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罪魁祸首叶明苑缩了缩身子，努力将自己的存在感降到最低。显然，她刚才误将七皇子的玉佩当成了石子踢到了颜辞的脸上。
紧张地吞了下口水，叶明苑想到七皇子那冷淡的样子，一下子就丧失“认罪”的勇气。顾不得会弄脏衣角，她半蹲在地上暗自祈祷颜辞快些离开好给她逃离案发现场的机会。
但现实往往会教人好好做人。
她好不容易等到颜辞准备离开，颈后就突然多了一道温热的气息：“叶明苑，你蹲在这里做什么？”
脖子僵硬的好似石头一样，不知是不是心理作用，叶明苑微微一动隐隐听到了咔嚓的声音。艰难的挤出一个比哭还难看的笑容，叶明苑抱着壮士断腕的心态回了头。
一张俊美的脸映入眼底，因为距离极尽，叶明苑甚至看到了对方眼中映出的自己。美色在前却无心欣赏，叶明苑不安地往后退了退，她颤颤地唤了声：“殿下。”
七皇子挑了挑眉，折扇在掌心敲了敲，眼神则顺着叶明苑的角度向树林外看了过去。
颜辞正狼狈地从地上爬起来，口中还骂骂咧咧地说着什么。虽然听不大清楚，但他手中的玉佩却在阳光下泛着莹润的绿光。
只要不是个傻的，看到这一幕，再看看叶明苑明显做贼心虚的样子多半都能想到究竟发生了什么。在皇宫中摸爬滚打了十几年，七皇子显然是人精中的人精。
“你看起来一副文文弱弱的样子，没想到胆子还挺大。”
咔嚓。
叶明苑木着脸，清楚地听到自己胆子碎裂的声音。
“啧，行了，我不是那么小气的人，看把你吓的。”
“谢……”叶明苑骤然松了口气，口中的道谢刚发出一个气音就被面前的男人截了过去：“既然想道谢，就来给我做几天书童吧！”
说罢，七皇子用扇子弹了弹衣角不小心沾上的泥土，施施然地走出了树林。直到他走得远了，叶明苑呆滞的眼神才重新变得灵动了起来。
怪她鬼迷心窍，刚才居然认为七皇子是个风光霁月的人，那明明是只心肝都黑透了的大尾巴狼！
想到要给七皇子去做书童，叶明苑就觉得前途黑得伸手不见五指。抱着书本怏怏不乐地踏进学堂，她这才发现不知为何所有人的目光都集中在她的身上。
眨了眨眼，又眨了眨眼，直到她眼皮都快抽搐了才有人看出了她心中的疑问。
“叶兄，昨日你可把蹴鞠赛的方案交给夫子？”
看了一眼左侧空着的座位，叶明苑微微松了一口气。毫无形象地跪坐在软榻上，她懒洋洋道：“没，怎么了？”
得了她的回答，方才还安静至极的屋子中立刻如溅了水的油锅，噼里啪啦沸腾了起来。
“还好还好。”
李玖声音中的庆幸让人想忽略也难，叶明苑调整了下坐姿，有气无力地问道：“发生什么事了吗？”
“你还不知道？”李玖神秘兮兮地压低了声音，凑近了些开始和叶明苑咬耳朵：“其他三个学堂昨天就交上去了，听说被夫子们骂了个狗血淋头。”
说罢，他脸上泛出了一丝不忍。
叶明苑品了品他的话，后知后觉地想起来自己讲书的身份。心中一突，她手抓上了李玖的袖子：“待会这方案要我来交？”
听着叶明苑颤成九曲十八弯的声音，李玖同情地点了点头。
七皇子一只脚刚踏进大门就瞧见两人“深情”对望的样子，脚下顿了顿却又很快恢复如常。缓步走到自己的位置上，他轻咳了一声。
叶明苑眼珠转了转，恰好和七皇子看过来的目光对了个正着。
手中的袖子好似成了烫手山芋，叶明苑想也没想就松开了。她脑中乱乱的，耳中模糊地听着李玖打招呼和离开的声音，却只是愣愣的吐出了个好字。
