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伊忽变了面色，厉声道：“你不要乱说！他他决不会干这种可怕的事！
汪银林绝不理会伊的剖白，仍自顾自地说道：“但事实上，你哥哥是先被以太蒙倒，然后被人吊死
伊忽又抢口道：“什么？他是被以太蒙倒的吗？”
“是啊！难道检察官还不曾公开宣告你哥哥致死的原因吗？你若问问霍先生，他就可以告诉你这以太的药理和效力。
霍桑接嘴道：“正是，令兄的确是被以太蒙倒的。今天早晨我曾亲自嗅出这象药的臭味。
这时候伊的失血的嘴唇忽完全张开，眼光停滞着不动，仿佛正瞧着什么远处。伊的手指也不自觉地开放了，那块白巾落在伊的膝上。接着伊的嘴里似发出低低的哎哟声音，伊的头随即沉到伊那起伏急促的胸口上。我虽不知道伊这种变态发生于那一种感觉，但我不能不承认这里面一定含有深意。
霍桑忙追问道：“唉！你有什么感想？你可以说出来。”
伊连连摇头道：“没有，没有！我不知道。”伊说完了又拿起白巾，紧握着两手，低头静默。
汪银林又说道：“现在已很明白，以太是强烈的蒙药，只有医生才知道利用”
伊又发狂似地立起身来，大呼道：“不是，不是，这话真是冤枉他了！今天早晨我看见他时，他的确刚刚从后门里进去。诸位先生，我求你们不要误会！”伊的语声中带着凄咽，几乎要哭出来了。
汪银林仍毫无怜悯地说道：“他在见你以前，或者果真不曾上楼，但他在和你分别以后，或者他想到了他所写的那封信既已落在你哥哥的手中，当真有些危险，故而一转念间，他重新又回进去，打算自己去拿回那封信。这一次他就直接上楼，不曾给你知道。那时你哥哥恰在洗脸，他就拿出”
伊又乱摇着两手。“不，不会！他如果再上去，吴妈或莫大姐一定会告诉我。
汪银林道：“那时候他们也许在后院里，或者在灶间里，故而没有瞧见他。
伊的身子靠着书桌，又沉着目光想了一想，接着又连连摇头。“不，我相信他决不会干这种可怕的事。
霍桑旁听了一会，连连打了两个呵欠，显露着些倦意。他又瞧着那女子继续发问。
“好，甘小姐，你再坐一坐，你既然确信这件事不是济民干的，那么，你想是什么人干的？
伊不再听从霍桑的命令，依旧站在书桌面前。伊并不向霍桑瞧视，仍低垂了目光答话。
“我不知道。
“你既然要给你的知己朋友辩护，解救他的危险，那你就得贡献些意见，使这件疑案有一个着落才好。‘不知道’这句话，总不是彻底办法啊！
“我真不知道，我不能说什么。
“那么，我来给你提示几点：譬如，你的舅舅高骏卿，你想可会有什么联系？
“我我不知道他他有什么目的要干这种事？
“你父亲曾告诉我们，你舅舅和你哥哥前天夜里曾吵过一次。
伊忽咬着嘴唇，又瞧着地板，静默不答。我暗忖这个高骏卿当真也是一个要角，我们已好久不曾提起他。在时间方面说，他若要干这一件事，可算比任何人都更有可能，因为在那假定的发案时候，楼上只有骏卿和死者二人。
霍桑又催逼道：“你再想想，他们的争吵，可能作这一回事的动机？
“我不知道。我想不会。
“那么，他们为着什么争吵起来？
“那那是为了我的退婚的事。我舅舅申斥我哥哥不应多嘴，在外面搬弄是非，我哥哥便破口大骂，因此大家就闹起来了。”
汪银林向霍桑瞧着，接嘴道：“今天下午三点十五分的特别快车，我已差杨宝兴到无锡去了，不过还没有回音。”
霍桑点点头，又向甘丽云道：“那么，你哥哥的朋友中间，除了那个杨春波以外，可还有什么人常到你家里去瞧他？”
