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薛棠脑中轰然一声。
这里是翰林院，而此时正值傍晚放衙之际，他们“很巧”地遇上了准备出宫的郑湜。
郑湜朝两人作了一揖，转身踉跄地走了。
薛棠捂了捂自己的嘴，愣怔在原地，愧疚与后悔如潮水般席卷了她。一个温热的大掌摸了摸她的头顶，蔺湛含笑的声音在她耳畔道：“真乖，那我便放心了。”
他低头对上薛棠的眼，却微微一愣。
少女随即移开目光，眼眶一圈泛着薄红，偏头躲过他的手，愤愤地瞪了他一眼，提起裙角走了。
蔺湛没来得及反应过来她何时突然从一只兔子变成了长獠牙的兔子，居然敢拿眼神剜自己，心里莫名有些膈应不爽，拿出腰带里的手帕，心烦意乱地扫了一眼。
……
因为此事，薛棠整晚没有睡着。一则，在考虑那块手帕的来历，二则，终究对自己“恶语伤人”有些愧疚，再则，搞不懂蔺湛此番大费周折的意图。
这回她没有像上次在华清宫那样贸贸然将下人们喊到自己面前，那样是白费功夫而已，谁会傻乎乎地自己承认。她回忆着伺候了自己十几年的人，绿鸳是从家里带出来的，一定没有问题，她十岁生辰那天，崔皇后倒给她送了三个十四五岁的侍女，会是她们吗？
就算查出来，她也不能置之于死地。
薛棠将浑身都蜷缩在被窝中，将近凌晨的时候才迷迷糊糊地睡着，醒来的时候，把一床被子都踢了下去，全身都被浸泡在冷汗中。
“县主，你又做噩梦了，小心着凉。”绿鸳忙跑过来，将地上的被子抱起来拍干净，重新裹在她身上，对其他几名侍女道：“把洗漱的热水端进来，准备早膳。”
薛棠抱了抱肩，大半个月来都是一夜无梦，这回又来了。
她目光在屋中扫了一圈，一名穿青色襦裙的婢女正把铜盆端进门，她是崔皇后身边的人，好像叫……素雨。还有一名穿浅粉色襦裙的叫素雪，拿了一块热手巾走来，“县主，擦擦汗吧。”
薛棠脸一偏，冷声道：“你走开！”
素雪一愣，“县主你怎么了？”
薛棠紧绷着嘴角不说话，绿鸳叹了口气，“素雪姐姐，你先忙别的，我给县主擦汗。”
“好，小心些啊。”
“县主，别想那些事情了。”绿鸳给她掩着鬓角的汗，突然想起什么，“对了，听说那郑公子今早被陛下辞了翰林学士的官，贬去安定县当县令了。”
薛棠眼神一动，“怎么回事？”
绿鸳道：“婢子听闻他被弹劾了，郑公子那样的人物，想来被人诬陷也觉得忍无可忍吧，索性就挂冠而去了。”
薛棠叹了口气，对郑湜也多了分同情，隐隐觉得这仿佛是蔺湛设的局，像上回那样诱着他往里面跳。
她不过是被利用了一回，那又能怎样？
不只郑湜被贬，那工部尚书徐琦也被贬为了岭南太守，不为什么，大云寺的事总得有个背锅的人，皇帝不能认错，而古谚有云“君水民舟”，同样也不能一味苛责百姓，那就只好去整治当初提这法子的官员。
长安城外的霸庭内，杨柳已经枯了，只剩下一地萧瑟的秋叶随风乱舞。徐琦替皇帝背了黑锅，虽败犹荣，而且还是崔见章的人，指不定有东山再起之日，前来送行的官员还是不少的。郑湜更不用说，朝中谁身上没几张弹劾的折子，但像他这般眼里容不下沙子的还真不多，好好的翰林待诏不去做，非得去那穷山恶水之地，除了少数势力眼不以为然，清流们皆对其赞不绝口。
本以为郑延龄会大发雷霆，出人意料的是，他居然也同意了。郑延龄给皇帝上了一道奏疏，说犬子年幼不经事，在翰林院死读书终是成不了事，不如让他外放历练几年，知百姓贫苦，才可为百姓着想，而不是空谈误国。
