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但就算知道她别有用意，顾铮也只能多谢她。
何况，何不平能办事，也的确是事实。
要将薛知道留在京城，其实是顾铮自己的主意。实则薛知道巴不得离了这一摊子事，回乡颐养天年。他对贺卿说已经跟薛知道商量好了，不过是随口胡说。
此刻得了何不平的消息，倒是很快想了个更不着痕迹的法子。
从报社离开，他就立刻去了薛知道府上，竭力劝他在陛辞时开口劝谏太皇太后，以免她以后再行劳民伤财之事。以他的身份，又是单独陛见，摆事实讲道理，又不落太皇太后的面子，她当能听得进去。
这个请求，薛知道自然没有理由拒绝。
到陛见这一日，一番君臣依依惜别之后，太皇太后便依着旧例，请教朝廷接下来该如何行事。
一般这个时候，要致仕的臣子都会给出一点建议，然后再举荐三五个自己看好的人才，算是最后为国尽忠。而只要君臣的关系不是糟糕到看不下去，这些被举荐的人，很快便能得用。
但这一次，薛知道并没有遵循惯例，而是给太皇太后讲起了古。
中原历史悠久，可以讲的内容实在是太多了。而这一次，薛知道着重讲的就是后宫、外戚相关的部分，而且都是那些骄奢淫逸，以致最终没有好下场的后妃和外戚。
太皇太后接触政事的时间久了，敏锐度也今非昔比，很快就意识到薛知道这是在含蓄委婉的劝谏，就是因为之前那一场典礼办得太过。
她的脸色不怎么好看，但听着他举的那一桩桩一件件的例子，心里也有些没底，到底听进去了几分。
薛知道说完了故事，便直接告退了。
太皇太后又在原地坐了一会儿，才开口问侍立一旁的何不平，“薛相公的意思，你可听明白了？”
“是奴婢之过。”何不平立刻跪了下来，“奴婢只想着为娘娘立威立势，未曾考虑到国库空虚这一点，险些误了娘娘大事，奴婢该死，请娘娘责罚！”
这种事，不管对与不对，既然薛知道开了口，这个罪他就必须要请。
果然，太皇太后对他这个态度很满意，摆手叫了起，才又问道，“如此说来，你也觉得薛相公这番话有理了？”
何不平闻言，顿时心念电转，脑子里冒出了无数念头。
薛知道委婉上谏，说的是太皇太后的错处。但太皇太后是主子，主子是不会错的，所以等于说的是他何不平的错处。是他的提议误导了太皇太后，才有如此结果。
文臣和内侍的关系本来就不怎么和睦，如今薛知道又直指他的错处，虽然太皇太后并未因此见责，何不平对他也不会有什么好印象。
但最后他说出口的，却是，“薛相公一片忠君体国之心，自然是有理的。”
太皇太后想要的、会相信的，是能顾全大局、理清政事之人，薛知道这一番话，冒了得罪太皇太后的风险，至少表面上看起来毫无私心。此刻若是否认了他，倒落了下乘。所以即使心里再不满意，何不平口中仍要称赞。
太皇太后听得心头熨帖，想到薛知道今日之后便要回乡，这番谏言全然是为了她，为了朝廷，着实发自肺腑，便道，“你且记着，时时提醒哀家，往后行事不可奢靡，要以天下万民为重。”
“是。”
“可惜这般老成谋国之人，今日之后就要致仕，这番话，往后只怕也再听不见了。”太皇太后又感慨了一句。
倒也不是她喜欢听别人批评自己的话，不过想到是最后一次，她心里便也宽容了许多，愿意发一点这样的感慨，以示朝廷优抚老臣之意。感慨完毕，还叮嘱何不平，“薛相公一片为国之心，连自己的私事都忘了提。哀家却不能忘，你回头着礼部拟个荫封他家中子侄的条陈上来。”
何不平闻言眸光一闪，低头应了，想着自己这两日盘算的事，便试探着开口道，“这薛相公乃是惠帝年间的老臣，历经四朝，于这朝堂之上，乃是定海神针一般的人物。这突然要走，莫说是娘娘，便是奴婢心里，也着实有些惶恐。”
“谁说不是？”太皇太后道，“如今朝中这些大臣，没有一个及得上他的。有那出类拔萃的，却到底没经过多少事，叫人不那么放心。”
何不平本来还在犹豫，听到这“出类拔萃”四个字，顿时下定了决心，含笑道，“其实奴婢心里倒是有个小想头，只是不合规矩，也不敢开口。”
“有什么话只管说便是，你什么时候也学了这种支支吾吾的做派？”太皇太后道。
何不平这才道，“老奴是想着，这薛相公虽说是致仕了，但娘娘若能留他在京城多住几年，便是不预朝政机务，有他这根定海神针在，心里自然就安定了。”
“这……”太皇太后不免有些迟疑，“朝臣们只怕不会同意。”
“如今陛下年幼，这也是不得已的事，想来朝中大臣们必能体谅。”何不平道，＂娘娘若不放心，只管上朝时叫他们商议便是。”
太皇太后这才点头，“就依你所言。”
何不平嘴角微微一勾，很快又压了下去。
他倒要看看，这薛知道是否当真一片为国之心，甘心冒险留在京城，却什么都不求？便是他真的什么都不求，只怕时日一久，就连太皇太后心中也会心生疑窦，不会再如今日这般看重于他。
不过，这只是顺带的，之所以要将此人留在京城，却是为了牵制另一个人。
那个“出类拔萃”的顾铮，乃是太后娘娘一手提拔之人，年纪轻轻便身居高位，外间都说他必然是太皇太后心腹之中第一人，等薛相公一走，只怕朝中就成了他的天下。