伊想了一想，答道：“不多，有一个姓蒋的，和一个穿西装的姓盛的，也不时来往的。
霍桑瞧着我道：“他有一个债主叫蒋方绶。那借款的数目不是一千元吗？”
我应道：“正是，还有那姓盛的，也许就是盛家森。汀荪也欠他一百元，并且他们曾因着借款打架过一次。”
霍桑点点头。“这一点我还记得。”他又旋转去瞧那女子。“这两个人最近在什么时候来过？”
伊答道：“那穿西装的昨天早晨也曾来过，那时已九点钟，我哥哥还没有起床。他上去把哥哥叫醒了，然后一同出外。”
“今天早晨这姓盛的可曾来过？”
“没有一我不知道。
“假使今天早晨他也曾来过，围着他进来时故意掩藏，故而你没有知道。你想这也可能吗？”
伊想了一想，仍摇头道：“我不知道。”
霍桑继续进逼道：“这不是知道不知道的话，却是会不会的问题。”
伊低着头，用手绞扭那块白巾，伊的呼吸很急促，似感到非常困难。
一会，伊低声说道：“我不能说，但也许是可能的。”
霍桑立起来又打了一个呵欠。他挺一挺腰，举起右手，在他的手表上瞧了一瞧。
他向汪银林道：“时候不早了，我们的谈话也可告一个段落。我今天忙了一天，还不曾有过一刻钟的休息，我想先回去了。”
倪金寿也站起来说道：“还有那个医生，你要不要再叫他进来问问？”
霍桑道：“我已领教过一次，此刻实在再没有精神跟他作什么紧张的谈话。”他从日记簿中拿出了那几个怪符的信封和一张记衣帐的片子交给银林。他又造：“你们如果高兴，不妨叫他来再问一问。这些就是他的笔据。包朗，我想你的脊骨，或许也要感到酸痛了吧？”
我们走出办公室的时候，汪银林立起来送别。霍桑走到门口时站了一站，又郑重地向汪银林叮咛。
“银林兄，我想我很愿意见见那位高骏卿。杨宝兴把他找到以后，请你通知我一声。至于这位甘小姐的关系还轻，你似乎用不着拘束伊的自由。等你问过了那个华济民以后，假使伊没有直接的行动，你不妨暂时让伊回去。”
汪银林对于这个建议，忽紧皱着双眉，脸上显明地表示反对，不过他向霍桑呆瞧了一下，终于点了点头，才和我们握别。这时霍桑忽有一种诡秘的举动。他向汪银林眨了眨眼睛，分明是一种暗号。汪银林却像不了解的样子，张大了眼睛向霍桑呆瞧。我也猜不出这暗号的用意。霍桑忽在走道里走了几步，又旋转来向汪银林招招手，汪银林自然跟着过来。霍桑忽凑着银林的耳朵说了几句。汪银林默默地点了点头，唇角上也露出一些笑容。霍桑举一举手，才拉着我一同退出。
我们走出了警厅，霍桑才调笑似地向我说：“包朗，你好好地回去吧。今天你即使请过假，时间上也一定不会请到这样子晚。你请假时如果有什么困难，我明天一定给你向尊夫人证明。明天见。
我忙拉住他道：“慢走！你别说笑话。请你告诉我，刚才你和汪银林说些什么？”
霍桑摇头道：“话多哩，此刻我很疲倦，不愿再谈。你明天如果有兴，可以到我寓里去细说。‘”他举一举手，跳上了一辆黄包车，便向西而去。
这一夜我委实没有睡好。因为这件疑案盘踞在我的心头，真像一团乱丝，抽不出一个头绪。我在枕头上费过好一会推想工夫：我觉得那甘丽美云的话一定不可靠，至少也不完全实在。伊给伊的情人洗刷得干干净净，但实际上汪银林的怀疑确有见地。因为那华济民既是一个医生，自然懂得利用以太。他和死者有着势不两立的事实，又曾寄过四张诅咒性的怪符；就时间上说，他又尽有机会实施他的凶谋。从这几种疑点上推想，伊的空言辩白，当然不能使人信服。但霍桑又为什么不愿再和华济民谈谈？他临走时怎么又声明丽云的关系很轻，不妨让伊自由？这都是非常矛盾的。还有那个阿三，我至今仍认为有被利用做工具的可能。霍桑又为什么始终不曾向阿三亲口问过？这几点都像咽喉间的骨鲠，我却没有机会吐出来。除此以外，那个高骏卿和那个曾因借钱而和汀荪相殴的盛家森，虽同样有着相当的嫌疑，但比较华济民，轻重之间却有显著的差别。
