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塞外的秋夜； 已是颇有寒意。蓝缎子般的夜空缀满繁星，闪烁着清冷的光芒； 白色的营帐绵延数里； 不时有高举火把、手持长矛的银甲士兵来回巡逻，绣有“霍”字的帅旗在风中猎猎作响。
中军帐里灯火通明； 一名亲兵展开几张鹅黄色的信笺，口中念道：“乳饼四匣，各类鲜果两匣； 各类干果两匣； 野猪两头，狍子二十只，大鹿六只； 鹿舌两百条； 鹿尾两百条； 野鸡四百只； 鳟鱼、细鳞白鱼等鱼共八驮； 上用墨米五十石。。。。。。”
霍牧本坐在大狼皮褥子上； 默默的听着，这时突然一摆手； 那亲兵的声音便戛然而止，垂手侍立，听候霍牧示下。
“不必再念下去了。”霍牧略加思索； 吩咐道：“让他们把这些东西细细的分了吧； 虽然将士众多； 尽量让各营的人都能尝上一尝。”
“是。”
“慢着。”那叫胡海峰的幕僚目注他：“这些东西，虽是太后和皇上赏赐下来的，但那是赏赐给大将军一人的，如今大将军叫分给各营，可是大将军给将士们的恩典，你可明白了？”
那亲兵道：“属下明白。”见霍牧并无别话，行了一礼，便退出营帐。
霍牧脸色不怿，端起奶茶呷了一口，方缓缓的道：“你们都知道了吧，宗训已经出藩蜀州了。”霍凛和胡海峰知他心中对此事十分恼怒，都站起身来，不敢作声。
“不想冰轮竟如此糊涂！”霍牧瘦长的手指缓缓从钦赐的盘龙四爪蟒袍上抚过，眼里却并无丝毫喜色：“或许也并非糊涂，女生外向，她既已贵为太后，自然要开始防着自己的父亲了。”
“关于此事，大将军也无需太过多心。”胡海峰拱了拱手，陪笑道：“英王爷这些年处处受先帝压制，宗室朝臣中，大多人心中为他鸣不平，今次皇上登基，他算有拥立之功。太后既打破祖宗成例，封大将军为郡王，对于同样有功，又是皇上亲叔的英王爷，也只有分封藩地，才说得过去啊。”
“分封也罢了，可却偏偏是蜀州。”
霍凛望了望父亲的脸色，小心翼翼的道：“孩儿在京几日，曾听说朝中以王忠为首守旧派大臣很是反对太后临朝听政，他们主张让英王爷摄政以辅佐幼帝，也或许这个原因，太后想着远远的将英王打发了，至于封地所在，未必是太后愿意的，必是内阁商议的结果，太后既执意将父亲封王，也不得不在其他事情上有所退让。”
“少将军言之有理。”胡海峰道：“何况大爷的信中说，太后免去袁岳右卫将军一职后，曾问他由谁担任较为合适，由此可见，太后似欲在亲族之中择人任此要职。若真能如此，不就是信任大将军的最好证明吗？”
霍牧容色转霁，鼻孔中哼了一声：“那王忠虽是忠直之臣，却是顽固而迂腐，由他执掌内阁，以后有得头疼了。”说着又道：“此事便不再提了，我和凛儿还有些事要说，胡先生你先回营帐歇息去吧。”
大帐内只剩下霍牧父子，突然变得十分安静，霍牧打量着自己的儿子：“这次你立了大功，并未得到丝毫封赏，你大哥却被册立为王世子，你心中可有不平？”
“父亲言重了，凛儿怎会心中不平？”霍凛屈一膝于地，漆黑的双眸如水般沉静：“皇上得以登基，大哥多有出力，论功劳，我并不及他，况且他是嫡长子，册封世子是理所当然，孩儿现在居将军之职，心中常自不安，实不敢再奢望任何封赏。”
“你在外历练了这么些年，果然大有长进。”霍牧赞许了几句，又温言道：你放心，虽然嫡庶有别，但你们都是我的儿子，你的功劳我都在心里记着呢，将来断不会使你吃亏。”
