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朱嫣摇摇头，道：“元君，话虽如此，但我并不难受，让你失望了。”
秦元君嘲讽一笑，道：“不难受？你就可劲儿地装吧。整个岐阳宫都知道，你心底只有大殿下，自小想着嫁给他。如今得知他要娶别人了，可不是难受得紧？而且——”秦元君眉头一挑，声音愈发高扬，“你日后会嫁给谁呢？虽不知是谁，但定然是我未来夫婿的臣子。”
“……”
“这将来，我夫婿为上，你夫婿在下，已是定数。”秦元君慢慢说完，长舒了一口气，冷冷地瞪向她，“我从刚进宫起就讨厌你，你总是一副自己聪明，别人蠢笨的样子，殊不知你自己才是最愚钝的那个！”
朱嫣暗暗觉得她不可理喻，侧身道：“既然你讨厌我，那我们便没什么好说的。我心仪之人并非大殿下，也不会因他另娶旁人而难受。言尽于此。”
“别装了！”秦元君暗暗恼火，恨不得将她那副淡然的表情从脸上撕下来。
朱嫣为什么假装出一幅平淡无谓的面孔来？她是多么想看到朱嫣恼怒发狂、嫉妒不得的模样！可这人死到临头了，都输得如此彻底了，还非要做出这么一副令人作呕的样子来！
秦元君气得胸口发疼。就在这时，远处传来了女子雍容的嗓音：“元君，可说完话了？该走了。”
秦元君侧头一看，朱皇后携着儿女正立在远处，一袭锦服缀金点玉，华美万分。纵使皇后先前被陛下勒令在宫中养病一段时日，可如今盛装打扮一番，却依旧是端庄雍容，不输从前。
秦元君心知不可久留，连忙扭身行礼，道：“元君这就来。”
朱嫣也低身向着旧主行礼。偶尔一抬头，她瞥见皇后立在远处，目光冷然地落在秦元君身上，就像是一柄夹杂着冰的刀刃。这目光朱嫣很熟悉，也令她的心微微一惊。
眼看着秦元君起身要走，朱嫣忍不住上前，突然握住了秦元君的手。
“你做什么！”秦元君被她的举动惊到，下意识地想甩开，怒道，“别碰我！你想耍什么花招？”
朱嫣将另一只手也扣上去，心跳如擂鼓，假装说姐妹小话的模样，凑到了秦元君的耳旁，小声道：“要小心。”
“你说什么？”秦元君皱眉，一副迟疑的样子。
“…我说，…你要小心。”朱嫣郑重地对她说罢，慢慢地松开了秦元君的手。
然后，朱嫣朝着皇后的方向屈膝一礼，告辞而去。
秦元君看着她的背影，心底烦躁至极。想起朱嫣刚才故作姐妹亲热的模样，她忍不住甩了甩手掌，才退去心底的厌烦与恶心。
她行到皇后身旁，朱皇后笑道：“方才嫣儿都与你说了什么？我瞧你们两个感情还似很好的模样。”
秦元君心底冷哼一声，忍不住想在皇后面前上朱嫣的眼药，于是便作委屈道：“她叫我小心点，别惹了她的碍眼之处！我不过是想与她问问近况如何，太后宫中可有不便，她便这么对我……”
朱皇后闻言，轻慢地笑起来：“嫣儿呀……还是老样子呢。”话语间似有什么弦外之音，这令秦元君的心底微微满足。
看样子，皇后娘娘是不大信赖朱嫣了，若不然，语气不会这么淡薄。
一行人朝着御帐的方向行去。宫女在前打着香笼灯炉，依仗华耀一如从前。朱皇后于前呼后拥之中，侧头对身旁的李淳道：“淳儿，母后有一句话，要你记在心中。”
李淳正抬头忧烦地张望着草场风光，闻言停下脚步作揖：“母后请说，儿臣定会铭记在心。”
“好，”朱后怜爱地看了一眼李淳，伸手抚了抚他的鬓角，扬起的尾指上，玳瑁护甲所镶的猫眼石煜煜生辉，“你是嫡长子，母后定会不惜一切代价扶持你。从过去，至以后，母后的所作所为，都是为了你。”
