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他草草行了一个礼，先行离开。薛棠站在原地咀嚼了半晌，总觉得他方才话里有话。听他的意思，好像并没有众人表面上看上去那么严重。
方才薛棠本想从荣铨口中多问些东西出来，结果他在蔺湛一个眼刀之下闭了嘴，薛棠觑着蔺湛山雨欲来的脸色，也不敢再问更多，结果到了这，连百里圭这根老油条也语焉不详，不肯多说。
远处走来两名金吾卫，肩上架着一头灰狼。这匹狼体型几乎有一个人那般大，腹部却被残忍地剖开，所经之处留下一道蜿蜒的血迹。
薛棠驻足盯着那头死狼，直到耳畔传来一个声音，“姑姑便是看了这个，才被吓晕的。”
崔毓站在她面前，关切道：“这么血腥的东西，县主还是不要看太久，皇后那有我爹爹照料，你不用担心。”
薛棠移开目光，心里浮出一系列的疑惑。
往年的秋猎崔皇后无一次不伴驾随行，别说是狼，连老虎都看到过好几回，崔家又和薛家一样，都是以武起家，按理说一头被开膛破肚的野狼还不至于让她惊骇至昏迷。薛棠心道，难道是因为怀孕了，所以心理格外脆弱，见不得血光？
那她何必坚持一同跟来，在宫里好好休养不行吗？
崔毓见她带了几分狐疑神色，提醒道：“县主好好看那狼的肚子。”
薛棠闻言仔细看了眼，很快理解了崔毓的意思——它怀孕了。
电光石火间，她恍然大悟，从头到脚仿佛被泼了一盆冷水。别说是崔皇后这怀胎三月有余的孕妇，就连她这种普通人，看到如此血腥残忍的场景，也会感觉没拧�
母性是相通的，谁能忍受幼子被生生从母亲肚子里挖出来？
薛棠捂住嘴，忍下一股想吐的欲望，艰难地挤出几个字，“这是谁干的？”
崔毓笑了笑，模棱两可地说：“我只知道，这头狼是殿下射死的。”
薛棠微微一惊，“那……陛下呢？”
……
“你——”皇帝雷霆震怒，指着蔺湛怒斥：“剖腹取子！这是人干的事情吗？！你跪下！”
死狼被金吾卫抬了起来，沙袋一般重重地扔在地上，这是一头怀了孕的母狼，腿部与喉部皆插着一支长箭，腹部被人用尖刀剖开，那一团血肉模糊的肉块便是还没成型的死胎。
发黑的血液顺着地势逐渐流到了蔺湛脚下，他撩起衣袍，不退不避地跪在了血污上，侧目看着金吾卫将死狼身上的两支箭拔了下来。
箭尾刻着东宫的字样。
且一支中前腿，一支中咽喉，都是他习惯的射猎方式。
据闻是皇帝想看看众人围猎的成果，从世家子弟中挑出一些擅长骑射箭术的选入北衙禁军之中，崔皇后嫌帐中闷热，陪着皇帝一同出来，便见太子营帐旁躺着这头死状惨烈的母狼。
一开始，皇帝并未多加注意，对此等略显残忍的手法稍稍不满，直到崔皇后面色惨白地晕了过去，他才注意到这母狼腹中大有乾坤，燎原怒火当即倾泻而下，将在场的所有东宫侍卫都鞭笞五十。
“你抬头看着朕，”皇帝面上的怒火平息下来，一字一句道：“为何杀了这狼？”
大帐内静得连呼吸都听不见了，所有人都深深地埋着头，蔺湛便在这阵极具压迫感的沉默中迎上皇帝审视性的目光，一言不发。
皇帝眼角抽了抽，他从太子的目光中没有看到惶恐和惊慌，反而是一片平静的漩涡，带着些许倔强直视着他的眼。
和他的母亲如出一辙的眼神。
好几回他将郑氏打偏了脸，她仍旧慢慢转过头，抬起眼看着他，那双墨玉般漂亮的眼眸中闪烁着深宫大殿的烛光，犹如幽幽跳跃的鬼火。
