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考试败落，好友冷漠离去，顾恒子当真陷入悲惨的境遇。家中贫寒，勉强糊口都已十分艰难，如何还能再拿出钱来供他念书考试？一番天人交战后，他暂时放下科考入仕的念头，卖起了字画诗词勉强图个温饱。幸而他在读书时，认识些富贵子弟，有了些人脉，生意也渐渐好起来。也不知是老天垂怜还是他运气好，竟让他再次碰到那个在他水里下药的官兵。
那日，他刚好将一幅新做好的画送去赵尚书府中。这位赵大人是刑部尚书赵柏文，也恰好是会试的阅卷考官之一。赵尚书见他的画，十分欣赏，问他姓名身份，他自荐之后，赵尚书老忽然想起，问：“你可是今年会试的考生？”
顾恒子答：“是。”
赵尚书老用挑剔困惑的目光看着他：“你写的文章倒是出彩，只可惜许多字迹被水浸湿看不清，几位考官也无法判断好坏，故而没法给你一个好名次。我看了其中几句，觉得你心中有些丘壑，所观所想倒是比其他考生更优秀些……可惜了。”说罢，他转而看向一旁的官兵，问：“我记得你当日监看他所在的号房，难道没发现他的试卷被雨水浸湿了？不曾提醒？”
那官兵神色惶恐，说道：“我站在外面，下雨时又看不清情况……请大人恕罪。”
赵尚书叹气：“天意，你早不睡晚不睡，偏在最后一天睡过去。”
顾恒子心头悚然一惊，赵尚书这一句似乎给了他天大的提醒或暗示！他回忆起考完试那几日的状态，似乎与考试最后一天很相似。他想起考试喝水用的水袋，一直放在屋子案上，因伤心失意，他懒得处理动弹，水袋里的水还没倒掉。他飞奔回家，找到水袋晃了晃，里面的水所剩无几。他抱着水袋找到大夫，大夫告诉他，水里果然掺了药！
那水袋里的水，考试期间他天天都喝，应怕喝没了，每次喝时都极其节省。前两日都不曾有事，唯独是最后一天喝了就睡死过去。而唯一有机会往水里下药的，只有当时守在外面的官兵。离他较近的，就是赵尚书府中的那个。
他历经波折，使了些手段，知道这官兵在京中有妻儿。顾恒子趁那小儿子在外玩耍时，将小儿子绑架，借此威逼官兵。
官兵为护住自己的儿子，将真相一五一十全部交代。
昔日好友，陡然间变成毁了自己一生的人，该如何自处？
顾恒子没来得及想好该如何是好，就收到严韬千里寄来的信。于是，他决定按严韬信中所说，前往河安做了县丞，屈居于严韬之下。几年蛰伏筹谋，他等的就是这一日！
虽后来思及一切，明白那赵尚书不过是设计他，让他成为河安赵家的棋子，可又如何？怨恨已经蒙蔽了他的双眼，与屈辱一生相比，被算计被推入河安的火坑中，或赵家同流合污又算什么？
过往历历在目，如今由严韬与顾恒子一并讲述，一人平静如释重负，一人悲愤冷嘲，怨恨切齿。
旧事落幕，满堂死寂，须臾之后，不知县衙门外的哪个人说了声：“严知县是一个好知县！是个好官！”
顾恒子勃然大怒，回头怒视低吼：“他如何能做一个好官？还不是靠我在背后替他打点？他一来河安，就将这里的人都得罪了干净，若非我的功劳，他能做什么？呵？好官？一个考试舞弊，靠算计朋友上位的人，也算是好官？”
他看向严韬，一字一顿地问：“你敢不敢将你做的文章念出来？”从始至终，他一直认为严韬的文章，实则是照办了他写的文句，否则怎么会不敢拿出来示人？连刘坚在接风宴上如此为难他，他也没有松口。
殊不知，对于严韬而言，不拿自己当年的文章示人，不过是因为愧疚而已。那是他人生中的污点，他不敢直视，不敢面对，此生都不愿提及，又怎么会将应试文章拿出来给人传阅？
