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别说是杨秀，她两个在暗处偷听，都觉得脑袋里一片懵然。
杨秀最终没能说出什么话来。
在他找回自己的思绪之前，工匠们洗好了衣裳，正踏着月色，说说笑笑地回到学堂门外了。何原和杨秀远远听到，似乎是被人用冷水泼醒了般，立刻回过神来。
李琼和陶承安更不敢推门出去了，只听工匠们惊奇地笑着喊：
“哎？你们跑什么？”
“怎么还一追一逃的？这是玩哪样？”
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一晃月余，秋风初起的时节，小学堂外乡亲齐聚，噼里啪啦放了一串长长的鞭炮。
秋闱放榜，张琢虽未能夺魁，但在本县也是名列前茅。她的一封试卷被录进了范文集子，颇得学官赏识，举荐进本郡首府的公塾求学。
此外，这么一间小村学堂里，竟然有三个孩子，同时考中了生员。
忽然之间，这无名小学堂变得人尽皆知，引来了周围乡里的众多士绅和学子。有的捐了钱，有的捐了书本，有的捐了文具。更有人拿着丰厚的束脩来，给孩子报名入学。
过了几日，学政大人亲自从郡里降临，来向李家母女报喜。
授业的首功，自然属于李夫人，学政直接将她提进郡里，官拜七品。
李琼因授业延误了考期，学政给了她一个举荐的名额。待有司查证后，她便可以直接享有举人薪俸，继续攻读，求取进士荣耀。
临行之时，学政大人又问了李琼一次。
“你本来可以去郡中进学的，凭你如今的名声，也是取士的好基础。你不再考虑考虑么？”
李琼笑答：“大人，无论功名如何，我之主业，还是在这小学堂里。比起案牍之事，我更想把孩子们送上云梯，带她们看一看天下大道，教她们修身治国的道理。我想，做好启蒙老师，就是我该选择的路。”
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送走了学政，一转脸，新举子就舍了方才的斯文模样，挽起袖子钻进了厨房。
张屠娘才送来了几十斤肉，正在学堂厨房里分割。杨秀本来在给陶承安帮忙过秤，一见李琼进来，就笑了笑，也操起刀来。
这书香之地，今天可是见了荤腥。
学堂门口摆着一张几案，上面堆满了肉。李琼和陶承安唤了孩子们的学名，递过用细麻绳穿着的肉去。
考上生员的新秀才们，每人五斤；在功课上进取较多的，每人三斤；今年才启蒙的两三个小的，也会对工整的联对了，每人一斤半。
张屠娘见张琢一脸欢喜，就笑道：“早知道有咱们自家的，还不如提前留下来，多好！”
张琢一本正经：“才不是！留在家的，就不算老师的奖励了！”
她可从没这么风光过，擎着麻绳，收获着小伙伴们艳羡的目光。
忽然看见小剪子站在角落，也望着她，眼神却不像以前那样有敌意，反而很高兴，很平和。
她也不觉得怕了，还向他笑了笑。
小剪子也咧开嘴，向她一笑，转身跑进学堂里去了。
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迎来送往一整天，到了晚饭时分，人群散尽。
连杨秀这么勤快的郎君，也累得不想动弹，一脸的倦意。李琼自告奋勇，重操旧业，给大伙招待了一锅青菜疙瘩汤。
何原在心里搁了许久的心事，终于有勇气提出来了。
“真真姑娘，我今日看到，周围有些人家的男孩也可以读书。”
李琼点头道：“正是。我也正想和何姐姐提起。小剪子如今多大了？”
