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头颅，目光不知该落到何处。
萧清浅心惊胆战，连忙将虎子放下，疾步走到秦孤桐身边。
秦孤桐缓缓吐出一口气，神情平静的朝清浅点点头，甚至带着安抚的笑意：“清浅，我没事的。”她说罢，弯腰将虎子娘放在虎子身边。
接着，走进尸堆寻觅片刻，扳开那位青年的尸体，小心将梨花抱出来。
秦孤桐怔怔看着虎子一家三口，慢慢抬起头环顾四周，自言自语道：“定是牛家那个管事，我去时没有瞧见他。”
萧清浅抿唇点头，附和道：“嗯。”
秦孤桐一拍腰间横刀，战意抖擞道：“他未必知道牛家之事，说不定刚赶回去。跑得了和尚跑不了庙，我这就去！”
“阿桐！”萧清浅低呼一声。
秦孤桐却未留步，运起轻功直奔牛府而去。萧清浅深感不妙，立即追上。
足尖点过树梢土墙，越过篱笆小院。秦孤桐从未如此平静与焦急。混杂着两种截然不同的心绪，她矗立在牛府门前。抬头看看金漆大字，她稳步走进去。
牛家人不曾料到，这大煞星居然杀了个回马枪。趁火打劫的下人们如见恶鬼凶神，怛然失色争先恐后的逃窜。
秦孤桐扫了一眼杂乱狼藉的院中，不见大管事的身影。她抬脚随意踹倒一人，冷声问道：“大管家呢？”
那小厮才十五六年纪，牙关打颤说不出话来，哆哆嗦嗦抬手指了一个方向。秦孤桐抬眼望去，正是主宅。
还未走近屋中，就听撕心裂肺的哭嚎声。她持刀走进，趴在牛爷尸体边痛哭流涕的女眷们一抬头，顿时吓得抖成筛子，死死搂着自己的孩子。
“啊！哇哇呜。。。女侠饶命啊！”
“饶饶饶命啊！”
“不要杀我！不要杀我啊！”
满面泪痕花妆容，一腔心酸泣不停。倒是那怀中簌簌发抖的孩子，死咬牙关，睁着一双恨意森然的眼。
秦孤桐紧抿唇角，环顾左右，漠然越过。
正厅后是书房，亦是空空荡荡。或许畏惧主人生前的威权，无人敢轻易骚扰，这里保持着原样的整洁干净。
书桌上的信纸，吸引了秦孤桐的目光。她缓步走过去，慢慢拿起纸张。
萧清浅站在书房门边，凝望她灰败的脸色，暗中喟然长叹一声，心疼不已。她的阿桐，避过明枪，却终究未能躲过这世间的暗箭。
她轻浅的眼眸中，浮现浓浓的自责——尚若自己再细致些，再深思些。。。。。。
秦孤桐微微一动，指尖的信纸飘落。
阿兄见信如晤：
小弟昨日遇到一女，武艺高强，弟不能敌。今日两女携行往建邺，一人持刀一人持剑，容貌出众，兄当留意。若能敌，请替我报仇，弟有重谢。若不能敌，务必结交，来日。。。。。。
秦孤桐定了定神，走向萧清浅。
牛家大管事跪在地上，见她走近，骨寒毛竖宛如惊弓之鸟，不住磕头求饶道：“女侠。。。女女女侠！女侠饶命啊！饶命啊！我就说你们要去建邺城，没让牛爷给他师兄写信啊！真没有啊！不是我的主意！”
秦孤桐面沉如水，冷静的将他踹翻在地，一字一顿的问道：“虎子家是不是你发的火？”
大管事一愣，险些以为自己听错，茫然望着秦孤桐，紧接着头如拨浪鼓，嘶声力竭的喊道：“不是！绝不是小的！女侠，你信我啊，知道你们要往建邺城，我立马就赶回来告诉牛爷啦！”
萧清浅见秦孤桐星眸中暗云骤聚，担忧道：“阿桐。”
秦孤桐面无表情，恍然不闻。她死死盯着大管事，牙关开合又问道：“火不是你放的，人是不是你杀的！”
大管事抬头见她双眼血丝密布宛如杀神，登时浑身一颤，只觉扑面而来的肃杀狂风，五脏六腑瞬间巨痛，眼前一黑，竟然昏死过去。
秦孤桐一愣，慢慢走出书房。正厅中已经空无一人，只有牛爷冰冷的尸体，睁着死不瞑目的双眼，一眨不眨的望着她。
