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明长昱见老侯爷羞愤难当，于是说道：“他自会受到应有的惩处，父亲不必忧虑。”
老侯爷眉头紧蹙：“圣上查检侯府，可与此事有关？”
明长昱静默片刻，才说：“这或许只是其中之一。”顿了顿，又道：“圣上的人，毕竟没有从侯府查出任何东西，清者自清，为今之计，需以静制动。”
老侯爷不置可否，而是看了眼长公主。
长公主这才缓缓端起茶盏，轻抿一口，说道：“依我之见，近日所发生的一切，是几大世家的反击之举。你与圣上除了楚家，他们未免兔死狐悲，开始出手防卫了。”
明长昱颔首。
“不过，”长公主面色微黯，“如今你在明处，敌在暗处，你需事事谨慎。且伴君如伴虎，你需进退有度。如论如何，侯府与我，都与你同进退。”
明长昱眼中一热，深切地向长公主行礼：“是。”
长公主从袖中拿出一枚印鉴，交到明长昱手中，说道：“此物由你收着，但我希望你永远都用不上。”
明长昱本想推辞，转念一想，恭敬地将印鉴收入怀中。
“好了，你且回去休息吧。”长公主说道。
圣上亲卫查检侯府，事情非同小可，遗留的需善后之事也不少。长公主与老侯爷主持侯府大局，将各院的管事一一唤来，下令严整清查府中的人和物，不得遗漏。
明长昱则回了漱玉阁，阁中已亮起灯光，寒秋入夜，芙蓉早已沉睡，檐下的青燕也往南飞去，唯有房内的身影与他此刻略孤寂的心作伴。
他缓缓步入房中，坐在桌前等候的君瑶站起身来，暗暗打量他几眼，见他神色无异，便放心下来。
“怎么没摆饭？”明长昱走到桌前坐下，回头示意红砚布置晚饭。
明长昱对吃食并没有过多的讲究，可口管够就好。君瑶少有留在侯府，底下的人都知道要借着这个机会多做几道菜，尤其是君瑶喜欢吃的。
饭菜摆好，君瑶吃了半碗豆腐花，味道调的香辣爽麻，原本明长昱喜食清淡，和君瑶在一起久了，也受了她影响，时不时要与她一起吃些重口的。
君瑶本有满腹的疑惑欲问出口，却不想坏了他的兴致。
在这冷意暗袭的秋末冬初之夜，热闹繁华的京城似也感受到了冷意，侯府内外冷清寂然，连着周围的喧嚣也随之一同消匿。唯有这漱玉阁中的饭菜香，升起无尽的温暖。
这一晚的风波还未结束，君瑶与明长昱吃过饭后，正在房中下棋。皇帝的圣旨，便在这寒意渗人的夜色里到了侯府。
宣旨的人依旧是李公公，可怜他刚入宫，就要出宫回侯府颁布圣旨。此番虽然没了亲卫相随，可阵仗却没输。以这般声势从皇宫一路到侯府，想必早就就快沉睡的人惊醒。
君瑶未曾随明长昱一同去听旨，待明长昱接了旨回漱玉阁，君瑶才知晓圣旨的内容。
“圣上要将你调离京城？”君瑶诧异。
那圣旨上，清楚地示意着，让明长昱三日内立即离京，前往晋州查近年来晋州茶税之事。皇帝既没有革去明长昱官职，也没有贬其身份，但打压之意已经十分明显。晋州远离京城，地处西南，而明长昱的势力都在京城，此去晋州，实则是将他置于孤立无援之地。而圣旨中所谓的茶税，也是可大可小的事，查起来也会受多方掣肘，他一外来之人，若没有皇帝在背后支持，如何应付晋州本地的官民？
然而令君瑶欣慰的是，李公公还有圣上口谕——君瑶身为大理司直，掌出使推按，承制推讯，随之一同前往。
这着实让人看不透。既要调离明长昱，为何又给他派一个大理司直同行？转念一想，似乎又能窥出几分端倪，虽说大理司直品级很低，无甚实权，可去到地方，便等同于钦差。
