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时候，他们会在树荫的遮蔽下偷偷交换属于他们的亲吻。
葡萄酒甘美，汗液细腻，他们久久地贪恋对方唇齿间的味道，埃德加总是更警觉的那个，亲吻的间隙他还在观察四周会不会有意外的闯入者，然而时间久了他们变得肆无忌惮，这片庄园里的仆人少得可怜，午后时分他们更愿意在房间里躲懒，根本不会关心这对年轻人在树荫下的行为。
直至夕阳落山时他们才动身回府，艾什梅恩太太有时不参加晚餐，她认识的几位太太大多在镇里有自己的商店，她可以什么都不买，和她们打上一个下午的桥牌，直到深夜才回家。有的时候她会把小汽车里塞满一天采买的物品回来，在饭桌上逐一和男孩们分享。珀西喜欢那些点缀手工花朵的编织草帽，对几条连衣裙表示赞美，他是那个能和艾什梅恩太太在某些话题上打得火热的人，这个时候往往埃德加只能在一旁喝酒。艾什梅恩太太很高兴珀西在学校里选修过文学和艺术，他们都共同地喜欢罗伯特·骚塞，并在餐桌上一起吟咏：“我的岁月尽同死者盘桓……”
只有在这个时候，艾什梅恩太太会说起很多自己年轻时候的事情，莫里斯和帕特里克的名字频频出现在她的叙述中，她说起自己在意大利的旧友，他们中的很多人回到巴黎或者伦敦，成了小有名气的艺术圈的名流。
“时间啊，那些好时光。”艾什梅恩摇晃着手中酒杯，“唯独我看见了你们，才觉得那些时日并没有死去，这就是我一直喜欢你们这些小家伙的原因，一切都是最好的，无忧无虑，和夏日一样永恒。”
关于她自己的事情艾什梅恩太太一直没有吐露太多，埃德加只知道她嫁给了一个法国的富商，生活富有，留尼旺岛的庄园是他们置下的消夏之所，但前来度假的从来只有艾什梅恩太太一人。
珀西曾在走廊上遇见她使用电话，微凉的夏夜她穿着丝绸睡袍，低声地与手里的话筒讲话，白日梳理起来的头发此刻披散下来，随着身体的倾斜而流动，月色之中宛如一条金色的河流。
他没有刻意听对话的内容，那是独属于爱侣间的低语，有时微笑，有时叹息，夹杂着几句超过他理解范围的法语。她惹眼的脚趾在光滑的小腿上蹭动，丝绸是覆在她身上难掩丰腴的幕布。
珀西总在电话要结束的时候才意识到应该回避，可艾什梅恩太太已经发现了他，她挂上电话，接着邀请他去阳台上个和自己一起抽支烟。
珀西不明白为什么她从不介怀自己的冒犯，他乖乖地跟上去，两人一起来到三楼的露台，种在那里的几盆昙花此刻已经悄然盛开，他们坐在隐秘靡白的花朵间，女人捻烟的手指仿佛饱满肥大的花的子房。
“我真的很高兴知道埃德加能够和你拥有长远的友谊，这在我们的时代实在太难得。”
“男人和男人，要么是敌人或者是同伙，他们的灵魂有永恒的孤独。”
“可是也得当心，一旦这种关系走得太远，迷远的森林往往令你们丢失了已有的一切。”
“我不是很懂您的意思。”
“我看得出来，一个不安分的女人有着比在家里的人更清楚的眼睛。珀西，你看他的眼神，你已经告诉了我一切。”
珀西沉默不语，他学着艾什梅恩太太的样子，从烟盒里拿了一支烟点上。
“别觉得尴尬小伙子，这一切都是十分自然的事情，你们是表亲，血缘可是比世间的情爱更为牢靠。”
“我的父亲，还有埃德加的父亲，他们也会这样？”
“不。”艾什梅恩回答的清楚了当，“他们之间是简单的，那个时代会有的故事。他们一开始就是好兄弟，直至现在，我一直相信是这样。”