“父亲，孩儿并不在乎这些。”霍凛道：“现在太后孤儿寡母，朝中内患未清，西疆边境未宁，孩儿只希望，我们霍家上下，父子兄弟等团结一心，使家族荣耀与声威更胜从前。”
霍牧神色惊异，又仿佛若有所思：“你竟有如此心胸眼界，真是叫我深感欣慰。你说得对，当此之时，我们霍家该上下齐心。”他起身走到他面前，感叹道：“当年，为父实在对你太过严苛了，可若非如此，你又怎会成为今日战场上的少年英雄？”说身亲手将他拉起，双目凝视着他：“无论如何，你要记住，为人父者，没有不爱自己儿子的，我一直对你寄予厚望。”
“凛儿知道。”
“很好。”霍牧拍了拍他的肩：“敬献给太后和皇上的东西我已准备妥当，你去看他们装点好，这样我放心些，去吧。”
霍凛躬身道：“是，那父亲早些歇着，孩儿告退了。”
过了些时日，吐蕃的德利赞普及其宗室妻女等皆被押解来京，冰轮令王忠当众细数他种种罪状，德利此时沦为阶下囚，气焰全消，在垂拱殿的丹陛下磕头认罪，冰轮言其是两国开战的罪魁祸首，不能姑息，下令诛杀，但免其妻子姬妾之罪，并封他幼弟德穆为吐蕃国主，承诺战后，将他们一干人等送返吐蕃故地。旨意一下，不但朝臣称颂仁德果决，西域诸国亦无不震慑。
这日，冰轮在崇德宫跟内阁几位大臣商议了一回政事，又有内监禀报，说霍牧再次派人回京敬献物品。冰轮对霍牧身边的人向来另眼相待，少不得亲自召见，细细问了霍牧的饮食起居状况，又命人领了他们下去，在别宫赐宴。
待她忙完，高贤方命传膳。冰轮曾多次提倡节俭，可天家自有膳食制度，尽管一再缩减，每餐除了丰富的糕点小吃外，主菜仍有十几品。
冰轮见面前摆着一碟冬笋糟茭白，便道：“往年十一月间，苏州才进南小菜，今年早了些。”
“太后真是好记性。”高贤笑道：“不过这可不是苏州进的，倒是宸主子的娘家进的，今儿特地打发宝贞送过来的。”
“哦。”冰轮心中一暖，才想起已有好几天未见莲真了，那美丽的影子在脑海里浮现，思念油然而生，竟有些不可抑制。她惊诧于内心的汹涌，怔了片刻，拿起筷子，就着那碟菜进了一小碗香米饭，又喝了半碗燕窝攒丝汤，便道：“这些赏了你罢。”
高贤笑眯眯的道：“是，谢太后赏。”
寝宫里静悄悄的，莲真坐在窗前做针线，玉葱般的手指拈着银针，紫色的丝线在指间翻飞，坐得久了，脖颈微觉发酸，正欲抬头，却听一个带着笑意的声音道：“今儿没歇午觉，不犯困么？”
莲真又惊又喜，放下手中的活，站起身来欲要行礼，冰轮已一把攥住了她手，莲真看了一眼外面：“你进来，竟然没人知道么？”
“你门口那两个丫头正打盹呢。”冰轮微微一笑：“其他人，高贤吩咐不准声张的。”又道：“怎地你一个人在这里，宝贞那丫头呢？又躲懒去了么？”
莲真不答，却道：“我去给你倒茶。”
“不用，我不喝茶。”冰轮拉着她并排坐下，拿起绣活看了看：“这手帕又是绣给谁的？”
莲真道：“给我娘和我姐姐的。”
冰轮道：“你这几日是忙着这个，所以没去我那里吗？”
莲真轻着咬住嘴唇，过了许久，方道：“太后才是最忙的人。”
冰轮听她声气不同往日，不禁诧异，转念一想，眉宇间已是笑意盈盈：“最近朝中事多，我几乎无片刻闲暇，你跟我使性子，可是太不明事理了。”
莲真垂着眼眸，小声道：“莲真不敢。”冰轮伸手抬起她下巴，迫使她看着自己，笑道：“我只当你温柔乖顺，没想到竟也有这样闹小脾气的时候。。。”
