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发掘小队一次一个地爬进洞穴，然后搭起了他们的帐篷。入口又被设置为了RICH的隐秘模式，队员们现在被安全密封在了ETC遗址内，完全与外界隔离了。
* * * *
多纳文·麦克阿莱斯特从第16层走下长长的回廊来到李晨的办公室。他的情绪很不好。周围没有可交谈的人，并且聂鲁达也没理他的调查问卷。
〃你能不能腾出几分钟时间？〃多纳文礼貌地敲在开着的门问道。
〃当然可以，麦克阿莱斯特先生，〃李晨从电脑监视器抬起头回答。她的绿丝裙在孤单的办公桌适度的灯光下显得非常柔和。她喜欢用电脑的时候把灯光调暗。
〃人都到哪儿去了？〃他问，〃我昨天下午并且今天早上试着跟埃文斯和聂鲁达交谈过，但没人能告诉我他们在哪儿，更不必说他们什么时候回来了。〃
〃他们有指派的任务，〃李晨镇静地回答。
〃我知道。他们什么时候回来？〃
〃我想是周五下午或者周六吧，我不太确定。我能替他们为你做点什么吗？〃
多纳文把自己请进了办公室，重重地坐在了她桌前一张蓝色皮椅里。〃我是来这儿改进我们各组织之间通信的，但是我找不到任何人有兴趣谈这个。每个人都忙得不行。如果我今天上午向麦克加温提交报告，我想你们是不会喜欢我的总结的。〃
〃麦克阿莱斯特先生，我们运转着世界上最先进科技的组织，而仅只有100名科学家……对比任何政府或军方实验室那帮微不足道的人来说。我们不像NSA或任何其它情报组织一样有大量的资金，所以我们的人都勒紧了裤腰带，非常紧。没人故意躲着你，我们都特别忙，就是这样。别主观臆断。〃
多纳文迷惑地看着李晨。〃他们非常忙？你认识到我报告的重要性了吗？〃
〃当然，〃李晨回答，〃但是你，遗憾的是，不知道我们工作的重要性。如果你对我们的操行有疑问，那么我建议你直接去找15谈。〃
〃见鬼，他是另一个我追不着的人。他助手是我这辈子见过的最圆滑的说谎家。相信我，我在NSA的任期里还是遇见过一些好人的。〃
〃我当然相信，〃她笑着答道。
〃听着，如果我的报告给ACIO抛出负面的光，你们的资金也许就会非常危险了，这难道不比你们的组织要优先吗？或者是我忘了什么事情？〃
〃考虑到埃文斯和聂鲁达正在执行任务，你想让我效劳些什么？〃
多纳文翻开李晨桌上的一份文件，指着说：〃这份文件有这里建筑结构的最初蓝图。上面说你们有71；000平方英尺的完美空间。我得说我们的参观恐怕只涉及了20％的范围。我还想看看更多的。〃
〃可是这怎么能改进我们的通信呢，麦克阿莱斯特先生？〃
他看着她的眼睛，直截了当地说：〃也许这样能产生更多的信任。〃
〃那好吧，跟我来，我会给你一趟彻底的旅程，如果那是你想要的话。〃
李晨站起身，抓起他扔到桌上的文件。〃你可以拿着它，〃她边说边伸出胳膊。
他一言不发地接了过去。
两个人走下回廊来到一个像电梯入口的金属门前。当他们接近大门的时候，门静静打开了，露出铺了一层土耳其地毯的、狭窄的镶木地板走廊。比起政府设施来说，这里看起来更像昂贵的住宅内部。走廊大约有80英尺长，有7个门……每边各3个，走廊尽头有1个。所有的门都是紧闭的。
〃这里是哪儿？〃
〃这里是我们的特殊项目实验室，〃李晨回答。
〃我想实验室是在14层吧，〃多纳文说道。