面前的年轻人点点头，他不知道自己是在认同某种建议，还是仅仅从某个事实里获得了安慰。
“爱是终生的历险，从亲近的人开始也许不是件坏事。”
“您是年轻人难得的伙伴，”珀西说，“您是否也会将这些良言给予自己的孩子，在他遇到困惑时？”
“我希望能够如此。”她看着他。
“我曾经有过一个小女孩，可她不足满月就离开了我们，马代弗和我没有考虑过新的生命，在那以后。”
珀西试图摆正桌上被风吹歪的烟卷，他陷入了新的，别样的忧郁中。
“那可真是太不幸了，我的母亲也是在很早的时候去世。”
“我知道，那是个悲伤的意外。事实上你的父亲向我写了一封很长的信来告诉我他如何心碎。”
“你们的关系很好？”
艾什梅恩太太只是情不自禁的，将手放在他的肩上：
“那是一种真挚纯粹的友谊。”
“让我们聊些开心的，眼下我正筹备着举办一个沙龙派对，邀请一些往日共同的朋友来，会有不少年轻姑娘，你们两个可以在派对上找些乐子。”
珀西站起来，一口没吸的烟卷放在灰皿里渐渐燃至熄灭，剩下一截烟草的灰烬。艾什梅恩太太抬起头看着他，脖颈一路的曲线优美的像是一轮弯月。
夜已经深了，他回过头去，远方的富尔奈斯山巅在皎洁的月光下，宛如神迹的遗存。
第6章
艾什梅恩太太着手为她的沙龙派对做起了准备，她提早了一个月开始计划宾客名单，她坐在书房里，用黄铜钢笔汲满墨水在长长的绢花名册上书写自己能想到的名字，她在伦敦和巴黎时认得的艺术家们，社交圈里的小明星，还有一些她认为有趣的人。对某一个人是否值得邀请这件事上她还会在电话上和另一头的艾什梅恩先生进行长达一小时的争论，他们谁也不想在社交场合上招惹未来的麻烦。
最后出炉的名单足有厚厚一绢本，无足轻重的人得结结实实翻上五页才能在那些流光溢彩的大名中找到自己的位置，这样的名字所获得的唯一殊荣也许仅在于是由艾什梅恩太太亲手书写了这一切：以轻飘飘，状似可有可无的态度——既然尚有席位，仍可邀请此君。
出场人物既定，接下来艾什梅恩太太开始大张旗鼓的修整她的庄园，置办宴会要用的物品。她霎时成了整个庄园里最为忙碌的人，天初亮时她已经梳洗完毕，接着给仆人们安排一天的洒扫工作，她要庄园的路上没有灰尘，花园里没有无名的鲜花，闲置的客房要一尘不染，床罩被褥焕然一新，就连古董家具也要如新打制的金器一样闪闪发光。
艾什梅恩太太那段时间亲自开车去镇上与庄园的食物供应商敲定他们未来两个月内需要的一切，她对当地的食物有着出乎意料的熟悉程度以及近乎盲目的自信，她总能一眼相中品相最好最为甜美的葡萄，接着又以专业级的严苛态度讨伐她的奶酪和火腿供应商，最终目的是在沙龙时期获得低于往日价格百分之二十的折扣，她最终赢了，这一方面受到巨商丈夫的影响，精明的计算和狡猾的谋略使她成为当之无愧的赢家。
修斯兄弟们在这段时间里依然享受着属于他们的假日，他们进行了一次远足，并在离勒唐蓬不远的一个乡野别墅过了几天逍遥日子，那地方虽然仍是艾什梅恩家的产业，但却鲜少有人问津，是艾什梅恩太太为了打发他们的无聊而提出的建议。
那房子建在半山腰上，被桉树和栗子树层层掩映，螺旋花园环绕着象牙白的小楼。他们从庄园里借来的自行车就停放在林间，因为无人拜访，几乎不用担心失窃的可能。