然而让君瑶不解的是，这只是一道口谕，并非圣旨，即便她去了晋州，谁会承认她的钦差身份呢？
一时之间，她忧大于喜，抬眸间，与明长昱相视，彼此眼中都有凝重。
须臾之间，明长昱已收好圣旨，让人去了舆图。
君瑶不明所以，她对这天下的舆图并不熟悉，便循着明长昱的视线找到晋州，她问道：“此去晋州，路途遥远吗？”
明长昱说道：“是去蓉城的两倍。”
西南境地，或已逼近边境了。
明长昱说道：“晋州，是崔家的势力范围。”
君瑶心中一惊。崔家与赵家是姻亲关系，崔家的主要势力不在京城，而在晋州，明长昱若是去晋州查茶税之事，势必要越不过崔家，这可如何是好？
明长昱浑不在意地收了舆图，对她说道：“早些休息，后日出发。”
君瑶颔首，她实在没什么东西可准备的，她看了眼明长昱，问道：“此去晋州，你要带多少人？”
明长昱默然一瞬，才低声说：“这一次，是圣上有意打压，人不能带太多，只带几个亲信就好。”
君瑶深吸一口气，克制着内心的不安。
京城的天，说变就变，一阵秋风，一阵寒凉。整座繁荣的城在逐渐浓密的墨色中陷入混沌，连绵不绝的万家灯火，也逐一熄灭，京城悄然沉入冷寂漫长的黑暗中。
君瑶在离开京城的前一日，去了大理寺，交接了年末的事物，散班时回了自家宅院，收拾好自己的细软。
离开京城当日，晨钟动响寒雾，君瑶早早地骑马到了侯府之外。明长昱已带着人出了府门，轻装便行，所有人都做普通打扮，看不出身份。君瑶粗略数了数，他带的人果然不多，精锐侍卫统共十来个，还有些个杂役，这阵仗，与明长昱平日以侯爵身份出行时的阵仗简直无法相比。但这些人都是侯府的精卫，可以一当十。
一行人行动快速，也没有晨起征铎之声，在城门初开之际，踏着薄薄的日出，离开了京城。一路前行，眼看即将到达灞桥。若是处于春夏，灞桥两侧定然杨柳依依，柳絮如雪。而此时，那枯槁低垂的柳条上，挂着零星的白霜。
过了灞桥，或许就算真的离开京城了。君瑶下意识回头看了眼，忽然见宽阔的道路上，一只健硕庞大的猫撒开似爪飞快地奔跑靠近，待她看清前，那只大猫已经拦在了她的马前。
“狸奴？”君瑶认出了这只油光水滑、膘肥体壮的猞猁。复尔又听见杂沓的马蹄上，循声回头，果然见猞猁的主人隋程带着三骑人马奔来，须臾后停在跟前。
“侯爷，”隋程跑得气喘吁吁，喊人时又呛到了马蹄踏起的尘土，连连咳嗽。
好不容易平静下来，他哀怨地看着明长昱，低声道：“侯爷，你是不是生了我的气，所以连走的时辰都没告诉我？”
他知道侯府遭遇一场危机，也知道明长昱不日就要离开，因心里愧疚，他想来相送，可不知明长昱到底何时会走。为了不错过，他只好天天去侯府外打探。今日一大早，他照旧到了侯府，竟没想到明长昱早带着人走了。他带着人一路打马追来，好歹在灞桥边追上了。
这可当真应景，灞桥向来就是送别之地，可惜这时候没有柳条，否则他定要折两枝送给明长昱和君瑶，以表不舍之情。
可千言万语，总之都是他自己胡言乱语害得明长昱和君瑶被调离京城。也不知何时才是归期。他抽了抽鼻子，将冻出来的鼻涕擦掉，回头看向一路前来的章台、李枫和柳镶三人，又低声对明长昱说道：“你带的人不多，难免照应不过来，我派送三个人给你，没人会说什么的。”
明长昱缓缓勾了勾唇，不置可否。
隋程说道：“多带一个人是带，他们三个随我去过河安，都是很能干的。”
明长昱依旧不言，只是往京城的方向看了眼。这两日，京中人都离侯府而远之，更别提来送他，唯有隋程一路奔驰而来，一为了送别，二为了将自己最放心的人送给他。
