎也想起来了。他讶异地睁大了眼睛。昨晚逃亡时过于匆忙，自己只顾着往辽府跑了，没留意飞奔过去的那个人影，只是依稀记得，那人带了杆长枪。
长庚将双手环过胸前，向霍鸣行了个大礼。“多谢足下拼死相助，救命之恩，长庚定当偿报。”
长庚语气中的郑重让霍鸣不知该如何作答。难道下次再遇敌人，他还要长庚去帮自己挡枪吗？
“不用了，”霍鸣摆摆手，“我只是见不得别人强仗武术去杀人。这有悖武德的行径，习武之人遇到了，焉有袖手旁观之理？不过，那人的武功很厉害，连我都差点栽了跟头，你到底是怎么惹上那人的？”
长庚只是苦笑。“其实，我方才撒谎了。我不是什么辽府门客，而是个皇子。”
霍鸣蹙眉。“皇子？”他思索着自己方才的举止，不知是否有哪里做得不合规矩。
长庚没有留意到霍鸣的心思，继续道：“因为在宫里惹上了点麻烦，才会被人追杀。”
霍鸣道；“你惹上的这麻烦可不小。”
“我没想到会到这种地步，”长庚的声音低了下去，“甚至连任大哥都……”
“任大哥？”
长庚抬起头，目光灼灼地望着霍鸣。“霍鸣，你可以帮我一个忙吗？”
“你说。”
“我要见辽公子，你知道在哪里能找到他吗？”
“今天早上我才见过他。”
长庚一喜。“他在哪里？”
“他来我房中探望，”霍鸣语气平淡地说，“随后他便走了，不知去了哪里。”
长庚放在腿上的手紧攥成拳。“我必须找到他，他是唯一能救任大哥的人。”
雷鸣从圈椅上站了起来，冲长庚伸出手。“走吧，我扶你，你膝盖受伤了。”
长庚仰头看着他，面露难色。“可我不知道……能不能走得动……”
霍鸣半蹲下/身，将长庚的手臂环过自己的脖子。长庚一使力，从椅子上站了起来。他的膝盖一阵发痛，像针刷在刺，但他咬牙往前迈了一步。随后是第二步。
霍鸣将另一只手抱住长庚的腰，好让他走得稳定一些。
“我能帮你请他过来，”霍鸣带着长庚跨过房间门槛的时候，这么说道，“你不必非得去找他。”
“这怎么行，”长庚的呼吸不稳起来，“既然求人帮忙，至少要亲自拜访。”
霍鸣耸耸肩。“你要是走不动了，就告诉我，我背着你过去。”
“谢谢你的好意，但我想自己走过去。”说完这句，长庚就闭上了嘴巴。他得紧咬牙关，才不至于叫出痛来。在冰凉坚硬的石板上跪了一夜，再加上寒风侵体，让他身体一阵阵地发晕。但他还没有完全倒地，总是可以走下去的。
他攀紧霍鸣的肩头，往前挪动了一步，心中有一丝微弱的希望。
第三卷 ·击缶谣
第14章
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