莲真轻轻挣脱开她，将头扭过一边，冰轮愕然：“你怎么了？”
“冰轮。”
“嗯？”
“其实。。。你是不是不那么喜欢我？”莲真微微蹙着眉，眼底浮出一丝水光：“我。。。是不是有什么让你不满意的地方？”
冰轮一怔，喉咙似被什么忽然堵住，过得片刻，才勉强道：“你今儿怎么这么奇怪，都说些什么呢？”伸手环住她，在她耳边轻声道：“我怎会不喜欢你？又有谁能不喜欢你呢？”
她的呼吸，她的声音，透着丝丝暖意，似能将人融化。莲真幽幽叹了一口气，将头搁在她肩上：“我也不知道为什么，越跟你很近，却越发觉得离你很远，很多时候，你都是那么不可捉摸。我渴望跟你在一起，渴望亲近，可是，在崇德宫的时候，我觉得。。。觉得自己像是在。。。侍寝。”说到这里，她涨红了脸，似是难以启齿。
冰轮脸色一僵：“你怎么会有这种感觉？”
莲真心里隐隐作痛，手下意识抓紧她背上的衣裳：“我不知道，每次回到自己宫里，我心里会特别难过。”
“对不起。”冰轮道：“是我不好。”她低声道：“可那不叫侍寝，我不是皇帝，我。。。也只有你一人。”
“冰轮，你对我的心意，就如同我待你的一样，是吗？”
“当然。”冰轮唇角微扯，仿佛怕她再接着问下去，拍了拍她的背：“我以后会多陪陪你的。”拉了她的手，站起身来：“看你，这样的好天气，你却闷在屋子里，我陪你去上苑走走吧。”
天空如被清水冲洗过，蓝得发亮，几朵白云悠闲自在的飘着。柳色如茵，点缀着太液池的长堤，枫叶似火，染红了座座山坡。
冰轮携了莲真逶迤前行，不时喁喁细语，莲真积压多日的阴霾不觉消了大半，她认真倾听着，间或发出一声轻笑，偶尔回头时，却见高贤同一众太监宫娥远远的跟着，既不敢靠前，亦不敢远离。
莲真轻轻叹道：“你说，我们要是两个普通人，会不会好些？”
冰轮摇摇头，不以为然：“普通人有普通人的烦难，普通女子，命运几乎都操纵在别人手里。”说毕，又含笑道：“你如今难道还不自由么？只不过伺候的人稍多了些罢了。”
她有意想让莲真开心，又开玩笑道：“若你是普通女子，只怕每日里想的都是如何找个如意郎君，那可就不认得我了。”
“我才不会。”莲真满脸晕红，轻啐一声，又道：“为什么是我？说不定是你每日里想着找个。。。”却终是脸嫩，就此打住。
冰轮心里暗笑，岔开话道：“你看那花开得多好。”
莲真侧头一看，果见她手指之处，一丛菊花正傲然吐蕊，迎风怒放，莲真心内雀跃，快步上前，发现其中一朵硕大的粉菊，色若胭脂，灿如丹霞，格外惹人注目，便轻轻摘下来，回身望着冰轮得意的笑。
冰轮见她站在那里，微笑嫣然，光彩焕发，相形之下，周遭的一切都似乎黯然失色，心中不由微微一荡，走上前去，双手挽住了她的手。
莲真略显不自在，低声道：“有人跟着呢。”
冰轮道：“有花挡着呢。”目光直直的望着她，眉眼间充满暧昧：“你猜我现在想干什么？”一手已扣上她腰。
莲真又惊又羞，眼角只望着高贤的方向，心中砰砰作跳，挣扎着道：“冰轮，别。。。”
一语未了，却见冰轮脸上变了颜色，厉声道：“谁在那里？”
莲真吓了一跳，还未反应过来，冰轮早已放开她，向左走了几步，眼睛盯着不远处的一簇花丛。
此时高贤等早已被惊动，上来快速围住冰轮和莲真两人，十几名内监在高贤眼神的授意下，正要上去展开搜索，只听“呼喇”一声轻响，花摇叶动，一名宫女战战兢兢的从里面出来