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朱嫣一听，急急扭过了头，问道：“是不是宜贵人的妹妹？姜家的三小姐？”她从琴儿口中听到过一回这个名字，没想到李络也当真记得她！
李络目光一斜，道：“似乎，是的吧。”
朱嫣皱着眉，认真道：“五殿下，你可想清楚了。那姜家无功无爵的，宜贵人的父亲在地方上守着个五品小官，她妹妹三年才回京走动一次。这样的姑娘，陛下怎么会觉得她合适嫁入皇家呢？”
李络哼笑一声，问：“你急了？”
他一副好整以暇的样子，眼底有揶揄之意。朱嫣仰头看着他，见他的眸中倒映出自己的轮廓来——可不是？她这表情，瞧着是有些急呢。
她是在急什么呢！
“我能急什么？”朱嫣侧开了头，垂袖淡立，语气很清淡，“我不过是实话实说罢了。至于五殿下你到底要娶什么样的女子，与我可没有分毫干系。”
李络道：“既然我和那姜三小姐不合适，你也没法子嫁大皇兄，倒不如我们凑和凑和吧。我们好歹还算是彼此熟识，对不对？”
朱嫣闻言，险些气的有青筋鼓出来。
——他怎可这样厚颜无耻，竟然在岐阳宫里说这等不知羞耻的话！
“五殿下，请慎言。”她忍着气头，小心地瞥左右，幸而大家都在戏台子那边听戏，根本无人往这边来，她咬着牙，强硬道：“您从来都知道我是怎样一个人。我只存了往上爬的心思，想嫁个京城中数一数二的。至于那人我喜不喜欢，熟不熟悉，我可从未考虑过。”
少女说这番话时，脸庞上泛开一片朝霞似的薄薄绯色。大抵她自己也没注意到，她的脸早已红成这样了。轻红浮在栀白的肌肤上，更显得人娇嫩可爱。
李络慢条斯理地点了点头，问：“你当真是只想往上爬，无所谓未来的夫君是不是喜欢的那个？”
朱嫣想也不想，立刻点头：“正是。”
她盯着李络，想着这会儿，他总该露出失望和败兴的表情来了。但他没有，只是目光望向转廊外的夜空——今夜是乞巧，碧霄晴朗，鹊桥星河纵跨天际，纷呈似水。
“今夜乃是乞巧节，织女娘娘现在就立在鹊桥上头。嫣儿，你敢不敢对着她发誓，你当真就是这样想的？”
朱嫣听罢，愣了一下，目光也不由转向天幕中去了。爽天如水，玉钩遥挂，灿灿银河越过苍穹，叫人仰头看的脖子酸。料想此时此刻，便有织女手持金梭，守在鹊桥一头。
对着织女娘娘发誓，她说的是真话……？
朱嫣望着天空，想了想来日的光景：她若是真的嫁给了大殿下……
她做侧妃，进门时走的侧门；罗凝霜则是大老婆，天天趾高气扬在她眼皮子底下晃。逢年过节，大殿下永远只会拿几幅画过来，问她“表妹，这画你喜不喜欢？”摊开一看，哗，都督行军图。
门一敞，大殿下跨出去，巷边有两漂亮姑娘，美艳丰腴王小姐、纤瘦西子孙姑娘，大殿下见了，都很喜欢，大手一挥，全部带回宫！朱嫣守在宫墙里，拿着把琵琶，自己唱“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天”。
哪一天大殿下来看她了，喝了酒，没洗澡，浑身酒味儿。朱嫣扶着额，开始装病：殿下，人家心窝疼，您去罗凝霜那儿吧……
想到这种日子，朱嫣打了个寒战。
一旁，李络还在催她：“织女娘娘看着呢，嫣儿这是不敢对着她发誓？”
朱嫣咳了咳，道：“福昌殿下找我呢，我先走了。您也记得早点儿进去，戏开了，唱的四婵娟，娘娘说那戏班子唱得不错。”
李络：“嫣儿？”
