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马韬即刻拱手：“下官遵命。”
我心底翻一个白眼，忽而一脸委屈，拉住他的手，扑倒在他怀中：“元初，你莫走！”
公子定了定，少顷，摸摸我的头发：“你与乡人在此处等我便是，听话。”
我抬头望着他，好一会，才恋恋不舍地将手松开。
临淮王大喜，令内侍摆驾。
那几个打扮得花枝招展的男子走过来，向公子一礼，请他到车驾上去。
公子看了看我，少顷，转身随临淮王离去。
“女君，”伍祥见我走过来，神色不定，“这是……”
我说：“有桓都督在，莫担心。”
这临淮王大约在来的时候已经志在必得，连车驾也准备好了。一辆漂亮的马车跟在后面，像是给贵妇人乘坐的一半，显然是为公子准备的。
我看着公子登上那马车，未几，跟在鸾车后面，被一众兵马拥着离开，心中不由七上八下。
“你与桓公子之事，果然如传闻一般。”这时，一个悠然的声音在身边响起，我看去，却见是马韬。
他甚是听临淮王的话，领着二三十县兵留下来看守我和一众乡人。
我冷笑一声：“县长好兴致，想来临淮王若要向大长公主和桓氏邀功，定然也会带上县长。可惜今夜之事，若是被大长公主和桓氏得知，只怕县长十条命也不够。”
马韬笑了起来。
“你勾引桓公子之时，可在乎过性命？”他说，“云霓生，你我不过是一样的人，都在拿性命赌个将来罢了。”
“哦？”我觉得这话有意思，道，“我赌不赌尚且不论，却不知县长要如何赌。”
马韬道：“你以为，临淮王怕大长公主和那姓桓的？”
我一愣。
“他们算得什么东西。”马韬一脸嘲讽之色，“不过是一群只晓玩弄权术的蝼蚁罢了。他们就算退回谯郡，手上也不过有数千私兵，竟想将豫兖青徐握在手中，好大的口气！桓氏最大的本钱就是桓皙，四州的诸侯，有多少是看在了这关中都督的名头才卖给了大长公主面子。”说罢，他一笑，“你猜临淮王若是在鄙县结果了这桓公子，桓氏会如何？”
我心中震了一下，忽而回过味来，忙看向那鸾车。
却见车马已经掉头，沿着来路驰去。
“你追也无用。”马韬悠悠道，“他不会回来了。”
我盯着他，冷冷道：“你何意？”
“你以为临淮王是什么人。”他说，“当年桓皙将他冷落羞辱，如今落到了他手中，他岂会轻易放过。”
这话言下之意，我自是明了，定定看着他。
“如此说来，县长早已知晓临淮王之意。”我说，“我犹记得三年前，县长在我等面前说过当年与大长公主及桓氏之旧谊，如今此为，岂非背信弃义。”
“旧谊？”马韬亦是冷笑：“想当年，我追随先帝征战，为文皇帝和大长公主护卫，有好几回，文皇帝和大长公主遇险，皆我挺身而出，舍命护卫得以保全，至今我那背上和腿上仍有旧伤，每到这般时候便隐隐作痛，教我莫忘了当年之事。”
我听着他说，没出声。
“我本想着文皇帝和大长公主会念及这旧情，将我提拔重用，不料等啊等啊，重用不曾有，一朝得了罪，倒是前番功劳全成了泡影，将我贬到此地，一来便是数年。上回，我曾想借桓公子之口，让大长公主想起我来，拉我一把。不料全然白费，我在他们眼里，不过如猪犬般不值一提。”马韬冷哼，“这等无情无义之人，岂值得我去卖命。”
我明白过来。原本还想着从马韬身上下功夫，策反一番，如今看来，是痴心妄想。