他只有这一个儿子，蔺氏宗族当年被他杀的只剩了老弱病残，悉数被关在庐州高墙之内，十几年来几已断子绝孙，只剩了他们这单薄的一脉。皇帝在深夜精疲力尽地从妃子身上滚下的时候，盯着大殿上方被月光撑起的那一团如雾似幻的黑暗，无数次冒出这样一个念头：这大概就是他大肆杀戮的罪孽。
“陛下。”守在外面的侍卫突兀地打断了这份死寂，“怀宁县主求见。”
皇帝面容一动，仰身往圈椅上一靠，揉了揉额头，沉声道：“让她进来吧。”
薛棠的进入让帐内凝固的空气开始流通起来。她吸了口气，吸到的却是一阵令人作呕的血腥气，这才看到那头死狼也躺在地上。她慌忙移开目光，朝皇帝跪下行了个大礼，又觑了眼跪在一旁的蔺湛。
他一点都没服软的样子，连脊背都挺得笔直，让她坚定了心中的猜测。
皇帝语气平和了一些，“怀宁，你来干什么？”
薛棠盯着面前一块被血染红的土壤，鼓起勇气道：“陛下误会太子了。”
蔺湛眼神微微一动，皇帝则坐直了身子，眯起眼，“你说什么？”
这是薛棠第一次在私底下见到皇帝阴晦莫测的一面，让她有些犹豫是否应当插足这对父子间的对峙。
她方才在账外见到了荣铨，问清了事实经过。
当时争相追逐这头野狼的除了蔺湛，还有卫敬和崔毓，他跟在蔺湛身侧，一路追到了林深处，蔺湛习惯性搭两支箭，千钧一发之际显然也注意到了这是一头怀孕的母狼，另一支箭故意射偏在了树干上。
等其余人赶到时，那头母狼已经一瘸一拐地跑远了，众人见再追没戏，只好舍了这头原先志在必得的猎物。
结果它又不知为何出现在了太子营帐处，还说是太子传话，让人将其剖腹娶子，免得到时候当战利品献给皇帝的时候脏了他的眼。
仅凭荣铨一面之词，薛棠自然不指望皇帝能相信，而是旁敲侧击道：“回陛下，殿下方才……其实一直和我在一起，根本没见到那头狼。”
皇帝不觉前倾了身子，审度的目光移到了她身上。
蔺湛却嗤笑了一声，低声道：“你真是个蠢货。”
他怎么攻击自己人？！薛棠不可置信地看着他。
蔺湛缓缓道：“见你之前，我便已杀了这头狼，然后让人直接扛回来处理了。”
这和荣铨禀报的不一样啊！
薛棠慌了，自己来和稀泥果然是个错误的选择，这人根本和自己唱不到一个调上去，还妄图把自己也拉下水，做人怎么能这样呢？
她好不容易激起的一点善心被一盆冷水兜头浇灭，心里冒出一股不祥的预感，颤颤巍巍地看向皇帝，皇帝的面色果然已经黑了一半。他没有立即表态，而是转着案上一个盛酒的铜尊，好半晌才道：“你就没什么解释？”
薛棠一愣，不知该说什么，直到身旁蔺湛开口了，她才反应过来，皇帝问的是他。
“父皇心里都清楚。”他这会话中又没了方才拆她台的嘲讽，低声敛气道：“狼是儿臣杀的，剖腹取子者也是东宫的侍卫，儿臣无话可说。”
皇帝背着手从上座走下来，“且就信你一回，不过你管教不严也属事实。那些下人为何用这种屠夫手段你可清楚？自己好好去宗正寺待半个月反省反省。”
宗正寺是皇室宗亲面壁思过的地方，同软禁没什么区别。蔺湛没什么反应，叩首谢恩，皇帝则带人探望崔皇后去了。
方才薛棠听皇帝的语气，已经没了一开始的怒气，很显然已经冷静地思考过了，照理来讲，她都能察觉出的不对劲，皇帝更没理由视而不见了。但他不仅未差人好好将此事疑点调查一番，反而不分青红皂白先责问了太子一同，而蔺湛也一个愿打一个愿挨似的，快刀斩乱麻地认了。
薛棠觉得，这也许并非是就事论事，而是就人论人。
“你怎么过来了？”蔺湛不知何时走到她身侧，“地上那么凉，还跪着干什么？”