朱嫣：“嫣儿告退！”
第43章 祈愿
朱嫣回到中庭时； 戏台上的花旦正唱到卫茂漪簪花传笔阵的戏码，扮作卫夫人的花旦彩面墨画； 水袖纤纤； 在台上旋着身作授人习字模样。戏台下几个妃嫔，有人交头接耳； 有人拨弄指甲； 竟没几个在看戏的，唯有朱皇后看的投入，还在悄悄地凑拍子。
福昌公主见朱嫣回来了； 小声地问：“怎么样？”
朱嫣答：“问过外头的了，五殿下到后； 就没别的客人了。”
福昌有些失落； 道：“齐知扬不是裕贵妃的侄子？怎么也不常来宫里走动！害得我都见不着他。”
朱嫣心底有些无奈：齐知扬虽是贵妃的侄子； 可他是个男子，又不姓李； 哪儿能见天的往皇帝的老家跑？至多留在前朝罢了。
福昌失望了一阵； 瞥见姗姗来迟的李络在人群末与几个小皇子落了座； 便又来了劲头。她将李络指给朱嫣看； 嘻嘻笑道：“快仔细瞧瞧，五皇弟走路有没有一瘸一拐的？我听宁儿说，他看起来还没好利索，有点儿跛呢。”
朱嫣小声道：“我方才遇着五殿下了，他的脚好得很，一点也不跛。”
福昌却瞪她一眼； 道：“怎么可能？他分明是个跛子。瘸腿了那么多年，哪里能一下好的那么利索？”
朱嫣看福昌公主说的肯定，心知福昌公主倔起来是绝不会听别人的话的，只认定自己相信的事儿，便不再反驳。殿下要觉得李络跛，那就跛吧，到时候瞧见人家好端端的，吃惊的也是殿下自己，不是旁人。
“那应当是嫣儿看错了。”朱嫣认了下风，这样道。如此，福昌公主笑起来，“我就说嘛！定是嫣儿看错了。下次咱们去把他的发簪拔了，看他能不能追上来！”
朱嫣一听，心里道一声“那还了得？”连忙说：“殿下，你拔了他的发簪，万一叫五殿下以为是您稀罕他东西，抢着想要，那该怎么办？”
福昌一听，果然露出嫌弃神色，道：“谁稀罕他的东西？他的发簪能有我身上一条丝线值钱么？算了算了！”
朱嫣睁着眼，忙不迭点头：“是呀，他的东西哪儿比的上殿下您的？随他去了。”
戏台上的戏子又唱了一阵，月移过了柳梢头。谨姑姑领着宫人拿出一篮子针线，分给诸妃嫔与公主，请各位主子穿针。
这是乞巧的重头戏，谁能将红线的线头最快地穿过七个针孔，那便是当夜的“巧首”，巧首可将自己的绣品放在祭桌上，再向织女娘娘许愿。未婚的姑娘家，常常乞求好姻缘；结了婚的，则是乞求夫妻和和美美、家中事事团圆。此外，也有求长寿、求财运的，什么都有。
福昌公主本就不擅女红，拿到针线就懒得折腾了，自顾自吃起了桌上的白荔枝肉；几个宫妃养尊处优惯了，也不常常做绣活；且她们来岐阳宫，只是凑个热闹听听戏，对这穿针引线的活儿也是意兴阑珊，倒不如听台上的四婵娟来的有意思。朱嫣则老实多了，低头认认真真地穿线。
朱嫣手里的红线过了一个针眼，又过了一个；她眯着眼，借着烛火将七个针眼一气儿穿完了，笑道：“皇后娘娘，嫣儿将七根针都穿好了。”
朱皇后也捧着针线，但她只是做做样子，实则没怎么动线头。闻言，她雍容一笑，道：“哟，嫣儿倒是心灵手巧。这瞧起来，你还是头一个穿好的呢！”
下头响起了稀落的不甘之声，原是成妃所出的七公主也擅穿针，如今恰好穿了六个孔，只比朱嫣慢一会儿；但她年纪小，手不如及了笄的人更熟稔些。皇后见状，笑道：“七公主才豆蔻之年，手就这么巧了，等将来长大了，定能夺得巧首。”
七公主的生母成妃眉眼一扬，也笑说：“承蒙皇后娘娘吉言。”
