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“为什么？”君瑶追问。
明长昱耐心十足：“一来，身怀这种绝技的人怕他人学会使自己丢了饭碗。二来，要想学会这门绝技，就要冒着随时可能丧命的危险。”
“为什么？”这回是隋程发问。
明长昱缓声道：“据说学会鸟鸣不难，但难于让百鸟听从指令。人模仿的鸟鸣声再栩栩如生，也不能使唤真正的鸟雀。欲想鸟鸣声惟妙惟肖以假乱真，就要将一枚锋利的簧片藏于口中。气息稍有不慎，簧片就会滑落入喉。轻则失声，重则丧命。”
君瑶听了蹙眉，“这样危险？”
“身怀绝技就得靠它生存，危险又如何？”李青林清然温和的声音传来，“这便是他们的真实生活。”
君瑶也为几枚铜钱奔走过，也见过不少靠卖命而活的人。各有各的不易，也不过是讨口饭吃糊口而已。
相比之下，她如今有钱，还能为兄长入刑部暗查，已经算是幸运的了。
就在此时，乐声高昂，阵阵飘来，丝竹管弦与歌舞同起，一艘满载着祭河花灯与鲜花的船舫从画舫后缓缓而出，船舫之上，燕绮娘翩翩起舞，舞姿灵动婀娜，矫若游龙。船行于潋滟水光之上，灯影摇曳粼粼，燕绮娘犹如凌波而出的仙子，裙裾如莲，步履款款，眼如秋水横波，脉脉含情。如此之美，美得遥远神圣，只能远观，不可就近迫视。
船上河岸的人，俱都静然注目，目不转睛地欣赏着水月中人的舞姿，直到燕绮娘与几位舞女围住祭河花灯，众人才纷纷捧起手中的灯盏，有条不紊地靠近水边。
乐声回转，激烈如雨声淅沥，燕绮娘立于祭河花灯之中，反举琵琶，胡璇轻转，她衣袂飘举，神色端然肃静，宛若于莲台之上圣洁的观音。
祭河花灯如莲台，花瓣层层，灯光熠熠摇曳，燕绮娘一曲完毕，花灯便被人轻轻推下水。水波起伏，摇曳着灯火，祭河花灯随波而行。
就在这一瞬间，无数人趁着吉时将花灯放入水中。静然深柔的河面，霎时被盏盏花灯点亮，潋滟的水色摇然粼粼如白昼绮色，霓虹柔光万丈。灯火瀚如星海，将迤逦蜿蜒而去的河流映成晴空银河，星光在斑斓里徜徉闪烁，美不胜收。
君瑶已在若丹捡到的那本文集中见过燕绮娘的舞姿，没成想亲眼所见，比书上所见更加震撼。
她与明长昱几人一同放了花灯，遥遥地看着几盏花灯随波逐流、越飘越远。
直到几盏花灯融入灯海，再难看清楚，隋程才心满意足地坐回船内，并对李青林说：“赵大人，你放心，我方才替你许了愿了。愿你身体康健，长乐无忧。”
李青林怔了怔，又抿唇轻笑，江风里，他拢了拢披在身上的斗篷，轻声道：“谢谢。”
隋程爽然一笑：“这有什么好谢的？举手之劳。”又转身问君瑶与明长昱：“你们许了什么愿？”
明长昱却看向君瑶。
君瑶默了一瞬，才说：“愿望说出来就不灵了。”
她的心性一直坚定，离开蓉城后，一心一意想与兄长团聚，并让兄长清清白白的回来。许下这个愿望后，心念一转，又想起明长昱。那一霎那，她心如火烧，百转千回。如若她内心当真还有其他牵挂，也只有他了。
隋程对君瑶的话不以为然，却也知趣，没再追问。
祭河仪式已过，行人分散如云，河畔街道熙熙攘攘纷杂热闹。河中景色已览了大半，明长昱吩咐船家靠岸，趁着时辰尚早，可找个地方坐坐吃点宵夜。
此时河畔的酒肆茶坊，当然是人满为患。几人也不拘泥讲究，随意坐在了临水而搭的一处茶棚里。
夏日里，即便有清凉的河风，在人多拥挤的地方走久了也热，茶铺里的阿婆为几人各端了一碗清热解暑的凉茶，单独为李青林端了碗热茶，茶水中泡着红枣。