薛棠撩起衣摆站了起来，“殿下方才为何不解释？”
蔺湛微不可闻地嗤了声。
上个月他借流民一案把崔党打倒了一大片，紧接着崔皇后在薛棠身边安排眼线的事又被他揪了出来，崔见章表面上镇定自若，其实私底下指不定慌成了什么样。要不是崔皇后忽然怀孕，他们还能这么活蹦乱跳？
这次的事件，皇帝未尝不是不知道真相，谁杀死了狼不重要，重要的是他借这头狼来压一压太子过盛的风头。
他并未将这些说给薛棠听，而是道：“我需要你帮个忙。”
第26章
宗正寺临着扶华门； 孤零零的一座官衙； 门窗终日紧闭，鲜有人进出； 除了守门侍卫； 便是翰林院的文官。
布局倒是与东宫的崇文馆有些类似，一排排鳞次栉比的书架； 书籍卷帙浩若烟海，正中是一个黑木大案； 笔墨纸砚一应俱全。蔺湛小时候犯错； 也曾来过这里，被皇帝罚抄了五百遍的《孟子》，翰林院讲师还时不时搞个突袭检查，看他有没有偷懒。
没想到过了十几年； 还能再来一游。
他想起幼年时对这里的一种错觉——以为下面会有地牢； 专门关押谋逆之徒的地方。其余的皇叔、堂兄弟们都已被圈禁在庐州高墙之内，宫里按年发放俸禄； 养猪一样养着他们； 外人看来兄友弟恭； 实则连条狗都比不上，罔论踏入长安一步。
而他的三皇叔和四皇叔——康王和赵王； 当年贼心不死； 不愿被流放到庐州； 竟妄图逼宫，大军铁蹄还未踏入； 便被皇帝的人马包围在玄武门，一死一伤，关押赵王的地方据说便是宗正寺的地牢。
这些事情对蔺湛来说，太过久远，连从贞顺皇后口中说出时，也带着一股时移世易的沧桑。后来他才知晓，宗正寺只是宗正寺，用以静心思过，不存在什么酷刑的地牢，而赵王兵败被抓后，逃到长安城外的树林里，被乱箭射死了。
蔺湛将一本《孟子》盖在了脸上，这本书入过潢，看上去还像新的一样，誊录的字迹端正清俊，自有一番风骨，这是郑延龄亲自抄写批注的书，他小时候不知抄背了多少遍，将道理烂熟于心。
“……爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位；主妾无等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷……千乘之君无备，必有百乘之臣在其侧，以徒其民而倾其国；万乘之君无备，必有千乘之家在其侧，以徒其威而倾其国……”
脑海深处响起一个冷静低沉的女子声音，郑皇后娓娓背出这一段话，外头是黑夜，内殿无风，烛火却闪烁不停。蔺湛头一回发现，郑延龄在灿烂日光下讲课的好处，甘露殿的蜡烛好像总是不够用似的，头顶总压着一团死气沉沉的黑暗，将烛光都压得支离破碎。
“母后，何为百乘之臣，何为千乘之家？”
郑皇后笑了，涂着豆蔻的纤细食指指了指自己，“你舅舅便是百乘之臣，郑家便是千乘之家……”
“……什么意思？”
“他们日后都是窃国者，就像你阿爹把你祖母一家都杀了，你日后也得这样……”
舅爷一家是……这样死的？
蔺湛腿一软，瘫坐在地。
郑皇后又道：“何为东宫？”
“舅舅说，我……我十二岁之后会住那里……”
“错了。东宫，嗣主也，你的赵皇叔和康皇叔都死了，对于你爹爹来说，你便是窃国者。”
“这不可能……爹爹他那么喜欢我……”蔺湛从地上爬了起来，落荒而逃。他将奶娘端来的夜宵撞得泼了一地，自己也摔了一身泥，奶娘安慰了他几句，让宫女带他下去换衣服，步履平稳地踏入内殿，低声对郑皇后道：“皇后，