“上次请王郎中仔细看过，这孩子看似七八岁，实际上已有十二三岁了。只是先前过得不好，没有长身体。”
“我看何姐姐和杨大哥教得挺好，他如今很懂事了。我也觉得，他也该像那些女孩子们一般，取个学名，读起书来。”陶承安在旁笑道，“如今大局安定，朝廷要和西北边的牧族各部联系，这几年定然需要大量会北夏语的年轻人。那边风物不同，男孩子行事更自由些，只不知何姐姐的打算。”
“你们是懂得这些的，我肯定信得过。就把他的前程交给你们，看他自己的努力了。”
李琼这几日都有些心事，此时便想问一问。
“宁宁，若朝廷征召往来牧族的人才，你会不会想去？”
陶承安实话道：“有些想，但是我决定不去。”
“为什么？现在不打仗了，双方安宁，你又很适合做这样的事务，又能得到更好的生活。”
“我早就说了。我尝过富贵滋味，便已经是见过世面了。如今离了家族，不过是才疏学浅的小书生罢了，不知道功利是什么，也不知道做官有什么好处，反正也没有我小时候过得好，我去追求那个做什么？”
他抬起手，指了指学堂外的巷子口。
“我现在最想做的嘛。喏，就是等那棵树，那棵树，和那棵树，都开起花来。”
杨秀接口道：“是桃树和李树。那可要到来年开春了。”
“是啊。”陶承安笑道，“这花开了，还会谢。那也无妨，还有下一个春天。我就在这里等花开，再等到它们枝叶越来越茂盛，一年一年都结了果，就是我的欢喜了。”
才庸难识功与禄，偏安方寸桃李花。
他那时便选好了，如今更心平气和地接受了。
从那天晚上，无意中走到这里，到那之后，所有的选择，都是他随着自己的心意而动，令他自己觉得欢喜。
那就让他沉浸在这样的欢喜中。
桃李不言，下自成蹊。
心如繁花，不弃方寸之地，自有灼灼英华，照映来人。
不绝。
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故事完结，米卡睁开眼来。
“我喜欢这个，平静的生活，田园的美好。大家都是好人。”
棠梨：“是的，其实生活都是很艰难的，这是为了写故事，温暖人心，才都选了好的一方面。”
米卡：“不好的，就是以前战争的事吗？”
棠梨：“对，男尊的祥麟亡国投诚，平民流离失所，兵士患上PTSD，铁匠们一批一批送到军营，却不见出来，那是因为研制火器，缺乏专业的培训和经验，造成新手伤亡率特别高。战争的末尾，和其它阶段一样残酷。”
“是有一点沉重。”
“不过，主体还是温暖的，对吗？”
“嗯。那太太所说的这个‘大周’，建立起来了吗？”
“立起来了。《升棺见喜》不是说了？大周的男孩子都可以读书了，这就是有无数个默默努力的桃李小学堂，改变了大环境。”
“如果按照时间顺序排列故事，那就好了。”
“哈哈哈，你是看故事，不是看历史，计较时间线做什么？”
米卡：“我竟无言以对。”
棠梨拿出一双筷子来：“大周方定，民生为重。这还有个‘民以食为天’的美食人生。”
米卡接过筷子：“《灶台边的阿牛》？这是来搞笑的吗？”
“这男主和以前几个不同。他的外表高大健硕，性格任劳任怨的。你不觉得，这样木讷外表和敏感的心理，很有看点吗？”
“尤其是，他还会做好吃吃。”
“恭喜你，已经get了。”
第43章 灶台边的阿牛1
平州城的南侧城墙下，值守的卫兵，刚刚换了岗。
萧瑟北风，穿过这大周新都城的街巷，穿过刚修整完的城门洞，一股脑地往城外冲去。
畅快，却也很凉。