“河安花灯节果然有意思，倒是不虚此行。”隋程喝着凉茶，优哉游哉地说道。
明长昱看他一眼：“玩自在了，户房的账目可查清楚了？”
隋程俨然已将御史之责忘了干净，他轻咳一声，嘟囔道：“架阁库不都被水浸湿了吗？那些账目要恢复，我已督促他们尽快修复了。”
李青林四处看了看，从袖中抽出一卷文书递给明长昱，“这是堤坝的草图，以及各处所用材料。”
明长昱快速收回袖中：“你直说，堤坝的情况如何？”
李青林轻声道：“正如侯爷所料。”
明长昱嗤笑：“这帮人胆子太大了，敢欺瞒朝廷，甚至拿河安十几万人的性命冒险。”他直视着李青林，缓缓问：“赵大人觉得，此事该如何处理呢？”
李青林不假思索：“自然是秉公处置，该如何就如何。”
“若是赵家牵涉其中呢？”明长昱追问。
李青林轻笑：“以侯爷之能，难道动不了一个区区河安赵家吗？”
明长昱不置可否，只说：“若此案了结，自当有赵大人一番功劳。”他看向隋程，“可要上书，将赵大人之功奏于圣上。”
“当然，”隋程拍了拍胸脯，“保证不会忘记。”
李青林神色自若，端着热茶慢慢喝着，眼底一片平静，不见波澜。
几盏茶喝完，阿婆过来结账，刚数完钱，就听见棚外一阵喧哗尖叫。
阿婆连钱都顾不得收，转身就出了茶棚，还没出门，就颤巍巍惊慌地叫喊着：“了不得了，了不得了，祭河花灯沉了！晦气晦气啊，凶兆凶兆，河神怒了，不佑河安！”
君瑶和明长昱立即走了出去，只见河畔人潮涌动，一片哗然，满街之人惊惧异常地盯着河面，甚至有人俯身跪地叩拜着。
那盏由燕绮娘亲手推下河祈福的花灯，竟然在沉没。灯内通明摇曳的火光幽曳着，被水浸灭，重重灯瓣缓缓入水，周遭的河水汩汩汹涌着，似巨兽般吞没着灯体。
此情此景，于信奉河神的河安人来说，犹如晴天霹雳。原本繁盛热闹的街道，瞬间陷入绝望恐慌的氛围中。
很快就有官兵到场，将惊惶的人群控制分散。为首疾奔而来的严韬与赵松文等人面色难看至极。祭河出了这样的差错，若引起百姓恐慌，生出事端还可暂时压制。可若有人以此为噱头，甚至上升到不详之兆危及国体等层面上，河安的大小官吏只怕难逃谴责。
赵松文咬牙怒斥：“做花灯的呢？还不赶紧把他找过来！”
不用人去找，花灯开始沉没之时，苏德顺就如遭雷击，整个人险些晕厥过去。几个小伙计方寸大乱，如同热锅上的蚂蚁。苏德顺一瞬间强迫自己清醒过来。若真的是花灯出了问题，那就不是他一个人的职责，整个花灯坊都会被牵连。他承诺过桃娘，要娶她为妻，给她安定的生活，灯坊的伙计们都喊他师傅，都要仰仗他糊口，他不能出差错，牵连无辜。
转瞬之间，他撑着一股力气，冲出人群奔到河边，想也不想就跳进了河里，拼劲全力朝祭河花灯游。
几个伙计见状，也跟着苏德顺下了河，陆续游到正在沉没的花灯旁。花灯很大，堪比半叶扁舟，沉没时卷起的水窝席卷着，花灯变得异常沉重，几个人合力也难以推动。
苏德顺使出浑身解数，脸色苍白，双眼通红，咬牙紧绷，整个身体僵直得如同绷紧的弦。
好在官兵也得了吩咐，划着船缓缓靠近，与苏德顺等人配合着，将祭河花灯推到岸边，合力抬上了岸。
官兵疏散了围拥而来的人群，隋程与李青林带着君瑶挤了进去，乍一看那盏花灯，顿时感到十分惋惜。
这盏花灯，可是苏德顺耗时三个月才完成，技艺之精湛，用材之考究，外观之华丽是其他花灯不可相媲美的。苏德顺顾不上喘息，甩了甩身上冰冷的水，开始快速地检查花灯。
