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其时夹道内的百姓已经挤得水泄不通，看见骡车一辆辆驰过来，个个引颈观望，唯一例外的是薛慕，等到骡车将近，她忽然将头低了下去，悄悄拭去眼角的泪水。
王妈低声劝慰道：“姑娘，今天京城的报界人士都已经上街□□抗议了。黄先生现在已经去了总统府请命。您再等一等，事情应该会有转机的。”
薛慕掩面转身，走到人迹较少之处，她现在泪痕已消，沉声道：“他不会死，他答应过我的。”
王妈叹息一声劝道：“姑娘，我们能做的事都做了，我说句不中听的话，万一有什么意外，您也一定要撑住啊。”
薛慕再也忍耐不住，掉头便向刑场方向跑去。
如陈维民所料，黄达一来到汪府，便被汪鼎毓以身体不适为由挡驾了。黄达一不做二不休，索性叫了来同兴党的一众同志和部分内阁成员在总统府门前示威。
在这样僵持的气氛中，汪鼎毓收到了一份电报：云南都督蔡昌明宣布云南独立，并公开添编两个警卫团，招募退伍官兵和新兵以待编制，此外，四川、浙江、广东三省也宣布独立。
蔡昌明和李未然也就罢了，四川都督张立详是北洋将领，不折不扣的嫡系，他居然也在关键时刻背叛，汪鼎毓看完电报后气得肝疼，当即便宣手下心腹入府议事。
伍佑民不知就里，上来便对汪启毓笑道：“总统，我和杨明轩昨晚商议年号用什么字眼。我们以为昌宪二字最妙，可以体现总统毕生的追求以志向，您以为如何。”
汪鼎毓索性把那一叠电报摔道伍佑民上，吼道：“都什么时候了，还忙着这不急之务。人家的兵马上要打过来了，你们一个个是死了不成？”
刘亭林等人忙接过电报细看，不由大惊失色，他思量一阵道：“总统放心，眼下局面还在我们掌控之中。蔡昌明即便要出师，从昆明北上也需要时间，陕西、甘肃、河南、直隶、山东诸省都督都是您的心腹，蔡昌明孤掌难鸣，又劳师袭远，后勤供应肯定跟不上。我们只需以逸待劳，镇静处之即可。”
汪鼎毓冷笑道：“心腹，你敢保证他们不会背叛？眼下的形势谁也不好说，登基一事还是先缓一缓吧，也别忙着定年号，这表面功夫，我们还是要做一做的。”
刘亭林忙道：“总统说得是，北洋这边要属段应明对您最忠心不二，在一众将领中威信也最高，您可授予他陆军总长一职，谨防各省异动。”
“就照你说的去办，另外电告河南、直隶两省的都督，让他们一定要做好万全的准备。”
“是。”刘亭林觑了一眼汪鼎毓的脸色道：“黄达等内阁成员还在府外静坐，要求释放齐云，眼下似乎不能不收拾人心，您看？”
汪鼎毓忽然觉得异常疲惫，沉默片刻方道：“连自己的狗也看不好，何况他人。你看这办吧。”
齐云等人的囚车从骡马市大街行来，快到刑场了，提牢厅的主事骑马领头，番役和护军分行列队，沿路警戒。向来小民最喜欢看热闹，这时人潮汹涌，秩序越发难以维持，巡警们端起枪托，在人头上乱敲乱凿，结果连他们也卷入人潮，随波逐流，做不得自己的主张了。
薛慕此时根本顾不上许多，跟着人群一起向里面挤去，偏偏这时又来了一辆马车。步军统领衙门的武官，率领八名骑兵，在前开道，十分艰难地穿过夹道口，到北半截胡同官厅下马。接着，车也停了，下来的是司法部的督查专员。
联合政府处决犯人的程序与前朝一脉相承，由司法部先拟定处决的犯人，在处决当天，犯人一律先绑赴刑场，临时等司法部复审，再由督查专员赍本到场，何者留，何者决？一一宣示，方可判定生死。
