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青橙命人煮了醒酒汤来，喂了皇帝喝下，嗔道：“瞧你，酒量还不如我哩，才吃了半壶子就醉了，平素都不知你是如何应付宫宴的。”
皇帝笑道：“朕是酒不醉人，人自醉！”
皇帝歪在床榻上，青橙轻轻伏在他胸前，拧开龙扣，才脱了外头的夹衣，皇帝忽而道：“夫人，我觉得好热。”青橙头也没抬，道：“脱了衣衫就舒服些，呆会我去叫人找两篓子冰砖。。。”话还没完，忽而一阵天翻地覆，未及反应，已被皇帝压在身下。
他嘴里还吐着酒味儿，嘟囔道：“不要冰块，有你就行了。”
因着出宫，怕天热，她穿的是一件青纱做的斜襟袍子，里头也没穿中衣。弘历往她脖子里拱去，他喝了酒，力大无穷，手上不知使了多少力气，总觉轻轻一扯，那扣子就啪啦啦全掉光了。
绸黄绣蔷薇的织锦兜衣显露，他几乎本能般将大掌揉拧上去。
青橙吃痛，往他臂膀拍了拍，道：“很疼啊。”
皇帝难得露出顽皮之色，戏谑笑道：“疼才舒服不是。”
他历经的女子无数，青橙需要什么，他心里最是清楚不过，便牟足了劲儿让她愉悦。在宫里头侍寝，周围总有无数的人在外头听着、瞧着，她总不敢大声，今儿倒放肆了一回。
虽是半夜，长春宫里却灯火辉明。皇后一连吐了数次，善柔率着宫人们候着，越发连打瞌睡的功夫也没有。到了天亮时分，好歹消停些，皇后却又饿了。厨房的人连忙生了火，给皇后做了两样糕点填肚，才吃了两块，又全吐了。
到了第二日，绿竹去厨房拿膳食，见厨子们皆是昏昏欲睡，仔细一问，先还无人敢说，后来使了两锭银子，方套出话来。
她连忙回屋禀告，道：“厨房的人说，皇后这些日吃什么吐什么，怕是胃出了毛病。”
顺嫔一听，豁然开朗，道：“不是胃有毛病，怕是有孕了。”
绿竹透出一丝疑虑，问：“有孕是大喜事，皇后怎么反要瞒着？”
顺嫔道：“怕是防着谁呢。”旋即又叮嘱，道：“此事切不可张扬，你我只当是不知道，绝不能跟别人说。”
绿竹见顺嫔郑重其事，忙应道：“奴婢知道。”
过了两三日，内务府的总管太监王进保领着数名宫女入长春宫禀事，皇后推病不见他，善柔站在阶上道：“无论你有何紧要事，都过一阵再说罢。”
王进保在善柔面前极为客气，他巴结道：“前儿冬菱去了辛者库，因着大选我一直没顾得及添人来，今儿特地送来几个妥善的姑姑请皇后娘娘择留。”
皇后有孕不足三月，胎像还未稳固，越少人知道越好，岂能在此时领进外人，善柔做主道：“你倒是好心，只是皇后娘娘病着，没得精神看，不如等过阵子病好了，再细细挑选。”
王进保见善柔执意如此，不敢再说，领命而退。
这日晴空澄碧，淡薄洁净的云朵如梳洗过得羽毛，随风缓缓舒卷。青橙亲自带着宫人在院子里摘了几箩筐的玫瑰，回到房里，一身湖蓝色绸衣汗湿半透，正要换下，海安却拿了件烟紫色贡缎窄衽箭袖上前，笑道：“刚才御前的人来通传，万岁爷让主子换了骑装去念恩堂说话。”
皇帝虽让青橙与自己同吃同住，青橙到底是不敢，还是住了后寝。
青橙松了发髻，编了一根粗辫子，重新穿戴过，往玻璃长镜前一照，觉得比穿着宫裙舒坦。忽而见绸帘子一翻，皇帝进来，他亦穿着绛色马蹄袖骑装，打量她片刻，笑意盈盈道：“很是英姿飒爽，倒有几分满族格格的架势。”又牵着她往外走，道：“可有学过骑马？”
