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却不料； 马车竟毫无征兆地停了下来。
身子微微一晃； 叶明苑手撑在车壁上这才好不容易稳住了身形。车帘被风扬起一条细细的缝； 车外人的说话声也时断时续地传了过来。
“……交代，让您带着人折去别庄看管起来。”
眯起眼睛； 叶明苑向着说话的人看去； 却见那是一个看起来年纪极小的少年。听着他略显尖利的声音，叶明苑的目光在对方的脸上顿了片刻，手心中不由生出一丝冷汗来。
这人分明是个小太监！
联想到之前曾听闻的那夫子同太监总管关系深厚的传言； 叶明苑只觉得方才还残存的睡意立刻全消。若这人是对方派来的……那她此行怕是凶多吉少。
定了定神； 叶明苑抱着一丝侥幸。若是皇帝派来的，那她岂不是多虑了？
然那将领脸上的神色却打消了她最后一丝期待； 从叶明苑的角度看过去，那人的脸上分明显露出了一丝为难的神色。心中一突，叶明苑在他转头看过来前立刻坐回原来的位置，撑着头佯装出一副睡意昏沉的模样。
下一刻，马车帘子被从外挑开。
略显刺目的日光令原本昏暗的马车中变得一片亮堂； 同时也惊醒了“沉睡”的人。叶明苑两弯长眉紧蹙着，面上却满是不耐烦：“这位大人可有事？”
男人的目光在她面上转了一圈； 没发现什么异常之后这才沉声道：“宫中来了人，陛下临时改了主意，今日便不见叶公子了。”
虽然语气间带着丝敬意，那黑甲将领的目光却仍旧在叶明苑的脸上逡巡。他目光如刀； 一眼看去极为骇人。叶明苑掐了下袖间汗湿的掌心，强撑着不让自己露出破绽：“如此，我可以回书院了？”
唇红齿白的少年一双黑亮的眼睛中满是兴奋，倒是眼底残存了一丝害怕之意。男人捏着帘子的手一顿，终是将身上的肃杀之气尽数收了回去。看来，她未曾听到他们的谈话。心中这般想着，他摇头继续道：“陛下令叶公子先去别庄休息一晚，第二天再入宫觐见。”
眼看着车帘自眼前落下去，微微荡起的云纹晃了几晃最终将车厢完全掩住，叶明苑放松身体靠坐在了身后的车壁上，半晌才慢慢显露出了一个笑容。
第二天？怕不是她今晚一过，便见不到明天的太阳了。
无怪乎叶明苑会有如此想法，若是想要除掉一个人，实在是太容易了。别院那么大，落水也好失火也罢，要是有人真的想让她死，她便有成百上千个理由顺理成章的消失。
停顿片刻的马车已经再度动了起来，叶明苑悠悠靠坐在车里，感受马车突然掉头向着另外一个方向驶去，她一双澄净的眼却只是盯着细白的手指怔怔发呆。
秋风荡起车窗上的布帘，车外看守的羽林卫借此不时会打量她一二，眼见她除了看着手指就没了其他的动作，他们便也收回了目光。
晃晃悠悠之下，马车行驶了约莫半个时辰，这才停在了一户不起眼的院落前。
似是一早就得到了消息，院子前早已经有一个中年黑衣男人等在了那里。叶明苑踩着矮凳刚下马车，就见他笑着迎了上来，“叶公子，小人是此处的管家，您若是有事的话只管吩咐小人。”
微微点头，叶明苑没有应声。
她看似随意地应付着男人的话，实际上却一直在留意着周围的环境。别庄、别庄，叶明苑却未曾料到这处宅子当真有别于其他宅院。不说内里结构如何，便是这四下荒僻的环境便对得起它这别院之称。
嘴角微微一抿，叶明苑压下心中纷杂的思绪，抬脚走进了大门。