在这个关键关头，薛慕作为一名女子，体力自然不如周围看热闹的壮汉，早就被挤到外围，根本看不清里面的情形。王妈在后面紧跟好不容易追上她，眼见不是事，硬是拉着她来到刑场西面一家药铺前，低声道：“姑娘是昏了头了，我们与刘五约定午时在这家药铺见面的，他会派手下的兄弟实时报告刑场的消息的。”
薛慕这才勉强镇定下来，手还是在发抖，她们来到那间叫鹤年堂的药铺，刘五已经在那里候着了，见到薛慕先安慰道：“薛小姐不必着急，黄达等人已经到总统府请命去了，刚才司法部来了专员，想必没多久就会宣布赦免令的。”
一语未毕，只听得砰得一声枪响。前朝处决刑犯花样很多，常见的是斩刑。联合政府成立后，觉得满清的刑罚太野蛮，便一律改为枪决。所以听到这声枪响，便知道已有一人被处决了。
薛慕神色大变，刘五手下的弟兄很快来报：“不打紧，处决的是姓陈的，是一名贪污犯。”
薛慕的提起来的心又放了下来。鹤年堂的小徒弟年轻好事，闻言索性抬脚上了柜台向远处张望，同时向众人高声报告：刑场还有两个人，有一个上了岁数，还有一个人很年轻，番役将那个年轻人带走了，看来下一个枪决的是他了。
一听这话，薛慕五内俱焚，再也忍耐不住，直直向后倒了过去。
再次醒来时天已黄昏，她慢慢睁开眼睛，愣了一会儿才想起今天经历的事，心又开始剧烈地疼痛起来，她什么也顾不得了，慌乱地起身去打听消息，房门忽然被推开了，自己日思夜想的人又出现在面前。
她就这样呆呆地看着他，却见他笑道：“怎么这样看着我，不认识了吗？”
她一颗心终于落了地，眼泪慢慢涌了出来，他走上抱住她，柔声安慰道：“是我不好，让你担心了。”
齐云轻轻用手拭去薛慕脸上的泪水，谁知她的眼泪就向开了闸一般越流越多，一点一点打湿了他的肩膀，他颇有些手足无措，略有些慌乱地哄劝道：“好了好了，一切都过去了。”
薛慕却一点也没有停下来的意思，一边哭一边道：“你一心要做英雄捐躯，有没有想到我要怎么办？留下来守望门寡吗？你别跟我提什么大义，我只知道人死不能复生，说什么都没用了。”
她就像一个小孩子一般口不择言，鼻涕一把泪一把，丝毫也不顾形象了，齐云千巴结万巴结，好不容易哄得她委委屈屈地止住了哭声。
二人沉默了半响，齐云忽然问道：“你说我们什么时候办婚礼好？”
“呸。”薛慕觉得形象尽失索性自暴自弃了：“你这是得寸进尺。”
齐云恍若未闻继续说下去：“依我看，就明天春天吧。省得夜长梦多。婚礼的形式我已经想好了，要破除陋俗，文明结婚。”
“你这个人，还真是……”
“阿慕”齐云忽然正容道：“特赦令是在最后一刻才颁布的。我被押上刑场的时候想了许多。我这半生，弃功名，办报纸，倡民权，扬宪政，纵使一时误入歧途，最终也用行动补偿了，对得刘光远，也对得起天下人，本也没什么可后悔的，可是我唯一对不住的就是你。当时我知道你就在附近，却不敢四处张望，实在是怕看到你伤心的样子。”
薛慕叹息一声，刚要再说些什么，却听道房门外刘五重重地咳嗦了一声，她忙掏出手绢胡乱擦了把脸，齐云轻笑道：“我出去看看有什么事，很快就回来。顺便给你打一盆水洗脸。”
大概过了一盏茶的时间，齐云又匆匆推门进来，笑对薛慕道：“有一个好消息，蔡昌明不满汪鼎毓恢复帝制，在昆明组建卫国军出兵讨逆，广西都督也随即响应，全国形势很快要大变了。”
