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“阿嚏！”
这位被山贼盯上的东方姑娘正跪在自家祠堂里，冷不丁打了一个喷嚏。
她已经在这里跪了一个时辰了，母亲和兄长都担忧坏了，奈何东方家父女二人都是一样的倔强，没有一个肯先低头，就这么僵持着。
父亲是家中唯一的权威，他做下的决定，谁也没有办法动摇。
她偏不信这个邪。
如果她妥协了，这一批媒人走后，又会有新的媒人上门，东方家的女儿要出嫁，这是无法改变的事。
摊开纤手，她看见自己空空如也的手掌心，活到现在，她什么也没有抓住过。
她情愿在这里长跪不起，向父亲表明自己的决心。
“吱呀——”
背后的门被推开，她的身子僵住，听这脚步声，来人正是她那个严格的爹。
“冷不冷？”
东方寿的话让她略感惊讶，本以为即将到来的又是一场暴风骤雨，没想到却是这么一句关怀。
“……不冷。”她回答道，嗓音有些许的沙哑。
“听见你打喷嚏了。”
东方寿看着跪在地上的女儿，眉宇间的怒意渐渐化作无奈，着人拿来了一袭薄被，亲手递给她。
“被子，盖着，不要逞强了。”
她接过被子披在身上，低垂着头，没有说话。
祠堂里一阵沉默，只有香火明明灭灭，轻烟袅袅。东方寿站在那里，始终没有等到女儿乖巧地向他认错，一种复杂的心情不禁涌上心头。
小时候那个温顺听话的云仙，去哪儿了？
“云仙，你可知道爹为什么让你跪在祠堂？”
东方寿叹了一口气，站在陈列整齐的牌位前，目光有些悠远。
“为的就是让你看看这列祖列宗。”
东方家的祠堂庄严肃静，正中央的墙上悬着一幅画像，画像中的女子头戴十二花树金冠，身着镶朱边祎衣，她的眼尾微微上挑，似有秋波流转，雍容端庄的装束映衬着她的惊人姿色，艳丽不可方物。
画像左右两侧还各有一幅女子画像，身着不同时代的礼服，同样貌美雍容，一看即知这三位美人的身份地位非常人可比。
“东方朱颜、东方青婉、东方玉容，身为东方家族人，必须牢记这三个名字。”
东方寿朗声说道，声音在安静的祠堂中回响。
“东方一族香火延续五百年，经历了改朝换代，前后出了三朝皇后。龙朝，朱颜皇后时期，东方家权倾朝野，称得上是最辉煌之时。”
朱颜皇后，也就是正中央画像中的艳丽女子，是前朝最有名的一位皇后，帝王盛宠美人的佳话，至今还在民间流传。
“除了这三位皇后以外，东方家的女子都嫁得不错，出过很多王妃、诰命夫人。”
东方寿说到这里停顿了一下，转过头来，目光投射在女儿的脸上。
“可以说，东方家的荣光，都是靠女子得来的！”
父亲的话掷地有声，听得她背脊一震。
东方家的女儿生来就是为了光耀门楣，她早就知道了，可是亲耳听到这番话，又是另一种感受。
她贝齿紧咬，心中酸楚翻腾。
想不到这时，父亲还有余下的话没有说。
“爹，不想让你进宫，卷入那些帝王、权贵的家事。爹唯愿你能平安地嫁进一个好人家，得到寻常的幸福。”
第3章 有女羞花
她错愕回首，看向说出这话的父亲，美目中满是讶异。
怎么会……？
她以为父亲是急着把她嫁给权贵名流，要靠家族联姻使东方家开枝散叶，攀得高峰，事实上，这大批涌入的媒人，的确是带着各种名流公子的委托来了，父亲总是亲自接待他们，然后用挑剔的眼光进行筛选。
