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齐云一惊，连忙起身出迎：“平甫远道而来，可是令兄那里有什么事吗？”
庆续三十一年夏，皇帝得到太后的首肯大行新法，新党气焰大盛。七月十二日明发上谕：“内阁候补侍读徐锐，刑部候补主事李光远，内阁候补中书林承、江苏候补知府梁继新，均赏加四品卿衔，在军机章京上行走，参预新政事宜。”如今一切大政均由四京卿拟议，发号施令亦由四京卿拟上谕交内阁明发。这等于皇帝另外组织了一个政府，原来的军机处已经变得有名无实了。
四京卿之中又属梁继新才思敏捷、勇于任事，最得圣眷。今日来访的梁继文即是他的胞弟，梁继新有什么不方便出面之事，一向委托弟弟代为斡旋。
事出紧急，梁继文坐下来不及寒暄便道：“逸飞，麻烦事来了。”说完递给齐云一份文件。
齐云打开发现那是一份明发上谕，很简单的一句话：“擢兵部尚书、协办大学士庆育为文渊阁大学士，直隶总督兼北洋大臣。”
当今皇帝以冲龄继位，皇太后垂帘听政十几年，在朝野中的势力不可小觑。自庆续三十年皇帝亲政以来，后党帝党之争愈演愈烈。直隶总督号为“疆臣领袖”，北洋更是掌握了举国主要的兵力。太后派自己的亲信庆育出镇北洋，勒兵观变，下得是一着足以制新党死命的狠棋。
齐云与梁继新私交甚笃，他在上海办《新民报》，言论算得上大胆，全凭梁继新在朝中全力维护，所以这一次无论于公于私，他都要替新党去筹划。
齐云沉吟片刻低声道：“事不宜迟，我们也该在军方有所动作了。”
梁继文笑了：“逸飞，这回我们想到一处去了，皇上前日在阳和园召见了汪鼎毓。皇上还特地交代，汪鼎毓对练兵事务可随时详奏。”
汪鼎毓倒是肯实心做事的人，近年来在塘沽编练新军颇有成效，手下的军队战斗力很强，他也成为大清官场冉冉上升的一颗新星。最妙的是，汪鼎毓貌似亦支持维新，去年皇帝召见他询问如何变法，他竟然认认真真地写了一万多字的具体方案，皇帝对此十分欣赏。
齐云却对此人不大感冒，思量片刻道：“这虽也不失为一个办法。但汪鼎毓为人摇摆不定，我听说他这次进京还特地拜访了庆育，送了一箱金子不说，还呈上了自己写的兵书求教。这是只老狐狸，无利不起早，想要拉拢他绝非易事。”
梁继文愣了一下笑道：“逸飞此言亦有理，但皇上如今已成年，亲理大政是名正言顺之事，太后虽然精明，亦不得不受制于祖宗家法。汪鼎毓既然是聪明人，就该早点认清大势才是。”
齐云笑道：“凤阁与平甫心中有数就好，拉拢汪鼎毓我不反对，但革除弊政、培养势力要循序渐进，欲速则不达啊！”
梁继文叹了口气道：“道理我如何不知？，但如今对方步步紧逼，我们也不得不加快动作了。”
如今朝野传得沸沸扬扬，皇帝听信梁继新离经叛道之言，欲大变祖宗之法，天下早晚要闹大乱子。太后已经与庆育密谋欲行废立之事了。
齐云沉吟片刻道：“有些谣言做不得实，还请平甫转告令兄，万万不可自乱了阵脚。”
梁继文叹了口气道：“我晓得，但有些事情亦不是空穴来风。逸飞为《新民报》主编，掌控南方言论，还望继续为新法造势。”
齐云慨然应诺：“平甫放心，但有任使，在下必不敢辞。”
作者：从本章起节奏加快。汪鼎毓的原型，明眼人已经看出来了吧，嘿嘿。
第25章
等到郑家来相看那天，薛慕一大早就回来了。柳氏看她穿着紫色香云纱衫，红色百褶裙，眉头当即皱起来：“大姑娘怎么穿了这一身，这配色太扎眼了。”