〃我们的主实验室在这儿，〃李晨做了解释，〃但这里是我们最机密项目的根据地……我们称之为：纯粹状态的科技。〃
头顶传来一个声音，吓了多纳文一跳：〃李晨小姐，早上好。你的客人，麦克阿莱斯特先生没有登记过大楼此区域的安全等级。你是否要越过安全验证？〃
〃是的，〃她抬头看着天花板上隐藏在跟踪照明装置里的摄像机说。她用左手摸着右耳向摄像机发出信号，表示已进行授权，并且是非强制性的。
〃谢谢你，祝你们参观愉快。〃
〃你们要多高级别才能获得进入这里的权限呢？〃多纳文问。
〃比你高就行，〃她巧妙地回答，走到通道的第一扇门前。门立即开了。她从墙上抓起两副外科医生用的面具、鞋套和实验服。〃进入前必须穿戴好这些。这是一间无菌室。并且请别碰任何东西。〃
他们前面有另一道门，门上写着〃生物实验室……7级。〃
多纳文穿上消毒的白大衣，急切地想看门后边到底有什么。〃里面是什么？〃他准备带上棉面具的时候，头禁不住向门那边张望。
〃这是我们的外星人研究实验室……生物种类的外星人。这是我们巡游的一个亮点。我想你会喜欢的。〃
〃你是说里面有外星人吗？〃
〃没有，大多数情况下我们有外星人的部件在里面。〃她卖弄地一笑。
多纳文调整了一下面具，跟着李晨穿过门口。里面有一排不锈钢检测桌和看上去像医疗急救室的一个房间。金属隔板门从地板一直顶到天花板，覆盖在整面墙上，墙的背面被锥进了一些像外科设备或检验工具的奇怪装置，不能说不像是牙医用的。
李晨走向一个大玻璃箱，里边有东西漂浮着。她迅速带上塑胶手套，打开盖子把它舀了出来。
〃这是我们一周前刚从科林斯湾（注：Corinth，靠希腊伯罗奔尼撒半岛北岸）的遥远海域找到的新东西，从一艘钓鱼的船上，离希腊只有大约80公里远。〃
她转脸看着聚精会神的多纳文。她手里拿着一个胎儿，大概有两磅重，几乎全部褐红的颜色，无数条蓝色的血管围绕在一个不成比例的大头周围。
李晨看了看墙上的时钟，又看了看多纳文的眼睛。〃你还好吗？〃
多纳文正盯着李晨手上的胎儿看，他的腿开始哆嗦。在他能够回复她之前，他的膝盖就完全崩溃并使他跌垮在了地上。
〃我需要帮忙把他移到检测桌上，〃李晨对一个穿白色实验服的人说。那个人像预先确定好了暗号一样冲了进来。
〃摘掉他的面具，快！我不希望他昏太久。〃她一边把胎儿放回水箱一边命令道。
多纳文的面具其实是被涂上了一层轻度的神经毒素，无嗅无味，然而能致使一个人无法移动和失去知觉20分钟左右。它还有一个补偿的特征：在血流和尿样里不留痕迹。
两个人把多纳文拖到检测桌，让他斜向后靠着，把他的头小心地搭在检测桌一端的凹陷处。一个桔子大小的金属球静静地从天花板上伸了下来，像只蜘蛛悬着细丝垂降下来似的。小球发出红光，慢慢横扫过多纳文的脸，绘制着他的面部特征。
金属球缩了回去，一条长机械臂把自己定位在多纳文头顶。臂中伸出一只细针插入多纳文的鼻腔，植入了一个不比一粒沙子大的微型发报机。
作为个人的胎痣，或者永磁扬声器，他们有两个意图：一是监听装置，能够将多纳文发出的每一句话传送到30英里以外。二是跟踪装置，使其能够被ACIO卫星网络监控在星球上的任意走动位置。
〃检验激活，〃李晨说。
她的搭档现在在检测室旁边的控制室里，听到李晨的话，点了点头。〃我们已经实施激活。〃
〃好的，〃李晨低语道。
〃我三小时内会给你一个关键字表，〃她抬高了声音说，〃你每天两次递送硬拷贝副本，如果他有什么感兴趣要说的话。明白吗？〃