呃，名流中偶尔也会夹杂着奇怪的人选，比如今日那位黑鹰山陆公子，她还是头一回听说。
娘亲南采荷向来只听父亲的，家中只有兄长护着她，东方云霄的眼光比父亲还挑剔，他觉得那些公子都配不上自个儿的妹妹。
她转过脸来，与墙上朱颜皇后的画像相映衬，神韵竟是有几分相似。东方寿看着女儿，心中感慨万千。
“你知道，朱颜皇后，是怎样离世的么？”
她略一思索，按照龙朝史书上的记载回答道：“龙朝昭元帝十六年，叛军杀入京城，昭元帝携家眷迁都江南，朱颜皇后娇弱，在路途中逝世。”
东方寿摇了摇头：“错了，当朝史官听命于天子，史书上的记载未必就公正，朱颜皇后逝世的真正始末，恐怕只有东方族人才知道了。当年叛军追了昭元皇帝一路，要求清君侧、除祸水，祸水指的就是东方朱颜。昭元皇帝抵挡不住，只得忍痛割爱，亲手赐死了朱颜皇后。”
亲手赐死！
“朱颜皇后，是被皇帝赐死的？”
她不敢相信，传闻中三千宠爱于一身的朱颜皇后，竟是落得这样的下场，这教人如何不叹惋悲戚。
“叛军来势凶猛，如果昭元皇帝不这么做，又怎么能平安地定都江南呢？对帝王来说，牺牲的仅仅是一个小小的女子，为了保全江山社稷，还有自己那把龙椅，这根本不算什么。”
回顾前朝历史，东方寿语气凝重，隐约带着一丝讽刺的意味。
“可惜他心中的万里河山，也只成了地图上，屈居穆江南边的一块而已。”
她哑口无言，她从未见过这样的父亲，印象中父亲总是严格地安排一切，像这样语重心长地与她交谈，是她想都没有想过的。
“爹就想你这一生，过得平平安安，所以急着给你物色一个好人家，这个人家不必是贵族，也不需要很富有，只要能真心待你，爹就放心了。若是你嫁了人，什么帝王将相就都没有办法了，他们要脸面，总不至于强抢民妇。”
还以为父亲是个无情的独。裁。者，谁知他比谁都更关心女儿的人生。
父亲的关怀藏得很深，隐藏在那层严厉之下，若是没有今天这番对话，她差一点，就错过了。
她开口，想要倾吐自己的想法，她不能嫁人，明冥之中还有什么事情没有做完，还有一个人在等她。连她自己都无法解释的梦境，又该从何处说起呢？
“爹，我——”
才刚刚开口，外面传来一声通报“李公公来了”，父女的谈话被迫中断，起身推门而出，恭迎那位从宫中到来的贵客。
李忠敏笑盈盈地站在那里，虽着男子装扮，却更多了几分阴柔，面上眉清目秀，一根胡茬也看不到。
东方云仙见过他，知道这个公公在宫中的地位，比一些不受宠的嫔妃都高。见了李公公，如见皇帝亲临，这位皇帝身边的亲信到来，必有宫中要事传达。
李忠敏看了她一眼，笑道：“裕陵的第一美人，怎么能跪着呢？尚书大人，就算天大的事情，一家人也好商量不是么。”
东方寿连忙拱手作揖，恭敬地回道：“公公说得是。”
李忠敏推拒了递来的茶水，直言道：“茶就不用了，东方姑娘，万岁爷要见见你，请吧。”
父女二人同时一怔，从听到李公公到来，她就有一种不妙的预感，不知皇上召见她，究竟有何要事？
东方寿竭力要带女儿避开帝王权贵之家，可身处帝都，又如何逃脱？天子有命，不得不从。
她盈盈一屈膝，向父亲做了一个万福。
“爹，我去去就回。”
看着她跟着李忠敏而去的背影，东方寿握紧了双拳，想要留住女儿，却无法违背天子的意愿。
这时他并不知道，此去一别，竟是许久都见不着女儿了！
“东方姑娘，咱们到了，您方便下车么？”