抵达的时候正值黄昏，山间升起了隐隐的紫色雾气，别墅里还维持着上一个旅人离去时候的陈设，埃德加在地下室里找到了干净的柴火并点燃了壁炉，珀西准备借着这些火来加热他们从庄园里带来的一些咖啡和食物，他们用剩余的柴火洗了一次温存的热水澡，接着发现薪柴的储备量完全足以让他们无忧无虑地度过整个冬季，而林间还有结果的野葡萄和山莓，在日落之前可以听见乌鸦啄食的响动。
享用完热咖啡和简单的晚餐之后埃德加来到楼上的露台，珀西早就在那里，穿着浴袍。他用的香皂带有特殊的香草气味，他们一同凝望了一会儿月光下的森林，埃德加在那样的气味里依稀回忆起来往昔的时光。
他无端想起了穆格，班奈特养的狗，那个老家伙在班奈特过世后不久就不知所踪，他们走遍了整个小镇也没能找到它，就像他们生命中其他莫名其妙就永失所踪的东西一样。在还有那颗放在桌上几近融化的酒心巧克力，那酒液此刻在他心中发酵，令他无法克制冲动地去亲吻他的漂亮男孩——梦想成真了，即便在此之前他们已经亲吻过很多次，但是这一次却显得与众不同，他们都受到已经不存在的岁月的影响，埃德加仿佛又变成了那个离家出走的男孩，而珀西，他还是一样，无论何时看见他，埃德加总会因内心升起的火焰而无可救药地爱他。
珀西意识到他们应该做些什么了，在轮船上未能继续下去的事情，眼下他们不会被任何人打扰，壁炉里的炉火烧得正好；他们就像是从世界之初诞生的新生儿一样洁净，口齿间散发着豆蔻的芳香。
这是他们第一次在彼此身上尝试真正的爱欲，像是青涩的诗人第一次将情诗付诸稿纸，引起笔尖的颤抖，无以克制的叹息，尽悉收束于柔软温暖的躯体里。珀西尽可能地放松自己，皮肤与皮肤相接的地方浸满了汗水，他们像是被一层卵衣包覆着的双生胎果，所有爱语与亲密化作汁液，在胎衣被撕下之时成熟并涌出。
埃德加先是他的水手，后又成为他的海浪，在这片广阔无尽的海洋里他们谁也无心寻找陆岸与目的地，像是一串海葡萄紧紧缠绕，埃德加吻过他湿透的发际和耳后，听着男孩熟悉又私密的低喘，成为他体内最柔软的一块肉，在海浪袭来时，无声陷入埋藏着的沙中。
直至月光走进他们的房间，男孩们的游戏才算结束，埃德加还在亲吻珀西被啜红的唇肉，他们交换了最后一个亲吻，珀西垂下眼眸看他，眼睛里是被爱神祝福过后的温柔。
“你还记得那个秘密么？”
“什么秘密？”
“那一颗扣子。为此你还承受了陌生女人的一次轻薄。”
“我时常在想那次泄密究竟让事情变得更好，还是让一切更坏了？”
“我不太明白。”
珀西翻过身来，他的身上还沾着未褪的露水，他伸出一根手指，指尖一点一点描摹正专注凝视他的，英俊情人的面孔。
“事情是这么描述的：你偷走了我的秘密，而我将再无法爱上任何一个姑娘，甚至连拉拉手也不行……”
年轻的海军军官挑起一侧的眉毛看着他：“你大可以试试，在艾什梅恩的沙龙派对上，那会儿准会有很多年轻的小姐。”
珀西给了他一个高深莫测的眼神。
“你知道如何与她们相处，士兵？像是基本的交谊舞？”
“我说过了，你可以试试。”
珀西眨眨眼睛，接着从床上爬起来，一丝不挂地站在埃德加的面前，皮肤上还缀着亲吻狂欢后的红痕。他向还斜躺在床上的埃德加伸出手，行了一个女式的屈膝礼。
“感谢您的邀请。”
埃德加也翻身从床上下来，站到珀西的对面，配合他的动作还了一个礼。接着他上前一步，掌心虚虚扶住他光洁的脊背，左手握住他的手。在学院里他时