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青橙面露疲乏，众人不敢久坐，谢了恩，便都告退。尔绮端了牛奶伺候青橙喝下，又呈上乌鸡炖的削面，青橙一口气吃了大半碗，方道：“撤了吧。”过了一会，海安进屋，道：“主子，温汤已经备好了。”青橙嗯了一声，起身往偏殿沐浴。
戌时中分，教引嬷嬷领了永璋过来请安，永璋长得很快，衣襟短了半寸，青橙命海安重新量了尺寸，道：“明儿叫两个绣女到偏殿，给永璋做几件春袍，我不盯着她们做，心里总不放心。”海安答应了，青橙抱起永璋坐在炕边，笑道：“今儿和额娘睡好不好？”
永璋旋即笑开了花，奶嘟嘟的说：“好！”
青橙听着欢喜，命海安拿来他的寝袍，一面帮他换衣，一面笑道：“真是额娘的小宝贝。”永璋却道：“还有两个小宝贝！”青橙问：“还有谁？”永璋笑道：“一个宝贝是小弟弟，还有一个宝贝是额娘。”青橙心里像灌了蜜似的甜腻腻，捧着他的脸亲来亲去。
翌日大早，内务府便送了六个绣女供青橙挑选。青橙长了心眼，在她宫里做事，免不了常常会撞见皇帝，遂先筛了两个面容娇媚的，另有四个皆拿出绣品比较，青橙都觉得好，一时不知如何择留，王进保瞧着眼色，躬身谄媚道：“主子若是喜欢，尽管都留着。”
青橙道：“如此甚好，我只不过借用五六日，待永璋的衣物做好了，便使她们回去。”王进保一笑，眼角的皱纹层层叠叠的堆砌，道：“主子尽管使，奴才并不着急。”话毕，便跪安退下。裁剪衣衫可不是轻松活计，青橙的绣活不差，永璋衣衫上肩头、袖口处的云纹皆由她亲手缝制。四名绣女加上青橙帮衬，足足忙了六天，方赶出两套阿哥袍。永璋穿了新衣衫，极为高兴，逢人便要炫耀，说是额娘亲手缝的。
一日午后，青橙在窗底下与海安、尔绮做绢花，全是用给永璋做袍子剩下的边角料子。因是御贡的春缎，青橙舍不得扔了，就想着给底下的丫头们做些钗花戴。偏厅小木桌上放着大半箱子各色各样的花缎，皇帝捡着她们做好的花儿瞧，笑道：“前头还大大方方赏众人绸缎，今儿自己就躲在屋里捡边角料子做绢花，何苦呢。”
青橙道：“外头不知费了多大的力气才织出几匹上等缎子，扔了太可惜，做成绢花也算物尽其用。”宫女打了温水，青橙洗净手，伺候皇帝换下龙袍，着一身家常的墨蓝葛纱袍。
两人歪在软榻闲话，皇帝已是睡眼朦胧，没来由的说了一句，道：“过些日子朕要徒步至圜丘祭天。”青橙柔声道：“上京每年都缺雨，仔细算算，已经数十天未下雨了。”她顿了顿，往他怀里挤了个舒服的姿势，道：“大约什么时候？”
皇帝却已眯了眼，嘴里含糊道：“这天真热。”说罢，再也没了声响。青橙支起身子，小心拧开他脖颈下的龙纹纽扣，又蹑手蹑脚的起身，开柜拿了缂丝花鸟牙柄刻丝团扇，高高的倚着枕头，半坐在他身侧，替他摇扇。窗外春深明媚，葱翠的花枝拂摇细碎，偶尔有鸟雀儿飞过，唧唧喳喳的欢叫。宫人们远远的跑开了，空气像是停顿了，凝结在一瞬。
屋里太静了，吴书来不敢叫起，只得候在廊下来回踱步。皇帝到底是有自觉，差不多时辰便醒了。仰脸见青橙半倚半坐，歪在床梁上打盹，手中持着团扇搁在肚子上，不由会心微笑。他悄无声息的起身，小心翼翼的取了靠枕，扶着她躺下。
青橙受了惊，猛然睁开眼，皇帝的脸近在咫尺，还未开口说话，皇帝先道：“睡吧，只是别睡得太晚，免得头疼。”又抚开她颊上的碎发，道：“朕去了。”青橙慵懒的嗯了一声，看着墨蓝的身影隐入门帘后不见了，方阖眼酣睡。