巧首已出，朱皇后便令谨姑姑将祭桌上的果盘扶正了；再扬一扬手，道：“嫣儿，你是巧首，这向织女娘娘乞愿的好机会便留给你了，你可得和织女娘娘多说两句。”
朱嫣低身一福，恭敬道：“谢过皇后娘娘。”
她得了巧首，自然有人不高兴。裕贵妃身后的四公主冷哼了一声，差点儿就要将白眼飞出来了：“赶紧向着织女娘娘求求，保住你与大皇兄的亲事吧。满皇宫都知道这事儿了，丢死人了。”
裕贵妃摇着团扇，作势责备自己的女儿：“蕊儿，怎么说话的呢？这朱二小姐的婚事，可容不得咱们来置喙。毕竟呀，可是你父皇亲口说了这婚事成不了！”
裕贵妃这话明着责备四公主，但谁都知道她实际上是在讥讽朱嫣。
朱皇后冷瞥裕贵妃一眼：“贵妃倒是好兴致，将咱们岐阳宫的事打听的一清二楚。也不知自己宫里头的事情码清楚了没有？本宫听闻二殿下屋里头失踪了一个宫婢，叫做青儿的，如今人找着了没？”
裕贵妃的笑容一凝，有些挂不住了：“妹妹不过是玩笑一句，也值当娘娘发脾气呢！至于固儿屋里的人，眼下不是正在找么？”
说完了，她终于安静下来，闭口不言了。朱皇后重展露出雍容笑意，对朱嫣道：“嫣儿，去吧。”
朱嫣点头，拿了自己备下的绣品放至祭桌上。这祭桌上头摆了一大堆东西，红枣桂圆琳琅满目，折了一半儿的香柱插在灰堆里，火芯正从香头向下一点点烧过去。朱嫣盯着这柱香，双手合十，闭上了眼。
她一合眼，就听到四公主又在和裕贵妃说小话。这位素来讨厌岐阳宫的四殿下压根儿就没打算藏自己的声音，故意想叫朱嫣听见：“朱嫣一定是在求织女娘娘保住她和大皇兄的婚事呢！还能求什么？”末了，还要讥笑一声。
朱嫣听了，不为所动，只安静地闭着眼。
人一闭眼，面前就只有黑漆漆一片；外头是薄暮是晨曦、是宫墙是原野，就都瞧不见了。她只可靠耳朵去听，听步摇下垂着的流苏轻响，风吹着柳梢梭梭的响。
然后啊，她眼前就冒出一片桃林来。桃花十里开的娇艳，东风吹拂，一片落英如雨。其间有一棵桃树，刚从枯枝里生出芽来，枝干朝着天际伸展；枝下站了个人，一袭石青色圆云纹领袍，衣边缀一线赤金。长身而立，身姿岧岧，似暗尘里明月一亮。
然后，这人回过头来，对她道：“嫣儿，你瞧，这棵枯桃树又生出新芽了。料想明年开春，定是一树桃花。”
于是，朱嫣想好了自己要祈求的东西。
织女娘娘在上，请保佑嫣儿……
等她许愿罢了，便睁开了眼，一旁的四公主还在说小话：“就怕这事儿啊，连织女娘娘都帮不了她。回头又是阖宫看她的笑话！”
朱嫣不理，只向皇后谢了恩，回到了自己的座位上。福昌公主凑过来，问：“嫣儿，你许了什么愿？”
朱嫣作羞涩状：“既然是向织女娘娘祈愿，那还能是什么呢？殿下可别打趣我。”
福昌听了，露出一副“我知悉”的神色，笑嘻嘻道：“肯定是我大皇兄的事儿。”
不过，福昌倒不是真的希望朱嫣嫁给李淳，所以也无所谓这事儿成不成。或者说，无论哪个女人嫁给了李淳，福昌都会看她不大顺眼，哪怕是朱嫣也不能免了。
台上的四婵娟又唱了起来，岐阳宫里很是热闹了一阵。虽成妃和裕贵妃始终不消停，你来我往的，但也没闹得难看。到了戏散场时，朱皇后身子乏了回去休息，叫谨姑姑领着福昌公主送客。几位宫妃各自带着皇子公主们朝门前走去，銮舆一抬一抬地走，岐阳宫里的热闹也渐渐阑珊了。
李络是最后头走的，朱嫣见了，便连忙跟上谨姑姑送客的步子。
岐阳宫门前，应公公已领着几个小太监守着了。自从他家的主子双腿