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薛棠简直要气晕，这是尚食局新做的甜点，她还准备回去研究研究配方。安安静静地在这品尝，又没碍着谁，这位祖宗怎么还自己凑上来找茬了？
她敢怒不敢言，只好默认了他的话，提起裙角便走。
蔺湛盯着她转身离去的背影，摸摸鼻子。
他不是来找她不快的，但……事情发展得又出乎他的意料了。
总是如此。
少女的身影忽地一顿，在原地不走了。
原来薛棠走得太快，没注意踩进了被大雪掩埋的花圃中，一脚下去再□□，绣鞋就留在了雪中，眼睁睁看着雪往鞋里掉。
她稳住身形，想把脚缩回鞋里，却听身后忍笑道：“你怎么走路的？鞋都湿了，踩着水回去吗？”
薛棠保持着金鸡独立的身形，嘴硬道：“这里离宜春阁不远，就这一段路，我又不会生病。”说着把脚往鞋里塞。果真很冷。
蔺湛沉默地走了过来，蛮横地一脚踢掉了她的绣鞋。
薛棠快哭了，她连回去都不行了？
“小蠢货。”他低低骂了一声，提小鸡仔一样将她提了起来，薛棠只得扶着他的肩，一只脚便踩上了他的皂靴。
他还是绷着嘴角，眼底却浮现一丝笑，一面盯着她，一面将她另一只绣鞋也踩掉了，于是薛棠整个人都踩在了他的靴面上。
他目光有些灼人，薛棠受不了地低下了头，两人亲密无间地贴在一块，看上去好像是她将脑袋埋在了他颈间。她发髻上的碎发蹭着蔺湛的下巴，身上的人轻轻的像一片羽毛。他喉结一动，喊道：“荣铨！”
树梢一动，露出一抹褐色。
“拿双鞋子来。”蔺湛想了想，将她推开一些，认真道：“你要什么式样的？”
他黑眸里好似也燃着一簇黑色的火焰，一触碰就能烫人。薛棠偏过脸，“随便。”
蔺湛笑了笑，朝荣铨扬了扬下巴，让他离开，然后就着这个姿势，欺近薛棠耳畔，“你是不是知道，皇后要为我选妃？”
薛棠一愣，“是知道。”
蔺湛将下巴蹭进她斗篷后的兔毛中，“知道为何不告诉我？”
薛棠居然从这兴师问罪的话语中听出了一分委屈，好像是受到出卖的小孩。她一阵恶寒，打了个冷战，“我……忘了。”
“是忘了，还是……”蔺湛与她对视，墨玉一般的黑眸中流转着雪光，“幸灾乐祸，等着别人收了我？”
这话很不对劲。薛棠脑子有点晕，“殿下，你先放我下来。”
“你鞋子都没了。”蔺湛将另一只干净的绣鞋踢得更远。
薛棠：“……”
“说啊。”他目光一直在她脸上流连，好似一匹狼在打量猎物，考虑着从哪一处下口。
薛棠嘟哝道：“谁能收得了你？”
蔺湛眸光暗了暗，低声道：“有。”
薛棠愣怔了一下，没听清楚他说了什么。
“殿下，鞋子拿来了。”
荣铨将一双蓝底的绣鞋放在了地上，薛棠腰间的手紧了紧，看到蔺湛似乎要俯下身去。
他、他干什么？！
薛棠吓了一跳，猛地推开了他，胡乱地踩在鞋面，用生平最快的速度将跟拔上，并将地上两双鞋拎在手里。
怀里一空，冰冷的空气直往胸膛侵袭。蔺湛垂下手，目光扫到秋千旁一个小小的雪人，他一来就注意到了。雪人的眼睛是两颗乌溜溜的杨梅，脑袋还没有他的拳头大，蔺湛伸手碰了一下，脑袋掉了。
蔺湛：“……”
身后响起脚步声，薛棠走了上来，看着地上碎得四分五裂的头颅，眨了眨眼睛。
蔺湛有些局促地偏过头，他总感觉她会哭，就像小时候看到那只血淋淋的死兔子之后。他问了句废话，“这是你堆的？”
