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太皇太后沉默片刻，点头道，“就依你。”
顾铮叩首告辞，而后慢慢退了出去。
等他离开了咨平殿，太皇太后揉了揉隐隐作痛的太阳穴，忽然抓住放在桌上的茶盏，猛然朝地上掷去。“啪”的一声，杯子摔落在汉白玉石铺就的地面上，四分五裂，瓷杯的碎屑和茶水飞溅，太皇太后盯着这一幕，怒声道，“放肆！”
站在太皇太后身后的何不平应声跪了下去，膝盖撞在地上，发出“咚”的一声，十分响亮，但他似乎浑然不觉，只低着头不敢说话。
“哀家待你不薄……”太皇太后轻轻锤了锤桌面，“你便是这般回报哀家的？”
“奴婢知错！”何不平这才“咚咚咚”磕起了头，“奴婢一时糊涂，做了错事，让太皇太后蒙羞，奴婢有罪，奴婢该死，请娘娘责罚！”
“你是该死！”太皇太后怒急了，厉声喝道，“哀家本以为你是个明白事的，这才将你留在身边，着意提拔培养，谁知你竟这般糊涂，犯下如此大错。如今被人揭破，哀家须留不得你！”
“娘娘，娘娘！”何不平闻言，慌忙爬过来抱住了她的小腿，“娘娘，奴婢非是为了自己，奴婢是为了娘娘啊！”
“胡说八道，难不成还是哀家让你去做的不成？！”
“奴婢只是为太皇太后您不平！”何不平抬起头看着她，“您贵为太皇太后，乃是这天下的执掌者，却事事都不得自主。这也罢了，便是殿里多用几根香烛也能引得外间议论，说是奢侈靡费。明明娘娘那些钱都用到了刀刃上，为的是我大楚的国体和脸面，却还要被人诟病。奴婢眼看着娘娘事事俭省，着实替娘娘委屈啊……”
太皇太后本是一腔怒意，但是何不平这番话，却着实说到了她的心坎上。
她不过是去年登基大典多花了一些钱，朝臣们就跟上瘾一样盯着。眼看已经过了一年，可但凡宫中又多了什么开销，总有那不长眼的上谏，叫太皇太后着实心烦。偏偏她不但要宽恤下臣，还得时时自省，一再俭省，心里自然不可能没有委屈。
这番心事，也只有何不平知道了。因此听他这么一说，她不免动容，也没那么生气了，只是道，“这又与科举舞弊有何干系？”
“奴婢如今管着内库，见不得娘娘凡事朝国库伸手要钱，就想着设法为内库增添收入，因此才一时糊涂……”何不平说着，又磕起了头，“奴婢一心为了娘娘，娘娘若不相信，只管去查账本，若有一文钱是奴婢自己花的，奴婢情愿一死！”
太皇太后恍惚记起来，进来内宫局那边的确送上来不少好东西，说是用内库的钱采购，不会引起朝堂上的注意。
如此一想，何不平满心为了自己，她还如何责怪？
只是一时要转过态度毕竟不可能，何况何不平这先斩后奏的做法也着实大胆，因此她哼了一声，一脚将人踢了出去，“糊涂！你这哪里是为哀家考虑，你这是想要哀家的命！这样的大事竟然也敢瞒着哀家，将来岂不更无法无天？”
“老奴知错，请娘娘责罚。”何不平被踹到地上，又重新爬起来，继续磕头。
太皇太后出了气，也并不真的打算除了自己这左膀右臂，只轻轻一叹道，“罢了，这样大的事，哀家若是不罚，你却是记不住教训。从今日起，你就在这殿内充个洒扫太监吧。”
“奴婢遵旨，奴婢谢太皇太后娘娘恩典！”何不平原本还有一肚子的话要说，此时也只能暂且搁在心里，磕头谢恩。
等他终于从地上爬起来时，额头上已经磕出了一片淤青，渗着血，看上去十分吓人。这模样自然是不能在太皇太后跟前伺候的，便被打发下去上药了。
