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意备了些。”说着，将碟子递到皇帝跟前，皇帝捡着吃了，用茶漱了口，方问：“皇额娘何事生气，不如说给儿子听听。”
太后沉思片刻，道：“皇后，还是你说罢。”
皇后恭谨应了一声，遂将宫婢刻意把苏常在推落御河一事简略说了，见皇帝脸色渐渐凝重，她愈加放柔了语气，道：“高贵妃跟前的小五子说得有板有眼，由不得臣妾不信。臣妾想，若真有此事，以下谋上，可是大罪。臣妾不敢擅自主张，才向太后提了提。”
皇帝听闻，额上青筋直跳，语气却甚为平静，道：“一个宫婢，若无依无靠，定然不敢欺负主子，必是有人指使行事。”
皇后道：“臣妾也是这样想，已经吩咐内务府的人将那宫婢绑了，细细审问。”
皇帝道：“无论审出背后是谁，都绝不轻饶！”
皇后唇角露出隐隐约约的笑意，气定神闲道：“是。”
至傍晚时分，天气忽而大变，外头秋风呼啸，将枯枝吹得临风欲折。到半夜，才落下大雨，淅淅沥沥，一直到次日早上都未停歇。
皇帝散了朝，坐了轿子去阿哥所看永琏，临近御池，见豆大的雨点打在枯荷上啪嗒作响，一时兴起，就落轿立在水榭上观雨。河面水雾缭绕，白烟袅袅，雨声零碎，空气清新，竟有些令人陶醉之意。
有小太监从雨中疾奔而来，悄声与吴书来说了什么，吴书来本不想打搅皇帝兴致，可皇帝已经瞧见了，问：“什么事？”
吴书来上前道：“内务府传了话，说推苏常在落水的宫婢招了。原是苏常在猜对了灯谜，林常在怕她邀了宠，才指使人将苏常在推下水。”
皇帝眉头轻轻一蹙，脑中想起花灯下那一脉“雨中莲花”的画卷，由不得嘴中呢喃，道：“苏常在。。。苏常在。。。”他竟像慌了神似的，遥遥往远处望去，御池边种着几棵老槐树，此时枯树独鸣，斜枝萧瑟，极是冷清。他忽而忆起幼时，额娘带他来御花园玩，他被太监领着去划船篷，额娘就立在岸边的槐树底下含笑凝望。也记不清那时到底是夏天还是春天，只记得满树的白色花蕊如纷雪般飘落，将额娘拢在花雨中，如天上仙人一般。
假山后突然转出两个身影，温和的声音透过雨帘断断续续传来，道：“海安，我忽然有些冷，你去屋里拿件斗篷来。”
海安道：“小主，奴婢瞧着雨越下越大，一池子的枯荷也没什么瞧的，不如。。。”
青橙盈盈一笑，道：“留得枯荷听雨声，正是枯荷才好哩。”
海安没读过诗书，也不懂青橙的意思，见她执意如此，没得法子，只得回屋拿斗篷。
青橙才从陆嫔屋里请安出来，想起一池的枯荷，竟有些心怡神往。她支开海安，一身月白苏绸暗花宫装，梳着旗头，簪两朵培植的粉白牡丹，撑着红梅山水纹纸伞，腰间空落落的立在槐树底下，风一拂，便轻轻的吹起她的裙摆。
第12章 念念不忘
犹如梦中惊醒，皇帝情不自禁往雨中走去，吴书来忙撑开伞举在皇帝头上，皇帝脚下稍顿，接过伞，横眼一瞥。吴书来伺候御驾已久，深知圣意，忙折身返回水榭中，垂首静立。身后是一众的仪仗侍卫，皆屏声缄默。
雨声淋漓，如无数的鞭子拍打着枯荷，瓢泼水溅，迷潆一片。
青橙举目望着远处，天地间阴霾混沌，微凉的雨气扑入鼻中，略觉酸麻。她也不知道自己在想什么，仰或什么也没想，只是安然的，独享着此刻无人喧扰的静谧。
皇帝并未穿雨靴，黑色缎鞋被雨水浇得湿透，他却浑然未觉，一步一步的，离她越来越近。雨越下越紧，亭台屋檐上的驭水龙兽口中流水如注，落在大铜蓄水缸中，啪啦作响。