“不知班房里可有热茶水？忽然变天，真是冻死了。”
兵士们虽有小声抱怨，列队却依然整齐。从城门一侧缓缓上城，进入门楼之中，休息去了。
这城门楼，也是刚建好不久的。青砖红瓦崭崭新，上小下大叠了两层，高高翘起的檐角上，挂着黄锃锃的铜铃，在风中闲适地摇晃着。
檐下的脊檩上，彩绘新成，还没有干透。都是新式样的旋子花纹，颜色由深到浅，一层一层，过渡分明。艳丽的彩漆带着湿润的光泽，亮堂堂的，仿佛被这风再吹一吹，就要流下来似的。
在下风口嗅一嗅，还有很明显的一股子漆味儿，冲到人鼻端来。
齐湄笼着袖子，一路匆匆往城外去。
刚刚走到城门洞里，猝不及防被大风推得往前踉跄几步，差点撞到守城兵士。
倒好像她等不及，要冲破关卡跑出城去一般。
守城兵士本该呵斥，一看是她，却笑着打招呼：
“齐姐，又来给门楼画画儿啦？前儿不是才说完工了吗？”
齐湄稳住脚步，将领子向上提了提，被冻得口齿都不清楚了：“是完工了。没见那架子都拆了？”
“哈哈，闻着漆味儿，就觉得你们还得来画。”
齐湄笑着道：“这漆画儿可不太容易晾干，味道总是散不完。你们还得忍忍，再过几天就好了。”
“那你今儿过来，是……”
“哦，是私事。我那老娘和老爹，从我们老家上来了，大概今儿能到，我就过来迎一迎。”
“哟，一家团聚，好事！恭喜恭喜。”
“嘿嘿，多谢哈。”
她们此前一直在南门这里，给新门楼上彩绘，和城防兵士都相熟得很。不用过度查验，就出了城。
走出城郊二三里，官道之上车马稀少，那风更吹得透骨凉。远远看见路边挑起一个幌子，上面画了大大一套茶壶茶碗，齐湄就知道见了救星。
她哆哆嗦嗦往那边跑过去，冲进茶棚，搓着双手喊：
“老板！”
茶娘子迎上来笑道：“客官请了！喝点什么？”
“您给我冲一碗滚烫的八宝茶来吧。”
“好，您先坐！”
齐湄找了个背风的角落坐了。茶娘子跟着过来，素手一伸，叮当轻响，茶碗放在人跟前。
掀开盖子来，那里面已经填了一半。滚圆的红枣、压扁的杭菊花，剥好的桂圆肉、一撮玫瑰骨朵、一把枸杞……还没有冲水，仅仅是这些干果干花，就已经透着股子甜香。
这白底青花的茶碗底，配着个锡打的茶船，边沿上宽宽一片空档，单放着一小堆冰糖，质地不甚纯净，似琥珀一般淡淡发黄。
“客官，给您看水。”
齐湄闻声，熟练地侧了侧身，让出一个空挡。茶娘子提壶上前，将开水注入碗内，壶嘴从低拉高两三趟，是个凤凰点头的手法，给了个巧劲儿，冲得那些花果翻了几翻，香气更显。
“客官可要小吃？”
齐湄本想说“不必”，但想到：“不知道我娘何时会到。若是等久了，只要人家一碗茶，却坐上半天，也怪不好意思的”。
于是她没拒绝：“都有些什么？”
“起酥皮儿素点心、小蒸笼肉馒头、干果、蜜饯，都有。鲜果子有沙果和鸭梨。选几色不同的，给您拼上一盘也行。”
齐湄想了想。
她早上吃了饭出来的，也吃不下肉馒头、蒸饺什么的。又想着既然喝了甜茶，就不宜配甜的零食了。
那，吃点什么合适呢？
“先要一碟酥焦蚕豆吧，别的待会儿再说。”
“好，就来。”
“谢谢。”
恰好茶棚又来了另外的客人，茶娘子前去招呼。齐湄拿起一块碎冰糖，投进茶盏里。“当啷”一声，冰糖落底，开始缓缓地融化。一小股糖浆，丝丝缕缕从碗底向水面蜿蜒流动，像那古画上的仙女飘带一般。
齐湄一时心动，指尖捏着茶碗的盖子，在热腾腾的茶水里拨动着红枣桂圆等物，只为细细看那灵动的线条。心中慢慢体味，得了些妙趣，似有一管看不到的笔，在跟着她的心