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皇帝道：“下房晦气，怎是你能去的？！你在房间里等着底下人传话便可。”又道：“还有，记得吃晚膳，别尔绮不在，就连膳食也不记得吃。”叮嘱了几句，他便摆驾回养心殿。
青橙急躁焦虑，挺着大肚子在宫廊走来走去，遣使宫人一遍遍的去下房问。
因是月初，御医院的大臣聚集一处，整理上月主子们的脉象记录及膳食用药等。忽有宫人急急忙忙来禀，说是翊坤宫有个宫女烫伤了，要马上派御医诊治。
御医是不管宫女太监的，都是由医女诊治。
故而掌事大人并未放在心上，随手叫了两个医女去诊病。直到那宫人又说：“是万岁爷的旨意，让大臣遣御医亲自去瞧。那宫女是纯主子跟前数一数二的得意人，大人可别失了分寸。”这才叫掌事大臣上了心，道：“简大人，你是翊坤宫的担当御医，就交由你诊治。”
简玉衡一听是“纯主子跟前数一数二的得意人”，早就蠢蠢欲动，只是顾着自己身份，才没敢开口。待掌事大臣一吩咐，马不停蹄拿了药箱就走。在路上，日头很大，晒得他满脑门的汗。越走越是害怕，越走越是着急，到最后，几乎是小跑着，脑子里满满当当的，竟然只是“佛祖保佑，受伤的不是她。”
她，就是那个在纷飞雪夜里，胆大妄为亲他的姑娘。
自那以后，她的面目忽然变得清晰了。不再是翊坤宫里模糊的一点，而是生气勃勃、活灵活现，知道苦乐，懂得哀愁的姑娘。而他自己，也不再了无牵挂，也会在心底里默默惦记。是她，在他的眼前遽然开启了一道新鲜的大门。
尔绮的伤势比想象的还要严重，被烫后没有尽快处理伤口，等医女到时，皮肉与衣衫贴在一处，实难清理。再者，她受伤的地方不是手，不是脚，而是胸口，是女人至为紧要的地方。隔着月白帐子，医女将伤势一点点告诉简玉衡，简玉衡一遍一遍的复述确认后，才告诉医女如何抹药扎针。尔绮的呻吟声渐渐弱了，伤口上冰冰凉凉的，减了大半的疼痛。
简玉衡想要说句安慰的话，踌躇半响，才道了一句：“放心吧，我会治好你的，绝对不留一点儿伤疤。”尔绮听着他的声音，异常的安稳，道：“有简大人在，我不怕。”
两人皆静静的，虽然看不见对方的脸，却胜似见面。
青橙听了简玉衡回禀，悬着的心终于落下，道：“往后劳烦你每日往下房走一趟，等尔绮病好了，我让她给你磕头谢恩。”简玉衡蠕了蠕唇角，想要说什么，却又不知如何开口，许久才应了声：“是。”青橙见他欲言又止，问：“你有什么话要跟我说的？是不是尔绮的病还有什么变故？”简玉衡摇摇头，道：“你放心，我会保住尔绮。”他说得郑重其事，青橙听着哪里不对劲，可又说不上来是为什么。
简玉衡抿了口茶，沉声道：“三妹。”
从他过继给舅舅后，就再也没叫过青橙三妹。以前不觉有什么，此时入耳，真是充满了温情暖意。青橙心中柔软，禁不住抿唇笑了，颊边露出浅浅的梨涡。他低低哀求道：“我与富察氏的指婚，能不能当做不曾发生？”他的眼神笃定坚韧，直直望着青橙，叫她无以拒绝。
青橙怔了怔，问：“为什么？”
简玉衡是沉默寡言的男人，说话从不拖泥带水，也不爱拐弯抹角，他道：“我有心上人了。”青橙倒是欢喜，赐婚之事虽然双方父母知道，但皇帝并未明着下旨，尚有旋转的余地。再说，他能娶自己喜欢的人，青橙会为他高兴。
青橙问：“是谁？”