一觉起身已是傍晚时分，青橙命教引嬷嬷抱着永璋，尔绮抱着狮子，一行人浩浩荡荡的往御花园闲散。狮子不似往日那般活泼好动，耷拉着脑袋歪在假石上晒夕阳，任由青橙如何逗弄，他都只是淡淡瞄一眼，又接着闭目养神。
青橙喊了伺候的太监，问：“怎么回事？不会生病了吧？”
太监垂首弓腰，道：“启禀主子，狮子并未生病，只是。。。只是。。。”青橙着急，喝道：“只是什么？”太监忸怩道：“春日渐暖，狮子。。。是。。。思春了。”此话一出，连着青橙也笑了一声，道：“既如此，便让上驷院养狗处挑几只血统纯正、模样儿好的母狗来。”太监应了是，青橙将狮子抱回怀里，笑道：“给你多配两个媳妇，你喜欢哪只就留哪只。”
上驷院养狗处特意挑拣了大半日，方寻出四只貌美的母狗，两只纯白，两只纯黄。狮子倒是痴情的畜生，黏住一只瞳孔发蓝的白狗，左右不离。那白狗甚是高傲，待狮子一副爱理不理的模样，就算狮子叼了最好的骨头送去给她，她都要犹豫半天才吃。青橙想着保不准那白狗还要生崽崽，便干脆叫人在树林子里头搭了小木棚，备着往后要用。
皇帝在前殿议政，宛儿无事，便在下房里打绦子消磨时日。有脸生的小太监鬼头鬼脑的在廊下敲门，宛儿搁下活计，开了门问：“你是谁？”小太监从袖口里拿出一只荷包递与她，宛儿认得，那是善柔的活计。她心下明了，问：“可是皇后主子有什么吩咐？”
小太监低着头道：“你跟着我走。”
宛儿道了声：“有劳。”便随在他身后穿墙走巷，一径往御花园去，岂知越走越深，花木丛生，叫人难辨方向。到了一处假石旁，小太监顿住步子，道：“姑娘在此等一等。”宛儿想问句什么，小太监却已转过假山不见了。过了半柱香时辰，依然无人过来。宛儿无趣，拿着小太监给的荷包在手中把玩，放在鼻尖闻一闻，亦有馥郁的花香。
正要将荷包系在腰间，突然听见一声犬吠，不等她回神，便有一团黑影扑身而来，她本能的伸手去挡，手上被利爪刮出三条血印子，像被炭火炙烤似的，火辣辣的发疼。后面遥遥传来青橙的声音，狮子还是不管不顾，往宛儿腰间扑去，扯下她的荷包，在地上胡乱撕扯。
宛儿吓得尖声大叫，她跌倒在地，拾起手边的石子便往狮子头上狠狠砸去。狮子一声闷哼，疼得直打转转，头上鲜血直流。她还想再扔，却听一声呵斥，道：“住手！”宛儿回头一看，是挺着大肚的纯妃娘娘，忙爬起身，忍痛跪地道：“纯主子万福。”
两个小太监忙上前将狮子抱起，退至旁侧包扎伤口。
青橙亦知道狮子刚才是发了疯，却不知是为何，便问：“怎么回事？”宛儿料想那只狗是皇帝送与纯主子的玩物，忙回道：“奴婢刚才路过这儿，那只狗不由分说的扑过来，奴婢害怕，才一时失手打了它，请纯主子恕罪。”
尔绮几步上前，一巴掌甩在宛儿脸颊，青橙道：“尔绮，你做什么？”尔绮道：“这奴婢可真够狠心的，打得狮子头破血流，要不是主子及时赶到，只怕她还要下手。”青橙板起脸，道：“是狮子先发了疯，怎么怪旁人！”又亲自扶了宛儿一把，道：“你没事吧？”
宛儿无依无靠，哪里敢逞强，只得强忍着眼泪，道：“奴婢无碍，谢纯主子关心。”青橙认出她，问：“你不在养心殿当差，跑御花园里，是不是有什么事？”宛儿越发觉得事有蹊跷，撒谎道：“奴婢有个姐妹在御花园做事，过来叙叙话。”
青橙担心狮子，点了点头，不再过问，扶着海安回宫宣兽医。
