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君瑶立即说道：“你将当日所有菜品的食材全部都备一份，我需要检查。”
李若一怔，脸色黯然。她已猜到这起命案或许与她负责的食物有关，虽然心头忐忑不安，却也不敢怠慢，立刻照办。
数不清的食材一一备好，摆在案板上。君瑶看过后，轻声问：“可有一种类似树皮的食材？”
李若迟疑着，指着其中一小包食材，说道：“这是桂皮。是奴婢让人准备的，冬季的时候，让人特意去山里割了上好的山桂树皮，阴干后保存着，既可做香料，也有食疗的效果。”又指向另一包，说道：“这是紫荆树皮，可入药膳，有清热活血，消肿止痛的功效。”
这两种树皮与君瑶在那尸体腹中发现的树皮区别很大，难道问题不在公主府的食物之中？
迟疑片刻，她将放在袖中的纸包拿出，将包在里面的树皮给李若看：“你可见过这种树皮？”
李若小心翼翼地拿起一小块端详片刻，摇头说道：“奴婢从未见过。”
君瑶将树皮重新收好，“当日的菜肴，都是从厨房送过去的？”
李若又紧张起来，“是。”
“公主身份尊贵，入口的食物定会经过严格检查对吗？”君瑶继续问。
李若颔首：“那是自然，这可千万不能出任何差错。从奴婢负责的厨房出去的食物，全部都会用银针验过。为防意外，在送公主品尝之前，一应菜色都会由专人品尝过。而且奴婢还会让人将菜色留样，给奴婢们养的猫儿狗儿吃。”她微微咬唇，虔诚又信誓旦旦地说道：“奴婢敢保证，那日的食物绝对没有任何问题。”
“听闻公主还赏赐了西域进贡的番石榴与奈？”
“是，”李若谨慎地回答，“那是皇上赏赐的东西，在入府之前，就已经过严格盘查，万不会出错的。”
君瑶刨根问底：“即便如此，从厨房到公主讲学的前院，也有一段距离，难保这其中不会有意外。”
李若抬头，稍稍扬起下巴，微微提高声量，说道：“那是不可能的！菜肴出了厨房，送到前院之后，负责送菜的人还会再一次验毒，根本不会出现纰漏的。”
永宁公主出身皇室，即便出宫了，也保留着在宫内的一套规矩，对入口之物的检查，其严格程度不亚于帝后。
难道那人的死，当真与公主府无关？
在这片刻，有几个小厮端着砂锅回来，悄无声息地摆在屋檐下，应该是怕惊扰到明长昱，放好之后就匆忙离开。砂锅滚烫，还冒着热气，有人被烫到，疼得浑身一哆嗦，还未出声，就被领头的人瞪了一眼。
“砂锅要滚烫地上桌吗？”君瑶疑惑。
从上菜到撤回，也有一段时间了，其余的菜都有些凉，唯有这砂锅，竟还能烫伤人。
李若解释道：“砂锅就是要烫才好。为锁住锅内的滋味，保证里面的食物酥软入味，砂锅是不许凉的。砂锅端上桌之后，因为里面的汤汁是滚烫的，所以还可在内放入青菜烫数，公主最喜欢往里面烫豌豆苗。”
“这么说，砂锅端上桌之后，其实还可以往里面放东西？”君瑶心念一动。
李若十指紧紧地绞着，低声地说：“是。”
盘根错节
离开厨房后， 明长昱与吴岱等人相会。
吴岱与大理寺少卿已经将当日赴宴的人查清， 赴宴的大约有七八人， 有贵族门阀子弟， 也有如李晋这样的寒门才子。
当务之急， 是查这些人当中， 谁曾私底下与唐延有过交集，且需查清躺在刑部中的尸体，到底是什么身份。
知晓赴宴人身份之后，明长昱便已开始排查，想来很快就会有结果。
离开公主府时， 天色渐晚， 白日的喧嚣染上黄昏的慵懒，君瑶又坐上明长昱的马车， 懒懒地靠在车壁上。
马车缓缓南行，君瑶听着车外鼎沸之声，慵顿的头脑渐渐清醒。
