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“客官，请您稍后，”掌柜的收起精明的眼神，看向君瑶时，又露出一副“招财”的模样，随即让人看茶，端上可口的点心。
君瑶喝了几口茶之后，有些百无聊赖，便起身在大堂内参观起来。
不经意间，她就走到了重帘之前，隔着缝隙，听着里面断断续续的话。
阮芷兰与负责典当的人交流了好一会儿，才由婢女搀扶着离开。君瑶这才重回位置上，掌柜的已经看好玉石，开出一个价来。
君瑶也不知这价格是否合适，但也十分不菲了。她照明长昱的指点，又拿出一张清单，问道：“掌柜这里可有这些东西？”
掌柜的拿去一看，颇有些为难，“这些物件儿，鄙店倒是有几样，只是不齐全。”
君瑶露出几分喜悦：“有几样也好，还请掌柜拿出来让我瞧一眼。”
掌柜双眼放出精光，揣好两枚玉石，起身迈着两条短腿进了仓库。不过小半刻光景之后，他就出来了，抬眼见到君瑶，双眼放光，喜形于色。
他手中端着一方锦盒，身后还跟着一位小厮，同样捧着锦盒。他几乎是小跑着到了君瑶身前，笑得见牙不见眼，说道：“客官，真是太巧了，鄙店方才又入了几样，有几个是您那单子上有的物件儿。”
说罢，他吩咐小厮打开锦盒，热情地介绍道：“和田白玉镶金丝杏林春燕如意，汝窑宝瓶，还有一幅米芾真迹。都是价值千金的珍品。”
君瑶忍不住伸手去摸那柄如意，单看如意之上镶嵌的景泰蓝掐丝杏林春燕图，便知这是绝对的珍品。她情不自禁地问：“这柄如意能值多少钱？”
掌柜不假思索地喊出一个高价，君瑶闻言立刻收了手，脸上却端着一副泰然若素。
她似思考了一会儿，又问：“这如意，贵店也是今日才入手的？”
“正是，”掌柜又一次将如意夸赞了一番，开始诱使君瑶购买，说道：“客官，您放心入手，这如意是死当，典当的人不会再买回了。”
“这么好的如意，竟舍得死当？”君瑶有些质疑，“掌柜，您确保我买了之后，不会有任何麻烦吧？”
掌柜面色一沉，敛容正色，笑成缝的眼睛终于睁开，直视着君瑶，信誓旦旦地说：“客官，鄙店在京城也有些年头了，若出了问题，您尽管来砸店。况且但凡我们经手的，都会留下字据。”
君瑶眸色沉沉地看着如意，指尖轻轻地点着桌面，“既如此，掌柜不妨将此如意的典当字据拿来瞧一瞧。我也好放心入手。”
掌柜略微犹豫一下，回头吩咐小厮去拿。
小厮也是有几分眼色的，将如意、宝瓶与字画的典当字据统统拿了出来，平平整整地递给君瑶查看。
“怎么不见典当之人的签字？”君瑶不解。
掌柜轻笑：“客官，鄙店为防字据造假，特意在暗处留了记号，您这么看是看不到的，但我们店的人就能看懂。”说罢，他指了一处黑黑绿绿的地方，比划了一番，为她讲解是如何查看典当之人的签名。
“这字据一式两份，错不了的。”掌柜说道。
君瑶长这么大，没有买过这么贵的东西，心里头又兴奋、又纠结。她忍不住往店外看了看，停靠在路边的马车安然如初，也不知明长昱在里面做什么。
凝神须臾之后，她轻轻握起手指，轻飘飘地说：“全买了。”
话一说完，通身无比舒畅，原来挥金如土是这样淋漓的感觉，只可惜挥霍的是明长昱的钱。
掌柜短胖的身体瞬间拉直了，好不容易睁开的双眼又笑成了缝儿，脸也挤成了一团，转身利落地吩咐人将东西包起来，开了字据，让君瑶签字。
这过程有些短暂，君瑶来不及多多体会，将一叠银票交给掌柜之后，拎着东西出了门。
回到马车，她慎重无比地将锦盒放到明长昱身前，又递上字据。