差一点就脱口而出了，但他咬紧牙关，闭口不言。她是宫女，是皇帝的女人。宫中私私相授就是大罪，更别说宫女与御医有私情。即便皇帝不在意，祖制规矩也容不得他胡来。
他只能等，等着尔绮出宫。
皇帝指了四名秀女到翊坤宫请安，让青橙挑两个放大阿哥屋里。经过千挑万选的秀女容工秀德都属上乘，青橙难以抉择，遂唤了大阿哥来，让他自己择了两个。掌灯时分，新晋的贵人过来请安，青橙请她们往偏殿坐了，照过面，就道乏了让她们回去。
另外两名常在，位分低，连请安的资格也没有。
尔绮一病，厨房里就如临大敌，四处鸡飞狗跳，人人手忙脚乱。皇帝亦是担心，散了进讲，就坐轿来探望青橙。夕阳霞光万丈，屋中暗沁沁的，有了一丝暮色。青橙有孕，坐着反不舒坦，就站在一侧立着。皇帝盘膝坐在炕上，道：“你怀着身子，朕不能随意调宫人进翊坤宫当差，不如从尔绮底下的几名大宫女中择一补缺，先熬两日再说。”
青橙的肚子其实并不算很大，她怀着身子也十分注意膳食，再有尔绮精心配制，故而并未因着有孕而长胖。她双手摊平搁在肚子上，道：“我也想过，但谁好谁坏，我实在拿不定注意，她们跟了我许多年，又怕委屈了她们。”
皇帝一笑，亲昵道：“傻丫头，你是主子，谁好谁坏还不是看你的心意？底下的奴才们谁不想在主子跟前露脸，有这样的机会，她们都机灵着呢，定会想着法子来邀宠，会伺候的就往上抬一抬，如此而已，想那么多做什么？”他抬起手臂，青橙知趣的走近了些，皇帝将手覆在她肚子上，问：“她怎么不动了？”
青橙扶着他的掌心换了个地方，笑道：“刚才和你说话，她一直踢我呢。”皇帝和她说起是阿哥还是公主的话，青橙说是公主，皇帝却说是阿哥，又说是阿哥是公主他都喜欢。夕阳一寸一寸的往下落，绯色光芒落在宫墙上，又倏然隐去。
夜色降临，天地坠入黑色。
曼柔、芸黄是尔绮底下做事最得力的两名大宫女，说不上落井下石，总归尔绮不在，两人都跃跃欲试，想乘机在青橙面前讨个好。曼柔比芸黄早入宫半年，且是满族人，打心眼里看不起芸黄的贱婢身份。而芸黄未入宫时曾在地方官署做过医女，识得字，对药膳汤饮亦得心应手，自认为比曼柔要周全得多。
最紧要的事，芸黄曾与海安同在辛者库为贱婢。
至夜深了，海安在偏殿召集底下的大宫女嘱咐了诸事，将明儿要做的事情大概说了一遍，才拖了疲倦的身子回下房。她的房间与尔绮相邻，又悄悄儿看过尔绮，方回屋洗漱换衣歇息。欲要熄灯，却有人在窗下低声道：“海安姐姐，我是芸黄，能进来说两句话吗？”
海安是何许人也？在潜府跟着哲妃，进宫呆过辛者库，又分给纯妃随侍，什么事儿不知道，芸黄一开口，她就知道来龙去脉了。她披了件墨色绣小花的褂子，开了门，道：“大晚上的，找我有什么事？”
芸黄扭身进了屋，笑道：“姐姐如今是纯主子跟前的人了，我都没得机会和你好好说两句体己话。想咱们在辛者库时，你我最是亲近。”又压低了声音，道：“我有话直说，也不敢扰你歇息。”说罢，从随身的荷包里取出一只翠玉镯子，道：“当年在辛者库，有一回浣衣，你不小心弄坏了当年还是嫔位的陆贵人的袍子，是我用我娘的镯子贿赂嬷嬷，才免了你的责罚。镯子其实有一对，是我娘临死前给我做念想的，今儿我把这只也给你，求你在纯主子面前为我说两句好话。我知道你是念旧恩的人，当年你也说过要报答我。”