薛慕笑笑道：“这几年在学堂里穿惯了白色和淡蓝色的棉布衫，顾不上做多余的衣服。母亲嘱咐我今天穿亮色，我翻箱倒柜才找到这一身。”
柳氏十分恼火，有心给她换一套衣服，但自己生产后身量宽大，薛艾又小，家中也找不到合适的。郑家人马上要来了，只好忍下不提。好在薛慕底子好，纵使衣裙配色怪异了些，倒也压得住。
这回郑秋华和他的母亲都来了。郑秋华二十多岁年纪，戴一副金丝眼镜，人倒生得白净，只是太胖了些，撑得那身纺绸长衫鼓鼓囊囊的，叫人疑心他在长衫里面穿了夹衣。郑母岁数也不大，精明外露，早就用挑剔的眼光将薛慕从头到脚打量个遍，微微皱起了眉头。
郑秋华见薛慕姿色不错，倒是十分热情，上来便和她打招呼：“薛小姐写得一手好文章，在下仰慕已久，今日实在幸会。”
薛慕小声道：“过奖了。”她低头端坐，随手在碟子抓了一颗杏仁，每隔两分钟轻轻啃去一些。郑少秋再问她话，她的头总是不肯抬起来，只是用两个字简短回答，倒是很像沉默害羞的旧式淑女。
郑秋华上了几年学堂，一向以新派人物自诩，他在报上见到薛慕发表的文章，原以为是位落落大方、善于交际的新女性，却不料她如此扭捏作态，当下便有几分失望。
郑秋华有些不甘心，又试探着问：“薛小姐平时喜欢什么消遣？”
薛慕细声道：“也没什么消遣，只是闲下来看看书。”
郑秋华眼睛一亮：“薛小姐真是腹有诗书气自华，平常喜欢看什么书？”
薛慕这回打开了话匣子，抬头笑笑道：“我最喜欢看小说了，诸如《恨海》《珠泪缘》《鸳鸯血》之类的小说我都喜欢，有时候为了一口气读完，常常整夜不睡觉。”
这些都是当下流行的风月小说，女学生们私下看看也就罢了，根本不登大雅之堂，也实在跟薛慕的才女名头不相符。此言一出不仅郑秋华大感失望，连郑太太也微微露出鄙夷的神情。
柳氏知道薛慕是有意为之，只恨当下不能发作，只好插言道：“饭菜已经备好了，请郑太太、郑先生入席吧。”
薛纬当仁不让坐了首座，郑秋华与郑太太坐在客席，薛慕打横相陪，薛艾忽然跑过来，只顾把酒席上的瓜子抓来吃。柳氏不耐烦地令奶妈抱她走开，谁知她哇得一声哭了起来。薛慕装作手忙脚乱的样子去哄，薛艾闹得更厉害了。
最后还是薛兆看不下去，拿了一块席上的糖果去哄她，薛艾才止住了哭泣，由奶妈领着出去玩了。郑太太见薛慕一脸慌张的样子，忍不住鼻腔里发出一声冷哼，这孩子性格果然上不了大台面。
下人们陆续端上鱼翅、八宝鸭、清炒虾仁、响油鳝丝等热菜，柳氏勉强招呼道：“席面粗陋了些，郑太太、郑先生不要客气，随便用些吧。”
郑太太看见菜用成化窑五彩碟子呈上来，却都是不成套的，席上的鱼翅也细碎得不成样子，知道薛家如今是表面光鲜，内囊眼看要尽上来了，与之结亲的念头越发淡了。
郑秋华又不死心搭讪问：“薛小姐喜不喜欢吃西餐？务本女校旁边的一品香西餐倒是做得不错。”
薛慕夹了一块奶油菜花低头吃了半天还没吃完，闻言低声道：“我没吃过西餐，听同学们说西餐多生冷，一品香的花费也太贵了。”
郑秋华彻底无语了，这一顿饭接下来吃得很沉默，还是薛兆看不下去，找些话题与郑秋华闲聊，才不至于太冷场。
最后下人端上一大碗鸡汤，还没来得及分盛，薛慕先用自己的小勺在大碗内舀了汤喝了一口。
这是非常没有教养的行为，郑太太一眼瞥见，脸上的鄙夷无论如何都遮不住了。