他站在她身后，看着她的背影，烟雨迷蒙，一切如同幻景。
像是一瞬，又像是很久很久，他道：“你是谁？”
青橙受了惊，本能的回身，却不想脚下一滑，直直往后倒去。她手上的伞被风刮走了，皇帝一把将她揽入臂弯，他望着小鹿似的慌张黑眸，想起了什么，缓缓道：“是你…”
话语间似有千言万语，柔转回肠。
青橙抬眼看着男人，英武的眼，直挺的鼻，眉间流溢出君临天下的气势，不怒自威。她失了神，下意识的一挣，想要站直身子。他正低头看着她，她又慌乱至极，一头磕在他的下巴上，痛得他闷声一哼。她吓得半死，顾不得雨大，往后退了半步，连忙要跪。
皇帝抓住她的手臂，道：“地下有水，不要跪。”见她低头不敢看自己，半个身子淋在伞外，他不动声色倾近她，道：“抬起头来。”
她慢慢抬起头，见他唇上咬破了皮，沁出血滴，不觉将手抚去，焦急道：“怎么办？很疼么？”伤及圣体，可是灭族大罪。又恐御前失仪，忙缩回手，屈膝道：“臣妾失礼，请皇上恕罪。”
吴书来领着众人举伞行至御前，苦着脸哀求，道：“主子，请您上轿回宫，要是让太后知道您淋了雨，奴才可就没命了。”
皇帝斥道：“再多嘴，朕立马让你没命。”
吓得吴书来连忙嘘声，寒气逼人的天气，细汗浸得满背潮湿。
皇帝看着青橙，见她面色苍白，瑟瑟发抖，便问：“你很冷么？”
青橙低眉垂眼，恭谨回道：“启禀皇上，臣妾不冷。”
皇帝却道：“衣衫都湿了半边，还说不冷。”又朝仪仗吩咐：“拿朕的大氅来。”司衾宫女抱着一件明黄金丝绣龙纹大氅上前，正欲伺候皇帝穿戴，却听皇帝道：“给苏常在披上。”
他是圣君，何等英明神武，她虽没有表明身份，但他略略一想，将那晚夜遇、误认林采悠，及万寿节的那一脉莲花，如此种种，千丝万缕的捋成长线，几乎即刻断定，眼前之人，就是猜对谜题的苏常在。
也是夜色下吟唱小曲、令他念念不忘的女子。
他记得那一双眼。
第13章 朕去瞧瞧
因着万寿节，皇后一连几日，都忙着抄撰经书为皇帝祈福。西殿宽敞明亮，步步锦支窗下摆着花梨木长案，皇后坐在案前，临摹《金刚经》。
忽听善柔面带微笑来禀，道：“主子，皇上来了。”
皇后忙搁了笔，正欲相迎，却见皇帝一身玄色绸衣已行至门前。他袍角微湿，脸上含着笑意，不等皇后请安，便道：“不必多礼了。”
司衾宫人呈上便袍，皇后亲自伺候皇帝换了衣衫，道：“秋雨阑珊，皇上不必亲自来看望臣妾，有什么事让奴才通传一声便是了。”
皇帝似乎心情尚好，笑道：“朕好不容易得空来瞧你，你倒还要埋怨几句。”
如此家常的语气，让皇后受宠若惊，道：“臣妾不敢，臣妾只是担心您淋雨着寒。”
皇帝瞧见案上的经卷，道：“听太后说，为着万寿节，你这些天每日都抄录数十张经卷，辛苦你了。”
皇后心底一暖，道：“只要皇上龙体康健，大清国泰民安，臣妾不怕辛苦。”
皇帝换了衣，往炕上坐了，又命皇后坐在旁侧，道：“昨日朕去阿哥所看过永琏，他聪明贵重，气宇不凡，到底是你生养的孩子，朕很欣慰。”稍顿又道：“宫中大小事务你都要管着，又要抄卷经书，小心累及身子。那些不紧要的事情尽管交予高贵妃、娴妃、庆嫔她们，你做决定就好，无需亲自动手。”
皇后笑了笑，道：“谢皇上关心。”沉吟片刻，又道：“万寿节苏常在落水一事，内务府已查得水露石出，臣妾想交由高贵妃处置，毕竟背后指使的林常在是她宫里的人。”