“尸体胃中的树皮， 不是出自公主府。”君瑶缓缓睁开眼， 又思索了片刻，说道：“至少没有出现在公主府的餐桌上，或许是有人趁人不备， 在宴席之上下了毒。可若那具尸体并不是唐延，而是另有其人，那毒从何来就不得而知了。”
她沉吟片刻，说道：“我需要再验一次毒， 最好能查出是何种毒。”
在刑部剖尸验毒时，银针并未变黑，试毒的老鼠备受折磨两个时辰后才死，无法证实毒物的来源，无从得知是哪种毒。
明长昱似懂了她的心思，问道：“你想再喂一次老鼠？”
君瑶点头：“公主府中的食物没问题，那么有问题的就是树皮。若老鼠吃了树皮而死，就证明树皮的确有毒。”
这个方法未尝不可，明长昱淡笑，“用老鼠试倒是可以，不过这次你要自己抓，侯府可没有老鼠。”
君瑶愣住，轻哼一声，说道：“侯爷让我下车吧，侯府没有老鼠，大街小巷里肯定有不少。”
明长昱失笑：“下车到不必了，即便侯府没老鼠，你若是要，没有也会有。”
马车转弯，车身微倾，他顺势向前伸手扶住她。
君瑶瞧着他眼尾的笑意，心轻轻颤着，迷离而沉溺。她转而看向车外，待车平稳后，悄无声息地端坐好。
回到侯府，用过晚膳、熟悉修整后，已快入夜。
漱玉阁亮起灯火，稀疏的星光印在天幕上，缀着泛着灯火的飞檐。
君瑶躺在榻上消食，脑海中整理着案情，一旁的侍女掀起帘子进门，问道：“姑娘，可要盖上毯子？虽说天气暖些了，可入夜还是凉。”
“不用，”君瑶分出神应声后，又陷入沉思。
侍女只好退出。
“这么躺着，是想让我亲自为你盖毯子？”
正想得入神，倏然听到明长昱的声音。
君瑶惊坐而起，心想如果慢上片刻，明长昱恐怕真会亲自给她盖毯子。
就算不问，她也猜准了明长昱的来意。可她左看右看，也没看到自己想要的东西，只好无声凝着他。或许是刚醒来，她双眼懵懂又柔软，让人觉得亲近。
他走到榻前坐下，轻笑道：“若是母亲见到你现在的样子，定然会很高兴。”
君瑶回神，有些不解：“为什么？”
明长昱靠近，故作神秘轻声道：“你刚才看我的样子，像是情根深种，若是如此，母亲肯定欣慰，只怕恨不得我们快点成亲，好尽早抱孙子。”
君瑶沉默，心头既惊且涩。她平淡一笑：“侯爷对情根深种怕是有什么误解。”她从榻上起身，往门外看了看，没见到其他人，难道明长昱并没有准备老鼠试毒？
明长昱伸手将她按回榻上坐好，正视着她：“我自己就对某人一往情深，怎么会误解？”
他口吻淡然，却又一次让君瑶失神。她默然不语，倏然想起初次相遇的那晚，月色下的船，他说的那些话，也像现在这样难辨真假。
“侯爷这时候来，可是有事？”她轻咳一声，转移话题，“难道案情有线索了？”
“除了案子，就不能来看你了？”明长昱脸色有些难看。
君瑶煞有介事地点头：“倒是有，我以为你是来送老鼠的。”
明长昱唇角轻扬：“侯府没有老鼠。”
君瑶盯着他，一下子看进他似笑非笑的眼底，欲言又止。她本想说：“你不是说，只要我想要，就可以有吗？”好在这话出口之前，她及时反应过来。这似乎是明长昱挖好的一个坑。
“既然如此，我可以换一种方式试毒。”君瑶浑不在意的样子。
“怎么试？”明长昱问。
君瑶挑眉：“就算没有老鼠，用其他动物也行。再不然，我亲自去抓，或者去西市买。”
明长昱蹙眉：“一只老鼠而已，你当侯府没有？”他脸色不太好看，“我已经备好了。”
“在哪儿？”君瑶问。
明长昱摩挲着袖口，本想开出一个条件，转念一想又作罢。他出门对侍女吩咐几句，不久后明昭就拎着一只笼子进了门。