出了咨平殿，何不平面上的惶恐之色褪去，又换上了一副焦虑的面孔。
他回到自己的屋子里，匆匆写了两封信，着最亲信的小太监送出了宫。
第39章 阴沟翻船
从科举舞弊案被揭露出来，何不平就已经知道自己避不过去，查到他这边是早晚的事。
他这几日战战兢兢，殚精竭虑，才想出了这么一个推诿的理由。虽然目前看来，太皇太后应是信了，也算是暂时将此事揭过去，但何不平还是有些不安。
这件事他虽是头一回做，但是按照那些人的说法，如此行事非止一日，方方面面都已经打点好，如何会出这么大的纰漏？
然而之前着人查了半天，回报上来的答案，却是那两个士子碰巧请了同一个答题的人，而那人不经心，将一份答案给了两个人，因此才闹出这样的事来。
看起来一切都只是个意外。
但何不平能站在现在这个位置上，可谓是如履薄冰，谨慎非常，还是打算彻底撇清自己，往后不再做这种容易出问题的事。
想来只要处置好了他安置在外头负责联络此事的人，往后即便要查，也差不多他头上了。
说来还有些可惜，这个族中过继给他的儿子，论起聪明伶俐来不下于人，这段时日也着实帮他办成了好几件事，就此舍弃，何不平心里也有些心痛。
只是成大事者不拘小节，他却不会让这么一个人挡了自己往前走的路。
反正只要他一日还是太皇太后面前的红人，族中也只能巴结着他，再重新过继孩子过来。
然而他等到天黑，这个送信的亲信小太监，却是一去不回，没了音信。
这是从未有过的事，毕竟宫中人口虽然多，但其实处处都有规矩，少了一个人很容易就被察觉到。尤其他如今这个位置惹眼，明里暗里不知多少人盯着，身边的人不在，必然会被发现。
何不平无法，只得先替他告了假，而后自己也在伺候太皇太后歇下之后，匆忙出了宫。就算是出了事，他也必须要先弄明白到底发生了什么事，才能知道接下来该如何应对。
品级高一些的大太监，其实都会在宫外置私宅，不过何不平的这一座宅子，格外荣耀，乃是太皇太后亲口赏的。
宅子距离皇宫略远了一些，隔着两个坊。但占地颇广，带着一个大花园，山水楼阁戏台样样齐备，屋舍精丽，景致殊胜，据说是前朝时某位亲王用于金屋藏娇的私宅。
何不平一个月虽然也不在这宅子里住几天，却是花费了大心力大价钱来维护这座宅子，还配了数十个奴仆在宅中伺候。
然而鲜少有人知道，何宅旁边那套占地只有大宅一半，挂着“绿园”牌匾的宅子，才是何不平真正心血所在。除了过继的儿子住在大宅之中，那些搜罗了来为他效力办事的人，都住在绿园之中。
为了保险起见，何不平没有先回大宅，而是低调地去了绿园。
递了牌子进门，被仆从引着进了正堂，看到屋中景象，何不平瞳孔一缩，脚步顿在原地，几乎出了一身冷汗。
他手边所有得用的人，从徒弟到儿子再到那些网罗的能人异士全在此处，十几个人本来能将厅堂站满，此刻却都挤在角落里，腾出了一大片地方。在那里，一位面白有须，身着道袍的人正端坐着，悠然自得的品着茶，仿佛对眼前的环境浑然不觉。
直到见了他，那人才施施然放下手中茶盏，站起身来，抖了抖身上的袍子，笑吟吟拱手道，“何都知可真是让在下好等。”
眼看着被人揭了老底，何不平冷汗涔涔，勉强扯出来一个笑容，“秦爷，您这是什么意思？”
“得罪了。”秦爷闻言哂然一笑，转身就朝着挤在角落那些人躬身一礼，而后才对着何不平道，“实在是何都知贵人事忙，不如此，也难得见着您老人家的面。”