他笑了笑，说道：“我最想带狸奴一起走。”
“啊？”隋程惊愕，他连忙看向趴在他身边的狸奴，他好不容易将狸奴养这么好，训练得和三岁小孩一般聪明，难道真要送给明长昱？
他纠结地皱着眉头，欲言又止，拿眼睛去瞟君瑶，希望她为自己说几句。
恰在此时，又有马蹄声缓缓靠近。这一回，来的也是一行人，却比明长昱带的更少。当先的是一辆马车，行走缓慢，悠悠走近了，才缓缓停下。
车帘被人轻轻掀起，车里的人竟是李青林。
狸奴一下子蹿到隋程身后，旁若无人地舔自己的爪子。
“赵侍郎？”隋程讶然，“你也来送侯爷？”
李青林看了眼君瑶，轻轻颔首算是打了招呼，这才向隋程说道：“我不是相送，而是与侯爷同行。”
众人惊讶。
李青林略带疲倦地说：“我也是得圣上旨意，去晋州城督建粮仓与城墙。”
“原来是这样。”隋程说不出是失落还是嫉妒，“这样侯爷就有伴了。”
明长昱看了眼章台柳镶，说：“此去路途遥远，多几个人也无妨。”
这便是同意章台柳镶与李枫同行了。
隋程点点头，又问：“侯爷该带的东西可带了？阿楚身子弱……”
“我会照顾好她。”明长昱承诺道。
薄日缓缓升起，风起灞桥，清风散雾。明长昱向隋程辞别，带着君瑶离开。一行车马，沿着流金泻银的道路远离而去。
许久之后，那一行人消失在京城地界的地平线上，隋程打了个寒噤，吸了吸鼻涕，对狸奴说道：“狸奴，就只有你我了，咱们回去吧。”
狸奴伸了个懒腰，一跃跳到马背上坐好。隋程恋恋不舍地调转马头，回了京城。
初入晋县
干冷的北风由北往南， 逐渐变得柔和温暖。方离京城时， 京城万树枯黄， 百花凋零， 越往南， 行途中多了几分绿意， 山水线条温和。
熟悉南方的人应知道，即便入冬的南方绿意尚存，却也是湿冷入骨。与明长昱一同走南闯北的侍卫无论寒冷炎热，都能很快适应。君瑶未能见到北国的初雪，一路随明长昱辗转而下， 到了南方， 也适应得很快。倒是李青林，还未到晋州地界， 就因一场冬雨受了寒。为照顾他病情，明长昱临时决定在坞县停留，趁机让李青林修养身体， 治好风寒， 同时也让人准备船只，改走水路。
一连几日阴雨，这一日难得见了暖阳， 风尘仆仆的一行人终于可在一家客栈落脚，暂做休息。
坞县离晋州已然不远，风土人情与晋州十分相似，趁着天气尚好， 明长昱与君瑶扮作普通商人，入了坞县城中闲逛。小小的县城繁华程度自然比不上京城，但君瑶却很是喜欢这里与京城不同的风情。
“我还从未见过大街上卖虫子吃的。”君瑶方才与明长昱经过一家铺子，铺子里摆放各式各样且各种口味的虫子，据说还是当地的美食，当真令人称奇。
明长昱不以为意，只是笑道：“南方温暖湿润，虫蚁较多，虫子多得吃不完也正常。”
这一路沿街下来，君瑶也算小开了眼界。晋州盛产茶，无论秋冬春夏，无论何时何地，家家户户大街小巷总飘着茶香。人们勤劳耕种，辛苦采摘，沐风栉雨，最终的期盼都是获得几筐子好茶，或卖个好价钱，或自己留着品用。晋州城内，时常举办品茶大会，方圆数百户茶农与茶商，都会云集而至，盛况空前。
坞县虽只是晋州城边的小县城，却是晋州城的一个缩影。虽这两年茶的产量不好，但保留下的茶铺、茶肆、茶馆却不少。只是因好茶短缺，生意冷清了不少。
与门路少，冷意清冷的茶铺相比，位于集市热闹之地的小雅茶肆生意热闹兴隆，城内有头有脸的人物，都会到这家茶肆喝茶。在茶叶如此紧俏之时，这家茶铺还能将生意做得出彩，必然有过人之处。
明长昱与君瑶便决定去这家茶肆走一