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“也好。”伙计轻叹一声，心道他的确不易，便将药包好，放到抽屉里，“这药我先替你留着吧。”
祝守恩道了声“多谢”便转身走出药铺。君瑶紧随上去，趁没人注意，才轻声说：“祝兄，你还差多少？不如我借你？”
祝守恩私心里不想向任何人借钱，方才和伙计说的那些话，也不过是为了让伙计将药给他留住。
他感激地看了君瑶一眼，婉拒道：“我去下一家药铺看看，也许会便宜些。”
说罢，他就到街旁问路。一连问了两人，对方都行色匆匆，没说清楚药铺的位置。君瑶少不得要再帮他带一次路，依旧选择了“顺路”的一家。
现下选择的这家药铺街道上有好几家铺子，祝守恩一一问过，价格甚至还高了些。
最终他无奈的买下八十七文钱的药，用光了身上所有的钱。
君瑶问他：“你家离这里不近，你没钱租骡子要怎么回去？”
“走回去。”祝守恩将药小心地放进衣襟里，继而又向君瑶拱手，谢道：“多谢楚公子带路，若有机会，在下定当……”
“举手之劳，”君瑶截断他的话，“不如我借你两文钱，你租一匹骡子吧。否则你这样走回去，就算走到天黑也走不完，脚也会磨烂的。”
她刚拿出两文钱，就被祝守恩推了回去：“楚公子好意在下铭感五内，可暂且不说我与你交情尚浅，不到借钱的地步，就算我现在借了你的钱，也不知何时才能还你。”
君瑶愣了愣，没想到一文钱竟能难倒祝守恩这样赋有才学的学子。她迟缓地说：“一两文钱而已，就当我请你吃了一顿饭，可以不用还的。”
祝守恩蓦地握紧双拳，面色有些苍白。半晌后，他解下随身携带的包裹，一层层打开，拿出里头的琴来。
君瑶没想到他竟随声带着琴，还没缓过神来，便听祝守恩说道：“楚公子慷慨解囊，我无以为报，为你奏琴一首，聊表感激。”
说着，他引着她，寻了一处没人的角落，席坐在地上，开始抚琴。
琴声琮琮似流水，如珠如玉的弦音丝丝切切地流淌而出，似春风染过绿荫，若溪流淌过山林。
君瑶不懂欣赏琴声，却感受到祝守恩的陶醉。他微微眯眼，沉浸在琴声里，修长的手指时轻时重地拂过琴弦，无比珍重虔诚，犹如一个信徒，捧着令他向往且顿悟的佛经，于菩提下，于尘埃里，慢慢地了悟结束一曲琴乐。
须臾后，他竟落下了泪。他的身体在幽咽凝涩的琴声里颤抖僵硬，手也不听使唤，一根紧绷的琴弦突然松了，歪歪扭扭地挂在琴柱上。
琴声也这般戛然而止。
祝守恩已泪流满面，他抱紧琴身，低声哭泣，仿若一个迷途的幼孩，诉着无言的悲伤。
君瑶顿时手足无措，她只能问：“你怎么了？”
祝守恩双手往脸上一抹，擦掉眼泪，哽咽道：“今日我入城，其实本打算将琴卖掉的。”他不停的摩挲着琴弦与琴身，“这琴，是我父亲留给我的唯一遗物，他留给我的其他东西，全部卖掉供我读书了。这些年，我与这琴，犹如亲生兄弟一般，从不分离，无论寒冬酷暑，我都带着它。无论多么艰难，我始终都不曾想过要卖掉它。是它成就了现在的我，否则我也不能称得上书院的四君子之一。可惜我终究还是想要辜负它，我弄脏了它，甚至想卖了它换钱。”
他抬起琴给君瑶看：“楚公子你看，它的琴身如此润泽如玉，琴弦古朴苍劲。我每天都擦拭它，按时给琴弦上松香。今日一早，我也如此……我心里不舍，可家中病重的母亲与幼妹不在乎我的琴如何，也不在乎我的琴技是否出神入化……她们甚至觉得，这琴还比不上山里的柴火。柴火尚且能煮饭让人取暖，而这琴能为她们做什么？”