海安见两人要出去，顶大的太阳，生怕青橙晒黑了，忙取了朱纽黑皮红缨帽，随侍左右。
青橙回道：“幼时在家中，曾经和哥哥骑马胡闹过。”
皇帝一笑，道：“你还有个哥哥？”
青橙如实回道：“两个。”
阳光直射在脸上，暖烘烘的发烫。
皇帝从海安手中拿过红缨帽，帮青橙戴上，道：“可有考取功名？”
青橙道：“母亲身子不好，二哥一直在家里照顾。”她原还想提简玉衡，可一张口，又觉三言两语实在讲述不清，便干脆隐去。
皇帝也未仔细计较，随口道：“等参加科举，朕给他谋个好官职。”
虽是在行宫，但御驾仪仗却半分不少，数十个宫人侍卫逶迤身后，打着九街直柄黄盖伞，一径行至万树园。早有上虞备用处的大臣打点好一切，只见地广天阔，绿毯如茵，稀疏种着苍松、巨柏、古榆、老柳，犹如亲临蒙古草原。
皇帝举手轻轻一拍，就有御前侍卫牵来两匹枣红色的骏马，他拉住辔头，道：“敢自己上去么？”马蹄子忽然蹬了两蹬，青橙吓了大跳，“啊”的惊呼出声，扯住皇帝衣袖，惶然的往他身后缩去。
皇帝见此，由不得哈哈大笑起来，道：“还说你骑过，亏朕还信你。”
青橙受他取笑，绣拳锤在他肩上，转身作势要走，撒娇道：“叫你笑话我，我不骑了！”
皇帝一把将她抱住，低声下气道：“好，好，好，朕不笑话你了，都是朕不好。”唇角的笑容却是忍也忍不住的弥散开去。算上随扈巡逻的侍卫，里里外外总有上百号人，皇帝待銮仪卫的人向来没得好脸色，今儿如此，惊得众人连眼珠子都要掉了。
皇帝将青橙抱上马背，牵着马走了半圈，方翻身上马。他道：“两脚踩住马蹬，再握紧缰绳，往左走时就往左拉，往右走时就往右拉。腰要放松，随着马背起伏。”
皇帝做事向来缜密，极有耐心，青橙先还畏畏缩缩，可皇帝百教不厌，她也渐渐尝得其中趣味。
不过半个时辰，皇帝便道：“你初次骑马，别练久了，仔细腰腿疼。”
青橙早已累得气喘吁吁，便点了点头。下了马，两人进蒙古包休憩，御幄自是宽敞，以数根巨木为柱，设有桌椅软榻，皆刻有繁复精致的金纹彩绘，底下铺着厚厚的羊毛毯子，一踩就没入脚踝。
两人略略梳洗过，青橙道：“皇上想何时用膳，我大早上和宫人摘了玫瑰花，又骑了马，有些饿了。”皇帝笑了一声，道：“朕早就预备好了。”说着，朝吴书来使了眼色，不过片刻，就有宫人端着食盒上前，将一样一样的盘碟摆了满桌。虽不比佳肴珍馔，却都是地方特色小食：有油酥饽饽、八宝饭、二仙居碗坨、糕凉粉、烙糕、煎饼盒子、八沟烧饼…
青橙笑道：“皇上想得真是周全。”
皇帝见她额上沁着汗珠，眼波流转，举手投足间竟隐隐透着主位气势，便道：“你想不想晋一晋位阶？”他肆意妄为惯了，还是头一回问妃子要不要晋封。
这些天，无拘无束，实在太快活了，以致青橙差点将紫禁城的纷纷扰扰都快忘光了，皇帝如此一提，她反而愣住。仿佛是从梦境中惊醒，天际破碎，一片一片的凋落。
她心里一沉，低声道：“全凭皇上的意思。”
皇帝见她褪尽笑意，显得失落，以为她是有所顾虑，便道：“你如果不愿，便等有孕时再晋封罢，到那时，旁人也没得闲话。”见青橙点点头，便举了筷箸，道：“开动吧。”
到了晚上，又举办了盛大的焰火晚会，赏了民间杂技，犹是如此，青橙也无法再像先前那般开怀明朗，好似忽而明白了，梦境再好，终归有醒来的一日。从前她无欲无求，得过且过，从不觉得有什么可以失去，而如今，皇帝给她营造的梦境实在太好了，太美妙了，让她心生不舍，心生眷恋，再也不忍放手。