严韬面色如纸，没有一点血色，说：“我父母这样做，的确对不起你。可是……我……”他摇摇头，向明长昱跪下，说道：“侯爷，一切罪孽都因我而起，河安之案结束后，我恳求自放三千里。”
君瑶震惊，没想到严韬会自请流放。三千里，就算能到达那里，也只剩半条命了，此生是否能活着回来，尚且是未知数。这或许就是他对顾恒子的交代，也是对自己的交代。
说罢，严韬脱下官服，摘下官帽，弯腰叩拜，额头贴地不起。
很显然，其他人也同样震惊了。隋程愣愣的，说：“侯爷，我看这事未必是严大人的错，若真要流放，也该流放严大人的父母。真相还该在仔细查一查。”
“父债子还，何况我父母年事已高……”严韬依旧以头磕地，“律法有言，子女可代父母之罪，请侯爷明断。”
明长昱若有所思，眉心轻蹙着，无声审视着严韬。
顾恒子退后一步，握紧拳头，冷声道：“别以为你卖苦肉计，我就能原谅你。”
明长昱轻轻扣着手指，沉吟了片刻，说：“此事应交与御史，我先准了你的请罪。待御史上书之后，自然案律法定夺。”他眉眼一沉，敏锐察觉到顾恒子的不甘与不忿，立即将他未说出口的话截断，说道：“此事真相已了，判出结果并不在于一时。眼下还有更重要的事情。”
顾恒子欲言又止。他如何不明白，这一桩桩一件件，都是为了肃清河安。他和严韬落马，于明长昱来说轻如鸿毛，最重要的，还是韩愫的状告的第二个案子——状告赵松文与赵无非。他瞥了眼跪在地上的严韬，心头一皱，不再说话。
案情回到正轨。赵松文却再也坐不住，豁然起身捂住胸口，脸色瞬间白了。
明长昱及时让人将他扶住，关切地问：“赵郡守，这是怎么了？”
赵松文死死地拽着剧烈起伏的胸口：“我……我胸口发闷疼痛，想是老毛病犯了……请侯爷让我暂且家去。”
明长昱立即起身，急切地往他走两步，伸手扶住他，嘴上十分关心：“果真？没想到赵郡守竟在这时病了。当真是巧，我带了一位军医，医术高明，尤其擅长诊病，药到病除。”
他立刻让人去将周大夫请进来，同时又说：“赵工部大人也是一位懂医术的人，也可让他先为你诊脉。”
李青林闻言也起身，作势要为赵松文诊脉。赵松文死死地抓住桌沿，眼底瞥见靠近的李青林，两眼一翻，身体一倒，生生晕了过去。
格外妩媚
君瑶当真是见识了赵松文的“厉害”了， 装疯装病什么都会。眼下他明明知道明长昱要解决的就是他， 要审的也是他， 他没法脱身， 干脆装病晕倒， 如此， 明长昱就算有通天的本事，也不好再审下去了。
他哪儿知明长昱是不按常理出招的人，眼见赵松文晕倒，明长昱顺势将他放到地上，对周大夫说：“听闻治疗心疾最好的药方， 就是童子尿。”他环视一圈， 从县衙门外找了个看起来衣衫褴褛的幼童，说：“你给赵大人尿些药引子吧。”
一旁的明昭十分有眼力， 立即给幼童银钱打赏。幼童的父亲见了钱财，立刻磕头，给幼童解裤子， 让他尿尿。
一碗尿， 半晌就装满了，由压抑端着，当真要给赵松文喂下去。
碗刚递到嘴边， 赵松文立刻苏醒了。
明长昱暗自一哂：“既然醒了，继续问案吧，若赵大人随时不舒服，药引子随时备着。”
衙役将赵松文扶着坐好， 顺便将那碗药引放到他手边。赵松文不知是真病了还是被羞辱气的，浑身哆嗦颤抖，脸色白得像鬼。