“既然如此，县长欲如何处置我等？”我问道。
马韬轻蔑一笑，招手唤来属官，道：“传我令去，这些乡人抗命逃逸，通通押回县城。财物抄没，男子皆充军，妇孺入狱关押，听候发落。”
那属官应下，随即下去传令。那些士卒即刻凶神恶煞地将刀戈对向乡人，将男女妇孺驱赶分开，抢夺财物，乡人们登时哭喊声一片。
我冷眼拦着，不由地笑一声。
马韬看向我：“你笑甚。”
我指指远处：“县长看，那是什么。”
他面色一讶，转头望去。就在这时，我猛地一个箭步冲上前，将他扑倒。
这马韬毕竟是行伍出身，功夫不差，虽一时猝不及防被我带倒在地，但反应极快。他气力甚大，手死死将我胳膊扣住，不让我锁喉。不过这是我的虚招，在他挣脱的一瞬，我另一只手已经将他腰间的刀抽了出来，架在他的脖子上。
马韬一下定住。
“县长最好莫动。”我喘着气，在他耳边冷笑道，“双手举前。”
马韬没有妄动，咬着牙怒道：“云霓生！你敢伤我一根汗毛，那些乡人通通人头落地！”
“你看我敢不敢。”说罢，我将刀刃又往肉里贴近些。
马韬登时气也不敢喘了。
周围众人瞪着这边，皆目瞪口呆。
“县长……”几个属官和兵卒正要上前来，我喝道，“通通退下，手上的刀放地上！”
那些人面面相觑，皆露出犹疑之色。
我手腕上又微微使劲。
“放下！都放下！”马韬即刻喝道。
那些人将刀剑对着我的人，忙将刀放下。
“伍叔！阿桐！”我说，“将他们的刀都收过来！搜身，看谁还敢私藏兵器！”
阿桐随即将一个捆他的军士撞开，将他手中的刀缴下。伍祥和乡人们亦回过神，跟着动起手来，一拥而上，先将那些士卒的兵器都收走，又将方才被抢的财物都抢了回来。火光中，场面一下倒了过来，方才还尘嚣甚上的一干官府兵卒，如今两手空空，被手里拿着刀的乡人们对着，只得乖乖束手就擒。
马韬的脖子一直被我架着，定定地盯着他们，如僵尸一般，动也不敢动。我看到他额角沁出了汗水。
阿桐拿着一根麻绳走过来，将马韬的手脚捆了个结实，而后，揪着他的后衣领将他提起来。
我终于得以松开手，活动了一下僵硬的肩膀。
“云霓生！”马韬亦得以喘口气，即刻梗着脖子骂道，“你这贱婢！你敢动我，临淮王定将你挫骨扬灰，刨尽你家祖坟！”
“是么。”我冷笑，“谁说我要逃？”
马韬一愣。
我不理会他，让阿桐等人将那些绑好的士卒押到田边去，派人看着。
“女君，接下来该如何？”伍祥问我。
我沉吟片刻，道：“你们手中有兵器，这一路当不会再有人来拦。且往益州去，出了淮南，除了夏侯衷手下的人，不会有人为难你们。若遇到他们，你报曹贤的名字，自会让道。”
伍祥讶然：“曹贤是何人？”
“说来话长。”我说，“伍叔谨记便是。”
伍祥没有答应，疑惑地看着我：“女君，你不与我等同去？”
我说：“我要去救元初。”
伍祥面色一变，道：“不可！那临淮王这般凶残，女君单打独斗，岂不是要丢了性命！”
我说：“伍叔放心，我自有办法。”
伍祥还待再说，突然，我听到一阵隐隐的声音传来，如同闷雷滚动，分明又是一阵马蹄声。
我和伍叔皆怔住，忙循着声音望去。
众人经历了前番波折，皆如惊弓之鸟，听得这动静，又纷纷紧张起来。
这时，被阿桐用刀架着的马韬忽而大笑。
“云霓生！”他说，“你报应来了！我说过临淮王不会放过你，你现在放了我……”
话没说完，他被阿桐踹了一脚，痛呼一声。