薛棠感到有些惋惜，却也不能怪他粗手粗脚，摸了摸帽檐上柔软的兔毛，“闲来无事堆的。”
她从雪中拿出一个用枯草编成的小圆帽，甩了甩雪沫。蔺湛很惊奇，“这也是你编的？”
“对呀。”说到这个，薛棠有些自豪，“我不仅会做吃的，还会做小东西哦，打络子我也很在行呢。”
络子……蔺湛想起贞顺皇后案上曾放着的一个如意结，精巧细致，结果被他拆了。
他决定还是不要告诉她了。
“殿下想要什么，我也可以给殿下做。”少女蹲在地上，笑靥仿佛能融化地上的雪似的。蔺湛一时有些看呆，鬼使神差道：“蛐蛐儿可以吗？”
说完他就后悔了，转身往旁边走了几步，“你也不会编这个……”
“会的会的，我连兔子都编过。”
他一转身，便看见薛棠趴在草丛里，拔了几根草杆整整齐齐地放在秋千上。纤纤细指灵巧地穿梭其间，手上不停嘴里也没闲着，大意是说她经常来这玩，因为这边很安静，离宜春阁又不远，还有许多花花草草，适合一个人想事情。
两人一个静静立着，一个蹲在地上，不一会一只草蛐蛐便编成了，薛棠得意洋洋地递给蔺湛：“殿下，谢谢那日帮忙。”
蔺湛低低“嗯”了一声，将蛐蛐捂在手里，好似这样便能用体温将它捂活过来。
第30章
挨着过年的这几天； 各地的使节陆续入京。大周虽与突厥关系时好时坏； 但自太。祖高皇帝时设下的互市规矩却没有变动分毫，周朝赐下丝绸瓷器； 突厥则以马匹兑换。
皇帝在明堂摆下国宴； 突厥使节一身北地毡裘，大马金刀席地而坐。舞姬身段婀娜； 殿内觥筹交错，一众女眷坐在大殿的帷幔后。周琬青透过层层帷幔觑着殿上正襟危坐着的一抹紫色身影； 又想起了那日随着冰雪兜头泼下的威胁； 不觉打了个冷战，收回目光。
这太子妃，到底做还是不做……
崔琉斜睨她一眼，想起姑姑的警告； 只在心底“哼”了声。两人各怀心思。
“今年好似又要开仗了……”薛棠听到身旁高官家的女眷道。
“怎么说？”
“听闻突厥用来交换的马； 都是些老弱病残，瘦得根本不能当战马使； 分明是敷衍我们； 你瞧他们一个个趾高气昂的； 当真是不把我们放眼里。”
崔琉冷笑道：“守卫边疆，本应是薛家的事； 如今却让这些蛮族大摇大摆地欺负到了我们头上； 我说薛棠； 你的哥哥是怎么带兵的？”
薛棠抿唇笑道：“大殿之上人多耳杂，五娘说这些话难道不怕被人听了去； 到时候陛下另有国策，被人趁机挑拨离间搅了浑水，该当如何？”
崔琉攥紧了手中的酒樽，刚想反唇相讥，一旁有人拉了拉她的袖子，“他们来求亲了。”
大周只送出过一位公主，也是因为开国初年国力不济，只好先向这些异族委曲求全。太。祖甚觉屈辱，发誓以后不会让任何人去北地和亲。直至如今，历经两朝，虽政通人和，国力强盛，但因皇帝对薛家的忌惮，使得薛恂在北庭束手束脚，万事须得巡察使请得圣旨，能打则打，以退为主，一来二去，也不得不放弃了边境的一些人烟稀少的城镇。
突厥趁机逼近，不仅在进贡的马匹上疏忽了不止一星半点儿，现在甚至要求嫁娶公主。
皇帝的脸色肉眼可见地黑了下去，一旁鸿胪寺卿见状，客套地表示，此事以后再议。
“如若真要嫁公主，那只得从宗室中挑选一名，封她为公主，嫁入突厥……”下了宴会，崔皇后便跟皇帝商议此事。
“宗室？”皇帝将腰封解下，冷哼了一声。
他长于宫廷权谋之中，没有太。祖马上征战的英勇，以政变夺得兄长的皇位后，将所有人都关在了庐州监狱内，不准踏出半步，现如今要在他们之中挑选公主……无异于自打脸。