管家的态度很是微妙，令叶明苑有一种说不清道不明的怪异之感。按理说，羊入狼窝，接下来便应该是撕破脸皮对立起来，谁料这人言谈举止间满是尊敬。
目光从门外看守的羽林卫身上划过，叶明苑心中微微一突。难道，这是打算先礼后兵，降低她的警惕性后再出手？
心中惊疑不定，叶明苑却也只能暂且压下。好不容易回到了寝房，她脸上平静的表情这才被惊疑忐忑取而代之。
好生坐了片刻，叶明苑终是忍不住起身在屋中慢慢踱步。用来安置她的这间屋子当得起一句舒适华丽的夸赞，便是叶明苑这等不甚通大齐俗物的人都感觉到了房间布置的精巧。
但这一点却不能安抚她心底的烦躁，反而更添了一把火。这房子给她的感觉就和临死前的断头饭一样，令人心中不安至极。
指尖在掌心瞧了瞧，叶明苑目光微微一沉。
纵然外间有那么多人看守，她也得好生想个计策脱身。就在她沉思着的时候，脚下突然好似绊到什么东西。还不等叶明苑定神去看，距离她不远处的一面墙竟悄无声息地向着两侧打开了！
稳住后退的脚步，饶是叶明苑心性算得上坚定，此刻也不禁被眼前的情状骇了一跳！
那薄薄的墙壁背后，竟然掩着密密麻麻一整墙的刑具！鞭子、镣铐、铁铲……只有她想不到的，没有上面没有的！
瞳孔微微一缩，叶明苑咬了咬牙。这看似华丽雅致的房间，难不成实质是一处私狱不成？！
“叶公子，我方才听到了些声音，您没事吧？”
指甲在掌心微微一掐，叶明苑迅速回神。稳住情绪，她淡淡道：“无事。”
许是心中疑惑，那道黑影在门口又站了片刻，这才离开。
一直握紧的拳微微松开，叶明苑眯眼打量了半晌，终于垂眼向着脚下看去。
第43章 大火
夜幕低垂； 长信宫中却仍是一片灯火通明。伴随着一道落子声，原本安静的烛火微微跳动了下； 生生将帷帐的影子映出了几分鬼魅的味道。
七皇子目光虚无地盯着面前的棋盘； 心思却早不知飘到了哪里去。
坐在他对面的五皇子一颗颗将棋子捡起来扔回棋盒； 这才淡淡道：“老七，你输了。”
七皇子几乎是瞬间回过神来； 目光定定地盯着棋盘看了一会儿； 他微微哑了嗓子：“五哥！”
捕捉到他语气间不经意流露出来的哀求之意，五皇子捏着棋子的手一紧，半晌才移开了目光：“你需得知道你是谁； 又为什么坐在这里！”
身子一震； 七皇子脸上的清冷之色渐渐退去，取而代之的却是一抹不甘。咬着牙； 他将脸埋进了手掌之间。
烛芯时不时发出噼里啪啦的声音，淡红色的烛泪在黄铜底座上积累了厚厚一层。直到一整只蜡烛都要燃尽了，门口才传来了动静。
“殿下。”
看了一眼自家七弟，五皇子缓步绕过屏风走了出去：“说。”
“明义堂诸位公子的联名告示已经被呈到了御案前，叶大人也已经收到消息正在进宫的路上。别院、别院……”他有些迟疑； 一时间竟不知道要不要讲接下来的话。
“说！”
听到这道清冷至极的声音，禀报的暗卫立刻埋首跪了下去：“别院突起大火； 此刻正在救火。”
“你先下去吧，有消息立刻来报。”
暗卫愣愣应了声，直到走到门外了他这才反应了过来。刚刚，七皇子眼睛红了？
眼看人影消失不见； 五皇子这才转头看向了七皇子。自家弟弟的性格自己了解，五皇子看着七皇子发红的眼眶，微微叹了一口气。
“老七。”
七皇子偏着头，没有看他。五皇子再度叹了一口气，继续道：“你该知道，这件事情，放在我们身上别无选择。”
闭了闭眼，七皇子嘴角扯出了一抹略显惨烈的笑意：“五哥。”
