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于是接下来半个月，相长宁等闲不必去一品灵草园做事，大多数时间都是在自己的住处修炼，勤勤恳恳，不敢懈怠，这一日，他正入定冥想时，听见外面院子传来些动静，便收纳灵气，睁开双目，站起身来。
推门出去，便见常老头坐在院子里，火堆已经升起了，上面煲着一个小锅，里面咕嘟咕嘟冒着泡，将那锅盖顶得发出噗噗的声音，肉香四溢，令人食指大动。
见他出来，常老头笑道：“来得正好，今儿见了一只狍子撞到土堆上，倒叫我白捡了个便宜，快来吃。”
相长宁也不客气，两人取出常老头带来的白饭，就着这锅香气四溢的狍子肉开始大朵快颐起来，滚烫美味的汤汁混着米饭，肉被煮得极烂，入口即化，连咀嚼都不必，无比鲜甜，叫人恨不得连骨头都吞下去。
相长宁吃了几口，便笑道：“这是加了百香叶和鹡鸰梗么？”
常老头听了，嘿嘿笑道：“就你这一条舌头，有什么是你尝不出来的么？”
相长宁笑而不语，常老头又道：“我也就路过时顺便揪了两把，那么多灵草，不差我这一两片罢？”
他说得理直气壮，相长宁差点笑跌，这也不是头一回了，常老头几乎每日都来这里煮吃食，也不知他从哪里抓来那么多猎物的，自带调料，偶尔还要揪几把灵草叶子，四品的不要，嫌不好吃，非要揪三品灵草，灵草虽多，但是如何耐得住他这般折腾？
揪来揪去，直把一小片灵草给揪个秃头，惹得打理三品灵草园的弟子一度以为遭了贼，好一顿折腾，白天黑夜地蹲守，也没查出个究竟来，偶然一日，见常老头路过，无比自然地挼了几把叶子，往前去了，那些弟子心头一动，小心跟上来，把正在升火烹肉的相长宁和常老头抓了个正着，人赃并获。
查明原因，众弟子啼笑皆非，若说偷吧？又没刨根挖走，只偷几片叶子也算不上，若不算偷，三品灵草园的弟子们又不服气，自己辛辛苦苦打理灵草，回头被人揪成秃头，这事搁谁身上也不乐意，最后无法，没收了他们当时烹煮的那一锅肉，才算作罢。
常老头一边吃一边道：“这回你且放心，我都挑着揪的，保管找不到咱们身上来！”
相长宁哭笑不得：“还是老丈有远见。”
“那是自然！”
两人呼噜吃罢，一锅肉见了底，常老头才满足地叹了一口气，上下看了看相长宁道：“我打量着你最近饭量见涨，怕是要长个子了。”
相长宁将余火灭了，道：“借老丈吉言，可千万长高些。”
“那是，瞧你之前那样儿，若说你九岁了，我是万万不信的，”常老头笑道：“你这几日修炼，似乎也进步颇快啊，都炼气八层了，外门弟子里，你是我见过修为进步最快的。”
相长宁也笑：“勤能补拙，旁人资质比我好，若要赶上他们，只能多多努力了。”
“你有这番心便可了，”常老头斟酌了一下，又劝道：“不过话虽如此，可千万不要钻了牛角尖，越是后头，就越是难以突破，你年纪还小，不大要紧，炼气八层到筑基，是一个大坎，寻常人没个十年八年是迈不过去的，好一点的也要四五年，你如今能做到这样已经很好了，万万别着急。”
相长宁只是笑着称是，收下了这番好意，常老头伸了伸懒腰，道：“成了，你好好修炼，这些日子灵草园无甚大事，也不必你来，我同杨管事已经打过招呼了。”
相长宁道过谢，常老头便收好带来的锅碗瓢盆，又晃悠悠离开了，夕阳将他的影子拉得极长，老人不甚伟岸、却笔挺的身躯映在相长宁的眼中，直到很久之后，他仍旧记得那一幕。