“侯爷，这是我去西市买的老鼠，懂戏法的人专门训过，会算数，懂人话。”明昭兴奋而殷勤地将笼子打开，他并不知明长昱找老鼠的用意，只当时用来给君瑶玩耍的。他兴致勃勃地做了个手势，笼子里的老鼠人立起来转了两圈。
“主子，看到没？”明昭双眼发亮！
明长昱与君瑶无语对视。
明昭继续指挥老鼠，这期间君瑶将树皮交给侍女用水熬了，半盏茶之后，侍女端着水回来。
君瑶将水递给明昭，说：“这老鼠听话，会吃你喂的水吗？”
“当然会！”明昭自信，指挥着老鼠喝水。
从尸体胃中取出的树皮量少，可侍女熬得浓，毒性应该不太弱。
明昭对着老鼠似乎有些兴趣，给它喝了水之后，又指挥着它表演了几次戏法。君瑶与明长昱坐在榻上，静静地等待着毒发。
大约一刻钟之后，府外传来绰约模糊的更鼓声，月亮随着鼓声遥遥挂在漱玉阁的枝头。
笼子里的老鼠终于毒发了，倒地抽搐，上吐下泻，须臾之后死了。
明昭大惊，骇然失色，惊讶地看向君瑶，瞬间明白过来，面色一时有些精彩。
君瑶豁然起身，看着老鼠的尸体缓缓笑了：“这树皮有毒！”她快速思索着，入神地说道：“有两种可能，一是有人趁着吟诗宴饮时，在死者食物之中下了毒，二是死者离开公主府之后，去了其他地方，被人下了毒。当务之急，是要尽快查出死者的身份，查明他离开公主府之后，到底去了什么地方，见了什么人。”
她双眼明亮，湛若星辰。明长昱缓声说道：“老鼠服毒之后，半个时辰左右便死亡。虽然不知人服毒后几时发作，但在公主府下毒其实相对冒险。”
君瑶怔了怔，明长昱的推测有道理。如果下毒之人没控制好药量，人服下之后很快死亡，岂不是当即暴露了？
她沉思着，说道：“如此，先查明死者身份吧。”
明长昱看向明昭，明昭哀怨地将老鼠收殓了，说道：“当日赴宴的人之中，只有一位至今没有消息。就是周家的大公子，周齐越。”
明长昱面色蓦地沉冷，“可靠吗？”
明昭迟疑着摇头：“其实这位周大公子经常不回家，平时也难见到他人影，所以属下也不能完全确定……”
虽不能笃定，但也八九不离十了。
“能让周家的人前去刑部认尸吗？”君瑶问。
明长昱坐回榻上，眉头微蹙，轻哂道：“周家与赵家颇有几分渊源，周齐越之父娶的是赵家三房嫡女，这三房的嫡女，算起来是太后的远亲。所以，算远了，周齐越也是太后的侄子。”他轻嘲，“此案到底是与牵连到了太后。”
君瑶还真没想到，不过一个小小的唐延被害案，却深入牵连到了深宫之中的权贵之人，或许还与京城其他世家盘根错节地关联着。
她缓缓吐出一口气，轻声问：“太后会插手此案吗？”
明长昱说道：“这案子既到了大理寺这里，就不会让他人插手。太后虽贵为太后，也是后宫的人，无法干政。至于太后族兄赵尚书，自然更是要避嫌的。”
君瑶轻轻点头。
明昭见两人都不再说话，便接着说道：“属下还查到，当日有一同赴宴的人，看到周公子与隋家公子发生了争吵。”
君瑶当即有些头痛。京城之中的世家门阀到底有多少，赵家、周家还不够，如今又多了隋家。
“隋程？”明长昱皱眉。
“是。”明昭颔首。
明长昱看向疑惑的君瑶，说道：“隋程是隋家这一代的独苗。他祖父是大司空，在刑部给他谋了个职位。”
竟是刑部的人？
“隋程这人，能在刑部全靠家族庇荫，此人没什么刑狱之才。不过有几分可趣。”明长昱淡淡评价。
君瑶沉吟着：“那就从这位隋公子查起吧。”
“也好。”明长昱起身，听着模糊的更鼓声，“夜深了，早些歇息吧。”
明长昱与明昭离开之后，君瑶