君瑶心乱如麻，又心生悲悯。她许久无言，只因不知该如何宽慰眼前这个流泪的七尺男儿。
也不知为何，不远处便响起了琴声，来自绿楼红墙的楼阁，琴声里伴着阵阵银铃欢笑，还有男女玩乐的笑谈。
远远看去，那拨琴的女子身上，已挂上了红绡，头上还多了几支钗环……
祝守恩沉默了……此时此刻，他内心犹如针扎。他苦读寒窗，囊萤映雪，悬梁刺股，十几年下来，竟还比不上一个歌姬！
愣了许久之后，君瑶也回过神了，她干干地说：“祝兄也不要太过悲观了，你不是还能给邻里的孩子教书吗？”
这句话，似一道光照进祝守恩的心里。他豁然明朗，突然又想起刚才太失态了，十分难为情。他抹了抹脸，窘迫地笑了笑，“简直让楚公子看笑话了……方才，呃……”
“方才我如听天籁，如闻龙言凤语。”君瑶笑道。
祝守恩失笑，旋即端正肃然地向君瑶拱手行礼：“多谢楚公子。”
君瑶摆摆手，“客气了。”
祝守恩收好琴，辞别道：“天色不早了，我得赶路回去，改日定亲自谢过楚公子。”
君瑶也不和他客套，叮嘱他一定要去租一匹骡子之后，才与他告别。
书院失火
君瑶回了刑部， 向隋程借了一匹马， 前去凌云书院。
在大理寺时， 她便想再去书院一次。明长昱大概也十分清楚， 于慎或许与祝守恩、陆卓远、罗文华三人之间发生了什么， 只是这三人关系如铁， 难免会有所隐瞒。
但凡做过或留过，就会留下痕迹。君瑶想再去书院查看，也许能发现新的线索。方牵着马出门，隋程就兴致勃勃地跟了上来，左赖又赖地要跟着去。
他对书院没什么兴趣， 也不喜欢查案， 只是听闻书院里有流浪猫崽，便带上中午吃剩的鱼肉前去喂食。
只要他不耽误事情， 君瑶就随他。他大司空之孙的身份，对她来说或许还有帮助。
淡秋雾起，樊川青白晕染， 凌云书院外石径蜿蜒， 道旁枫叶如火，路尽头飞檐仓古，雕甍掩绿。自书院出事之后， 工部和大理寺拨了几批人来看守，还将山长与几个斋长提了回来。君瑶向守门人说明来意之后，才得以入院。
隋程从来没到过此处，一入书院， 发觉这里屋舍古朴，景色野趣，顿时来了兴致。他一路在草丛树根里寻找猫崽，甚至想拐几只猫回去给狸奴作伴，心情悠然自得。
君瑶心无杂念，径直去了书院的学舍厢房。君瑶问斋长要了钥匙后，她率先进了于慎的房间。先前同明长昱来时，重在检查于慎留在房中的东西，并没有谨慎细致地观察他在房中留下的痕迹。房中一应物品都有两套，布局相同。床两张，桌案两张，柜子两套——这就是学舍的基本配置。于慎的东西，大多放在东侧，所以他的床也该在东侧，临窗处。
君瑶按常人回房休息的习惯推测于慎在睡前做了什么，又坐在床头，看向窗户。
窗户紧闭着，因时久无人居住，窗棂窗台上都落了一层灰，灰尘均匀无痕，大约是没人开过。
地面同样有一层淡淡的灰尘，门外的光斜照着，能看见依稀几个脚印——其中有明长昱与君瑶的，也有另外一人的，十有八九，这另一双脚印就是属于于慎。
君瑶心念一动，立刻蹲在最清晰的脚印旁观察，在脚印上，发现一枚被踩碎的树叶，应该是于慎在外行走时黏在鞋底，入房时带进来的。
除此之外，没有其他发现。君瑶又去了罗文华的房间。罗文华的房间干净整洁，可能是来住的时候清扫过，所有物品都已经搬走，房内空无一物。
而后是陆卓远的房间。陆卓远的房间与罗文华一般，看样子都收拾过。但比起罗文华，陆卓远要随性些，只擦了显眼的灰尘，舍友的床桌等物，以及视线难以触及的地方，依旧灰尘满布，蛛网密集。