顾恒子与严韬的恩怨，似这桩桩件件当中的插曲，却又与其他关节环环相扣着。无论顾恒子有多么冠冕堂皇的理由、正义凛然的借口，都改变不了他杀人嫁祸的事实。有一点却是让众人依旧不明白的——燕绮娘与韩愫与赵无非、贾伯中有何恩怨？他们为何在杀害赵无非之后，又欲杀害贾伯中？甚至将他们二人的尸体摆布成跪姿？若非顾恒子事先将贾伯中杀死，当下燕绮娘与韩愫身上，就背负了两条人命了吧？
君瑶的思路回答案情主线上，看向相依跪着的燕、韩二人，说道：“赵无非与贾伯中的死亡真相已经水落石出，你们还有什么话想说？”
隋程在关键时刻也不算太含糊，立即问：“你们为什么要杀人？为什么要状告赵郡守与其子赵无非？”
燕绮娘略微起身，正欲说话，被韩愫抢了先：“大人，罪民不过一介布衣，若非不得已，又怎会与权贵相斗？实在是蒙受冤屈无法解恨。”他目光坚定，一字一句斩钉截铁地说：“罪民杀害赵无非，实在是他当真该死！”
赵松文闻言，厉眼如刀瞪过去：“残害人命的人，竟敢说他人该死？荒谬，无法无天！”
韩愫不为所动，与之针锋相对，说道：“罪民状告赵无非、赵松文之罪，一罪欺瞒天子朝堂，骗取堤坝拨款、贪污营私，二罪抢占百姓房屋田地，据为私有，以权谋财。三罪草菅人命、派人暗杀，企图将我杀害灭口！”
满堂的人为之震撼、惊讶，谁也不曾料到韩愫这样一个戴罪之人，竟还有胆子说出这样的狂言。可官员贪污、谋财害命，却是百姓最痛恨的，不管是否属实，这样的罪名一扣下，县衙外门外的人顿时怒火冲天，恨不得将赵松文剥皮抽筋。
赵松文眯了眯眼，怨毒阴冷地说：“你有何证据？”
韩愫不卑不亢，丝毫不退缩，说道：“我曾在县衙户房做算手，贾伯中将我派去架阁库看管文书卷宗，闲来无事，就将大半的账目细算数次，经过无数次比对核算，算出但凡经手了赵家、顾县丞以及贾伯中的账目，都有巨大的漏洞和造假之嫌，与历年上缴的税钱、下拨的银钱，都无法一一应对。我算出这些问题后，呈书临郡郡守，可未曾受理。之后被贾主管发现，因而被驱遣出户房。我只得离开河安远赴京城递呈书，却一直苦于没有门路，直到托了些关系，将呈书递到了大理寺。可我也知道，大理寺是不管这些事的，等了几日也没有消息，就返回河安。谁知，刚入河安界内，就被追杀。”
他话语平淡，克制着情绪，可字字句句中却透露着惊心动魄。
君瑶问：“之后发现的尸体，为何被认作是你？”
韩愫咬牙，说道：“因连日奔波，快到河安时我病倒了，所以临时雇了一个脚夫照料。平日里，我的东西都交给脚夫看管着，并让他帮忙携带。被追杀时，我与脚夫正好乘船入河安，混乱中我跳水逃走，想是杀人将脚夫误认成了我，便将他杀死抛入河中。我等杀手走了之后，给脚夫换上我的衣服，将贴身之物都绑在他身上。我深知自己若是以韩愫的身份模样出现，必然难逃一死，所以改头换面，进入出云苑当小倌。”
君瑶侧首：“你又如何知道杀你的人是赵家所派？”
韩愫摇头：“我的确不知，但无非就是赵、顾、贾中的人。何况，就算没有这一出，我也必须杀人报仇！”
“你是为了燕绮娘，对吗？”君瑶反问，见他默然不语，神色凄然恐慌，暗叹一声，继续道：“你口口声声说要报仇，其实并不是为自己报仇，而是为燕绮娘。”
真相一层层被解开，就如将燕绮娘与韩愫身上的伪装一层层剥去，他们二人就像漂泊在惊涛骇浪里的孤魂，哪怕身处绝境，也依旧依靠着彼此，不肯分离。
燕绮娘垂着头，浑身轻轻瑟瑟抖着，清泪无声而下。
韩愫想要说话，被君瑶截断：“你神算机敏，算出账目有异，被贾伯中发现后离开县衙，之后又被追杀，好不容易活下来，若是换做平常人，早就躲起来不肯再出头了。而你却是一而再再而三不曾放弃。扮作小倌