东方云仙应了一声“方便”，自己提着裙摆，拨开车帘，从马车上跳了下来。
两旁的小太监们一瞅着她就要摔倒，立刻机敏地上前，及时扶住差点她，李忠敏提醒道：“仔细点儿，要是扭伤了脚，咱家就罪过大了。”
“腿有点麻了，没什么事。”可能是跪着的时候造成的，她轻描淡写地带过了原因，悄悄地活动了一下关节，好似没事人一般，跟在李忠敏背后往宫内深处走去。
她来的时候不巧，正好赶上御花园蓬莱池里的莲花盛开，宫中嫔妃都在凉亭里赏花。
后宫佳丽聚集一处，各式美人争奇斗艳，说是赏花，明里暗里却都在互相攀比，往年的赏花会上，谁新得了一对金步摇、谁穿的衣服上多印了一朵牡丹……类似的小事，往往都能掀起波澜。
今年更有意思了，好几位嫔妃，竟然不约而同地，都画了同一种眉形，用了同一种胭脂，互相望过去，竟像是照镜子一般。位份高低也看不出了，美人的旁边还是美人，大家都美得风格一致，真是哭笑不得了。
虽然没有撞衫，但这撞了妆容，还是很尴尬的。后宫佳丽们就像是穿了不同衣服的同一个人似的，彼此都避开视线，不想看到对方的脸。
“怎会这么巧，你也画了和本宫一样的妆容？”淑妃看了一眼位份低的王贵人，话中带刺。
王贵人连忙答道：“娘娘误会了，嫔妾是照着时下流行的‘云仙仿妆’画的，谁知娘娘竟然也画了……”
淑妃听了她的解释，花儿一样的容颜，顿时气成了猪肝色。
气也没法子，东方云仙的仿妆实在太火了，整个京城的女子都在描画。只因皇上也赞叹的美貌，宫中佳丽也效仿起第一美人来，在座的不论位份高低，谁不想获得皇上的垂怜呢？
就在凉亭内暗潮涌动的时刻，凉亭外款款地走过一个人。
她一袭白衣，仪态优雅，脚尖点地之时，如燕轻盈，如莲娉婷。美人眉目绝艳，容光清冷，仙子下凡不过如此。
再一细看，那女子的眉毛根根自然分明，美目如星，唇若抹朱，肤如凝脂，哪里是画出来的，分明是天生的佳人。
她什么也没有说，只不过是路过而已，就在一瞬间抢夺了所有人的目光，甚至忽视了走在前面带路的大太监李忠敏。
李忠敏见此场景，停下了脚步，笑着介绍道：“宫里的娘娘都在这儿了，问候一下吧。”
她不卑不亢地向着众嫔妃盈盈一福，嗓音清雅好听：“东方云仙见过各位娘娘。”
众嫔妃愣住了，竟没有一个人能发出应答的声音，只觉得画着同款妆容的自己，就仿佛东施效颦一般可笑。
直到那女子离开凉亭，众嫔妃才从打击中回过神来，转头一看，蓬莱池中盛放的莲花，不知什么时候竟悄悄地合起了花瓣，平静的水面上只剩下荷叶与一朵朵紧闭的花苞。
那就是东方云仙么？她怎么进宫来了？
“那才是真绝色啊，连花都羞于与她比美。”纵是娇蛮的淑妃，也忍不住感叹道，“我好像知道陛下，至今也没有立后的原因了。”
裕陵国有女如此，陛下怎看得上其他美人呢？
“来了？”
御书房中，南帝白则正坐在案边，面色凝重地翻着奏折，听见李忠敏的通报，抬头便看见那个倾城绝艳的女子。
“东方云仙，拜见陛下。”
看着那个跪拜的纤细身影，白则的瞳孔骤然紧缩了一下，虽然在宴席上见过一次，这回再见却还是惊为天人。
“起来吧。”
任谁都不忍心让这样的美人行此大礼，皇帝也不例外。
“朕听闻，你拒了京城所有公子的求亲，是么？”
她紧张地攥紧了自己的衣角，如实回答道：“是的。”
消息传得真快，她前脚才刚说出不嫁