李淳将头埋得更深些，回答道：“儿臣明白。”
朱后交代罢了，见他如此承诺，满足地点了点头，冲宫女太监们扬手，道：“走吧。”
仪仗继续前行，朱皇后若有所思。
如今陛下对自己厌烦之至，恐怕是已知悉一些旧日往事，由此才对岐阳宫生出厌嫌。兄长身在御前，恐怕也已悉知此事；为免惹怒陛下，兄长不惜断尾自保，与自己划清界限，另投其他皇子旗下。
现在的她已如海中孤岛，孤立无援。此时若再一味莽撞，只会落个玉碎下场。倒不如以退为进，先稳下陛下之心；留得青山在，不惧无柴烧。
凡事皆无定数，只有利益相关。若世间只余一个李淳，她不信兄长还会将赌注掷于其他皇子身上。
岐阳宫的一行人，浩浩荡荡到了御帐前。高高支起的金色御帐四周垂落着赤红的锦缎，花旗迎风招展，锦桌绫台按照与席者的品阶一应排开。
“陛下到——”
众臣入席后，皇帝便自御帐中缓缓步出。裕贵妃娇笑着搀着帝王的手，显然先前在御帐中与皇帝相谈甚欢。
“宴会上有番邦来的舞姬献舞，听闻她们的舞蹈极为奇异，贵妃从前不是也爱跳舞？不妨多看个一二眼解解闷。”皇帝哈哈大笑着，与身旁的裕贵妃说话。眸光一瞥，瞧见朱皇后低头在旁行礼，皇帝面上的愉快之意便散落了，声音也陡然转冷，“皇后来了啊，坐吧。”
裕贵妃心知陛下最近一看到皇后就心情不好，连忙上前哄道：“陛下，臣妾虽已不是小姑娘了，不过若要跳舞，那还是得心应手的。陛下若是想看，臣妾什么舞都能跳。”
皇帝不耐烦地摆了摆手，道：“年纪一大把了，还折腾这些做什么？也不知羞！”
裕贵妃闻言，脸青一阵白一阵，有些尴尬地退下了。
皇后行礼罢了，起身坐上了自己的位置。帝后二人，国之父母，并肩坐在最上首。朱皇后早就习惯了这个众人之上的位置，此时也泰然得体，端庄沉稳。
“陛下，今日虽是行猎家宴，不过，臣妾却有些家国之话想与您说。”皇后捧起一盏酒，雍容笑着，奉给自己的夫君。
皇帝没接，有些不高兴，道：“都知道是家宴了，还说什么‘家国之话’？后宫妇人，能懂些什么！”
皇后虽被斥责，却不慌不乱，道：“陛下，臣妾以为，几位皇子皆已长大，也是时候设立国之储君，以安民心了。”
皇帝一听，心底大抵知道她要说什么了。十有八/九，是要最后一搏，当着众人的面进言，让李淳做太子。
可纯嘉的账摆在那里，这事儿是想都不要想的。她如今能留着个后位，已经是冬日前最后的风光了！等朱敬观说动群臣，答应令络儿做太子，再迎娶朱家的女儿，那这个皇后也就不必留着了。
皇帝正这么想着，另一头的皇后已然笑道：“臣妾以为，五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。”
——五殿下李络才学兼备，又有德仁，还是纯嘉皇贵妃之子，最合太子之位。
席下的秦元君陡然抬起了头，目光震惊，不能自已。
“这…怎会这样？！”
第68章 马厩
朱皇后竟然有意推举李络为太子。
此言一出； 朝臣皆有些愕然，不由面面相觑。但因今日乃是行猎之宴； 并非是庙堂朝上； 因此，谁也不敢接话； 掺杂进这等国储大事。
朱皇后会挑今日说这些； 那是因她乃后宫妇人，只能在今日说。她原本尚在前朝有些喉舌，可叫兄长族亲上奏于陛下；但近来宫中波谲云诡； 朱家与皇后闹得有些僵，她显然是再无能力于前朝掀起风雨了； 便只能挑在这种不合宜的宴会上进言。