李玖叹息一声，只以为她是被夫子们的严苛凶悍唬怕了，同情地拍了拍她的肩，唏嘘着离开了。
这一下好似触动了某个开关，叶明苑立刻转身坐直了。手中掩饰性地整理着书案上的东西，她的心思却悄悄飘远了。不知道为什么，刚才和七皇子对视，她竟有一种红杏出墙被抓包的感觉。
耳尖飘上一层淡红，叶明苑拍了拍脸，将心中的情绪压入角落的箱子锁死，这才看着一早就写好的方案发愁。
她自幼跳脱，总比不上那些乖巧的孩子们讨喜，面对老师的时候总归多了两分惧怕。想到身为讲书要日日和夫子们打交道，叶明苑就觉得有针在戳她的肺管子，连呼吸都是疼的。
“大家昨日收获如何？”
中气十足的声音拉回了叶明苑飘飞的理智，抬眼看了看讲台上的美髯大叔，叶明苑开始催眠自己。没事，那就是棵大白菜！
“已完成夫子布置的任务。”周恭一躬身，主动回了蔡文的问话。
蔡文满意地点点头，“讲书是哪位？老夫先认认人。”
成功将自己催眠的叶明苑站了起来，一举一动都恰到好处的带着赏心悦目的味道：“弟子叶明苑见过蔡夫子。”
“我记得你，不错不错。”
顶着所有人的目光，叶明苑谦逊地笑了笑，深深吸了一口气，她将书案上的宣纸拿了起来：“这是书友们齐力完成的蹴鞠方案，还请夫子过目。”
蔡文看东西的速度极快，一目十行地看完了宣纸上记录的内容，他摸了摸下巴上的美髯，沉吟了片刻：“不错。”
伸长了脖子的学子们将跳得欢快的心重新揣回了肚子中，叶明苑也不由松了一口气。
“只是……”
看着蔡文隆起的眉心，叶明苑觉得心放得还是太早了些。
“……这字实在有些拿不出手。执笔的是谁？站起来我看看？”
“嗤。”一声压抑的轻笑从后方的席位上传了过来，好似炮竹被点燃了一样，越来越多的人加入了轻笑的行列。
叶明苑认命地挪开遮在脸前的袖子，红着脸站了起来。
少年羞红的面皮映入眼底，蔡文将手中的宣纸卷成一个纸卷，不轻不重地在叶明苑的头上拍了拍：“好好练字！”
台阶已经铺好了，叶明苑焉有不下的道理？用力点了点头，她神色郑重道：“是。”
蔡文无心为难于她，摆了摆手就背着手往前走，“你们比我想象中出色。”
青山书院的夫子都具有真才实学，眼界更高。不少十分优秀的“别人家的孩子”在他们眼中也不过尔尔，因此想要得到他们的一句夸奖很难。此刻惊喜突然砸下来，除了少数几个人，屋子中大部分的人竟都有些晕晕乎乎的。
然这兴奋维持了不过短短片刻就被蔡文泼了盆冷水，“既然如此，我也不能往低要求你们。学院每季度都有考试，希望你们不要让我失望。”
不失望？这也未免太泛泛了。是要取得头名还是挤进三甲？夫子你倒是把话说清楚啊！
——学子们在心中无声呐喊。
蔡文转过身恰好看到所有人愁眉苦脸的样子，心中略过一丝笑意，他面上却肃着一张脸：“有疑问？”
跪坐在软塌上的学子们一个个摇头，蔡文见状没再浪费时间转而讲起了正事：“读书修学都要有目标，希望诸位都能好好思索一下，今天之内立下目标，明日交上来。”
感受着蔡文放到她身上的若有若无的目光，叶明苑垂着的脸上浮现出了一个欲哭无泪的表情。想到御宴上皇帝说的话，她心中升起了一丝以头抢地的冲动。
头名啊！还不如杀了她！
第7章 青衫抑或红袖
夏日的暖风熏得人心中微暖睡眼迷蒙，叶明苑沐浴在阳光中，只觉得自己好似一只偷懒趴在窗台上的猫。猫？昏沉的意识清醒了几分，她模糊想起那只终日里趴在她出租屋阳台上的懒猫。