相长宁回到屋子里，感觉到上一枚纳灵丹的药效已经过了，才取出瓷瓶来，拿出最后一粒培元丹服下，没办法，纳灵丹一共才三粒，要省着点用，若非突破瓶颈这种关键时候，一般相长宁都用买来的灵丹顶数，效果虽然不比那些中品纳灵丹，但是勉强也还能用，聊胜于无。
感受到一股灵气自丹田内升起，慢慢充盈起来，相长宁立即阖上双目，正欲修炼时，却见丹田内虚影一晃，他的心登时砰砰跳起来，自从上一回意外见到了一次混元鼎之后，很长一段时间，相长宁都再没有看见过它，无论何时内视丹田，都是一片沉寂，什么也没有，相长宁几乎都以为那个混元鼎的影子只是自己的心障了。
直到现在，那个虚影渐渐的，又开始浮现出来，缓慢地转动着，上面的每一丝纹路都清晰可见，熟悉到骨子里了，相长宁稳住心境，继续观察着。
混元鼎乍一看与旁的鼎并无不同，通体漆黑，平平无奇，少有人知道，这个小鼎正是上古时期某位神人留下来的宝物，以天外玄铁打造而成，坚硬无比，几乎没有任何东西能够给它造成损伤，至少相长宁当本命法宝用了这么久，还从未遇见过比混元鼎还坚固的法宝。
小鼎边缘处呈暗蓝色，这个现象只会出现在光线强烈的时候，三足两耳，上面铸着古朴的花纹，鼎身刻有四方凶兽，饕餮，穷奇，梼杌，混沌，各占一方，或张口咆哮，或怒目而视，气势凛然，令人不敢直视，最令人觉得奇特的是鼎下三足，隐约刻成了爪子的模样，原本相长宁也没有注意，只以为是上古神人的恶趣味罢了，直到后来，他发现那三足十分奇怪，似乎与那鼎身并不是同一种材料制成的。
他观察了很长一段时间，才有了一个模模糊糊的猜测，那猜测令人骇然，鼎下三足，约莫是上古时期某种凶兽的爪子制成的，也就是说，大概是制鼎的那个神人，砍下了某只凶兽的三足，然后接在鼎上，相长宁心中震撼之余，又生出几分敬畏来。
很久以后，相长宁才知道这个猜测是一个误会，当然，他是绝对不会承认的。
再说眼前这混元鼎，鼎盖紧闭，相长宁直觉里面有东西，但是他费了九牛二虎之力也无法打开那个盖子，遗憾之余，他又开始努力回想自己渡劫之前，到底在炼什么丹药，有没有可能丹药尚未起炉就匆匆渡劫了。
下一刻他就排除了这个猜测，相长宁是何人？他便是要渡劫了都会好生把自己的各种宝贝灵草和灵宠们一一安放妥当，万一到时真出了什么意外，还能有所依仗，混元鼎中即便是有丹药，那也肯定起炉了，并且存放在某个秘密的地方。
所以，混元鼎中的这一炉究竟是什么丹药？
难不成是凭空生出来的？相长宁百思不得其解，最后只得抛下了，反正就算知道了，他如今也取不出来，白搭，还不如认真修炼才是正经。
这么一想，相长宁便看了那混元鼎一眼，不再管它，屏气凝神，开始沉心修炼起来。
半月匆匆而过，这一日相长宁终于结束了修炼，站起身来，伸了个懒腰，只觉得浑身的骨骼都在嘎吱作响，长叹了一口气，走出门外，不知外面何时竟然打上了一层厚重的白霜，远远看去，只觉得门前的大片灵田仿佛被小雪覆盖一般，雾气袅袅，金色的阳光如同被薄纱遮盖了似的，无比漂亮。
相长宁这才惊觉，已然时至深秋了，掐指一算，距离他重生到如今，也有快三个月之久，他琢磨了一下，想起来一桩事情，遂回身进屋，将储物袋拿上，将门锁好，便离开了。
叶片上的白霜在阳光下显得晶莹剔透，折射出点点光芒来，极是美丽，踩踏上去会发出轻微的脆响，咯吱咯吱，甚是好听。