“秦爷折煞咱家了。”见他还有好好说话的意思，何不平心下稍定，迈步进屋，在他对面坐下，而后摆出主人姿态，让其他人都退下去。秦爷同样没有阻止，让他肯定了自己的猜想，面上的笑意从容许多。
然而等人一走，秦爷脸上的笑意立刻一垮，挂上了怒气，他“啪”地甩出两封信，冷笑道，“在下给何都知留脸面，何都知也该解释解释这是什么意思了吧？”
那两封信，正是他之前着人送出来的。
何不平见了，面色立刻微微一变。他看着秦爷的表情，心念电转，终于明白了其中究竟。
她一拍桌子站了起来，指着秦爷道，“你，你们……”
他此刻才想明白，原来请自己办事的那两拨人，科举舞弊的，与要利用江南之事对付顾铮的，原本就是同一拨。他自以为人脉广面子大，殊不知一直都在别人的套子里，竟半点都未曾察觉！
甚至他招揽的那些人之中，说不得就有对方塞进来的眼线，才会对自己的动向一清二楚。
他之前想解决了那个儿子就摆脱这一伙人，在对方看来只怕是天大的笑话。只不过，如今是关键时刻，只怕他们也少不得自己这个助力，因此才将事情挑破，就是为了让自己“听话”。
秦爷并没有避开他的视线，就这么与他对视，“何都知是聪明人，想来该知道如何选择。”
何不平自诩聪明一世，一生之中最志得意满时却被人掐住了致命处，心中自然是百般怒火。然而他毕竟是经历过低谷时期，知道那样的日子有多悲惨，承受不起再倒回去的可能。
此刻人在矮檐下，不得不低头，他盯着秦爷看了半晌，才缓和了脸色道，“但凭秦爷吩咐。”
如今对方占了上风，暂时低头也无妨，总有一日叫他们知晓他何不平的厉害！心里这么想着，他面上的神色却是越发柔和了下来，半点端倪都不露。
秦爷这才满意地笑道，“所以在下喜欢跟何都知这样的聪明人打交道。你放心，这是合则两利的事，往后咱们还有仰仗何都知的地方，还望您老人家别计较在下之前的唐突。”
两人对视一眼，各怀鬼胎地笑了起来。
笑完了，自然就要说到正事。何不平将太后已经疑心到自己的事说了，再三表示科举之事往后不能再插手，秦爷也很好说话，并不怎么在意这一点挫折，着重问了江南之事。
提到这个，何不平也不免咬牙，“那顾铮在太皇太后面前自陈无辜，太皇太后虽未尽信，却也下令着钦差将一干人等押解进京审问。因着这科举舞弊一事，咱家一时半刻不便在太皇太后面前说话，却是无能为力了。”
“无妨，此事我们会处理。何都知只需在太皇太后拿不定主意的时候，推一把便是。”打完了一竿子，秦爷又递了个甜枣，将放在桌上的红漆木盒推了过来，“这是一点小意思，不成敬意，还请何都知笑纳。”
何不平的心气这才稍平了一些，重新摆出笑脸，“这是自然。”
商议已定，秦爷起身告辞，何不平亲自把人送到门口，目送着人上了马车，渐行渐远，没入夜色之中，这才回转。
绿园的大门缓缓合拢，也将满园光亮遮了过去。一辆停在角落里的油壁青蓬小马车缓缓起行，从浓重的夜色之中走了出来，跟上了前面那一辆马车。
……
“都道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多！”青衣文士立在船头，看着沿河风光，不免吟咏起前人诗词。。
由江南前往京城，最方便的方式便是沿着运河走水路上行。
皮日休写这首诗的时候，或许只是为了讽喻。但时至今日，这条开凿于隋朝的运河，已经成了连通南北的要道。每一年，无数官民船