下一天三十日早晨，我起身得很早，吃过早饭，七点半钟时，先打一个电话到霍桑寓里去。施桂告诉我，霍桑一早出门还没有回去。我料想他的散步运动，大概还没有完毕。到了八点一刻，我又打第二次电话，据说霍桑回寓吃了早餐，已重新出去，却不曾说明往哪里去。
我有些纳闷，他昨夜约我第二天细谈，此刻又明明失约，即使我赶到他寓里去，也只白白地往返。我经过了一番考虑，想到了案事的发展问题，就直接打一个电话给汪银林。汪银林恰巧在厅里，我们就借着电话开始问答。
我问道：“银林兄，你今天见过霍桑没有？”
他答道：“没有啊，昨夜我和他分别以后，连电话都不曾通过。
“那么，昨夜里你可曾向华济民供问？”
“问过的。我和金寿二人足足费了一个多钟头，却毫无结果。”
“他不承认行凶吗？”
“什么都不承认，起初连他所寄的怪符也抵赖不认。后来我指出了他寄怪符的信封上的笔迹，和那衣帐上的笔迹彼此相同，他才没有话说。但他只是闭着口不肯说话。”
“那么，关于他在昨天早晨悄悄到楼上去的事，他当然也不肯说了。是不是？”
“自然，不过我总要想一个方法使他说话。”
“你派到无锡去的探员杨宝兴，可曾回来？
“还没有。昨夜半夜里他来了一个长途电话，据说那高骏卿不曾到厂，故而他还没有找着。
“你想那盛家森和蒋方绶二人，可也有没有调查的必要？
“这一条线我也打算进行。我正要派一个探伙去找杨春波来，他对于这两个人的行径也许熟悉。……唉，且慢，…喂，包先生，霍先生到厅里来了。我想请他亲自问问那个华济民。你如果喜欢参加，赶快来吧。”
十三、间接线索
霍桑果真到警厅里去了，不是这案子有了眉目吗？他怎么不通知我一声，却叫我闷在鼓中？我越发感到不满。我急忙别了佩芹，赶到警厅里去。我的路程约有十几分钟，料想霍桑和华济民的谈话即使已经开端，谅来还不致就此结束，我赶到时一定还听得见。不料事实上又出我的意外。
我的黄包车在警厅门前停住的时候，忽见霍桑正匆匆从里面出来。他一瞧见我，忽站住了先向我质问。
“包朗‘，你怎么这样性急？竟来不及接我的电话？
哼！我还没有责他失约，他竟先发制人！
我答道：“你准备要打电话给我吗？
他摇头道：“不，我刚才一到这里，已经打过，你却早出来了。”
“你要和我说什么话？”
“我要通知你，叫你直接到甘家去，免得你再到这里来奔波。
“那么，你已经问过华济民了吗？
霍桑摇头道：“没有，银林已将究问的结果告诉我，我觉得眼前没有和他谈话的必要。”
我作诧异声道：“既然如此，你此刻到警厅里来干什么？
霍桑的眼光，瞧瞧那厅门前停着的一辆黄包车，似要雇车的样子，一会，他又像变了主意。
他道：“包朗，这里离花衣路不远，我和你一块儿走走也好。
我就和他并肩行进。这是个难得的机会，我自然要继续我的问话。
“霍桑，你一早赶到警厅里去，究竟有什么事？
霍桑一边行进，一边烧着了一支纸烟。“我想找一条捷径，查明那个凶手！
“你已查明了没有？
“没有。不幸得很，这条捷径竟是”此路不通‘！
“捷径？你可否说得