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他为这奇诡的红色一惊，赶忙顺着源头寻人，没走两步，只见一群赤足光脚，穿着纱衣，戴着头巾的异族人，手持礼器款款而来。
每一根木桩的正前方，都立着一个双目呆滞无神，宛如行尸走肉的人，有高有矮，有胖有瘦，男女皆有，看穿着几乎涵盖了西域三十六国一半有余，都是些行商牧民。
来人之中为人拥簇的是一位老妪，她的头巾要长于旁人，逶迤于地足足有近二十尺，由三四个姑娘牵着。她们走至月下，老妪将小刀插在祭坛上，对月行礼跪拜，随后招呼身侧的青壮年男子，依次走近木桩，将一枚枚骨刀塞进那些活死人的手中，看着他们麻木地用刀片划过双颊。
“剺面礼？”
姬洛屏息，悄然避开。在沙州时，他和谢叙曾见过边塞胡族遇白事，以剺面来哀悼的习俗，但那些多是死者的亲属亲力亲为，而像这般施于他人之身，叫旁人看来是半点悲恸之意也无，反倒颇有些残忍。
那些桩子下的人分明就是受到蛊惑！
姬洛按剑在怀，目光飞快掠过那一张张苍白的人脸，当中并无谢叙等人，但却意外叫他瞧见了扈乐的护卫，他们穿着于阗特有的服饰，裸露在外的肌肤上都刺着车队独有的标记。
这时，剺面礼已成，那念颂祝词的老妪睁开浑浊的双眼，青年人纷纷让道，她缓步上前，走到其中一个木桩前，接过那人手里的小刀，微笑着将锋刃插入他的头颅。那人在一瞬间清醒过来，目眦欲裂，却又迅速死去，不甘地阖上双眼。
老妪退开一步，双手交叠在胸前，随后伸出一只手向月，唱诵了两句，而提裙的少女们则高唱哀歌，歌声中，她用水净手，随后又走到下一人身前，仿照方才的仪式，再施行一遍。
姬洛恍然——
不仅仅是剺面礼，这是活祭！是活祭！
这种粗暴的杀戮，教人血脉贲张，姬洛几乎要在一瞬间拔剑而起，不是因为怜悯而想要救人，而是原始的欲望被唤起，心性中阴鸷的一面开始嚣张地与意志搏斗，等他镇定下来的时候，再望向脚下的黄花，忽觉胆寒。
直觉告诉他，方才嗅到的异香便是从此而来。
没等他动手，祭祀的人群先出现了骚乱，一位少女提着裙裾从后方踉跄而来，将手掌附在嘴边，贴着老妪的耳朵叽里咕噜说了一通。
很快，那老妪将濯净的手从盆中拿出，冷眼扫过月光，姬洛虽然听不懂他们的话，但却能从她的动作和神态中拼凑出传达的意思，这老妇分明在点数，说明活祭的人少了，祭品缺失，无论是在何种祭祀中，都是大忌。
老妪对着少女叱骂了两句，却既没有愤然离去，也没有继续祭礼，而是沉默地站在黄沙中冥想，少女则继续在她身后歌唱，直到沙地中响起了清浅的脚步声。
姬洛侧耳一听，刚好三人数，他不禁打了个寒噤，翘首一望，谢叙三人正从三个方向朝着祭坛中心走去，像木偶人一样，乖乖站在木桩下。
随后，一个皮肤黝黑的男人把骨刀塞进姜夏的手中，只瞧闭眼的人慢慢抬手，将刀锋上提，可是在贴近右脸颊时却十分抗拒，几次动手都落了空。
老妪为他的意志所恼，顾不上对付近旁的少男少女，疾步绕过桩子，劈手夺下骨刀，似是要直接进行刺颅。
就在尖刃落下的一瞬间，剑风斩来，骨刀应声断落，而姜夏也在一瞬间醒来，捂着胸口呕出一摊红血。
和姬洛不一样，他既没有参悟与自己的周旋中，也并非是对惑人的异香有天生的抵抗，他只是靠着蛮横的意志力，在生死的瞬间突破了极限。
“救人！”