父子俩在霸庭内简短地谈了几句话，郑湜知道父亲一贯惜字如金，微言大义，剩下的便让自己去琢磨，也不多做惜别之情，便上了出行的马车。临走前他无意间往远处一瞥，见到城门处有一抹浅绯色的窈窕身影，戴着帷帽骑着马，不由得一愣，眼神中流露出几分期盼之色。
又想到她当日那番决绝的话，心里经不住又完全冷了下去。
郑湜有些自嘲地笑了笑，对着郑延龄夫妇作了一揖，“父亲，母亲，儿子走了。”
马车辚辚起行。薛棠这才放下了帷帽的白纱，牵着马慢慢走了回去。几番犹豫，还是没有冲上去解释，这种事无意便是无意，解释只是越描越黑而已。
薛棠不自觉走到了西市，路过的还正正是当日她买灵缇犬的地方，想到灵缇犬，她就想到蔺湛，想到蔺湛，又想到昨晚那个噩梦。天啊……这是有什么预兆吗？怎么总是出现在她最倒霉的时候做梦。
东宫汤泉殿。
少年泡在热水中，闭目养神，忽地打了个喷嚏，感觉有人在背后说他的坏话。
他睁开眼，幽黑的眼眸掩在腾腾热气后，好似变得一丝光彩也无。蔺湛面无表情地盯着汤泉殿顶的金虬玉兽，不知过了多久，将池边的一块手帕拿起来，上面的字迹小巧秀丽，不是他喜欢的那种大开大合的气度，反而有一股俏皮之态。他用指尖抠了抠金线，把玩了一会又觉无聊，随手扔在一旁，阖上眼眸闭目养神。
一只玉手缓缓抚上他瓷石般光滑的胸膛，见他半分反应也无，似是睡着了，玉手更大胆了些，慢慢伸向他小腹。
蔺湛忽地睁了眼。
跪在池边的女人穿着水红色的诃子，一袭薄荷绿的纱衣若隐若现地笼罩着凹凸有致的酮体，见他醒来，下意识缩了缩手，甜美的声音宛若天籁，“殿下，是皇后让奴……啊！”
蔺湛捏住了她的手，也是用的昨日一样的力道，或许那时候更重一些，因为当时是下意识的攻击状态，完全由肌肉去主导着自己的思想。那女孩单薄的手腕像纸片一样脆，疼得眼泪扑簌簌地流了下来。
……真有那么疼？
他手中用力，直到“咔擦”一声，白胡子医官所说的骨头断裂，大概就是这个声音。
蔺湛将一截晃晃荡荡的玉臂捞出水面，看了眼那痛得在地上抽搐的女孩，云淡风轻地笑了笑，“一只手臂在掖庭怎么活？还是直接赐你死吧。”
作者有话要说：
下一章后天更~
第18章
西市这一带有泼皮无赖闹事，薛棠是见识过的，便加快了脚步，正欲翻身上马，忽然听到前方有人在大呼小叫，密不透风地围了一大圈人。
薛棠犹豫了一下，挤上前看了眼。
一整条小巷子里横七竖八地躺着数十个人，皆穿着灰布麻衣，脚上的黑靴上污泥遍布，这身打扮让薛棠感到有些熟悉，就是上回挡着路中央斗犬的那些人。他们嘴角咕噜噜冒着血，腹部皆是一个碗大的血口，手里却抓着几个马蹄金，衣摆里还兜着几块，滚了一地，都已经死透了。
周围人指指点点，“听说这帮人昨夜偷了京中哪个贵人的钱财，被人拖到这巷子里全杀了。”
“要我说，死得好！这帮人平日里游手好闲，斗鸡走狗的，上回我还亲眼瞧着他们调戏一名小娘子呢！”
“说的没错，他们一死，咱们这西市总算是干净了。”
“话是这么说，但那大户人家是谁？这可是在长安，天子脚下就敢杀人哪？”
“管这么多干甚？是这些无赖偷钱在先，他们为民除害有功……”
空气里都是血腥味，薛棠望着这些人狰狞的死状，一瞬间浑身血液都冻结了，退出人群上了马便走，眼角余光却瞥见屋顶上有什么东西一闪而过。