这话，何不平却是听不得。
心腹之人，一个足矣，岂能有多？
若太皇太后一味信任那顾铮，他何不平哪还有立身之处？留这么一个人给他掣肘，叫他不能在朝中顺心遂意，事事自决，才有自己说话的余地。
第34章 江南水患
说来也巧，这边太皇太后才刚决定要将薛知道留在京中一段时间，那边就有消息来报，江浙一带连续暴雨，遭了洪涝之灾。
大楚地大物博，但也因此，各地气候不一。南方诸地水患频仍，北方却是时常连年大旱，闹得朝廷一年到头都在赈灾，国库多少银子，都是这般被掏空的。
今年的这场水灾尤其大，眼看着不但要影响地里的庄稼收成，就连河道水位也不断上涨，竟有决堤的迹象，由不得朝中诸位大臣们不紧张。
自然降水带来的影响虽然大，但也不是不能承受。然而一旦河道决堤，影响的就不是一家两家，而是数州之地。而且水龙所过之地，必定冲毁房屋，死伤无数。
虽然朝廷年年都下拨修整河道的银子，也年年都在强调治理河道的重要性，但是到了这个时候，还是人人揪心。
在这样的情况下，太皇太后提议将薛知道留在京中，得到了朝臣们的一致支持。
于是，这位才致仕了几天时间的前任宰相，又被请回了咨平殿内。
江南各地的官府应对水患的经验丰富，察觉到水位上涨有异，就已经开始陆续迁移百姓，准备人工泄洪了。
只不过在如今的制度下，百姓们都是地里刨食，自然安土重迁。乍然要他们迁离赖以生存的土地，难度极大，因此迁移工作推进得并不顺利。
这样一来，当地官员就分成了两派。
一派认为应该将所有人员都撤离出去，保证百姓们的安全，还有人留在此地，就不能开闸泄洪。另一派则认为事情紧急，把时间浪费在这些百姓身上毫无意义，应该按照既定的时间开闸，尽可能地将水患的影响降到最低。
是这几百户百姓重要，还是数州之地数十万百姓更重要？
两边吵得不可开交，就把这个难题送到京城来了。
但是到了京城，官员们还是分成两派，照旧吵个不休，根本拿不出个合适的章程。
薛知道就是在这样的情况下被请回来的。何不平的本意，是让他跟顾铮相互制衡，利用这件事，让他们二人在太皇太后面前出错。因为这种事，不管怎么选择，都不算错但又都不算对，将来清算的时候，也可以作为一件罪证。
然而薛知道听完了各方陈词，却根本不加入这个战团，而是向太皇太后提议，派遣朝中官员前往当地，负责调度各种事宜。虽然现在情况还不严重，但不管是泄洪还是决堤，到时候势必要进行赈灾，朝廷离得远，总需要有知道情况的人在当地负责起这些事情来。
而之前一直没有参与争吵的顾铮，不但上书赞同薛知道的提议，更是主动请命，愿意前往江南，主持救灾各项事宜。
这个反应可是出乎了所有人的预料。
千金之子坐不垂堂，别说是顾铮这样的身份，就是普通的京官，这种时候也绝对不想去南方的。天灾无情，可不管你身份有多贵重，万一出了一点岔子，那就是把命都搭进去了！
这种心态，反衬得顾铮的这项请命十分高尚，朝臣们不论对他的观感如何，此刻都只有夸赞的份儿。
太皇太后自然是不舍得放顾铮出去的。
薛知道虽然还在京城，但已经离开朝堂了，如今她能倚重的就是顾铮，自然不愿意让他去涉险。但薛知道和顾铮数次单独奏对，据理力争，认为事关重大，如今必须要派人前往。
南方人口稠密，土地肥沃，气候湿润，因此也是大楚的粮仓所在，十分富庶。大楚每年的税收，南方也占据至少七成。因此这场水患不但会影响江南，更会影响整个大楚。而且这影响不是一时的，很有可能会持续数年。
天灾避无可避，朝廷能做的就是将影响降低到最小。
江南如今已经快乱了套，从朝中派人很有必要。一来是让江南百姓知晓，朝廷并未放弃他们。二来也能更加及时准确的处理各种事务。三来……则是一个目前尚未提到的问题：这一次天灾来势汹汹，但其中是否掺杂着人祸，尚未可知，也需要查清。
而要做到这些，没有人比顾铮更合适。
他年轻，位高权重，在民间声望还很高，这个时候，由他出面，能够很好的安抚住百姓们的情绪。
太皇太后虽然不愿，但也觉得他们说得有道理，再加上何不平也支持，便只得允了。
当然，何不平促成此事，并不是为了天下苍生。别人都巴望着顾铮一路顺利，只有他希望顾铮最好是在江南出点儿什么问题，回不来了才好。
反正是他自己要去江南，真出了事，那就是老天爷不肯庇佑，自找的。
贺卿是直到顾铮出京之前，才知道了这个消息。
江南水患的消息传来，她也在报纸上刊登了相关的内容。《自然》和《科学》是科学杂志，并不涉及政治民生，但是河道决堤本身，就是有文章可做的。
如今，“力”的概念已经通过两本杂志，普及到了许多年轻士子的心中。
而这一次，她就是要借助实例，让众人知道，力学的概念和知识，不光能够用于认知世界，更能够运用在现实之中，解决实实在在的问题。
为了写好这篇论文，贺卿带着自己的几个助手出了城，去城外的河道上实地考察，建立数据模型，两天之后才回来。
一回来就听说了翰林院掌院学士顾铮要出京前往江南的消息。
而且那么凑巧，她回来时要经过的这道城门，