而群臣们则不然。
立谁为太子； 大可留到前朝上说； 不必在此时碍陛下的眼。因此，谁也没有接话； 宴上一时寂静无比。
皇帝沉默一阵； 接过朱皇后奉来的酒盏； 道：“你倒是有心了； 不推淳儿为太子，反倒推络儿为太子。”
朱皇后笑道：“络儿有贤才，臣妾又岂会看不到呢？”
她这番话，恰恰说到了皇帝的心坎里。他也正是如此觉得的。
已经长成的三位皇子中，大皇子李淳太过平庸，且犹如朱皇后的操线木偶。他若登上帝位； 恐怕这江山社稷将会落入女流之手。
而二皇子李固又是个纨绔之徒，烂泥扶不上墙；平日里看在裕贵妃的面子上宠爱一番也就罢了，不可当真将江山交到他手上。若是裕贵妃不服，他自有法子叫她闭嘴。
唯有李络，既是纯嘉所生皇子，又富有才华文采，心思也缜密慎重。最重要的是，够沉得住气。光是这份忍耐与魄力，便是他的两位兄长无法比拟的。
皇后若当真愿意退让一步，承认络儿适合做太子，那也没什么不好的。她强硬了这么多年了，以后能弓起身子来做人，明白何为“夫为妻纲”，那真是再好不过了。
朱后似是察觉到皇帝所想，淡淡一笑，叹气道：“陛下，臣妾从前只顾着嫡长的身份，因此看中淳儿，如今方惊觉任人当贤的要紧。且这么多年来，宫中没个太子，诸多皇子尊卑不分，臣妾要操心的事儿也多了许多。臣妾老了，怕是没用了，只想歇歇。”
这番话颇失国母之范，却显露出退让与放手的意思来。皇帝眯了眯眼，心底忽没了先前那种急欲废后的焦躁感。
“皇后，这话便是你的不对了。”皇帝慢悠悠道，“为国母者，岂可说‘无用’二字？就算朕当真令络儿做了太子，这后宫里需要你的地方还多的很。你若想要休息，等回头朕与礼部将立储君之事商量妥当了再说吧。”
众臣闻言，不由皆面色一凝。听陛下这话，看来确实是有意立五殿下为太子了！先前还只是传闻兜来转去，如今却是陛下金口御言，八成是真的。
群臣们不由皆抬头，望向一旁的五皇子李络。他坐在侧席上，安静听着帝后之言，面色沉静，无波无澜，仿佛在听着旁人之事。若是换做其他皇子，恐怕早已露出惊喜之色，他却如置身事外一般，叫人猜不透他在想些什么。
皇帝的话落下后，宴席之间一片寂静，谁都不敢进言。
但偏偏这个时候，坐在一旁的裕贵妃按捺不住了，她秀眉一挑，声音尖尖地响起来：“陛下！五殿下的年纪可比固儿要小得多。若是按照长幼秩序，咱们固儿为何不可为太子呀？”
眼看着裕贵妃便要和平日里闹脾气要绫罗珠宝一般闹起来，皇帝脑仁一疼，道：“可不要再闹了。今日是家宴，别提这些有的没的。去瞧瞧马匹箭支可都准备好了？也差不多该放猎开赛了！”
裕贵妃不服，还想撒撒娇，为自己的儿子争取一下太子之位，皇帝却是看也不看她，转身就让苗公公去擂比赛开始时的那一记响鼓。
“太阳落山前，所猎之物最多者胜出！”
咚咚的擂鼓之响，逐渐传遍了整片草场。各家公子、宗室王孙，纷纷下了坐席，前去牵马拿箭。一时间，宽袤无垠的绿草间，没入一片清俊英才之背影。
御帐之前也不落寞，那些不曾参加比赛的达官群臣、夫人命妇，纷纷举杯朝皇帝祝酒。歌舞开宴，宫女舞姬如鱼而入，裙角转出一片花似波浪。
唯有裕贵妃，因没能在太子之事上插一脚，此时恨恨地生着闷气，一副不高兴的样子。
要是换作往日，皇帝见她生气的小样子，就会哈哈笑着来哄她高兴。可今日无论裕贵妃换了几个姿势，如小女孩似地绞