作为孤儿，她生活较之同龄人多了许多艰辛。在别人还享受父母关怀的时候，她却终日为生计奔波，唯一称得上亲近的反而就是那只不知道哪里来的流浪猫。
也不知道它怎么样了？叶明苑思忖着，模糊的睡意一点点抽离。眨着朦胧的睡眼，她抬起头就撞进了一片漆黑的眼波中。迎着光的缘故，那对黑色的瞳仁好似藏了漫天星海一样熠熠生辉。叶明苑尚在失神，耳边就响起了眼波主人的声音：
“你睡了快三个时辰。”
老脸一红，叶明苑揉了揉被压麻的侧脸，小声嘟囔：“……还不是夫子讲的内容过于晦涩……”
二人间隔着一段距离，因此七皇子并未听到她在说些什么，但看着她脸上的表情也晓得不会是什么好话。扇骨在书案上拍了拍，他的脸色毫无预兆地冷了下来：“叶明苑——”
听到他拉长的声音，叶明苑条件反射地坐直了身体，小心打量了七皇子两眼，她将原本微微上翘的嘴角压了下去。然还不等她说话，七皇子略带凉意的声音再度响起：“你是不是瞧不起我？”
缩了缩脖子，叶明苑将头摇得好似拨浪鼓一样：“怎、怎么会？”
微微眯了眯眼，清贵的男人用手中的扇子敲了敲她的脑袋：“没有最好，即便你都会了，夫子的课也要好好听，上课不要睡觉。我还等着季末和你比试一番，嗯？”
轻飘飘的气音落下，却让叶明苑的心尖都跟着颤了。思及御宴后发生的事情，她只觉得舌尖发苦。但七皇子还虎视眈眈地看着她，显然很在意她的回答。掐了下掌心，她挤出了一个比哭还难看的笑容：“是。”
七皇子心中的郁气一扫而空，看着他离开时欣长的背影，叶明苑痛苦地抹了一把脸。她隐约看到了好梦好觉都离她而去，剩下的只有晦涩难懂的策论和书本上一行行冰冷无情的文字。
就在她心中默哀的时候，走到门边的身影突然顿住了。叶明苑立刻打起十二万分精神，迟疑地问道：“殿下可还有其他吩咐？”
“之前说的书童一事……”
叶明苑从他语气中听出一丝迟疑，心中一喜，她本以为这是有商量的余地，却不料他接下来的话让她看清了现实：“从今天开始，用过午饭你来我的寝室。”
说罢，他顿了顿又道：“日后不用称呼我为殿下，喊名字即可。”
待叶明苑眼前眩晕的黑暗撤去后，她这才后知后觉的想起来七皇子在自称的时候从来没有用过诸如“本殿”、“本皇子”之类的高高在上的称呼，和其他人一样他也是自称我。心中对他改观了几分，叶明苑趴在书案上胡思乱想了一通这才爬起来去寻吃的。
寝房四下都种着树，院子前还有一方青翠的竹林。繁茂的枝叶遮住了暑热，叶明苑回味刚吃的莲子羹，抬手扯了扯层层叠叠的领口。微凉的风从衣衫缝隙灌进去，令她的眼神更亮了两分。
“叩叩叩。”
“进来。”
低沉磁性的声音传来，叶明苑摸了摸发烫的耳尖，轻轻推开门，她当先瞧见了站在右侧的人影。七皇子正握着一支狼毫笔，神色专注地在纸上写着些什么。
叶明苑打量了一眼就收回了眼神。
寝房的结构大同小异，叶明苑本以为七皇子身为皇室中人住的会更好些，谁知竟和她的屋子无甚区别。心中再度升起一丝好感，叶明苑眼神在干净整洁的房间中逡巡一圈，待观察完了再去看书案后的人时就恰被逮了个正着。
“那……那个……”
七皇子直接打断了她的话：“把门带上，过来。”
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