姬洛在挥剑斩刀的同时留下命令，姜夏没有犹豫，迅速出手将身侧的人解决，提着谢叙和齐妗，飞掠而出。
异变突生，黑面男人迅速拢聚，将不速之客围住，上下击掌，每跳一步，鼻子必然擤气一道，那气声与掌声交织，让人心头有种说不出的翻搅之感。再观那老妪，虽为此勃然大怒，却并没有因此自乱阵脚，而是避过剑势后，有条不紊与姬洛过招缠斗。
姬洛惊于妇人诡变的功夫，不敢小觑，全力应对，二人斗至空中，十招内未分高下，但二十招时，那老妇明显落得下风，捧纱的少女们紧跟在侧，在接应时择机偷袭，从纱袖下甩出一蓬蓬缃黄色的药粉。
烟雾被沙地的夜风一卷，迅速将姬洛笼罩，少女们一喜，正要欢呼，却瞧见那人影竟然突围而出，以短剑点破老妪膻中大穴的气机，再回飞到最后一根木桩上，稳稳落脚，飘然欲仙。
“啊！”
头巾断落，那老妪受制，从空中跌下，将少女们砸了个人仰马翻。眼见祭祀被破坏，玲珑般的姑娘们一个个牙尖嘴利爬起来伸手指摘喝骂，可抬眼的一瞬，面上不是喜色落空后换来的失望，而是惊恐，那模样仿佛瞧见了不可说的隐秘和禁忌。
“后面！”
观战的姜夏安顿好谢叙和齐妗，出声提醒，姬洛应声回眸一瞥，这才发现不远处的一方矮崖上，竟然塑了一尊石像，和自己前后排在一条线上。
此刻月亮正在中天，银芒落下时正好将他盖在阴影里，他看不见石像的模样，只能从轮廓判断出是个纤腰婀娜的女人。
作者有话要说： 拜月湾的故事开始~
第306章
但姬洛的视线只在石像上停留了一瞬，很快移开； 落在那方矮崖之后； 此时的沙湾深处； 慢慢浮起一股肃杀之气。纱衣少女们嘀咕了两声，扶起受伤的老妪，迅速撤离出祭坛，没有半点犹疑。见人一跑，姜夏立即提剑追去； 只留下姬洛还置身原地，一动不动。
狂沙之中走出的不是满面獠牙的怪物，也不是茹毛饮血的野兽，而是个衣着褴褛的浪人。
浪人拄着一根胡杨树根制成的藜杖； 背着一把龟兹的五弦琵琶； 头发蓬如狮毛； 被一根挂满鸟羽的抹额束住，眼眶凹陷； 一只鹰钩鼻挺立； 那双眼睛虽浑浊，却泛着澄澈的宝石蓝光，并不是中原人的长相。
肃杀之气在石像前消泯； 那浪人对祭坛前奔走的人视若无睹，只盘腿坐在沙地上，弹琴作歌。唱词的含义姬洛不懂，但他却为那悲伤的曲调所吸引； 一步一步走上前去。
石像的容颜越发清晰，那是个美人，身披纯洁如玉的羽衣，双手捧心向天，一脸垂怜慈悲，似要泣泪。
“这是……”
当弦月向西天滑落时，姬洛猛然发现，石像的雕工并不精细，尤其是人像的轮廓线条，不像是为扁斧圆凿之类的匠作工具所雕琢出，更似有人以武力开石所成，粗狂的技艺使那女子的气质全聚于骨相，虽是柔情，却仍暗藏威慑般的大气。
石像眼中忽然闪过一道流光，似作美人垂泪，姬洛一惊，忍不住又多走了两步，一脚踏入圆台两丈之内。
琴声忽止，那浪人飞来一眼，背着琵琶二话不说朝姬洛动手。姬洛心道怪异，更想贴近石像查看，于是干脆腾身而上。
浪人果然追来，出招欲将姬洛揪扯下地，姬洛拔出短剑应对，但那人丝毫不惧兵锋，以手法硬抗，二十招之内，手心手背是一点锉痕也无，足可见武功之高强。
二人凌空，一人攀着一只美人香肩，绕着石像缠斗。就在两人对掌，姬洛择机横剑折光惑那人双目，以趁势取他肋下时，照来的月光从石像正面流转过，真真凝出一滴眼泪，恰好落在浪人的额头上。