她小心瞧着皇帝脸色，那林常在身份虽卑微，但毕竟才承宠不久，皇帝的新鲜劲儿还在，要是鲁莽行事，只怕惹得皇帝生厌，便想将此事推脱与高贵妃。
皇帝一想到自己竟被小小宫人玩弄了，很是恼怒，便道：“朕最不喜后宫妃嫔争宠吃醋，这事你亲自督办。”
皇后见皇帝目光凌厉，竟是生了火气，忙道：“是。”
皇帝起身，善柔忙跪在踏板上伺候鞋袜，皇后道：“外头雨大，皇上不如吃了晚膳再走。”
吴书来从外屋掀帘子进来，跪禀道：“皇上，大学士朱轼在养心殿求见。”
皇帝“嗯”了一声，皇后不敢再留，遂起身送驾。
皇帝坐了轿子到养心殿，朱轼奏报海宁石塘竣工一事，道：“该石塘在浙江海宁城南，长五百丈，密签长桩，平铺巨石，灌以米汁、灰浆，扣以铁钉、铁锔，十分坚固。”
皇帝听了，甚觉欣慰。
用过晚膳，稍憩，吴书来入殿恭请皇帝起驾，往弘德殿进讲，却不料皇帝问：“素日都都是谁往钟粹宫诊脉？”
钟粹宫向来没有多少恩宠，吴书来还真不知道。心底暗暗悔恨：昨儿皇上亲自宣召御医去瞧苏常在时，就该有个防备，此时皇帝问起，简直比上刑场还叫人难受。
他唯唯诺诺叩首道：“奴才这就遣人去问。”
殿中静得很，只有墙上的西洋鎏金自鸣走钟“嘀嗒嘀嗒”的发着声响。每走一下，都像是针扎在吴书来的胸口上，闷闷发疼。
皇帝竟没有发怒，语气平缓道：“朕去瞧瞧。”
第14章 羞怯
吴书来舒了口气，道：“张廷玉、孙嘉淦几位大臣还在弘德殿等着皇上，只怕。。。”皇帝道冷声：“让他们等着，朕去去就回。”如此，无人敢再劝。
钟粹宫东小院里，青橙才歇过午觉，吃了汤药，将羊毛瑞草纹毯子披在肩上，立在窗下习梅花小楷。海安用布包将明黄金丝绣龙纹大氅裹了，道：“奴婢去内务府送还御用之物，小主若有什么事，等奴婢回来再吩咐罢。另一遭，奴婢也寻人问一问，小主底下缺的人何时遣来。”
青橙头也未抬，道：“知道了，去吧。”
她思绪纷乱，想起昨儿在御池边偶遇圣驾，先赐自己大氅，又遣御医来诊脉，原以为皇上会召自己侍寝，还慌乱一阵，竟是自己多想了。她手上写着字，却连写的是什么也不知道，过了一会，闻见外头有脚步之声，以为是海安回来了，便道：“怎么这样快？我渴了，倒杯水来。”
白瓷小杯递至眼前，却分明是男人的手。
皇帝道：“你跟前伺候的人，都干什么去了？”
青橙唬了一跳，笔下重重撇去，划出长长一根粗线。皇帝看着纸上字迹，念道：“今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。字写得倒好，就是诗句太凄凉了些。”
青橙恍然回神，连忙屈膝行礼，道：“皇上万福。”
她眉目清秀，并不算那种极美的女子，但在窗下映得面色莹白，双眸漆黑如墨，青丝垂肩未施胭脂，慵懒怠倦的模样亦有几分风情。
皇帝手里还端着茶水，道：“不是渴了么？”
青橙双手接过，却并不喝，顺手搁在案几上，神色颇为惊慌，道：“皇上请坐，臣妾去泡茶。”说着，便掀帘出去，吴书来在外头候着，早叫御前的人捧了皇帝素日爱喝的碧螺春来，让青橙端进去。皇帝坐在炕上，四下打量，青橙立在旁侧，低眉垂眼，手中绞着帕子。
他笑道：“你怕朕？”
青橙的声音微不可闻，道：“臣妾不敢。”
皇帝向来不喜欢女子在跟前畏手畏脚，可今儿忽觉女子羞涩的模样也是极美的。他拍了拍身侧淡墨色的苏绸软垫，道：“过来。”青橙往前挪了一步，又不动了。
皇帝耐着性子