皇后传了点心，善柔往厨房挑了些素日爱吃的，让宫人提着，呈进屋里。才行至廊下，从树后忽而转出人来，她眯眼一瞧，原来是咸福宫的金玲，不禁唬了大跳，连忙将她拉至隐蔽处，低喝道：“你疯了么？竟敢跑到长春宫来。”
金玲面露焦虑之色，四下环顾了，方道：“若不是急事，我也不会赶来。”
善柔见她行色匆匆，满额汗珠，怕有什么变故，忙问：“什么事？”
金玲道：“我不能出来太久，怕她们生疑，长话短说罢。”又倾身在善柔耳侧嘀咕了一句什么，见远处有人过来，不等善柔说话，就径直往廊柱后闪不见了。
善柔骇然，半点不敢怠慢，提着食盒急忙回屋。皇后正是头昏脑涨，睡意昏昏，见善柔步履匆匆，便强撑着睁开眼睛，问：“怎么了？”
善柔屈膝行了一礼，抬了抬脸，四下伺候的宫人会意，悄无声息般退下。
她道：“刚才金玲来说，高贵妃打算趁着皇上不在，想法子毒死庆嫔。”
皇后也是吓了大跳，奇怪道：“她这样着急，可是为何？按理，庆嫔打入冷宫了，就算皇上在宫里，也难得见面，何苦为此弄脏自己的手。”
善柔将糕点从食盒中拿出，琢磨道：“许是她有什么隐秘事，庆嫔也知道，若说出来就是大罪，所以才不得不先下手为强。”
皇后点了点头，往桌上捡了一块吉祥如意卷，轻咬半口，道：“咱们得好好筹划筹划，别让她赶了先。”
善柔道：“是。”
西北角的小院落里，荒草繁茂，乌鸦横飞，有穿着绯红妆花绣蔷薇袍子的女子依坐在廊杆上，她美目涟漪，举头遥遥望向天际，久久凝视，也不知道在看什么。院前有一张朱漆凋落的旧门，紧紧关闭着，寂无人声。只听“嘎吱”一响，门竟然开了，有人进来，穿过凄凄野草，盈盈拜落，道：“奴婢金玲给庆主子请安。”
庆嫔面目呆滞，过了半响，才如炸锅似的回过神，她急急道：“是不是高主子想出法子救我了？”
金玲弯眼一笑，放下食盒，握了握庆嫔的手，道：“高主子惦记着您，特意命我来跟您说话。”
庆嫔满含期盼道：“高主子有何吩咐？”
金玲道：“高主子让您安心，她会想法子向万岁爷求情。”庆嫔恍若重生一般，舒了口气，枯槁的脸上溢出笑容，道：“我就知道高主子不是薄情寡义之人。”
天色渐渐昏暗，金玲不能耽搁，便道：“高主子知道您喜欢吃燕窝粥，冷宫里怕是难得吃到。”说着，从食盒中取出白釉仿木纹瓷碗，揭开盖，递与庆嫔，笑道：“还热着哩，您尝一尝罢。”
庆嫔脑中划过一丝疑虑，却不及多想，便喝了两口，果然味美稠滑。金玲眼见庆嫔吃了，哪还敢再留，唇边勾起笑意，沉住气行了跪安礼，便疾步离去。
不过多时，庆嫔就觉腹痛难忍，幸而恰巧有医女从西三所出来，见有人患病，身上又带着各类药材膏丸，忙给庆嫔施了银针，吃了散毒的汤药，救回庆嫔一命。庆嫔恨恨躺在木板床上，神思恍惚，嘴里却一直呢喃咒骂着谁，嘟嘟囔囔，也听不清楚。
皇帝在念恩堂处理完政务，月已高悬，他换了身衣裳，径直去后寝。青橙正在灯下看书，听见外头一阵喧哗，知道皇帝来了，便起身迎至廊下。
皇帝远远儿笑道：“怎么还没睡？”
青橙屈了屈膝，道：“见过皇上。”
皇帝伸手将她扶起，才听她柔声道：“我等一等你。”皇帝见她面露倦容，揉了揉她的掌心，道：“若是累了，先睡也无妨。朕朝事繁多，常常不记得时辰。”
青橙摇摇头，道：“只要皇上能来，无论等到多晚，我都高兴。”她未绾发髻，满头青丝随意笼