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这位账房先生两鬓花白，颚下长须半尺。秦孤桐见两个护卫目光怪异，心中不由尴尬。领完月钱，出了账房的院子就加快步伐。可偏生习武之人那双耳朵太灵——
“管事大人，这谁啊？”
“嘘，你小子知道个屁。我听说这位是老爷的私生女。。。”
“不是吧，老爷方脸虎眼，哪里半分像？我怎听说是。。。嘿嘿。。。 ”
秦孤桐撇撇嘴，世人真无聊。
时光荏苒，转瞬即逝，晃眼这月便过去。若对秦孤桐而已，日子有何变化，那便是她的月俸提了十两。十五两月钱，足够寻常人家一年花销，怪不得旁人眼红。只是秦孤桐向来窝在她这一亩半分地，书楼重地又鲜有人来，一贯耳不闻心不烦。此番那些风言风语，都是送饭阿婆说与她闲听的。
只不过今天这一趟，是免不了的。捧着厚厚的家训，秦孤桐熟门熟路地往方府小姐住的薇薰菀走去——昨夜二小姐离家出走，又被抓回来了。
夏末秋初，大少爷调了许多人去准备“龙丹大会”。“九转龙丹”一年炼制四次，每次十颗。其中三颗用来酬谢上季订单最多的商户，余者竞价拍卖。每逢大会之期，府里就格外清静。
秦孤桐走进薇薰菀，才看见人影。
“秦小姐。”
“荷兮，折杀我也。”秦孤桐欠身笑道，“守她一夜了吧，你且回去休息。我看着她，你大可放心。”
“嗯。”女孩红着脸点点头。
离家出走对方二小姐而言，那是家常便饭。方老爷在府上则时便隔三差五发生，方老爷离家更是变本加厉。虽根骨有限、心性不定，但闯荡江湖是方大小姐不变的梦想。昆仑墟、向天道、荆钗门，十二城盟，昆仑玉、广陵月。。。。。。秦孤桐每次见到她，耳中听到永远是这些。
“这可是武林盛会！景家回来了！景家！姓秦的，你有没有听我说话！”方未艾杏目圆瞪，抄起一个天青刻画瓶就砸过去。
秦孤桐将蜜饯往嘴里一抛，伸手一托，瓶子在她指上滴溜溜地转了数圈，稳稳地立在她手上：“小姐可以等着明年的武道大会。”
方未艾喜逐颜开地扑过去，嘴里甜甜地喊：“秦姐姐，秦姐姐，你带我去吧！”
秦孤桐一侧身让过她，小心地将花瓶放在桌上，弄坏了，自己可赔不起。
“秦姐姐，你这般厉害的身手，怎能埋没在这深宅大院里。”方未艾踢脚挥拳地比划道，小脸腾出红晕，“应该到江湖上一展身手才对，除恶扬善、快意恩仇。白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿！哈哈，等秦姐姐一战成名，日后人家说起‘鹤鸣方府秦孤桐’，如何如何。。。。。。”
秦孤桐知她性子，屋里没人时候，惯与她没大没小不分主仆。此刻见她越发说地起劲，压根不搭理她。伸手往碟子里一探，见蜜饯吃完不由一叹。她起身点点桌上的家训，道：“大少爷的吩咐，照旧，小姐懂得。”
“可恶！”女孩儿琼鼻皱起，龇牙咧嘴露出小巧的虎牙，一脸狰狞地咆哮，“姓秦的，你怎么可以和方兴一伙欺负我！”
秦孤桐将她双手一扣，提溜转了半圈推坐椅上。悠然迈出门槛，勾手合上。同门口的守卫点头示意后，径直离开。
方二小姐大概不知道，她直呼其名的大哥曾经是江湖上颇有名气的少侠。
鹤鸣雁荡，江湖旧侣早已香消玉损，只剩下方家大少爷娇妻稚儿，灯下打着算盘。
幽谷
方窗半开，残月挂树梢，如美人倚栏杆。
秦孤桐干脆裹着被子坐起来，望着窗外发呆。今夕月华如水，风吹竹林，满庭摇落空翠。虫声不断，寒鸦聒噪。
不知是否因方未艾一席话，她今日有些心神不宁。