“侯爷，这如意、宝瓶，还有字画，的确都是阮芷兰典当的，而且还是死当。她想做什么？”她缓了缓心绪，顿顿地说道。
明长昱随意掀起锦盒的盖子，拿出字画展开看了看，又轻轻放回去。
“阮芷兰不止在此处典当过，几日前也曾在令一家典当行典当过。”明长昱沉声说道。
“几日前？”君瑶端坐好，“具体哪一日？”
明长昱说：“唐延的尸体被发现那日。”
也就是命案发生的第二天。
君瑶心头蓦地产生一种不好的预感。
车夫得了明长昱吩咐，驾驶着马车离开。路过一处宽阔的街面，隔着老远，也听见了婉转清越的鸟鸣声。
君瑶本有些昏沉，忽而被一声声清脆的鸟鸣声唤醒。
明长昱此时吩咐车夫停车，掀起车帘下了车。君瑶迟钝地看着他的背影，见他自然而然地入了街旁的店，后知后觉地下车跟上去。
这店铺，是一家专卖鸟兽的，奇珍禽类琳琅不暇，天上飞的，地上跑的都有，品类齐全。
君瑶进门就看见了一只与大黄长相一模一样的猫，心里寻思着隋程对她也算照顾，便买了一些猫食，打算送给隋程。
她逗了逗笼中的黄猫，才去找明长昱。
这店铺虽说整洁干净，可毕竟兽类杂乱，明长昱长身玉立，清贵养尊的模样，实在不像会来此地的人。他选了几袋上好的鸟食，店家便关切地问他养了什么鸟。
明长昱淡淡地说：“燕子。”
店家怔了怔。他这店子中，随便一只鸟雀，也比燕子要金贵一些。但他依旧很热情，向明长昱推介了一只鸟笼。鸟笼铁丝镀铜，镂空雕刻着青竹白兰，既美观实用，又十分风雅。
“我檐下的燕子，不需要鸟笼。”明长昱冷淡地拒绝。
店家惊诧：“公子，若是没有鸟笼，那燕子迟早会飞走的！”
“那又何妨？”明长昱不欲与他多费口舌，转身就带着君瑶离去。
“侯爷，”君瑶轻声说，“那店家所言不假，燕子到了冬天就会飞走了。”
“飞走了如何？”明长昱轻轻握了握她的肩膀，又克制地放手，说道：“若强行留住它，它只有死路一条。”
君瑶恍然大悟，看了眼他手中的鸟食，说道：“不过它们还会回来的。”
“是，”明长昱笑意加深，“它们已经入了侯府，哪里能轻易离开？”
“……”
君瑶总算明白他言中的深意，顿时哑然无语。
明长昱见她气闷的模样，不由失笑，轻轻撞了撞她的手臂，“说句好听的话。”
“为什么？”君瑶侧首。
“说句好听的，我就原谅你。”他目光灼灼地睇着她。
君瑶耳朵尖开始发烫，她快速退后几步。
眼见着她要撞到身后的马匹，明长昱伸手拉开她。
君瑶站稳了，攀上马车。她面上镇静，心里却如一池被风吹乱的水，涟漪层层起起伏伏，无法平静。
明长昱也随后上了车，端坐好注视着她，“罢了，来日方长。”
修筑校场
马车出了阡陌纵横的东市， 钩心起伏的楼舍渐渐逶迤而去。悠悠沿着白石青瓦的道路前行。那匹拉扯的骏马脚步稳健， 熟门熟路地昂首通往刑部的小院。
还未拐进去， 马车后传来哒哒的马蹄声， 片刻后便停在马车一侧。
“侯爷， ”马车外的明昭凑近车窗， 低声说道：“校场出了些问题，工部侍郎请您过去。”
明长昱微不可见地蹙眉，看了君瑶一眼。
君瑶利落地拎起几包牛肉干，径自跳下了车：“多谢侯爷送我回来，剩下的路我自己走回去就好了。”
明长昱弃了马车， 牵过明昭备好的马， 翻身一跃骑于马上。
“案情虽复杂，但不必急于一时。”他轻柔地垂着目光看着她， 说道：“今日回去且好好休息一番。”
君瑶应下，明长昱这才策马离开。
青石小巷，白墙黛瓦， 一人一骑， 踏入阳光铺满的街道，策然而去。