那人伸手一抹，抬头去看那副怜惜的慈悲容，干涩的喉咙里滚出一声“嗬嗬”单音，姬洛还未取他要害，他便已自个儿罢手，堪堪从空中坠下，砸在石像座台上。
“眼泪！眼泪！”
浪人从地上爬起来，嘴里絮絮叨叨说了三两句话，随后背起他的破琵琶，踉踉跄跄、疯疯癫癫跑了。
姬洛随他落地，正为石像落泪的奇闻深感诧异时，那座台忽然晃动起来，数十条黑影从石龛下的黄沙中飞射而出，朝姬洛扑来。
“蛇！”
这时，姜夏刚好将那老妪揪扯回来，撞见这一幕，想也未想，扔下人便飞身直上，一把将姬洛推了出去。正当他要挥剑斩蛇时，那些通体布满彩色花纹的三角头蛇，又纷纷爬回了沙土之下。
姬洛顺承姜夏的好意，道了一声“多谢”，一个腾身起落，堵住翻身爬起，再度拔足而逃的老妪的出路。没了那些惑人手段，又被姬洛大破空门，剩下点拳脚揍个把普通人还可以，想要和江湖客一较高下，对这个妇人来说，却是很难。
老妪“呸”了一声，面有不忿，叽里呱啦乱骂一通。姬洛含笑，拔剑抵住她的心口，人这才悻悻闭嘴。
“别，别伤长老！”沙丘后头滚出一个青年汉子，一路跑一路喊，嘴里吃了黄沙也不敢耽搁，干脆哽咽了下去，生怕慢了一声，便要见着头点地。
他说的是汉话，姬洛闻声瞥了一眼，瞧见那汉子后头还跟着一个女人，便是先前祭祀时，为那老妪叱骂的女子。
“你是何人？”姬洛问道。
青年汉子憋出一个干笑：“我……哦哦我叫察西，这是我的表姊，察兰。大侠，有话好商量，别，别伤长老。”说着，他与察兰一道，向姬洛和姜夏行了个大礼示好，待姬洛首肯收剑后，那女子才敢步出，将受气的长老扶起。
药力散去，被扔在桩子下呼呼大睡的谢叙被察西的高喊惊醒，睁眼定睛一看，身前成片用骨刀钉住的死人，差点把他吓得魂飞魄散，慌乱起身时，还不甚踩了齐妗一脚。
齐妗骨子里生着大家闺秀的矜持，吃痛受惊后，对望这成片的死人，也只是脸色苍白：“我们为何在……这……她们莫不是要将我们祭天？”
察西还算机灵，听到齐妗的话，怕那三言两语叫这身前两位拿剑的大侠再发威，连忙译给察兰听，察兰眉梢一蹙，甚至没有征询长老的意见，立即大步向外，又向那两位不清状况的少男少女行了个礼。
“冒犯了。”作为族中唯一会说汉话的人，察西赶忙解释。
谢叙一脸迷惑：“这……这到底怎么回事？她……她在说甚么？”
“表姊是长老的关门弟子，她说如果你们答应不伤害长老，她可以想办法说服其他的族人，让你们暂时在此歇脚，”察西指了指几人腰间干瘪的水囊，“在沙漠里没有水，你们活不过三天，更走不出拜月湾。”
姜夏却不以为意：“为何一定要应你，以我们的武功，大可以杀了你们取水。”
察兰端正身子，并不畏惧姜夏的威胁，反而不卑不亢的迎了上去。察西清了清嗓子，也学着她那清冷的调子译道：“西域人都知道，此乃凶险之地，纵使有水，你们也走不出去。”
“可以。但你得告诉我你在畏惧什么，我才能知道你的诚意。”姬洛留意到这个女人在对自己说话时，频频侧目去看石像，显然有什么比眼前的活人更叫她害怕。
信任是相互的，可惜那满目怨憎的长老已经耗光了所有的赤诚，察兰一个人的分量不足以叫他们冒险，但水源又确实急需，最好的法子便是相互钳制弱处。
察兰心思敏捷，虽是一愕，但明白他的用意，索性大方地反问。
察西解释：“她问你为什么不受药力的侵扰？”怕姬洛等人听不明白，他指着遍地的黄花又补充道：“就是那种缃黄色的药粉。古往今来，西域古道上都流传着一个说法，说拜月湾