薛慕亦恢复了笑容：“多行不义必自毙，看来汪鼎毓的末日要到了。”
齐云踌躇片刻道：“阿慕，有一件事情，我要和你商量。”
薛慕警惕地望向他：“什么事？”
齐云觑了一眼她的脸色解释道：“我与浙江都督李未然是旧交。如今云南、广西的军队兵分两路北上讨汪，浙江虽然宣布独立，但李未然为人谨慎，不愿贸然出兵。我想南下亲自去劝劝他，晓以大义，若他肯加入讨汪大业，我们的胜算就大了几分。”
薛慕扫了他一眼道：“你都已经决定了，又问我做什么？”
齐云忙道：“没有，你若是不同意，我就不去了。”
薛慕又好气又好笑：“我没有理由阻挠你。横竖最糟糕的情况已经经历过了，也没有什么更可怕的。你一路注意安全就是。”
齐云忽然上前握住她的手道：“你放心。从今以后，我这条命不再只是我一个人的了。我不能保证一直陪在你身边，可是我一定会让你安心。”
齐云第二天便南下赴杭州，薛慕留在北京全权负责《新民报》，每天也是忙得不可开交。这天午后刚要小憩一会儿，黄达又上门拜访了。
黄达见到薛慕也来不及寒暄，皱眉道：“薛小姐，我刚刚得到的消息，赵总办的情形不大好。”
“怎么回事？”薛慕忙问。
黄 达苦笑道：“赵总办上次登门大骂汪鼎毓，结果被关在京郊的龙泉寺。原本赵总办门生故交便天下，汪鼎毓一时也不敢拿他怎样，一应饮食供应也不缺少。可他一入寺就开始闹绝食，一连两天水米未尽，如今已经奄奄一息了。我怎么劝也没用，你快帮着想想办法吧。”
薛慕愣了一下，决然道：“劳烦先生备车，我同先生一起去龙泉寺劝他。”
二人到达龙泉寺，看守人仿佛看到救星一般：“您二位快去看看赵总办吧，他如今越发古怪了。”
薛慕随口问：“他还是不肯进食？”
看守摇头叹息：“这是自然，昨日总统府的管家亲自送了参汤来，还有一床锦被，被他骂得狗血喷头。参汤洒得到处都是，锦被被他当场烧了，说是不食嗟来之食。”
薛慕暗自思忖，有力气骂人，说明情况还不算太糟糕。她与黄达走进赵启新的居所，发现这间房内窗上、墙上到处写着“汪贼”两个大字，赵启新正在烧一张字纸，一边烧一边大呼：“汪贼被我烧死了。”
黄达颇为无奈，思量着劝道：“赵总办，您这又是何苦？横竖您在这里骂汪鼎毓，他也听不见。”
赵启新冷笑道：“我管他听不听得见，我心里痛快不就行了。”
“好好好。”黄达拿出自己提前准备好粥劝道：“你好歹吃点东西吧，饿坏了自己多不值得。”
赵启新非常固执：“我不吃，士可杀不可辱。”
“赵总办”薛慕突然出声道：“您不要中了汪鼎毓的奸计。”
“哦？”赵启新对此有了兴趣：“这话怎么说？”
薛慕笑笑道：“汪鼎毓是当世奸雄，狡猾程度不下于曹操，而总办之名过于祢衡，他不敢对总办下手，是怕千秋万世后担上杀士的恶名。如今总办自愿饿死，汪鼎毓既不用担杀士的名声，又能除掉心腹之患，这岂不正中他下怀吗？总办为何要做亲者痛，仇者快之事？”
赵启新闻言豁然清醒：“你说得不错，我不能便宜了汪贼。”他转头吩咐黄达：“你把粥给我，我现在就吃。”
黄达实在没料到薛慕寥寥几话就会让赵启新转变了态度，忙把粥盛出来递给赵启新。薛慕笑道：“光吃粥太寒素了些，我特地给总办准备了几样小菜。
”
薛慕说着拿出食盒，顷刻间案上便摆满了福建肉松、虾米炒菜苔、椒油蕨菜几样小菜。赵启新一见便有胃口，很快便把这些饭菜吃完了。
薛慕