收拾得最干净的是床，这也能理解，毕竟要在上头睡一晚。其次是桌面，大概也只擦了能用得上的地方，中间一块还是蒙着灰尘，灰尘上印着方形的花纹，类似小桌案的底盘，在这旁边，还有两个圆形印痕。桌面较为干净的一方，可看清木桌的接缝，细缝里浸着颜料粉末。
君瑶围着桌面绕了几圈，发现地面的灰尘凌乱不堪，像是被人随意清扫过，沿着清扫的痕迹，发现石砖缝内，也有颜料。离门近的墙角，还有一片枯黄的树叶，大约是从门外飘进来的。
最后一间房，是祝守恩的学舍。这间学舍的位置在这一排厢房的最末端，位置也最偏，舍外的墙上爬上了斑驳的青黄霉迹，但房内干干净净，除了房顶上方的灰尘难以打扫外，视线能及的地方井然有序，清爽新净。屋外的一丛金丝竹婆娑摇曳，竹影摇映窗棂。
君瑶抬脚入内，在即将落脚时，脚倏然停在半空。这屋子很是干净，让人不忍心入内落脚。她心念一动，念及祝守恩入住当晚，应是下了雨，而祝守恩在山中行走过，鞋底也该沾了泥，多少也会带进房间里，难道他入房时没穿鞋？
确认自己的鞋底还算干净，君瑶这才入房。同样先检查床和桌子，床上常年铺被褥，没什么痕迹。倒是桌面上，有两块略微油腻的印痕，似有什么蜡状物长期放在桌角，蜡痕都浸入了桌面的漆里，君瑶俯身闻了闻，闻到淡淡的松香味。
因过于干净，是以地面的痕迹也明显，能看见桌角挪动拖出的印痕。临桌较近，且离地面也近的墙面上，有淡淡的刮痕，同样高度的地方刮痕也不少，但痕迹较新。难道祝守恩当晚打扫时，连墙面的污痕也刮扫了？
恰在这时，隋程喂猫回来了，看来还真是有所收获，抱了两只看似幼弱的猫仔在怀里。见君瑶在学舍里，他抬脚就要进门。
君瑶起身阻止：“大人别进。”
隋程也不在意，只在门口站着，说道：“听说这书院里的猫不少，以前是有学生喂的，现在学生走了后，这些猫就挨饿了。”
“是吗？”君瑶随口回答。
隋程一谈到猫，浑身都充满了劲儿，他给两只猫崽顺毛，说道：“我听书院的斋长说，有个叫祝守恩的学生，经常带些饭菜喂猫，将一只叫踏雪的母猫喂得很好，长此以往，那只猫见了学生也不怕了，上课时还会睡到窗边晒太阳，偶尔睁着眼睛听课，很通人性呢。我一听，就想去找这只叫踏雪的猫，可惜斋长说，它已经死了。”
君瑶依旧沉浸在搜寻线索与痕迹中，没与隋程搭话。
隋程自顾自说着，看着两只小猫崽，又愤愤然一叹：“你知道它是怎么死的吗？”他咬牙说道：“听说是有人看祝守恩不顺眼，连带着他喂的猫也看不顺眼，所以这几人就趁猫睡觉的时候，将它扔进水里淹死，之后还剥了皮毛，尸身也剁碎了，拿去喂了野狗。”
君瑶一怔，回头看着他，问：“是谁这么狠心？”
隋程恨恨然说道：“当然是书院的学生啦，嫉妒祝守恩处处高自己一头。至于是谁，斋长也没说。”他很是同情地把猫崽抱进怀里，指着其中一只黑猫，说道：“你看这只猫浑身漆黑，只有四只脚是白的，大约是那只踏雪生的。你瞧它生得这么瘦，浑身没有几两肉，大概是没人敢再喂猫了。”
“为什么？”君瑶不解。
隋程说：“斋长说的，只要是祝守恩喂过的猫，大都会莫名其妙的死去。有的是被摔死，有的被毒死，有的被利箭射死，总之惨不忍睹。从那之后，祝守恩也不喂猫了，书院里的猫也少了。我方才将旧院子走了大半，就看到这两只猫崽。”
见君瑶不怎么理会自己了，隋程蹙眉，眯着眼睛看了眼她紧盯的墙面，说道：“你总盯着那墙上的污迹做什么？”
“污迹？”君瑶说。
隋程说：“黑黑的几团，像脚印，有些模糊。”
君瑶立即起身，走到他的身侧，隔着些距离看方