崔皇后考虑到这点，小心翼翼地建议道：“陛下若不愿，妾倒觉得，也不一定是皇室宗亲……”
皇帝眼睛一眯，很快明白了她的意思。
不是皇室宗亲，却有皇室宗亲的地位，放眼满朝文武，只有燕郡王这一家。
皇帝沉吟片刻，道：“把那孩子叫来。”
内监唯唯，匆匆退下。
“殿下的意思，是战？”郑延龄缓步走上台阶。
“蛮族人永远不会满足，一味退让，只会让他们得寸进尺。”蔺湛低低道：“去年的一败，丢了一座单于都护府，再退下去，怕是连北庭都没了。”
“殿下这话，也不尽然。”崔见章道：“突厥可汗传位于最小的儿子阿史那绥，这年轻人可也是心心念念地想打仗，殿下这么说，岂不是正遂了他的意？”
年轻人，是在暗示他也很冲动？
蔺湛一笑，停下脚步，正视他的目光，“国舅觉得，开战与否，一个女人便能解决问题？”
两人之间硝烟渐起，郑延龄清咳一声，和稀泥：“殿下，崔公，我们还是等和陛下商议了再做决定吧。”
这个时候，薛棠已经从偏门进了南熏殿。
崔皇后正从殿内出来，身后跟着一个穿青衣贴里的内监，这个内监很眼熟，薛棠每回去甘露殿请安，都能看到他寸步不离地照料在崔皇后身边。
她留了个心眼，朝崔皇后行礼，却不知皇帝把自己喊去是为了什么。
“今日大殿上，突厥使节说的话，你听到没？”皇帝换了件淡黄色的绸袍，靠在圈椅上，神色放松。
薛棠心中涌起不好的预感，但仍是点头应了声。
皇帝示意她过来一些。薛棠走上前，他伸出手，拉过自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心却异常温暖，“方才皇后说，让朕把你嫁到突厥去。”
薛棠心底一惊，不觉跪了下来，“陛下，我不、我……”她不要去！
“朕送过你一幅图，是不是？”
薛棠点点头，眼中不觉蓄出了眼泪。皇帝一手托起她的脸，抹了抹她眼角的泪水，笑道：“你要是嫁了过去，岂非正好能见到你哥哥了？”
不是以这种方式见到哥哥啊！如若她嫁到突厥，那薛家该以什么样的立场与突厥对峙？薛家还能不能在北庭这片土地上待下去也是个未知数！
“别哭了，朕还没下决定，这事还得与太子他们商议。”皇帝面对她的泪水，脸上的表情未动分毫，仍是慈祥的模样，握住她的手却紧了紧。
薛棠擦了擦眼泪，“那陛下为何……”
“朕想先问问你的意见，果不其然你是不愿意的。”
薛棠低下头。
“朕也舍不得你啊。”皇帝垂眼看着掌中少女白嫩的手，五指纤长仿若玲珑玉笋，未施粉黛却仍流动着一番瑰姿艳逸，像一朵含苞待放的海棠，艳艳其华。
薛棠感觉自己突然被拉了过去，手被捏得有些疼，帝王的威仪在这一刻展露无遗，让她不能抽出。皇帝喟叹道：“你留在朕身边如何？”
薛棠浑身一僵，不敢抬头去看皇帝的目光，忽然觉得连喘息都困难起来。
正这时，内监的禀报声打破了这份死寂。
“陛下，太子、郑相与崔将军求见。”
“让他们进来吧。”皇帝松开薛棠的手，“你先回去。”
薛棠告退，腿像烂泥一样软，与蔺湛三人擦肩而过。
蔺湛余光瞥到了她手上的红痕，一刹那面色结了寒霜。
……
“今年对突厥是战是和，陛下依旧犹豫不决。主和派喊得最厉害的便是崔党，去岁赈灾修殿，国库已经所剩无几，若是开战，怕的便是粮草辎重跟不上。不过，燕郡王的军队尚且陈兵北庭，尚未有回京的迹象。”左庶子韩旷忧心忡忡：“殿下，今日陛