“霓生，”阿桐道，“那是钟离县外的方向。”
我颔首。
这话确实，听声音传来的方向，并非是县城那边来的人，那么便不会是临淮王的人马。
“来了！”一个乡人指着西边的道路喊道。
我忙走到队伍前头去张望。东边的天上已经微微亮起了鱼肚白，西边却仍笼罩在黑沉的夜色之中。只见火光汇聚一片，竟是足有上千人，似长龙巡游，沿着道路往这边而来。
未多时，那些人到了近前，纷纷勒马驻步。只见火把光中，马上的人均是灰色布衫，一眼看去，颇为齐整。
“女君！”当前一人滚鞍下马，朝我行礼，竟是褚义。
他一脸兴奋：“我将救兵请来了！”
我一喜，忙朝他身后看去，却见一人跟着策马出来，身披铠甲，威风凛凛。
看到那张脸，我愣住。
“霓生！”不等我开口，曹麟已经下了马大步走过来，一把将我抱住，激动道，“幸好你无事！”
第257章 救兵（上）
“阿麟？”我睁大眼睛，几乎不敢置信， 忙将他细看， “真是你？”
“不是我是谁？”曹麟笑道， “父亲接到你的信之后就派我来了， 还说淮南不安稳，让我多带些人，果不其然！”
我明白过来，又惊又喜， 露出笑容。
“可你怎会与褚义遇到了一处？”我紧接着又问道。
褚义在一旁笑道：“说来正巧， 女君让我去豫州找夏侯衷， 我不敢耽搁，一路飞驰。才到当涂， 遇到了这位曹将军一行。我看他们装束殊异， 不似官兵，便想着许是夏侯衷的人， 情急之下便上前打听。不料曹将军听闻我从钟离县出来，即刻与我询问， 得知都督和女君之事，又即刻与我一路紧赶回来。”
听到他说出“曹将军”三字， 我不由地打量打量曹麟。只见他身上的铠甲看上去与朝中秩千石以上的将官无异， 再看看那些兵马， 训练有素，全然不似行商保镖或江洋匪盗的模样。
不过这些事不是细问的时候。无论如何，曹叔和曹麟到底没有失约， 我心中大慰，不由松一口气。
“霓生，现下如何？”曹麟问，“你把乡人都带出来了。”
“正是。”我说，“不过元初在临淮王手上，我须马上去救他。”
“元初？”曹麟皱了皱眉，“便是桓府里的那个公子？”
我说：“正是。”
曹麟还想说什么，我没工夫多言，道：“我定要去救他。阿麟，此事与你无关，你若无暇帮我，便替我护送乡人去益州，亦是大好。”
曹麟瞪我一眼：“你拿我当何人？我来就是帮你的，你去何处我就去何处。”
我笑起来。
曹麟亦不多言语，令兵马分出两百人，先护送乡人们去当涂。另外八百人则跟随他到钟离县城去，营救公子。
众人应下，即刻分派出人马。我和曹麟计议一番，将策略定下。
如今天亮在即，钟离县的城门自会开启。我们手上有马韬，并且还把在场属官士卒的衣服都扒下来穿上，就算路上遇到什么变故也可瞒天过海一番。
不过将马韬审问一番之后，我发现其实并不必进城。因为临淮王的歇宿之处，乃是在城外。
早在先帝遇刺之后，他便已经预感到了天下之势将变，与临淮王暗通款曲，以图保全。他在钟离县城东南五里的一片小湖边上给自己修了一座园子，此番临淮王来到，他为了讨好临淮王，也将这园子献出来，作为临淮王的歇宿之地和屯兵之所。
“那园中算上临淮王的兵马，共多少人？”我问道。
马韬此时已经全然没有了先前稳操胜券的得意，看了看曹麟，神色不定。
“说。”曹麟冷冷道。
“约五百余人。”马韬声音沙哑，“他此来乃为征兵，未