秦孤桐喉间一甜，猛然呛出一口血，眼前漆黑栽倒在萧清浅怀中。
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“阿桐！”
萧清浅低呼一声； 慌忙小心环住她。
秦孤桐心知不妥，连忙定魄凝神，勉强稳住身子。她靠着萧清浅肩头，缓缓片刻； 哑声安慰道：“没、没事，清浅不必担忧。我。。。我只是一时气急。”
萧清浅取出丝帕，小心替她擦拭嘴角血迹； 宽慰道：“恩； 无事就好。来者不善，我们当速速回去； 莫要让他们毁尸灭迹。”
她此言一出，立即将秦孤桐从错杀牛爷的愧疚自责中点醒——
来者不善，善者不来。对方杀梨花，放火引诱她们回来。借他们来牛府之际； 杀人屠村。行事残暴狡诈，干净利落，必定有所预谋。
不知是新仇； 还是旧怨？
秦孤桐脑海中拂过掠影一闪而过，按着胸口皱眉说道：“定然是冲着我们而来。。。方家如今捉襟见肘，应没这般千里奔袭的能力。纪南城好歹是名门正派； 纵是寻仇也不至于屠杀百姓。就不知是迦南殿还是不死狱。我们赶紧回去看看； 应该能查出些端倪。”
萧清浅见她气色缓和； 微微放心。将手绢叠好； 说道：“你且先回。我再询问几句便去会你。”
“好； 我即刻回去，你多加小心。”秦孤桐点点头，她也觉得事态紧急分头行动最好，却不知萧清浅只是不想让她见到酷刑逼供。
秦孤桐出了牛府，凫趋雀跃，急速赶回虎子家。
尸横遍野，满地狼藉。
看着眼前的情景，少年刀客心中怵然苍茫。并非畏惧生死，亦非惧怕世事无常。而是如此仓促的明白——面对死亡的无力。
不论含山村的村民，还是她，都是如此的无力。
无力反抗，无力挽回。
“呼”
秦孤桐长吁一声，定了定心神，走向马匹。
杀人寻常，杀马未免古怪。
一走近，她立即觉察异常。马背上的行李散乱满地，仔细查看随即发现：携带的金银与吴不用所赠密卷通通消失不见！
秦孤桐心中一惊：凶徒是为此而来？还是临时起意？
她心中疑惑不定，左右看看，口中唤道：“好饿！好饿！”连唤几声，四下寂静如旧。
既然不见踪影，想来是小东西机敏，见势不妙逃进山林。想到此处，秦孤桐顿时心中好受些。
她紧抿唇角，低头仔细查看村民的尸体。发觉刀伤剑痕各不相同，掐死锤死应有尽有。显然凶徒人数不少，武器各异。
她皱眉苦苦冥想，猜不透到底是哪伙人。思来想去，个个可疑，却又都无铁证。
秦孤桐正绞尽脑汁思索，心中一动。抬头看去，见萧清浅由远而来，连忙迎上去：“清浅，可问出。。。”
“阿桐，可有发现？”萧清浅开口问道。
秦孤桐一愣，连忙将所见说与她听：“咱们行李被翻过，丢了钱财和密卷。现在也猜不准，不知是寻仇，还是谋密卷。不过吴前辈赠卷之事，应该知者不多。还有就是，这伙人数不少，武器各异。”
萧清浅凝神定睛，仔细观察一番，点头说道：“的确，而且功力相差颇大。还有人用的鸡爪镰，你看这伤痕，这种武器可不常见。”
秦孤桐凑上前看去，只见村妇脖间有三道伤痕，长短宽窄不一。若不仔细观察，只当做是被划了三刀。
“胸口一处小洞，若说是峨眉刺之类，未免刺得太浅。。。。。”萧清浅摇摇头，绕着虎子家走了一圈，对秦孤桐道，“阿桐，以脚印来看，有七人。”
秦孤桐低头巡视，只瞧出两个模糊的脚印。惊喜感慨道：“清浅，你真是明察秋毫之末！”言罢，急切问道，“能不能寻着他们足迹找到？”
萧清浅虽眼力远胜常人，但不曾试过以此追踪。她知秦孤桐此刻必然心急如焚，不忍她失望。抬手指向一方，从容自若道：“且去看看。”
秦孤桐闻言精神一震，眉头舒展，重重点头道：“好。”