君瑶挺直的脊梁微不可见地放松，迈着小步进入小院。院中景明和煦， 屋舍井然，相依而开。院里一槐一柳，在微风中招展摇曳，碧绿的丝绦映于京城蔚蓝的天际， 如雪的槐花簌簌落下。
其余几人包括李枫都尚未回来，君瑶在院中小坐片刻，有意无意地将落了满地的槐花捡起来。不消一会儿，就捡了半个袖囊，再汲了水将槐花洗干净。
“你不知道槐树之下不能站人吗？”一道冷飘飘的声音落落下。
君瑶回头，见柳镶不知何时倚着门站着，蒲扇握在手中，四下挥着赶晚春的蚊子。
“为什么？”君瑶不解。
柳镶慢吞吞走过来，说道：“木鬼为槐，所以槐木下，大概有鬼。”
君瑶后脊微微一冷，“青天白日的，哪儿来的鬼？”她乜了柳镶一眼，“何况你在刑部做事，还信鬼神？”
柳镶撩了撩散落的发丝：“刑部也有好些个案子破不了，连上头的人都觉得是出了鬼，怎么不能信？”他眯了眯眼，将水盆里的槐花捞起来，放进石杵里，慢慢地捣起来，说道：“我倒是希望世上有鬼。如此一来，人心就有所敬畏。”
君瑶的心轻轻一阵，竟有些触动。
哪知柳镶一石杵捣下去，带着薄怒似的，咬牙说：“也好叫那些死了的人，变成厉鬼，有怨报怨。”
君瑶失笑，“如果人死之后都能变成鬼，还要你我做什么？”
柳镶不置可否，埋头捣碎槐花。
君瑶知道他颇通厨艺，这槐花捣碎了对她必有用处。她歇了片刻，身心轻松不少，听着单调的捣花声，也觉得有半分舒适。
偏偏这宁静很快被打破了——有人笑嚷着推开门，昂首阔步地踱了进来。
来人高声笑道：“李枫，这院子你住得可还习惯？”
君瑶循声看去，发现进门的人竟是隋程，他身后还跟着李枫与章台。
平日里，这小院中的人都是早出晚归，就算聚在了一起，也是各自回房蒙头睡觉，哪儿有这样相距谈笑的时候？
隋程甫一进门，乍一见到君瑶，更是欣喜。他大步流星地走过来，笑嘻嘻地说：“你也在啊，我……我本想着去刑部找你呢有。”实际上在刑部挨了一阵子之后，他想出门吃饭，又发现没人可以陪伴。最终决定随李枫来这里看看，顺便赠一顿饭。
君瑶愣了愣，“为何？”
隋程脸不红心不跳地说：“和你一起查案啊。”
君瑶暗笑，若隋程都能主动查案，他还会来这小院吗？
柳镶捣好槐花，指挥着章台与李枫摆上桌椅，好生地招呼着：“隋大人，难得来一次，可惜小院物资匮乏，只能招待你吃槐花了。”
隋程丝毫不介意：“不妨不妨，柳镶的手艺我信得过，我就是听闻你在，特意来蹭吃蹭喝的。”顿了顿，瞟了君瑶一眼，对她说道：“当然，最主要的还是看你。”
君瑶能住进这处小院，多少也沾了隋程的光。京城房屋紧俏，租金不低，能供应给官员杂役的更是少之又少。若没有隋程打点过，她也不会如此顺利的住进来。
所以她还是需要趁此机会表示感谢。
隋程这两日，过得百无聊赖，又煎熬无比。
他呆在刑部，茫然不知自己该做什么。回到家中，又会被祖父说教一通。几个好友或忙也没空理他，白鹿社因除了意外，也暂时不会李枫来小院看看，顺便与君瑶谈谈案子，看看能否为自己找些事情做，也好让祖父知道，他也是个会做事的人。
不久之后，饭菜就摆开了。柳镶用槐花做了三道菜，一道冷淘，一道槐花饼，另一道鲜汤，汤面点缀着槐花，清香扑鼻。
隋程吃得津津有味，手中捧着槐花饼啃着，突然想到什么，可嚼了几口饼之后，又给忘了。
君瑶暗笑，三两口咬完槐花饼，问：“隋大人，可有曾登发的线索？”
隋程一个激灵，险些咬到舌头，缓了口气说道：“我就是特意来告诉你这个的。”他自顾自盛了汤，喝了一口顺气，说道：“我让人探听了曾登