相长宁就这么踩着一路霜花，出了灵草园，远处青山隐隐，飞鸟掠过碧色的长空，洒落一串串悦耳的轻鸣。
相长宁衣裳单薄，并没有用灵气护体，天气冻人得很，走得久了，便渐渐觉得暖和起来，寒意驱散，他顺着印象中的路，到了一个山谷里，今日正是他与那个身中火毒的秦于晏约定的日子，三个月已到，大家终于要见真章了。
山谷里也是白霜皑皑，溪水潺潺，清澈见底，游鱼戏虾，溪畔的草都枯黄了，被霜冻得硬邦邦的，除此之外，空无一人，相长宁也不意外，径自走进了山谷深处，那里布着禁制，不能再往前了。
他脚步不停，上前一步，不甚客气地往那禁制上一拍，霎时间层层波纹传递开去，过了许久，其中走出来一个青年，眉目俊美，身着清虚宗内门弟子的服饰，见了相长宁，先是愣了一下，才略有些意外道：“你来了？”
相长宁抱着手臂看他，笑道：“我说过的话，从不作假。”
秦于晏只是挑了挑眉，也不知信了没有，道：“既然如此，想必你说的丹药，也带过来了？”
“正是。”
第21章
相长宁取出瓷瓶递过去，秦于晏看了一眼，便接了过去，并不打开，只是将小瓷瓶在手中转了一圈，然后才问道：“这是你自己炼的？”
相长宁失笑，道：“阁下莫不是在说笑？我区区一介炼气期修为的人，如何能开炉炼丹？”
闻言，秦于晏并不说话，只是表情有些兴味，拇指微动，便将那瓷瓶上的小木塞挑开了，一股幽幽的丹药清香从中传来，沁人心脾，就这么闻了些许，他便觉得原本在血液中骚动的热度竟然消散了一点。
秦于晏心中略微惊异，将瓷瓶倾斜，一粒圆溜溜的灵丹便滚落在掌心，与此同时，那独属于灵丹的香气愈甚，再细观那颗丹药，色泽温润，莹白中泛着些米黄色，卖相也颇好，一看便是十分不错的灵丹。
相长宁适时开口：“阁下觉得这丹药如何？”
秦于晏沉吟不答，只是盯着那丹药看，相长宁倒也不催促，反而解释道：“此为疏寒清热丹，乃是中品灵丹，不过皆是因为如今条件不够，寻不到那些丹方上的灵药，只能以药性相近的普通灵草代替，但若是日后能将那丹方上的灵草都集齐了，阁下这火毒自然迎刃而解。”
秦于晏将那灵丹再次放回丹瓶中，面上露出些许笑意来，道：“阁下是有信之人，在下自然是相信的。”
相长宁心中发笑，若你相信，方才何必又半天不说话？
不过他并不说破了此事，秦于晏顿了片刻，又道：“怀谷秘境的弟子名额，我倒是可以为你提供一个，只是门内规定……”
相长宁知道他说的是关于修为的事情，前往秘境的弟子，修为必须在筑基期以上，遂一颔首，道：“此事我知晓了，你不必担心。”
听他这样说，秦于晏索性道：“如今距离怀谷秘境开启还有两个月，名额我自会为你留下，剩下的事情，就看你自己的了。”
相长宁笑了，道：“那就有劳了。”
“不客气。”
两人相视一眼之后，仍旧是无法看清楚对方眼底隐藏的情绪，相长宁得到了自己想要的东西，便拱了一拱手，告辞离去了。
此时太阳已经升高，金色的阳光照进了山谷，如同一段华丽无匹的上好丝绸一般，渐渐印上了青年的袍角和袖摆，他盯着手中盛放丹药的瓷瓶看了半晌，不知在想些什么，尔后才转身回了谷内。
相长宁回去之后又开始了他的闭关生活，只剩下两个月了，虽然他有后着，但是修为这东西，怎么都不嫌多的，他日日关在房屋内，足不出户，甚至几乎进入了半辟谷的状态，常老头先是十分担心，几乎每日都要来一两次，生怕相长宁修炼出什么岔子，后来时间一长，便放下心来，