“你就是做花灯的人？”赵松文阔步上前，怒视着苏德顺，尚未等到苏德顺回答，他便指使官兵：“欺瞒官府，技艺不精，扰乱祭河仪式，引发百姓恐慌。将他押进大牢，严刑审问！”
苏德顺浑身一颤，立刻与几位伙计俯身跪地喊冤。
苏德顺磕头叩首，声嘶力竭地说道：“大人，小人做了十几年花灯，从未出过差错。这祭河的花灯更是不敢有丝毫马虎。花灯送到出云苑之前，小人反复确认检查，并不曾发现任何疏漏啊！”
“花灯的确出了问题，你还敢狡辩脱罪？”赵松文压抑着怒火，脸色青红交加。他转头看向严韬，厉声道：“严知县，你还等什么？将此人抓起来问罪，免得得罪河神，让河安上下遭殃。”
苏德顺突然抬头，双眼通红湿润，他大声说道：“赵公子！赵公子可以为我作证，我亲自将花灯交给他，他也检查过，并告诉我花灯毫无问题！”
他犹如抓住了一根救命稻草，希望赵无非能站出来为他作证。可惜赵无非将花灯交与他之后，就失踪了，至今尚未出现。
严韬尚算冷静，仔细看了花灯一眼，问：“这花灯可还有补救之法？”
苏德顺闻言，立刻点头：“有！我能将花灯修好！”
眼下最要紧的，并不是追究制作花灯之人的罪责，而是立即止损，以免造成更大的骚乱。
严韬向赵松文拱拱手，说道：“大人，就算现在治了此人的罪，也无法平息恐慌。不如让他修好花灯，让人重新算好吉时，在天明之前将花灯重新放下河。届时再找个由头，将此事压下去，你看如何？”
其他人也想不出更好的办法，赵松文只好勉强答应。
苏德顺如蒙大赦，颤着双腿站起来，再次谨慎地检查花灯。
为了防水，花灯灯体都用桐油刷过，是以主体都是完好的，没有什么损坏。苏德顺推测，可能是花灯底座漏了水。为保证花灯有足够浮力，底座是中空的。他俯身用手一一摸索，轻轻敲击，终于发现问题。
花灯刚从水中捞起，水顺着灯体往下流淌，底座一不起眼之处，水流淌得较多。苏德顺熟知花灯结构，只看一眼就知道这处出了问题。他额头上渗出冷汗，也顾不得擦拭，敛声屏气地将底座几处紧密的卯榫拆开。
坚固牢密的底座应声解开，顷刻间水从中倾泻而出，险些浸湿周围人的鞋子。
苏德顺面色苍白，指尖发抖，怎么都不太明白，为何做得如此防水且保证浮力的花灯，会无端进水。
为做出这个花灯，他用尽了生平技艺，木材品质皆是上等，且用沸水煮过，以防木头内的虫蛀。木材水分烘干后定型，再用他祖传的无缝拼接手艺，将木材拼接成型，刷上油漆、桐油。这样的灯座，即使用上十年，也不会毁坏。除非是人为破坏。
他心底暗暗叫苦，也不敢在众人面前辩解，只能默默地将几块松动磨损的木榫收好。
围观的人群中，已是嘈杂一片。
赵松文闭了闭眼：“灯座漏了水，还怎么重新放灯？”
苏德顺浑身一颤，立刻吩咐伙计去拿备用的底座。备用的灯座虽没有祭河花灯的灯座好，但却是完好无损，可以使用的。
顶着巨大的压力，苏德顺将花灯修好，严韬命人重新选择了吉时，再次开船起乐，将花灯放入河中。
河面水纹澹澹，托举着莲花花灯缓缓飘向远方，灯芯火光明亮跳跃，悠然而去。如此，人们心中的恐慌与不安才渐渐得以平息。
苏德顺应办事不利，原本以郡守大人的怒火，该被押入牢中。但严知县谅其及时挽救局面，且花灯节吉日，不宜动用严刑以免冲撞神灵，故而只判他改日去县衙领二十杖责罢了。
风波渐平，已过夜半光景。河畔人群慢慢散去，亮如白昼的灯火也缓缓沉寂，襄河映月而去，无声悄然。
君瑶捡起落在身前水洼里的一枚宝石，走向正拿着干布仔细擦拭花灯的苏德顺。
“苏师傅，这可是从花灯上掉落的石头？”她问。
苏德顺看了眼，缓缓摇头：