〃明白。〃
〃我们快点结束吧。〃
她从检测桌旁的桌上拿起了一个小装置，搭在了多纳文的鼻梁上，转动刻度盘，并且按下装置背后的一个小按钮。装置切开了一个小切口，血立刻流了出来。她对伤口进行了消毒，然后轻轻地在上面附上了绷带。最后，多纳文从检验桌旁又被抬回到8分钟前昏倒的地板上。
〃你准备好了吗？〃李晨问道。
他点点头，打开一小包嗅盐，在多纳文鼻子底下晃了晃。
他的身体开始抽搐，立刻把身体蜷成了胎儿的姿势。然后，好像记起了他在哪儿似的，挣扎着坐了起来。〃到底发生了什么事？〃
〃你昏倒了，〃李晨回答道。
多纳文摇着脑袋并且有点羞怯地看着李晨和她的搭档。〃这位是谁？〃
〃抱歉，这位是史蒂文斯医生。你跌得太狠了，所以我叫他来看看你的鼻子。〃
多纳文的手马上伸向鼻子并感觉到了绷带。〃没破吧，是吗？〃他要面子地说。
〃没有，没有，〃史蒂文斯医生保证道，〃只是有一点擦伤，你也许会几天感到疼痛或不舒服。如果有什么需要的就告诉李晨，我会拿来照顾你的。〃
〃谢谢。我昏了多久？〃多纳文嘟囔着。
〃几分钟罢了。兴许你该出去透透风，〃李晨建议他，〃你想不想到顶层去吃点快餐？〃
多纳文叉错着双脚，斜靠在一张检测桌旁撑着。〃或许这是个好主意。〃
李晨把他的胳膊搭在自己肩上，一起走出了大门。多纳文小心翼翼地掌握着自己的平衡。
当他们在前厅脱掉实验服和鞋套的时候，多纳文像遭罪的动物一样看着李晨，问道：〃那是个什么东西？〃
〃一个外星胎儿……确切地说属于泽塔·莱提丘里（Zeta Reticuli）一族。这是和他们其中一艘潜水器很多种实验垃圾一起抛弃出来的。〃
〃那并不能确切地说它们是生命的初始形态了？〃
〃不，它们更像是实验的初始形态。〃
〃我看它有些地方像人……〃
〃行啦，麦克阿莱斯特先生，你自己留着吧。我刚才给你看的是高度机密，要多高有多高。我只是想让你理解我对你的信任，以及我们是心甘情愿与你合作的。我们可要留在这个层面上。〃
〃这样的话，你就不想回答我其它问题了么？比如我顺便提一句，数量有几千个？〃
〃没有。〃
〃很好，〃他抱怨地说，〃你们实际上不想让别人看见那东西，所以只字不吐，是不是？〃
李晨整了整裙子，多纳文则谨慎地看向别处。她的身材像德加画笔下的芭蕾舞女一样娇小而妩媚动人。解除了装束，她冷淡地反驳道：〃我所要的是服从。我信任你，你信任我。这是否就是你想要的呢，麦克阿莱斯特先生？还是我看错你了？〃
〃好吧，好吧，再没问题了。〃他答应道，〃不过至少告诉我一件事：这些泽塔族，他们在这里吗？〃他用手比划着。
李晨摇着头笑了。〃麦克阿莱斯特先生，如果他们在这里，你认为我会把一个死胎儿给你看么？〃她把他的胳膊搭在自己肩上，〃我扶你上顶层去。你感觉怎么样？〃
〃就是有点虚脱，〃他诉苦道。
两人走下楼梯的时候，她的右胸口直贴着他的左臂。多纳文渐渐失去了对参观的兴趣，感到更重要的事正在开始成形。
* * * *
〃卫星图像来了，先生。〃内部通话机传来话音。
〃那就拿进来，〃麦克加温说道。
荷顿（Holden）总是害怕麦克加温对任何缺乏说服力事件的反应，卫星照片当然也属于这类。麦克加温的助手用微妙的点头示意他向双层橡木的大门走过去。
他走进麦克加温的办公室……坐落于弗吉尼亚州、里士满市东北30公里处一幢不引人注目的、5层办公楼的顶