豆大的油火不甚明亮，屋中晦暗，虽置暑夏，仍湿冷发寒。海安拢了拢肩上衣衫，轻声道：“我说两句好话容易，但能不能得主子的心，全要靠你自己。”
芸黄一听她答应了，喜笑颜开道：“你放心，尔绮有什么本事，我都知道。”说着，屈膝要跪，海安忙将她搀住，道：“我知道你是从富贵人家出来的，知书识字，理应比尔绮更机灵聪慧。但伺候主子，比的不是谁懂得多，而是“合心意”，主子能想到的，你要先想到。主子想不到的，你更要想得到。尔绮自己不是厨子，但有巧思，才能一直得主子宠信。再说，在主子跟前露脸伺候，与你在厨房做事又有不同。”
海安如此淳淳教导，不仅是担心芸黄做不好差事，更是怕帮了她，她反而懈怠。芸黄懂得深意，笑道：“好姐姐，你还不知道我吗？尔绮能做好的事，我不会比她差。”海安微微一笑，道：“你尽心尽意便是了。”芸黄重重点了点头，方请辞告退。
因宫里久未进新人，皇后特命内务府在储秀宫设了册封宴，两位贵人、两位常在的位分并不高，出席的妃嫔皆是贵人以下位阶。次日，四位新人齐往长春宫谢恩，巧好是十五，除了纯妃，后宫各妃嫔都在。皇后一身凤穿牡丹纹蓝锻袍子，高高梳着旗头，缀八宝攒东珠金钗，其势华贵威严，有凤来仪。她双手叠放膝盖，温婉道：“天气热，你们在宫里走动，可都要注意别扑了暑气，午时喝点凉茶亦好。”
众人忙福身道：“谢皇后娘娘关心。”
新晋的仪贵人是个伶俐丫头，只十五六岁光景，双颊如新剥的鸡蛋似的，又滑又嫩，人人见了都想捏一把。她笑道：“臣妾在宫外时，听阿玛说，皇后主子最是和善大度，前头选秀，我远远瞧着皇后主子，还觉胆怯，今儿见了，就像家中姐姐似的，实在奇怪。”清脆得像黄鹂似的声音叽里咕噜说了一大串，连舒嫔听着都觉朝气勃勃，使人开怀。
皇后很衬心意，笑道：“仪贵人活泼开朗，单说话儿就叫人高兴。”
娴妃持着一柄绛色纳纱佛手花鸟纹团扇，随手摇着，吹得鬓上四蝶步摇微微荡漾，折射着闪闪烁烁的金光。娴妃笑道：“是了，昨儿我还听内务府的人说，近来皇上颇为宠爱仪贵人，连纯主子都要比下去了。”仪贵人年纪尚小，初得圣恩，还不知后宫深浅，只觉有些难为情，羞红了脸道：“臣妾不敢与姐姐们比。”又问：“今儿怎么独不见纯主子？”
舒嫔绣帕一甩，冷笑道：“仪妹妹，你刚进宫，这不该问的还是别问的好！”
皇后不悦，道：“有什么不能问的，纯妃身子有孕，行动不便，皇上免了她各处请安罢。”又朝舒嫔板脸道：“你是宫中旧人，说话要有分寸，别心里头想说什么张口就说，祸从口出的道理，想必无需我来教你。”舒嫔本想给仪贵人下马威，不料戳了皇后痛处，忙起身屈膝道：“臣妾失言，请皇后主子恕罪。”
话音刚落，有宫人躬身进殿，屈膝道：“启禀主子，万岁爷来了。”正说着，皇帝已徐步走来，笑道：“舒丫头又说了什么胆大妄为的话，惹皇后生气了？”众人纷纷起身请安，皇后亦行了万福礼，回道：“皇上说笑了，咱们几个闹着玩呢。”
皇帝落了坐，环顾众人一圈，视线先落在仪贵人身上，道：“宫里住着可舒坦？”
仪贵人愣了愣，她不想皇帝日理万机还会惦记自己，心底里暖暖的，伶俐道：“有皇后主子照料，臣妾住得很舒坦。”
皇帝颔首，笑道：“天气热，使的冰若不够，就从内务府支取。”
宫中冰砖支取是有数额的，贵人只有贵人的份例，每日一娄半。这还是正常使的分量，要是失了宠或是宫里哪位高位不待见，被内务府克扣了也常有。眼下仪贵人既有