两人循着足迹，走走停停。不久就绕出村子，看着空旷无人的旧道。秦孤桐心知，凶徒已然远盾。大道一东一西，可往之处实在太多。不过有个方向，定能寻到。这些人行事如此肆意，必定十分扎眼。
“以足迹来看，四人往东，三人往西。”萧清浅眉梢微蹙，“不知对方是故意如此，还是无意之举。”
秦孤桐闻言心中一凉，一时之间有些不知所措。想到沿途所见尸体，她心中愤恨之气腾然而起。霎时间，血脉翻涌，胸口闷痛。
她恐萧清浅担心，连忙转身。抬眼一望，含山村一如来时：云岚峰峦，吴烟水渺。绿槐高柳，红杏李花。
美景如旧，物是人非。
“阿桐。”萧清浅突然出声唤道，抬眸望向远处，轻声说，“有人。”
秦孤桐顿时一惊，浑身寒毛耸立，握紧刀柄压低声音道：“是谁？会不会是。。。。。。”
萧清浅微微摇头，见她神情紧绷，连忙上前握住她的手，温言道：“你可记得昨日我们走错，路上遇到一辆牛车。”
秦孤桐闻言失望的松了口气，寻思道：“记得，那老伯说话乡音极重，我问了几遍才听清。他那头大黄牛。。。我听见了。”
牛铃叮叮当当，从远处隐约传来。
秦孤桐脸上浮现狂喜之色，拉着萧清浅的手在唇边亲了一下，喜笑颜开连声道：“清浅，这条路！这条路。。。那老伯一定见过！他肯定瞧见了，我去问问。”
萧清浅见她语不择言，急忙拉住她，浅笑安抚道：“你先别急，这旧道之上人迹罕至。来往行人定能看见，但只怕未必仔细留意。何况为何独他能活？”
秦孤桐倒吸一口气，脸色瞬间沉下，赞同的点点头。村中田里百姓无一幸免，可见这伙人杀人毫不忌讳，更是有意隐瞒踪迹。
赶牛车的老伯若是真见过那伙凶徒，只怕难逃一劫。
两人说话间，远处出现牛车身影，迎着两人目光缓缓而来，越来越近却突然停住。
秦孤桐见状眉梢骤然皱起，与萧清浅对视一眼，皆是不解，两人疾步上前。
赶车的老伯见两人眨眼便到跟前，当即吓得面白无色。紧拉着缰绳，就要调转牛车往回。可惜那老黄牛不比马匹，纵然主人急得满头大汗，它还是悠悠哉哉晃头脑，闲向路边嚼青草。主人鞭子落下，来甩着尾巴，慢慢挪动蹄子。
“老伯，你？”秦孤桐走上前，见老伯肩头衣服破了一个大口子，清晰可见里面皮开肉绽。
秦孤桐心中诧异，又猛然腾起喜悦。疾步走到牛车边，拦住翻车逃跑的老伯。定神稳心，温言轻语的问道：“您不记得？昨天我曾向您问路，你说百里可到建邺城。”
老伯见无处可逃，眯着眼上下打量她，顿时松口气，拍拍心肝，扯着嗓子喊道：“吓杀额啦！吓杀额啦，哈以为又遇到杀鬼哩！”
秦孤桐勉强听明白六七分，急忙追问道：“您看见谁？他们几个人？甚么模样？”
萧清浅见两人交谈，仔细观察老者。头上白发，手上老茧，手肘衣摆的补丁，脚底鞋帮的磨损。。。。。。
老黄牛晃晃头，抬眼与她对视。
“真的？您没记错？”秦孤桐急忙俯身拿起石块，在地上划出一个图案，沉声严肃问道，“您再仔细看看！”
老伯听她口气，不敢大意，连忙从牛车上跳下。蹲下看了一眼，立即抬头肯定答道：“呗错！求是这个样哩！”
秦孤桐顿时怒火中烧，咬着牙齿咯咋作响，低声恨恨道：“哼！真是。。。。。。”
“阿桐。”
秦孤桐回神望向她。
萧清浅微微颌首，暗示并无可疑之处，她的目光落在老伯肩头伤口之处，十分确定的说：“这鞭痕与梨花脖颈伤痕一致。”
瞥了一眼老伯茫然的表情，秦孤桐足尖点点地上痕迹，对着萧清浅轻声道：“我见过。”
萧清浅了然，移步路边。
秦孤桐从腰间钱袋中取出一角碎银，递给老伯，和气笑道：“耽误您时辰，这银子。。。”
老伯刚想推