“入秋了。。。不怪。”她低声说了一句。
每逢转季之期，她总有些不适。方老爷是医药大家，替她瞧过，说是幼时伤重。虽现在康复，却难免留下了点隐患。言语间让她多休养，静心凝神。
秦孤桐到不是很在意，反正身子无碍，不疼不痒。
她倒头躺下，打算一觉天明。然而隐隐约约地难受，抓不住疼痛的模糊感觉，搅得她在床上翻来覆去睡不着。不知怎得恍惚忆起年幼时，薄雾中瞧不清看不明，似有一道身影隐在云烟之中，弥漫着幽谷中那股异香。
夜莺掠过窗边，秦孤桐喃喃地问了一句：“你在哪？”怵然被自己一惊，干脆起身穿上外袍，拿了横刀出门走进书楼。
从前秦锐在时，时时刻刻督促她练武。白天在练武场，晚间则在书楼。
白日里，秦孤桐打拳挥刀虎虎生威，护院们都围观喝彩。而夜间在书楼中却是另一番光景，拳打书架、脚踢隔扇，一趟拳下来鼻青脸肿，全身青紫是常事。
不敢哭，扁扁嘴，偷眼瞧着一旁的父亲。实则黑暗中也看不清，却能觉察到那种威慑与温柔并存的目光。稍候一会，父亲会走上前蹲下，大手放在她头顶，揉一揉，叹口气说：“唉，离了我你怎么办。”
出鞘无声，挥舞无形。
父亲仿佛还站在漆黑的书楼里，默默地注视心爱的女儿。年少的武者在书架间挥刀，招式纵横凌厉，身法如鱼戏水。气劲缠绕刀身，切刃的刀尖折射着隐约的月光。
十三式“捭阖刀法”，张、弛、行、藏、阴、阳、开、闭、纵、横。。。。。。刀光闪耀，招式递进，不敢哭的女童一点点长大。十三招武毕，秦孤桐握刀站在书楼里。刀尖斜指着地面，漆黑中没有影子。耳边似乎还有刀锋破开空气的低鸣，而父亲的叹息再也不会响起。
她孤零零地站在过道中间，那一排排书架仿佛巨人，无声无息地注视着她。收刀回鞘，手指拂过腰带上的钥匙，炙热的指尖触碰到冰冷的黄铜钥匙。
时间在这一刻陡然静止。
周围的一切声音都骤然发大，瞬间充斥着她的耳膜。秦孤桐静立片刻，默默将横刀系在腰后，一步步走进书楼里间。
书架移动，暗门开合。无光的地道里，心跳和呼吸的呼鸣盖过脚步声。
打开铁门的瞬间，秦孤桐生出悔意。她手扶着门框，僵持在原地进退两难。前方什么也看不清，而身后不必回头也知道是一片黑暗。她并非胆小惜命的人，只是年幼时经历死亡的恐惧如同心魔一般笼罩。她渴望安宁，向往安逸平和的生活。
纵使需要对着方府的老爷少爷管事客卿点头哈腰，纵使困守在充斥尘腐之气的书楼里，熟悉的一切总是可以让人心安。可今夜不在怎么的，心中明明知道不应该，却管不住手脚。似乎有谁在蛊惑着——去看看，去看看。
所有的胡思乱想，在踏过铁门的瞬间都消散。秦孤桐屏气凝神，极力回忆着每一步落脚的位置，竟不知不觉走出洞口。
进入山谷，似有清香幽幽，瞬间安抚了秦孤桐不安焦忧的心。抬头见明月被高高的山峰遮住，只露出小小的弯角。山谷中静谧而热闹，飞鸟的羽翼划过树叶，虫儿在草丛中高歌，呼朋引类。小溪敲打岩石，清脆悦耳。山谷中无风清凉，秦孤桐放缓脚步，感受着这平和而又充满生机的气息。
深吸一口气，幽香盈盈。胸中烦闷尽消，周身气息流转顺畅。
三更半夜，天黑夜凉。秦孤桐站在幽谷中不知去向何方。自然是不能去敲慈姨的木门。她虽对自己的身手有信心，但万一惊扰了老人家那也不好。想到这里，秦孤桐干脆沿着地上的碎石路，漫无目的往另一边走去。
空气中有若隐若现的异香勾引着她。那香味像金秋的桂花，有着让人目眩魂颠的甘甜，舌尖都忍不住生出津液。
秦孤桐身不由己地被牵引。
苍苍晚色，曲径通幽，绕过一丛竹林，眼前竟出现几间屋子。秦孤桐心中生出几分警惕，远远地看着。