这次怔愣的变成了五皇子，他隐隐感觉到七皇子要说些什么，却狠不下心去阻拦。
“我错了……我以为我能做到的，可我发现我做不到。”
“让他去吧。”
下意识地向着门口看了过去，五皇子看到赵修竹缓步走进了殿中。留意到对方脸上严肃的神色，五皇子心中一软，终是摆了摆手：“还愣着做什么？没听到国师的话，快去吧！”
如同漫天星华散落，七皇子一个字也没多说，疾步就向着殿外走去。看着他急切的背影，五皇子终是忍不住出声笑骂：“真是个混小子。”
却也是个至情至圣的混小子。
城西，别庄。
熊熊燃烧的大火几乎映红了半片天空，白色的烟夹裹着呛人的粉尘席卷了整座庄子。原本沉睡的人早已被滚烫的热意逼得一个个清醒了过来，不少人连衣衫都未曾整理好便跑到了厢房前。
一盆盆一桶桶水被泼上去，却除了白色的蒸汽再没留下半点痕迹。
“管家，这可如何是好？”
面色阴沉的管家放在身侧的手握得死紧，暴突的青筋彰显了主人心底的不平静，“愣着干什么？！还不救火！”
因着这一声暴喝，停下手中动作的仆人们再次动了起来。可偏偏，秋风好似和他们作对一样助长着火焰的气势。
“管家！这火，救不了！”
……
急切赶来的、匆忙救火的……外面已经乱做一团，叶明苑却一无所知。此刻的她正抱着腿靠坐在身后坚硬的假山上，嘴唇已经被冻得有几分发白。
在察觉到处境危险之后，她就开始思考脱身的方法。然而这别庄地处偏僻，四下也没有能躲藏的地方，她只能退而求其次地选择逃出那间私狱。本以为四下都是看守的情况下，想要神不知鬼不觉的逃跑极为困难，没想到居然让她谋得了一线生机。
屋子西侧的窗户对着的恰好是一方池塘。但落水的声音太大，她并不敢冒险。无奈之下，叶明苑只能选择纵火一法。
将身上的衣服换成了衣柜中的黑色袍子，她扯落了床上的帐帘丢在了门口的地方。为防万一，她还将木制桌椅一起丢到了门边这才点燃了火。
秋日本就干燥，肆虐的火舌见到易燃的帷帐立刻熊熊燃烧了起来。待到众人发现的时候，大火早已经将门口彻底包围。趁着众人慌乱救火的功夫，叶明苑一头扎进了池塘之中。她水性极好，不过片刻就攀到了池子中央的假山上。
然而百密总有一疏，她却忘记了眼下早已入了秋。身着一袭湿了的衣服坐在假山中，吹风受寒之下她竟觉得头脑有几分昏沉了起来。
“叶明苑！”
突然响起的声音令叶明苑头脑瞬间清醒了不少，狠狠眨了眨眼睛，叶明苑总算看清楚了身旁的人：“殿……”
一只手小心地捂上了她的唇，与此同时，一阵杂乱的脚步声从假山后响起。直到那声音渐渐远了，七皇子这才低声道：“小声一些。”
眨眼示意了下，叶明苑这才感觉到捂在她脸上的手挪开了。骤然得了自由，叶明苑深深吸了一口，将手放在胳膊上取暖，这才小声问道：“你怎么来了？”还是这样一幅样子？
顶着一脸烟灰，头发有几分凌乱的七皇子委实有几分狼狈。察觉到叶明苑略带嫌弃的眼神，他花费了大量心力将心中的不满压下，沉默着抬手开始解身上的衣服。
叶明苑一怔，刚要说话就见一件外衫将她兜头罩了进去。
“把你身上的湿衣服脱掉，先穿我的衣服。”
抓着衣服的手指微微一僵，一时间，叶明苑只觉得手中的外衫好似滚铁一般，让她丢也不是，不丢也不是。
第44章 宫中来人
一阵凉风刮过； 叶明苑小小地打了个喷嚏，最终屈服在了七皇子的目光之下。
“你……你转过去……”
明明眼下的环境称