薛棠凝眸望去，一片灰褐色的衣角翻飞着消失在屋檐后。她有些怔然，穿那身衣服、轻功又这么好，一定就是荣铨了，他为何来这种地方，或者说，蔺湛为何会让他来这种地方。
太液池剩下最后一批金莲还在盛开，薛棠回宫换了套衣裙，已是夜幕西垂，崔皇后身边的侍女找她，邀她一同去太液池畔赏莲灯。
池畔的凉亭里设了几张软席，四周竖着花鸟夹缬屏风。令薛棠惊讶的是，这回崔琉居然也来了，她乖巧地坐在崔皇后身边，无所事事地剥着一粒葡萄，连眼皮都没抬一下。薛棠难得没得到她“热情”的问候，一时有些不大习惯，只行过一礼，便坐在一旁。
这只是家宴而已，本不关崔琉什么事，不过她今日下午被崔皇后召进宫来，不知说了什么话，到如今都是神色恹恹的，闹了点小脾气，被皇帝知道了，就留她下来一同用晚膳。
皇帝姗姗来迟，穿一身常服，拿一根木簪束着头发，身旁却跟着一名身着丁香色百蝶花卉纹斓裙的女子，挽着松松垮垮的堕马髻，一支紫磨金步摇与眉心的紫莲花钿相映成趣，姿容昳丽，眼波流转间有三分少女的灵动，剩下七分尽是受宠后的妩媚。
薛棠在她脸上浏览了片刻，突然记起来，这不是上回在行宫替他们击羯鼓的女伎吗？
皇帝竟然把她带来了。
薛棠默默咽下一口酪樱桃，不出声。
她打量了一圈，只见崔皇后坐在皇帝右侧，而那名女子堂而皇之地坐在了皇帝左侧，还替他夹了口菜，崔皇后目光闪了闪，没有说什么，而她身旁却还空了一张案几。
皇帝目光一扫：“湛郎没来？”
崔皇后道：“妾派人给太子传话了，他估计还忙着。”
“不用管他了。”皇帝道：“咱们先用。”
崔皇后令宫女采了几朵莲花，拿细长的蜡烛放在莲心，做成一盏莲灯，立时便有幽幽的清香飘散开来，照得夜色明明暗暗的。她笑道：“今年的莲花谢得晚了一些，我让人采了莲子做些莲子酥酪，让你们尝尝。”
一众内侍鱼贯而入，将莲子酥酪端了上来。薛棠不喜欢吃莲子，但还是道了声谢，顺带夸了几句。皇帝尝了口，连声道“好”，他身旁那女子也道：“陛下，趁着兴致，不如让妾来给诸位弹一曲琵琶吧。”
崔皇后话中有话，“寻常的家宴而已，陛下，就不用尤昭仪献艺了吧？”
皇帝不以为然，“正是寻常家宴，所以才不该见外。来人，给尤娘拿琵琶来。”
尤昭仪袅袅娜娜地起身，先是行了一礼，而后拿过宫人递来的螺钿紫檀五弦琵琶，素手一拨，便是一串淙淙流水般的悠扬乐声。皇帝扶着圈椅，微微侧过身，含笑的目光落在她身上，似有无限的宠爱。反正薛棠从来没见他拿这种眼神放在崔皇后身上，他与崔皇后，从来都是客客气气，也不会称她小字，只疏离地称“皇后”。
那个尤昭仪也是，明明这里除了皇帝就都是女人，这曲琵琶又是献给谁的不用说都明白。
薛棠低下眼，又吃了口樱桃酪，冰凉的酪酥含在口中传来一阵冷意，让她打了个寒颤。
一曲终了，皇帝抚掌赞叹，这个时候，靴底踏在白玉砖上的清脆声响传来，“老远就听到有琵琶声，我是错过了什么？”
蔺湛一身浅蓝色宝雕花纹的圆领长袍，腰间束着云龙纹金镶玉带，被凉亭里幽幽明明的莲灯一照，更衬得面若冠玉，气宇轩昂，他一进来，便朝气蓬勃地赶走了这满亭尴尬的暗流汹涌。
他一低眼，见皇帝左手侧本该是自己的位置被尤昭仪占了，不恼也不明说，又不愿坐崔皇后身边，目光搜寻了一圈，走到了薛棠身侧。
薛棠正挖着盘中的酪樱桃，骤然觉得眼