月升中天，照亮山谷。
秦孤桐犹豫再三，握紧刀柄，慢慢走近那一排三间屋子。近了才看清，居然都是砖瓦屋，瞧上去精致牢固。看似是一明两暗寻常屋子模样，但秦孤桐总觉得殊形诡制，有些古怪。
正疑惑间，她突然觉察身后有人！秦孤桐心中一惊，“噌！”一声，拔刀转身一气呵成。
这排砖瓦屋在高地上，而一侧低洼处居然还有一间大屋。秦孤桐大意之下居然没有察觉到，也不知那屋子里的人在窗遍站立多久？
距离太远，那人又在屋中，整个藏在暗处。秦孤桐只能隐隐地看见一个轮廓，感觉对方静默寂然地无息注视着自己。
“在下并无恶意，惊扰阁下，在此赔礼了。”僵持片刻，秦孤桐收刀回鞘，拱手致歉。如此远的距离，想来慈姨如何也不会听见的。但此人住在谷中，怎会与慈姨不相识。
秦孤桐暗自担心，懊恼自己莽撞。然而屋中人还是那般安安静静站在窗口，不动不语。秦孤桐知自己此刻最好转身离开，回去睡一觉，当做什么也不曾发生。只是今夜一直不安分的心，此时又雀跃欲试。
深吸一口气，甘甜的香味充斥五脏六腑。秦孤桐抬手紧握刀柄，续而松开，慢慢走近。
微弱的月光，勾勒出宽袍披发的剪影，清瘦单薄的让人隐隐生出期待。突然风起，吹开那人额前的长发，幽暗空洞的眼，惨白的脸上满是狰狞伤痕！
秦孤桐僵在那儿不知所措，回过神来已是一身冷汗。
那一身长衣，被风吹动，显得空荡荡的。秦孤桐看在眼里，渗在心头，禁不住打了寒颤。
龙眼
“你是谁？为何在此？”
“我叫秦孤桐，清风响万松，寒玉奏孤桐。”
“我在方府做事，负责看管书楼。”
“平时也就晒书打扫，日子清闲无趣。”
“偶尔我也会偷偷出府下山，山下其实也寻常。若说新鲜好玩的，近日来个说书人，唱作俱佳。。。”
——魔怔！
秦孤桐梦中惊醒，愣愣地看着屋梁。拇指大的蜘蛛在木梁之间结了精巧的网，勾着一根丝，垂在空中荡来荡去，仿佛在嘲笑她。
秦孤桐掀被起身，冷水洗漱，将门外的食盒提进来。她喝了半碗粥，脆笋嚼在嘴里，却越发觉得气闷，干脆搁下碗筷，提刀出了院子。
劈、扎、斩、撩。。。挥刀三千次，大汗淋漓。收刀归鞘，吐出浊气，一阵畅快。
冲了凉水澡，换了一身月白衣裳，将冷粥馒头小菜一扫而过，秦孤桐慢慢悠悠地来到薇薰菀。还未开口请人通报，就见方未艾兴高采烈地出来。
“咦，这不是我们府上刀法第一的秦女侠吗？怎得有空到我这儿来。”方小姐背着手，仰着小巧的下巴。
秦孤桐听她口气古怪，不着痕迹的皱眉，低头轻语：“小人前来取家训，小姐若有事，小人改日再来。”
方未艾最恨她这副软硬不吃，油水不进的摸样。又爱装模作样，可嫌得很。“慢着，哥哥先前发榜要请位女武师陪我，今天有位不错的，你和我一起去看看吧。”姓秦的平日素不愿多事，也不知她愿不愿意，要是能去把把关最好，方未艾暗想。
“是。”秦孤桐倒是一口答应了。
曲折游廊，三步宫灯。一旁假山怪石林立，一旁白玉石盆，五色新菊半开半抱。
路过方大少爷的书房，朱楼三面邻水，一池菡萏。方未艾见着红莲并蒂，顿时迈不动步子，扯着秦孤桐一角：“那并蒂莲真好看，秦姐姐，折给我可好。”
翠云千层，花叶稠叠。秦孤桐却看出是两朵荷花交缠，并非什么并蒂莲。她也不说破，只风凉道：“折什么花，秦姐姐又不是情哥哥。”
“噗嗤。”方未艾被她逗笑，也不管那并蒂花。
方府明堂正厅，碧瓦雕栋，高耸巍峨。
两排侍卫，单衣青帻，列站森然。
厅中地上垫一层和阗地毯，上面铺着栽绒银丝毯，待天气再转凉就铺毳毡毯，跟着气节时令换。秦孤桐鲜少去前府，一步