宛儿看着被扯得稀烂的荷包，里面放了五颜六色的诸多花瓣，她不懂香，但也知道有些味道能让猫狗发情。她用帕子将破烂的荷包与花瓣儿包裹了，收在袖袋中。往回走时，才知脚踝也崴伤了。她一瘸一拐的往养心殿小跑，一面担心皇帝该回西暖阁了，一面又思虑适才发生的事，实在诡异得很。暮色降临，回到养心门远远一瞧，见西暖阁外黑黢黢的，知道皇帝还未回宫，胸口上一松，才惊觉脚上也疼，手上也疼，脸上也疼，不由得眼角发涩，喉鼻发酸，全身发软无力，顺着宫墙滑坐在地，再也忍不住埋臂嘤嘤而泣。
不知哭了多久，从夜色里忽然传来淳厚温润的声音，问：“你为什么哭？”
宛儿泪眼婆娑的抬起头，他高高而立，脚边笼着两盏明黄宫灯，皇袍上金丝绣的九爪龙身耀眼灼目。她惊慌失措，伏地而跪，颤抖道：“奴婢该死，惊扰了圣驾！”皇帝眄视着她，问：“怎么不回答朕的话。”宛儿怔了怔，心思百转千回，可是不能、也不知如何说。
吴书来道：“万岁爷问话，还不速速。。。”
皇帝摆手，道：“她不愿意说，就算了。”又道：“别跪了，起来吧。”宛儿谢了恩，欲要起身，哪知脚踝猛然一痛，如针扎似的叫她没得防备就往面前扑去，幸而吴书来伸手扶了一把，才不至摔倒。皇帝唇边溢出一抹冷笑，这种伎俩他见惯了，蓦地生了厌烦之意。
宛儿亦觉惶然，知道皇帝恐要误会，奉茶之时便将错就错，故意露出自己手上的伤痕，又向吴书来告假，托词说自己的脚受了伤。皇帝不动声色，她也暗自僵持。过了两三日，皇帝夜宿长春宫，晨起时皇后伺候梳发辫，柔声问：“宛儿是不是服侍得不好？”
皇帝往镜中冲她一笑，道：“皇后何出此言？”
皇后微红了脸，道：“臣妾先前以为皇上喜欢她，才命她到奉茶司当差。可是…”闺阁房事，并不好摆到明面上。皇帝越发笃定那晚魏宛儿所做所为是皇后指使，遂道：“皇后想什么，朕都明白。但是皇后，你错在不该揣摩圣意。”
他说得轻轻巧巧，甚至还带着笑容。皇后却已唬得栗栗危惧，肉颤心惊，手里的牛角八宝梳咣当落地，提心吊胆道：“臣妾知罪。”皇帝叹了口气，道：“你是朕的嫡妻，大清国母，原不该如此怕朕。”又道：“罢了，朕也不想旁人瞧你的笑话，魏宛儿的事朕会看着办。”顿了顿，道：“时候不早了，梳头吧。”
皇后满腔酸楚，不知从何说起，只得浅浅应了声是。
上京大旱，钦天监上奏在乾清宫设坛祈祷。皇帝准奏，决意长跪三日三夜，再徒步往天坛祈雨。尔绮在青橙面前禀道：“晚膳备了胭脂鹅脯、鸭条溜海参、红油素肚丝、清汤龙须菜…”话还没完，青橙却道：“乾清宫设坛祈福，皇上清心寡欲，不吃盐酱，更别说荤腥。你早早预备两笼豆腐包子，再去摘两筐新鲜的玫瑰花儿，煮两碗清露湃在井水里。”
一时皇帝过来午歇，果然说没吃饱，青橙忙叫尔绮呈上豆腐包子，皇帝吃了两个半，又喝下大碗凉浸浸的玫瑰清露，歪着榻上任由青橙按揉着小腿膝盖，实在觉得酣畅。小歇了半个时辰，圣驾依旧往乾清宫长跪祈福，以示虔诚。如此过了三日，至第四日大早，皇帝亲率王公大臣从午门出，徒步往天坛行常雩礼求甘雨。
礼节繁琐自不必细论，其实钦天监早已夜观天象，预测此日必有降雨，方奏请皇帝。皇帝至天坛时，阴云漫天而至，不消片刻功夫，便大雨如注。满朝文武皆跪地齐呼“皇上万岁万岁万万岁…”其势威武，可惊动天地。
皇帝身着祭袍，戴东珠顶冠，腰间束金镶珠琥珀四块瓦方祭带，穿蓝缎凉里皂靴，气势威严立于台阶之上，俯瞰天下。彼时倾盆大雨，乌云压城，雾气腾腾如临仙