薛纬一贯粗线条不留意，柳氏的脸色登时变了。过了一会儿，却听郑太太咳嗦一声道：“一连几日身上不好，今日若不来实在失了礼数。因此竟要恕我先告辞了。”一面取出先前备好的一串腕香珠递给薛慕：“姑娘别笑话菲薄，这串珠子留着赏丫头们吧。”
按照当下的习俗，男方来女方家相看，若是中意便直接下定，若不中意便赠予女方首饰，谓之压惊。郑太太这么做，明显是没相中薛慕。
柳氏见薛慕还在那里扭捏推辞，简直气不打一处来，好不容易等到郑家人离开，当即厉声训斥薛慕：“你干得好事！”
薛慕笑道：“我不明白母亲的意思。”
薛纬就是再迟钝，此时也看出端倪来了，也向薛慕喝道：“白把你送去学堂念书了，瞧你那副上不了台盘的样子，真是给薛家丢人现眼。”
薛慕此时也不打算再忍下去，冷笑一声道：“郑家人要来家里相看，爹爹母亲答应了，女儿也不敢有异议，怎么如今又嫌女儿丢人。”
柳氏提高了声音道：“大姑娘打量我是傻子吗，别以为我不知道你那点小心思。你如今人大心也大，根本瞧不上郑家，便故意搅黄这门亲事。”
薛纬现在也彻底回过味儿来，忍不住骂道：“你混账，郑秋华本人仪表堂堂，父亲马上要任四川盐茶道，有什么配不上你的，非要如此做作？”
薛慕决然道：“女儿早就说过，这辈子都不打算成亲。母亲非要逼我，我也只好配合她演戏了。”
薛慕话音未落，面上早着了薛纬重重一掌，却见他红了眼睛训斥道：“我薛家没有不嫁的老姑娘。终身大事轮不到你做主。我真后悔送你去学堂，如今越发目无尊长了。”
薛慕刚要回嘴，却被弟弟薛兆拦住道：“爹爹真的动怒了，姐姐还是先避开吧。”一面又劝薛纬：“姐姐不是故意顶撞的，爹爹饶过姐姐一次吧。”
薛纬一把推开儿子厉声道：“这事不用你管，你先退下去。”
薛兆还在犹豫，看见薛慕给她使了个眼色，心下稍定只好退出去。
这里薛纬还在对着女儿咆哮：“你趁早断了出去工作的念想，这世道再怎么变，也没有女人抛头露面和男人一起工作的道理，我们薛家丢不起这人。”一面又指示妻子：“这几天抓紧给她找人家，我看双方也不用见面，门第差不多的就定下来吧，省着她又搞什么新花样。”
薛慕突然插言：“女儿知道，其实对方门第人物还在其次，关键是彩礼要丰厚，爹爹在外面赌钱闹亏空，还指望彩礼去赔补呢。”
“放肆！”心中的隐秘被女儿一语戳破，薛纬觉得颜面大失，随手将一旁的成化窑五彩茶盅掼到地上，滚烫的水四下溅出，薛慕躲避不及，手上当即起了水泡。
薛慕抬起头来直视父亲：“女儿上务本女学全凭舅舅帮助，并没有花家里的钱。如果不嫁人也不用家里出一分钱嫁妆，以后我在北京有了工作，完全可以养活自己，爹爹若是还在乎女儿，就成全了女儿吧。”
女儿的眉眼神态像极了早逝的妻子，薛兆突然想到唐氏初嫁来那些日子，二人倒是有一段举案齐眉的甜蜜时光，他觉得有些心虚，神色间不免犹豫起来。
柳氏早就想明白了，薛慕的嫁妆早就被唐致靖要去，与薛家毫无关系，倒是眼下她成亲，薛府能得到一笔彩礼，这才是真真切切是自己的。眼见丈夫有些心软，忙道：“大姑娘这话就错了，我们薛家即便没落了，女儿也是养得起的。实在是因为男大当婚女大当嫁，你若是下定决心做老姑娘，亲朋好友会怎么议论薛家？日后你弟弟妹妹长大了怎么结亲？你不要名声，薛家却是要名声的。”
话说到这里，薛纬仅存的那点恻隐之心也消失了，他咳嗦了一声道：“你母亲说